袁世凯挣扎的呻吟了一声，只感到脑袋嗡嗡作响，嘴角处的肌肉控制不住的抽出，背部又冷又虚弱。他睁不开双眼，艰难的探出一只手到处摸索。长子袁克定见了，赶紧迎上前去跪在床榻前面，紧紧握住了父亲枯弱不堪的手，号声大哭不已。
“克定，克定……”
“孩儿在，父亲大人您说。”
“你是我的长子，你却最让我不放心。去，去叫芝泉来，去，去叫华甫来，你亲自去。”袁世凯虚弱的叫唤着。
“是，孩儿这就去。”袁克定不敢不从，赶紧回过身去把站在门廊上的段祺瑞等人叫了进来。旧臣们一个接着一个走到袁世凯面前，看着已经只剩下空躯壳的大总统，禁不住的感伤不止，连忙问安。
“芝泉……”
段祺瑞上前一步，躬着身子请示道：“大总统，我在。”
袁世凯伸手去抓段祺瑞，段祺瑞匆忙凑得更近了一些，袁世凯喘着粗气用力的说道：“芝泉，老头子我这一撒手，其他什么都顾不得了，只是家中妻小没了我这一家砥柱，老头子着实无从安心。芝泉，华甫，我最后拜托你们一定要照料好……咳咳咳咳……照料好……”
段祺瑞立刻说道：“大总统放心，家中之人我一定悉心照顾，绝不有半点亏待。”
袁世凯这才松了一口气，重新躺在了床上，好不容易恢复过来，他艰难的又开口道：“克定平日顽劣，都是老头子我宠坏的。他日南北议和之后，你们一定要代我向吴绍霆好生要求，多多少少给克定在国府谋一个席位，不至于袁氏自我以后碌碌无为。克定，你过来。”
袁克定跪行上前，泣不成声的说道：“父亲大人，父亲大人……”
袁世凯鼓足力气严肃的说道：“日后……日后你一定要听芝泉的指教，胆敢再行顽劣……老头子九泉之下也不会护佑你。芝泉，吾儿全仰赖你了。”
段祺瑞连忙点头应道：“克定天资聪质，稍加点拨必是可造之材。”
袁世凯长长的舒了一口气，一时沉默了下去，仿佛是在寻思还有什么要交代的，又仿佛是一时失去了所有精力。小厅里的哭声犹在，为这一幕添上几分冰凉的凄惨。
“华甫……”许久过后，袁世凯再次开口呻吟起来，“华甫……”
“冯将军尚且在赶赴京城的途中，不日即到，大总统可有其他吩咐？”杨士琦说道。
“北洋……李中堂……不能就这么完，不能就这么完。芝泉、华甫，去跟南边谈，去跟南边谈啊，无论如何要保住我们北洋的血脉，无论如何……”袁世凯语无伦次的说道。
旧臣们面面相觑，各自叹息不止，不过每个人的心中已经在盘算下一步的出路。连袁世凯都说要跟南边议和，看来是要承认执政府的势力了。尽管北洋老人们都不甘心，可又有什么办法呢？外面传言借助日本人单方面贷款继续跟南方打，岂不说能不能借到钱，就算借到钱继续打下去还有意义吗？
至于黎元洪等人更是早已心往南方，他们不是北洋的旧人，心思也全然没有放在北洋的延续上面，只是希望能保留自己在国府的一席之地。正所谓旧的不去新的不来，最多以个人感情的立场对北洋表示惋惜。
“大总统，您放心，无论如何，我们都会竭尽所能保住北洋的！”段祺瑞心头一酸，郑重其事的说道。
“芝泉，一定要去谈，让华甫去，让华甫……去……”袁世凯神志越来越不清晰，甚至连嘴巴里的话都嘟哝不清，渐渐的就没了声音。
站在一旁的段祺瑞心头感慨万千，他不知道该如何收拾自己的情绪，大总统在弥留之际竟然呼唤着“让华甫去”，可见是知道自己不会跟南方好好谈，所以才让冯国璋去。他暗暗叹了一口气，大总统这一生都把部下的性格拿捏的很准，只可惜偏偏拿捏不准部下的心思，北洋不团结的原因终归还是有大总统推脱不了的责任。
之后长达十多个钟头里，袁世凯除了虚弱的呻吟之外，再也没有交代其他的事情。
是夜八点钟左右，袁世凯突然失去任何声响，几位医师上前查探，发现他无声无息的与世长辞。临死的时候双目微闭，但没有完全合拢，也不知道是一开始就有未去的心愿，又或者是努力想要合上双眼但又心力不足。这位在中国风云二十余年的窃国枭雄，带着无数质疑和叹息从此长眠，北洋最后一个强盛的时代由此划上句号。
当晚十点整，总统府侍从室发布全国通电，宣布袁世凯病逝的消息。
第716章，冯国璋活动
北方诸省于次日凌晨之前，纷纷致电吊哀，尚且在津浦线铁路上的冯国璋痛哭失声，连连自责自己未能见上大总统的最后一面。各地北洋旧将深有伤感，自发组织悼念活动，在京城南苑的嫡系警卫队全部披白戴孝，彻夜布置殡葬仪仗之事，决心送大总统最后一程。
袁世凯亲信杨士琦、杨度等人一夜不休，与袁氏家人一同守在灵柩之前号哭不止，杨士琦更是哭晕数回，救醒之后又是跪礼大哭。总统府官邸的哀声一直持续到天亮，众人实在体力不支，这才被下人搀扶离去。
吴绍霆是在八月四日凌晨五点时，才接到从武汉转发到梧州的电报。他被下人从睡梦中叫醒，获知袁世凯去世之后，竟在床榻上呆坐了半晌，直到一旁的张小雅询问才回过神来。他让张小雅继续休息，自己起床洗漱了一番，马上动身赶往联合政府，让秘书处以自己个人名字起草一篇措辞中和的吊唁，即刻发往北京。
尽管袁世凯是诸多民主人士口诛笔伐之人，像孙中山这样对独裁擅权深恶痛绝的人甚至还会大为庆祝，但吴绍霆不会这么做，在政治军事上他与袁世凯是敌对关系，可并不意味着自己与袁世凯有私仇。抛开双方的身份不谈，他反而还有佩服袁世凯的地方。袁世凯的失败并不代表北洋政府是邪恶的、反面的，仅仅只是北洋顽固的守旧观念遭到时代的淘汰罢了。
不管怎么说，北洋政府诞生于一个既混乱又复杂的环境，北洋宿将能做的极其有限，但不能说他们什么都没有做过。相信只要是中国人哪怕是再碌碌无为、再迂腐不堪、再没有能力，也会有为国着想的一面。哪怕是昙花一现。
随着袁世凯的去世，北洋彻底分崩离析，段祺瑞一人独撑着北洋政府的空躯壳，把希望都寄托在日本人的援助上面。而江北诸省陆续传出通电，最先动作的还是陕西省，督军陈树藩宣布陕西归附执政府统辖，并请求执政府的委任文书。之后李纯在江西接到冯国璋的密令，暂时以江西独立的名义与南方停战。
康藏部分地区、新疆部分地区以及河南、江苏两省也于其后与执政府建立联系，虽然既没有宣布独立，也没有宣布归附南方，不过仍然仿效陈树藩的做法，向执政府请求委任书，如此一来也算是间接表明承认执政府的地位。
吴绍霆很清楚现在的局势所趋，一定要先在气势上站稳脚跟，不急于收拢北方诸省的实权，只要先得到名义上的归附即可，随后通过中央政府的建立再逐步完成省府改革。在收到这些地方的请求电文之后，吴绍霆马上签发了执政府的委任书，再交由国会通过生效，回执给发电各地。
面对执政府的声势愈演愈烈，段祺瑞焦急不已，一边催促日方尽快贷款，一边又派人联系东三省的张作霖，邀请张作霖发兵直隶、河北，共同捍卫中央政府。
如今东三省并非张作霖一人独大，东北军也远远没有日后三十万之多。东三省军务宣抚使张锡銮是名义上节制吉林、奉天、黑龙江的最高长官，可事实上张锡銮早已无心从政，只不过领着虚衔沽名钓誉而已。不过张锡銮手上仍然握着一支步师部队，在奉天督军张作霖、吉林督军孟恩远、黑龙江督军毕桂芳四足鼎立。
不单如此，奉天省内也并非张作霖一人掌管大局，时任奉天军务总办冯德麟掌握着陆军二十八师，之前因为“段芝贵事件”与张作霖闹得关系破裂，因此局势并不如意。
冯德麟，原名玉琪，又名麟阁，字阁忱，清同治七年（1868年）出生于辽宁省海城市温香乡达连村万里壕。冯德麟早年曾在县衙充当衙役，因与绿林交往被解职。
中日甲午战争后，1900年爆发义和团运动，沙俄借机入侵我国东北，冯德麟趁社会动荡不安、土匪蜂起之机，在辽阳界的高家坨子拉起“大团”，声称“保境安民”。因其抗击俄军，很得民心，队伍由百余人发展到数百人，声势浩大。控制了辽河两岸地区。
毕桂芳的兵力是警备朝鲜的边防力量，张锡銮、孟恩远的兵力又要戒备满蒙两边，因此唯一能调动的只剩下张作霖和冯德麟。
之前袁世凯为了应付南方而动员奉天的二十七师做后备，张作霖为了讨好袁世凯一口答应了下来，甚至还做样子派出一支部队进驻山海关。随着南方声势越来越强烈，北洋政府节节失利，张作霖心里很清楚以自己目前的力量别说发兵南下，就连稳住奉天省都有悬念。袁世凯逝世的消息一经传出，张作霖立刻意识到北洋大势已去，赶紧回兵沈阳准备夺权。
段祺瑞的电报发到二十七师师部时，张作霖几乎看都没看，直接令人转发到冯德麟处，巴不得能把冯德麟的二十八师支出奉天省去。
冯德麟虽然是草莽出身，性格暴躁，文化程度也不高，但偏偏执拗的要跟张作霖对着干。张作霖让他出师南下，他偏偏按兵不动、坐守奉天的地盘，至于北洋政府的命令现在就是一纸空文，连军饷都派不下来谁还听从命令？
几天之后，段祺瑞好不容易等到东北的回复，却是无兵可援，心中不禁失望透顶。他与陆建章商议，决定私人凑一笔军费，将原先准备北伐蒙古目前驻扎在陕甘、热河、晋绥等地的中央第二师、中央第四师、中央第六师和中央第七师抽调回来，再加上南苑的第八师、第十一师，足以跟南方再打一场决战。
陆建章这段时间与黎元洪走的很近，早就在盘算自己的出路，不过段祺瑞孤注一掷的计划他觉得尚有可为，如果能拼出一个划江而治的局面也不错，就算失败了再投降不迟。于是立刻答应了段祺瑞，随后着手组织“救国筹安会”，向还没有归附南方的诸省募集资金。
冯国璋是在八月九日抵达北京，之前他在天津停留了两日，专程拜访了退居幕后的另外一位北洋元老徐世昌。徐世昌虽然念念不忘北洋的正统地位，可是时过境迁，连大总统都仙去了，北洋再无回天的可能。冯国璋把南方的意思告知了徐世昌，并一起探讨了可行性，之前徐世昌尚有顾虑之处，毕竟摸不清楚吴绍霆这个年轻人的底细。后来冯国璋说出吴绍霆已经答应联姻，由此可见还是有所诚意，这才让徐世昌赶感到安心。
徐世昌与冯国璋议定，趁着这次北上为大总统凭吊之际，再与京城的几位北洋重臣协商，联名向南方停战议和，并着手整顿北洋内部循环渐进的改组为政党。徐世昌已经在天津坐而待沽许久，也早盼着借机出山，而冯国璋此次到来正好是一个难得的机会。
至于段祺瑞最近搞的动作，二人早有风闻，不过并不打紧。哪怕再给段祺瑞一千万的贷款，北洋政府也绝对压不住南方的气焰。更何况上哪里去搞一千万的贷款？传闻与日本人达成的协议能获得一笔援助，最好的可能也只是与南方划江而治，可是分裂中国的罪名谁担当的起？军阀割据这么多年，还没听说有人敢自立为王。
只要能拉拢一部分北洋旧人，大可撇开段祺瑞另立门户与南方议和。
抵达京城之后，冯国璋派副官师景云先去总统府打点凭吊，他与徐世昌则迫不及待的分头拜访几位早就称病在家的北洋旧人，包括梁士诒、陆宗舆、王士珍、黎元洪、周自齐、周学熙等人。黎元洪、梁士诒之流很容易被说服，他们早就等着南方派人来拉拢自己。周自齐和周学熙这些保守派却只说随势而流。
倒是王士珍冲着冯国璋破口大骂了一阵，痛斥冯国璋是北洋叛徒。
“咱们北洋岂能像南方低头？战场输了无所谓，但是气节上绝不能输。我原以为段芝泉是一个可恶的投机分子，没想到你冯华甫更离谱，大总统尸骨未寒你竟说出这样背信弃义的言论，我可算看清楚你的德行了。现在想来，段芝泉孤注一掷虽然鲁莽，可好歹有一副骨气在这里，哪像你！就算你保住了咱们北洋的名号，那也是狗尾续貂之举。”
冯国璋讨了一个没趣，灰溜溜的离开了王士珍的府邸，其实他知道王士珍是一个死板不肯变通的人，只不过王士珍在北洋内部名气极大，若能拉拢其站在自己这边事情就算成了一半。就目前看来，王士珍倒是自成一派，既不支持段祺瑞顽抗，也不支持议和，索性就由得这孤寡老人去了。
第717章，段祺瑞突袭
到了第三天，袁世凯盖棺出殡，返回故里之日，冯国璋这才施施然赶到总统府，于袁世凯灵位之前抱头痛哭了一番，颤颤巍巍的与袁世凯亲人一起扶上棺木，一路陪同到火车站，亲自扶灵上车。北洋众人站满了整个站台，直至火车开动之后，众人仍然含泪目送许久，悲恸情绪久久难以释怀。
众人陆续从火车站出来，相互惋惜几句，之后各自打道回府。
这时，一名在街边早已等候多时的军官快步迎到冯国璋面前，恭恭敬敬的说道：“卑职何忠旭见过宣武上将军。”
冯国璋一边用手帕擦拭眼角，一边问道：“何事？”
何忠旭说道：“在下奉段总理之命，请宣武上将军移驾总理府一叙。”
冯国璋想到自己到北京已有数日，但至今还没有正式与段祺瑞见上一面，也知道段祺瑞肯定是想拉拢自己与南方顽抗，正好趁着这个机会跟段祺瑞摊牌。他微微的点了点头，说道：“知道了，你回去告知芝泉，稍后我自会前去一会。”
何忠旭应声离去了。
这时，一直跟在冯国璋身后的师景云多了一个心思，上前提醒道：“将军，今日是大总统出殡之日，以段总理与大总统的关系都未曾前来相送，现在又突然邀请您前往总理府一见，只怕其中会有不妥之处。”
冯国璋皱眉思索了片刻，随后说道：“芝泉与我是旧相识，虽然我们政见不和，但私底下仍然是老朋友。说到今日出殡，芝泉前几日一直在为大总统守灵，可能突然有公务忙不开身罢了。你不必担心。”
师景云想了想，说道：“要不，属下先去南苑与雷将军安排一下。”
他口中的雷将军正是近畿警卫师兼执法处处长的雷震春。冯国璋早年是雷震春的上司，雷震春目前又是京城中难得中立于段、冯势力之外的人，如今袁世凯已死，警卫师理所当然也要为自己谋出路，绝不会轻易跟着没粮没饷的段祺瑞去送死。
冯国璋脸色肃然起来，强调的说道：“我都说了，我与芝泉的交情他犯不着来害我，就算他鬼迷心窍要对付我，也绝不敢拿我怎么样。我冯国璋一把年纪了，在北洋也是有头有脸的人物，他敢乱来我倒要看看他怎么收场。总之不必再多说。”
师景云只好不再多言，上前为冯国璋拉开轿车的车门。
回到总统府招待所休息了一阵，冯国璋换下刚才扶灵的麻衣，然后安排马车直接由新华门过到位于北海的总理府。整个中央政府的办公地眼下也只剩下北海还有一点人气，段祺瑞几乎是掏私房钱在补贴公用，勉勉强强维持着北洋政府最后