萧耀南刚刚跟在长沙的长江上游总司令曹锟通了电话。曹司令最近很头疼，因为汤芗铭奉命从江西带着一艘军舰来到湖南，就打算凭着这一艘军舰跟曹锟争夺湖南的统治权。萧耀南虽然跟汤芗铭是同省老乡，可打心底很是看不起这个年轻人，仗着跟萨镇冰的关系，在长江上翻江倒浪，自以为是北洋军不可或缺的任务似的。
不过好在因为汤芗铭的出现，曹锟把进攻广东的前敌指挥大权卸了下来。萧耀南这个前敌总指挥也才刚刚当上没几天，衡阳、郴州两战都是他一手指挥，两战下来忍不住都有一些意气风发的感慨了。
在他看来，南方军队不仅是一盘散沙，还是一群土包子。北洋军的威名可不是吹出来的，对付广东之流无非是探囊取物。从武汉一路打下来都没遇到什么难事，更别说不久前才经过粤桂战争的广东了。
向曹锟说了几句冠冕堂皇的誓言，放下电话之后，萧耀南回到他在司令部的单独书房，从郴州县府抢来的上等大理石办公桌在几分钟前刚刚送来，他还要花一点功夫把自己的私人物品摆放妥当。
这时，房门被敲响了，一个侍从官站在门口。
“什么事？”萧耀南心情很好，拖着长音问了道。
“参谋长送来的电报，先锋营那边出了一点状况。”侍从官捧着电报走了进来。
“出什么状况？”萧耀南皱着眉头问道，他不希望在自己心情好的时候被破坏。
“骑兵连跟粤军在宜章县交了两次手，骑兵连折了一些人。”
萧耀南没有看电报，他加重语气问了道：“骑兵连跟粤军交了两次手？两次都是侦察时出现意外吗？”三营是这次南征大军当中最精锐的部队，骑兵连负责前敌侦查，犯不着两次都跟粤军撞上枪口，这也太掉档次了。
侍从官说道：“三营营长汇报说，第一次是骑兵连误入粤军防线发生了交火，第二次是昨天早上骑兵连擅自去截堵撤退的粤军，结果让粤军打了一个反击。”
萧耀南严肃的脸上忽然乐了起来，略微诧异的道：“一个连去截一个团的粤军，骑兵连的连长是不是喝酒喝高了？说说，战况如何！”
侍从官道：“骑兵连丢了四十多匹战马和三十三个人。粤军情况不太清楚，但据骑兵连连长说，他亲自操作重机枪打倒了不少于四十个人。”
萧耀南冷笑着说道：“这么说，我还要给这个连长记战功了？”
侍从官一脸疑惑，一时不知道该怎么接话。
萧耀南不假思索的命令道：“传我命令，把这个骑兵连连长给我毙了。咱们在湖南打得顺手了，一个个得意忘形。不管粤军是什么货色，打仗的事由不得儿戏，这次南下作战意义重大，谁敢跟我忘了形，老子就让他彻底没形。”说到最后一句话时，他的语气几乎成了吼叫，让侍从官吓了一大跳。
“还愣着干什么，赶紧去！”
侍从官不敢怠慢，转身逃似的离开了。
书房只剩下萧耀南，他慢慢调整了一下情绪，先前恼怒的状态如同梦幻似的消失全无。他摸着自己嘴唇上方的八字胡，一副若有所思的神态。他目光不经意的停在了大理石办公桌上的电报夹，忽然忍不住露出了一丝得意的笑容，喃喃自语的念叨着：“一个连敢截一个团？这可真是让人有忍不住的冲动呀！”
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吴绍霆这几天总觉得自己的手、头和身子不够用，应该长出三头六臂方才勉强合适。虽然宜章县的交火枪声打响，他在都督府要应付的公务转眼间徒增了三倍，韶关的军务，广州的舆论，财政的贷款，各式各样的文件和电报几乎压的快要喘不过气来。越是大敌当前的时候，广东省内各方各界越是期待着一个领袖的担当。
都督府参谋总部已经研究了一个多月战略布置，而每一天在收到韶关转发来的最新情报之后，旧有的战略布置总要经过相应的修改。直到今天，方案越来越完整，可依然还没有最后的尘埃落定，前线各团各营固守既定的防区，严阵以待。
上午一直忙到一点钟，吴绍霆仓促的吃了两口饭，急着又赶往参谋本部开会。
北洋军已经抵达宜章，战事刻不容缓，就算其他公务再繁忙也必须先协调好作战准备。
来到参谋部，事先得到通知的何福光已经召集所有参谋官和侍从官到场。作战策略室早早摆放好三座沙盘，分别是韶关以北地形、粤北地形和全省地形。何福光先一步为吴绍霆讲解了最新的战略修正，核心的作战思路是以消耗和破袭为主。从乐昌到韶关开辟五个小战场，作战方式包括但不限于正面作战、伏击、偷袭、尾击等等。
决战战场设在韶关。海军可调遣六艘炮舰顺珠江而上，提供强力的炮火支援。韶关是最后的底线，决不能再退。并非是革命粤军退不起，只要把战线维持在珠江沿岸，就算在广州城下决战都有优势。退不起的是广东人民，所有人都认为北洋军是强大的，这场战争已经给很多人带来阴影，如果韶关这个北方门口丢了，对民心和士气来说无疑是一记致命的重创。
吴绍霆在何福光的指引下，仔细看了一遍三座沙盘上的兵力分布。所有参谋官都凝神等待着革命粤军最高指挥官的决定。
“湖南下来的北洋军是什么情况？”沉默片刻，吴绍霆问了道。
“曹锟在长沙整编了北洋第一标和湖南二十镇，合并为南征军，第一标改第一团，留一营、通讯营和骑兵营，其余第二营、三营和炮兵营改组第二团。第二十镇麾下八个营，以及攻克衡阳和郴州之后收编的部队，一共又编了三个团。除第一团留驻长沙和岳州之外，南征军二团、三团、四团和五团陆续南下，应该是进攻广东的主力部队。”一个参谋副官打开情报本念了道。
吴绍霆对曹锟在湖南突然多了四个团的兵力一点不感到奇怪。曹锟从武昌南下到湖南时只带了北洋第一镇一个标的兵力，在湖南盘踞了三个月左右，自然不是天天吃干饭。无论抢地盘还是抢地为，哪一点不需要兵多将广来做基础。
“曹锟把第一标改成两个团？这两个团的番号归属于哪里？”他问道。
“只有第一团是遵照北京政府陆军部和参谋本部的番号修编通知，依然是归属在第一镇编制之下，第二团和另外三个团不在其列。如今全国军事单位已经遵照‘番号修编通知’，都跟我们革命粤军一样，镇改为师、协改为旅了。”参谋副官回答道。
“这么说，武汉司令部只负责给曹锟的第一团补给，另外四个团的粮饷需湖南本省自己筹集了？”吴绍霆看出了一些有机可乘的地方。
“没错，正是这样。不过从湖北派到湖南的军用物资是维系以前第一标的标准。第一标原本是六个营编制，哪怕现在一分为二，也只是多了一些军官而已。基本上粮饷的供应没有太大的变化。”
吴绍霆露出了一副讳莫如深的笑容，他的想法跟参谋副官当然不一样。一个标六个营和两个团六个营的粮饷供应是完全不同，虽然看上去兵力和编制未曾增加或者减少，可是后勤运输线上要承担双倍的压力。
“都督，您有什么打算？”何福光自介绍战略布局之后，一直沉默到现在，他看着吴绍霆的表情，忍不住追问了一句。
“开辟五个战场太少。韶关以北的作战全部交给第三师负责，第一师负责韶关的决战和策应第三师。传令莫擎宇，无限制阻击湖南北洋军，尽一切可能多消灭敌人的生力军。”吴绍霆没有回答何福光的询问，直截了当的做出了决议。
“都督，韶关以北没有珠江流域的海军支持，在那里打无限制的消耗战，对我们太不划算了。”何福光切声劝说道。
吴绍霆回头看了何福光一眼，语气十分淡漠的说道：“曹锟的部队不也没有海军支持吗？你不要告诉我，我们两个师八个常规团、两个教导团，还不如曹锟四个团的兵力。你要仔细想清楚，此次南征军的主力部队只有一个团是北洋军纯血统，另外三个团是湖南二十镇改编而来。”
说到最后，他加重了语气狠狠的又强调了一句：“我最恨的就是毫无根据、凭空臆测的妖魔化敌人的实力。”
第301章，小镇鏖战
何福光怔了怔，脸色尴尬起来，他没有办法再坚持自己的观点，要不然就会被扣上“长敌人威风、灭自己士气”的罪名了。事实上他最近也在反省一个问题，北洋军雄厚的实力来自多方面，财力、装备、兵员素质等等，至于战斗力也只是其中一项而已，究竟是从哪里开始疯传北洋军战无不胜的谣言呢？
此时听完了吴绍霆的一番话，何福光重新矫正了自己的态度，沉声分析了道：“都督所言不错，曹锟的部队除了编练的比我们久一些、军官素质略有优势之外，论兵力论装备我们不比他们差。眼下我们是要趁着江西还能支持一段时日，福建还未有动作之前，好好应付曹锟的部队，等到三省齐下时，那时候我们再也没有优势了。”
吴绍霆见何福光瞬间参悟了自己的意思，露出了几分欣慰的神色，说道：“崇石，你明白我的意思就好。”
何福光不见得高兴，他板着脸说道：“不过我也有责任提醒都督，江西和福建随时都能有变局，我们一开始就跟曹锟打得火热，只会积累内伤。内伤也是能致命的！”
吴绍霆知道何福光所说的内伤是指广东省内各界的态度，粤桂战争之后发生了粤商资本外移，前不久又出现了信贷危机，如果粤军跟北洋军的第一仗打得太伤，只怕省内的民心一定会跌入无法挽救的深渊。
他深深叹了一口气，坚定不移的说道：“这一战本来就是破釜沉舟，不成功则成仁。崇石，我跟你不一样，我若失败则是万劫不复，你们还有另谋出路的余地。”
何福光皱了皱眉头，严肃的说道：“都督你这是什么话。自广州首义伊始，我们这些新军出来的人一直追随都督，此一役无论胜败，我们都将追随都督到底。”
吴绍霆看了何福光一眼，他知道何福光有一些惶恐的感觉，刚才那番话是一种试探，至于试探的目的仁者见仁。他微微点了点头，放缓了语气说道：“就先这么安排。其他细节由你这个总参谋长来决定。”
“是！”
韶关城越来越不安宁，大战在即的压迫感与日俱增，很多大户人家已经从城里迁到乡下避居。许多工厂日渐萧条，要么是工人南下另谋出路，要么是工厂南迁避难。珠江江面上的来往船只十分繁忙，早已超越了日过千帆的境地，唯独月初由广州北上而来的“广利”、“广贞”、“广金”、“广玉”四艘炮舰，如同磐石一般占据港位，一副雷打不动的姿态。
如今韶关城内街道上最常见的人，就是挎着枪的士兵和军用马车，从早到晚，无时无刻都有最新的调动命令发生。在粤桂战争结束之后，韶关就成了全广东屯兵最多的城市，一批批运兵船顺江而上，一车车物资接连不断的进出城垣。
第一师和第三师的师部陆续在城中设下，韶关县长陈光壁忍痛送出了自己苦心搜罗两年之久的上好别业，提供给莫擎宇和韦汝骢做为师部据点。两处别业相隔不远，方便师部之间建立统一的指挥通讯线。
广州还没有派下明确指令成立前敌司令部，统一两个师的指挥调动。最高指挥机构依然还是都督府参谋总部。好在第一师和第三师尚且还没有权力交叉的地方，暂时不存在冲突和矛盾。莫擎宇和韦汝聰二人关系也算不错，就算有命令冲突之处也能很快协调一致。
团级作战单位早已经下派出去，主要以乐昌为第一线战区，分别在乐昌县、仁化县、始兴县、南雄县、连州县和乳源县六处布下团部。
十月二十八日，湖南南征军从宜章县进发，在老坪石镇与粤军一个连的驻军发生小规模交火。北军没有发动强烈进攻，只是每隔一个小时向粤军防线上打两发炮弹。而这个连的粤军也没有打算死守阵地，午时过后，连长主动下令悄悄撤退，任由北军浪费炮弹。
驻守乐昌的粤军第七团早已经在乐昌北郊布下堑壕，堑壕由西南向东北延伸，将衡阳至韶关的官道横切阻断。孙继直自认为自己不擅长打阵地战，第七团也没有多少像样的工兵，这道堑壕防线还是从教导二团借来的工兵队修筑而成。
老坪石镇不过是一个观察据点，第一场真正的作战战场依然是在乐昌。
不过从老坪石镇撤退的粤军连队并没有返回乐昌，只派了通讯兵汇报了情况，连长果断下令迂回到东边的山林里隐藏起来。除了观察任务之外，这个连还肩负一项更为重要的任务，那就是根据北军的布局开辟一条敌后线路，引导十一骑兵团潜入湖南省内作战。
直到两个小时后，北军先头部队才发现老坪石镇的粤军早已撤空，于是部队顺利占据了这个小镇子。向本地人打听粤军的去向，无奈方言不通，只打听到乐昌有不少粤军。
此时已临近傍晚，北军不敢贸然深入，于是在镇子附近设下营部，派出侦察兵和细作慢慢往乐昌方向推进摸索。天黑之后，第一批侦查兵回报，粤军一个团的兵力在乐昌外设下堑壕，明显是要以阵地战阻击北军南侵。
这个消息很快传到了郴州前敌指挥所。
萧耀南没有根据这个情报得到新的想法，正如同他之前所料，粤军势必会凭借熟悉的地理以堑壕防线为主要防守。对付阵地战他有一定的心得，只可惜曹司令在长沙催得紧，不希望前线的战事出现僵持的局面，所以部队继续南下要冒一定风险。
“曹司令都让汤乡茗给逼急咯。”
他看完了来自前线和长沙的两份电报，心里忍不住偷乐了起来，或许这看上去有些幸灾乐祸，可是面对兄弟阋于墙的内部政治争斗，他怎能不嘲笑一番？
看了看时间，现在已经过了晚饭的钟点。萧耀南没有胃口吃饭，直接召集了部将布置作战任务。他决定调用两个团的兵力从正面牵制乐昌防线，然后派出骑兵部队绕到乐昌后方偷袭，意图在粤军采取支援行动之前，一举拿下乐昌。
进攻命令定在两天后的凌晨五点，所有作战部队在两天之内集结在老坪石镇。
第302章，湖南团成立
前不久刚从湖南退下的讨袁军部队，全部安排在韶关预备役司令部。焦达峰、李金奇和孙武三人则前往广州与吴绍霆会面。焦达峰直接被安排到广州最好的西医院就诊，几个洋医生会诊之后，一致认为要进行截肢。因为焦达峰处于昏迷之中，吴绍霆将决定权交给李金奇和孙武，二人最终是同意进行截肢手术。
手术很顺利，焦达峰的左腿被截掉三分之一，一直休息到十月三十日方才苏醒过来。
十月三十日是广东大战正式打响的前一天，也就在这一天，焦达峰不顾身体状况的虚弱，俨然要求与吴绍霆见上一面。这二人的第一次会面，吴绍霆并没有对焦达峰的容貌有深刻印象，因为躺在病床上的焦达峰头上缠着厚厚的绷带，只有一双闪烁着坚毅有力神光的双眼，是唯一让他记忆犹新的地方。
“吴都督见谅，焦某自惭形秽，恬耻请吴都督于百忙之中一见，实是不该。然焦某深知北洋军已当南下，窥伤广东门户，大敌当前，无论如何都要一尽绵薄之力。否则焦某躺于白床之上，内心却无理安之日。”焦达峰斜靠在病床上，脖子下面枕着两个棉枕头，气虚虚弱却文绉绉的说道。
“焦司