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顾品珍与许海英兵分两路，前者以优势兵力牵制正面战场，后者则秘密渡过荆江绕道公安县附近，然后前后夹攻荆州。蔡成勋早知道许海英迂回背后的事情，毕竟一个师浩浩荡荡的行军不可能一点都不漏风，可惜知道了也没用，顾品珍的滇军不仅战斗力彪悍，而且兵力多出数倍，自己区区一个旅应付正面还来不及，哪里还有多余的心力去防御背后？
趁着夹击圈还没有形成，蔡成勋只能壮士断腕，下令弃守荆州后撤至潜江。
拿下荆州之后，顾品珍将向东作战交给许海英，他带领第三师团以荆州为司令总部，分出一路部队快速南下，与李济深、梁鸿楷合击岳阳。仅仅半天的时间即攻克岳阳，荆湘战役完成第一阶段作战。
李济深、梁鸿楷和滇军将领商议之后，在当天晚上集合优势兵力，沿着洞庭湖再次南下，发动荆湘战役第二阶段的长沙作战。
汤乡茗做梦也没料到，从七月十四日开战到七月十九日，短短五天的时间自己在湖南省的地盘严重缩水，到目前为止也仅仅只有长沙、常德和衡阳三处有驻兵。即便是这三处的犄角防线眼下也陷入南北合围的困境。
屋漏偏逢连夜雨，七月二十日长沙作战正在激烈鏖战之际，湖南军政府军事厅参议程潜联同湖南民政总长谭廷辏В谏垩舴⒍窬鹨澹叫汲闪⒑献灾握槐吲扇饲巴嘀萘抵凑袢≈г槐叻⒈ハ嫣逗椭曛蕖�
七月二十一日，三十八师攻破衡防线，被田中玉宣扬为湖南最强防御的防线竟然没能坚持七天。三十八师单单凭借骑兵师的装甲团就横扫了外围所有阵地，北洋军士兵从来面见过这种武器，步枪打上去毫无反应，甚至连重机枪都只能造成微乎甚微的创伤。南军士兵躲在装甲车后面，很快就推进到阵地前沿，修筑了十多天的阵地就这样沦为摆设。
在攻坚战时，三十八师火力近乎凶残的大口径炮群连续两天的轰炸，整个衡阳城几乎被夷为平地。城中将近三万人的防守部队毫无反击之力，在轰炸的两天之内陆续弃守防区，逃跑出城。田中玉带领中央第一师残部准备退守长沙，结果一打听长沙也陷入包围之中，在士气尽失、军心紊乱的情况下，他连偷袭谭廷辏А⒊糖泵窬男乃级济挥校苯尤〉榔枷纾巴魍犊坷畲俊�
长沙立刻成为一座孤城，在衡阳告失的第二天，常德防线守将赵恒惕、张敬尧、谭浩明宣布起义，向三十八师和骑兵师师部分别递交了一份投降书。常德的光复，最终给长沙致命一击。一番抉择之后，汤乡茗连夜抓捕了袁世凯派驻长沙的亲信沈金鉴，暗中派人将其勒死，然后通电长沙投降、湖南军政府归附执政府统辖。
与此同时，第七师团与其他各路部队完成了对武汉的战略包围。
早在衡阳还没告失之前，许海英师紧追蔡成勋部不放，很快连潜江都夺了下来。
蔡成勋继续向仙桃方向撤退，然而刚到仙桃时还没来得及进城，立刻又破天荒的遭到伏击。蔡成勋怎么也没有想到，自己昨天发电报到仙桃联络接应，得到回电之后方才发兵，怎么可能一头钻进了敌人的埋伏圈？
埋伏蔡成勋的部队并非南军，而是一直咸宁起义的第六混成旅。五天前第六混成旅买通了江夏、黄石两地的部分军官，营造出第六混成旅一直在咸宁按兵不动的假象，实际上连续行军在嘉鱼县陆续渡江，然后直袭仙桃。
蔡成勋发来的电报事实上是由第六混成旅伪造的回电。就这样打了一场极为轻松的伏击战，全歼了蔡成勋的第一混成旅，也活捉了蔡成勋本人。
许海英与蒋翊武、张建业等人会师，马不停蹄的又渡回咸宁，一路杀向江夏。
江夏两个团早已人心惶惶，再加上收买的军官从中内应，江夏一战打得不费吹灰之力。
许海英让孙建业旅留在江夏收编投降的鄂军，本部人马休整一天之后，再次一路北上偷袭武昌的腹背。
事实上王占元在武汉早已坚持不住，随着汉阳陷落，又风闻杭州受克，他甚至都有弃守潜逃的打算。唯一支持鄂军在武汉坚守的信心，还是长江舰队几艘轻型巡洋舰，堵在长江江面上让南军第七师团无法渡江。
可是好景不长，许海英师在鄂南渡江，从咸宁一路北上进攻武昌，王占元手忙脚乱的安排兵力进行短兵防守。可是北洋政府国库空虚，军饷粮草筹备不全，其他各地连续传来不利的消息，已经沉重的打击鄂军战斗力和军心士气，再加上蒋翊武、张振武等人不断策划地方士绅反对北洋政府的声音，鄂军将领之间的反王气氛越来越浓烈。
因此在与许海英师作战时，鄂军显得消极被动，城外的防线很快全部沦陷，战火一下子推至武昌城下。作战的顺利就连许海英自己都大感吃惊，第五师刚刚整编不久，下面几个川军军阀还没有十足的默契，再加上连续的行军作战奔波不止，哪怕有极高的士气，可兵士们业已体力疲弱。
本以为武昌攻防战会是一场艰苦的作战，许海英甚至做好了长期拉锯的准备，哪里知道才刚刚交手就打得十分轻松，仿若如入无人之境似的。
七月二十三日，长沙光复后的第二天，消息传到武昌督军府之后，王占元彻底丧失了坚持作战的信心。同样是在这天正午，第七师团在汉口布下了五个远程炮兵阵地，直接瞄准长江江面上的海军军舰，不过并没有急着开炮。韦汝聰发了一份电报到武昌临时舰队司令部，向长江舰队下达最后通牒，如果在下午三点之前返回基地待命，南军必将全力以赴采取打击。
为了尽力说服长江舰队停火，韦汝聰还在电报里提及时任镇江舰队副司令的高广征。
说来也巧，就在韦汝聰的最后通牒发到长江舰队司令部不久，高广征真的从镇江发来一封急电，以海军同仁的身份规劝长江舰队停火，“没必要成为北洋政府的殉葬品”。
正在长江舰队总司令陈季良犹豫不决时，武昌城内突然传来消息，王占元带领自己的嫡系人马已经逃出城去，而驻守武昌的鄂军部队紧随其后宣布起义。陈季良心头一块重石总算放了下来，既然连王占元都逃跑了，自己也没必要负隅顽抗，当即下令舰队返航基地待命，同时各舰与岸上各营悬挂停战白旗，等待进一步的谈判到来。
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【赵恒惕，1880～1971。11，字夷午、彝午，号炎午。汉族，衡永郴桂道衡州府衡山县（今衡阳市衡山县）白果镇棠兴村人。日本士官学校炮科毕业，同盟会会员。参加过辛亥革命和二次革命。武昌起义后历任新军旅长、军长等职。二次革命失败后被袁世凯判刑，获释后任湘军师长、总司令。】
第709章，宣武上将军府
武昌光复意味着湖北大局落定，可是唯独襄阳一处尚且驻扎着徐树铮的中央第十三师。
之前武汉鏖战时，韦汝聰不打算分兵进攻襄阳，只求在最短的时间内夺取武汉三镇，因此仅仅让戴勘的第三师护住侧翼，堵住襄阳方面的威胁。王占元也三番五次要求徐树铮派军增援武汉，然而徐树铮分析时势之后，知道即便抽调援军也无济于事，于是按兵不动，一心一意在襄阳附近修筑防线。
韦汝聰与许海英会师之后，向徐树铮发去招降电报。徐树铮的态度十分强硬，不仅拒绝投降，还在回电中痛斥南方叛逆的罪行。
韦汝聰会合各路军队的将领，商议趁着武汉大捷士气高涨之际，一鼓作气进攻襄阳，彻底平定湖北全省。
七月二十五日，经过两天休整和准备，韦汝聰命令刘震寰师为前锋，戴勘师由荆门北上，从南方侧击襄阳。刘震寰师沿着汉襄线铁路快速挺进，在随县与中央第十三师一个团发生遭遇战，然而因为之前一系列作战十分顺利，使得刘震寰颇有轻敌之心，在随县追击北洋军时误入埋伏圈，先头部队损失惨重。
多亏中央十三师是新编部队，士兵和军官经验缺乏，刘震寰及时收拢部队避免先头部队全军覆没的惨剧。
韦汝聰得知此事之后，从武汉发去急电痛斥刘震寰“骄兵以轻敌”，命令刘震寰沉着应战、将功补过，若还有类似错误发生一定军法处置。
七月二十七日，襄阳会战进入白热化，戴勘和刘震寰两路人马总算把战火推进到襄阳境内。为了尽快解决襄阳的顽固势力，韦汝聰抽调了师团司令部直辖的重炮部队，利用汉襄线铁路运抵前线。第一师和第三师炮兵到位后，毫不客气的向襄阳一阵猛轰，打得襄阳几乎发生地震似的，无时无刻不是地动山摇。
徐树铮顶着强大炮火的压力，指挥麾下坚守战线，他本人也亲自前往火线督战，南边、东边两头跑，根本不顾及自己的安危。中央十三师是徐树铮一手带起来的部队，士兵、军官们都对徐树铮敬佩有加，此时看到师长毫无畏敌之心，于是打得也相当顽强。就是在近乎可怕的炮火压力之下，最终仍然成功守住了城关防线。
戴勘、刘震寰对于中央第十三师的顽强作战始料未及，按理说就算徐树铮有足够的决心坚持作战，可湖北大势已去，中央第十三师麾下的将官应该士气大跌才是，没想到襄阳会战越打越上劲，越打越有士气。就连南军引以为荣的炮兵阵都奈何不了这支孤军。
在武汉师团司令部的韦汝聰虽然很着急，不过同样发现襄阳情况的不对劲，他没有向刘震寰、戴勘施压，在这个时候前线部队本来已经很焦躁，过分的压力反而会乱了阵脚。不仅如此，他还下令第一师和第三师放缓进攻进程，消磨襄阳锐气，同时调派黔军一部与湖北第六混成旅增兵襄阳，决心彻底包围襄阳，打一场气势战。
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江苏南京，宣武上将军府正门口，一辆崭新的小轿车缓缓停靠下来。
早在大门口等候多时的将军府参谋长师景云快步走下台阶，亲自拉开了车门，将车内的人迎了出来，问候道：“四爷，一路辛苦了。”
从车内走出来的不是别人，正是时任南方执政府财政部部长的张謇。
张謇自上个月月底启程北上来到上海，本来的目的是为策应江浙商人支持闽军发动浙江战争，半个月前杭州会战结束，正准备返回广州，却又突然接到吴绍霆亲自发来的密电，希望张謇秘密去一趟江苏面见冯国璋。
经过一段时间的安排，张謇总算通过一些北洋旧人的关系与冯国璋取得联系。面对国内目前翻天覆地的局势，一直坐镇江淮一带的冯国璋也不免为之所动，因此在听说张謇意欲相见时，立刻意识到这是一次寻求出路的机会，很快变安排了这次见面。
张謇向师景云微微颔首，微笑道：“不辛苦，上海至此不过半日路程，比起让我这把老骨头坐船来要强多了。”
师景云陪笑道：“四爷安好那就最好。四爷里面请，冯老将军早已在会客室恭候大驾。”
张謇欣然说道：“让华甫老哥等候，我可过意不过去，还请师总参引路。”
论年龄张謇要比冯国璋略大几岁，不过张謇常年在北方谋事，习惯了北方客套的习惯，称呼友人为“哥”。
师景云做了一个“请”的手势，引领张謇步入了将军府的大门。过了前厅和花园，又走了一条户外走廊，将军府是典型的苏杭园林设计，采取工整对仗的布局，确实步行的有几分冗长。好在来到中庭就到了会客室。
冯国璋正坐在堂上喝茶，听到下人的通报之后，马上起身向前迎了几步。
“四哥，北京一别阔别数年，今日重逢于此真是感慨千万，四哥身体还是这么硬朗呀。”冯国璋虽已是接近古稀之年，然而常年戎马生涯好像显得中气十足，大步上前抓住张謇的手迎到上座请坐。
“华甫身体也可安好？真是久别重逢，吾心欣慰至极。”张謇客套的说道。
“来人，上好茶。”冯国璋对下人吩咐道。二人坐定之后，他又试探的问道，“近来听闻四哥已经在南方入事，这当真是弟始料未及之耗，日后真不知道该如何处之近之呀。”
“若华甫这里说话方便，我也不与华甫说一些外人的话，省的年轻后生说咱们两个老头子一晤却是唠唠叨叨的大半天。”张謇淡然一笑，表情看上去一丝不苟。
冯国璋缓缓的点头会意，等着下人上来好茶，马上吩咐其他人都退下去。
“华甫，如今国内的局势显而易见，南北再这么打下去结果是什么样，华甫你是带兵之人肯定要比我这个老儒更清楚。想必华甫心里是很清楚的，我这把老骨头承蒙吴执政器重，又加之卓如等党内骨干信任推重，现在正在执政府财政部主事。此次北上是应了吴执政的要求，愿与华甫你共商国家大事，平息南北干戈。”张謇故意把话说的好听一些，体现出是南方主动寻求北方议和，反正大势已定，嘴巴上吃点亏没什么大不了。
冯国璋深深的叹了一口气，他何尝不在思考南北之间矛盾的问题，自大总统颁布“民三约法”，又大张旗鼓削弱国会力量之后，整个局势越来越脱离控制。诚实的说，他个人并不反对“民三约法”，毕竟是巩固北洋政权的统治地位，可惜南方借故闹得太凶，大总统前期又太寄希望于北洋麾下的军阀，反而未能经营起来足够的中央力量，以至于让南方越战越利，越利越有声势。
想到这样的大厦将倾，他忍不住颇有无奈的摇了摇头，继而说道：“吴震之算是一个有分寸的人，武汉已经丢了，这场战争继续打下去也无意义。不过……难道就让我们北洋从此覆灭？这可是咱们北洋几代人的心血，真要抹掉咱们，别说我不同意，那些手里还有兵还有枪的将领也不会甘心。四哥，议和也要议出个令人心悦诚服的道理来呀。”
张謇附和着点了点头，微笑道：“此话没错，然则我们吴执政其实并没有把北洋各派等同视之。吴执政在密函里再三强调，北洋之内尚有令人敬佩之人，其一是大总统，其二就是冯宣武。可惜大总统陷入迷途、不肯自悟，使得好端端的中华民国步入歧道。既然大总统埋下了祸根，北洋之内理应有人来继承大义、主持大局。而此人非华甫莫属。”
冯国璋沉默了片刻，旋儿问道：“这话让老夫担当不起呀。”
张謇继续说道：“吴执政还记得七年前在广州与华甫一晤，听说那时的吴执政还是新军小吏，却有幸与华甫共进午餐。华甫当时颇为器重吴执政，因此吴执政一直感恩在心，极为推重华甫来收拾北洋大局，共谋国家和平大业。”
冯国璋深有感触的点了点头，喃喃自语道：“当年我就知道这年轻人绝非池中之物，没想到不仅让我说中了，而且还应证的这么快。唉，若是当年吴震之能投效北洋，或许今日就会是另外一番局面了。”
张謇笑道：“我的意思，不论北洋还是南边，大家到底还是大中华一脉，大家也到底还是为大中华着想。大总统一步错棋筑成千古之恨，已然不是民心所向。华甫你是明智的人，何不与吴执政一道，共同组建联合政府，为国家社稷、民族大计协力尽心呢？”
冯国璋微微皱了皱眉头，疑惑的道：“联合政府？”
第710章，政治婚姻
张謇点了点头，继续说道：“吴执政在信函中说，北洋政府没了只不过是一个政权的交替，吴执政希望由华甫出面，将北洋整改为北洋公党，以政党形式参与中央政府的国事治