尼考尔嘴巴吐出一团烟雾，然后迅速化成一个手拿斩马刀的独臂巨汉，刀刃挥动，利落的斩进怪物扑来的巨嘴内，复往横一拖一扭，人造生物的嘴部几乎粉碎。怪物立时喉头发出一声呻吟，随即倒地，身子崩裂，复化成无数碎片，飘散于雾中。
“喵的，幸好和之前伦敦的人造生物一样，弱点是嘴巴内部表示真理的“Emeth”字样。”黑猫从近天花的楣梁跃回地上，道。
烟雾力士消去，尼考尔顿时半跪下身子，喘了几口气，道：“对不起，我看来对战斗生疏了。”
黑猫看了看对方嘴边的血迹，咕噜了一声，半转过脸去，尾巴左右摆动，道：“现在问题是，小弟到底去了哪儿……喵的，我明明感觉到他就在这附近，不，好像就在我身旁，但……”
“这问题或许我可以回答。”
一道苍老的女性声音自门边传来，一人一猫连忙回头。
发话者是名身材高瘦，穿着老旧洋装的老妇人，其身旁还有一名坐在轮椅上的赤发美貌少女，背后还有多道穿着黑衣的身影。
“阿嘉莎大人！”尼考尔立时喜道。
阿海……
谁？
醒来吧。
“等等……这声音是……”
银凌海睁开双目，视网膜忠实传来眼前人的身影。
她是名约二十余岁女子，五官清秀可人，黑色短发加上充满活泼味道的一双茶褐色眸子，脸颊上的酒涡像是刚熟透的小苹果。
是岱莉雅。银凌海失踪已久的女朋友。
“岱……岱莉雅！”青年瞬间从长椅上坐起身子，才发现自己方才枕在对方大腿上。
“怎么啦？”少女一副没好气的表情，吐吐舌头，“真是的，不过是连续玩了十多次云霄飞车，这也昏倒，真是没用鬼。”
“云霄飞车？”
银凌海愣了一下，转头朝朝四周，天空一片蔚蓝，四处都是在玩机动游戏的人发出的笑声，轻快的舞曲音乐和棉花糖的香气组成感官的愉快合奏。
“这儿是游乐场？你……我……等等……这……”
“傻瓜，睡昏头了吗？”岱莉雅拿出手帕替青年擦擦脸上的汗，“好吧，这次就先放过你，陪我坐多三……两次云霄飞车就好。”
“我……”银凌海拍拍头，又摇摇头，复再摸摸身旁的长椅靠背，好一会才道：“对不起，我好像做了个……很怪的梦。”
“怪梦？”少女笑了一下，牵起银凌海的手，道：“怎么怪？啊，我知道了，是像那些英雄小说的主角般，你在梦中拥有巨大的力量，然后靠这个不断结识各种美女，又招收无数小弟手下，最后成为世界和宇宙的统治者，是吧？”
“不，梦中的我窝囊得多……”青年犹自轻轻摇头，脑海中天旋地转的感觉挥之不去。他深吸口气，边欲反握紧对方的手，边道：“算了，总之这一切都是梦……老天，原来这都是梦，那就足够了，我……”
银凌海忽地顿住，脑中不期然浮现出另外某个人的身影。然后他发现自己的手像是僵住了。
“我猜到了！”岱莉雅没理会青年反应动作，犹自道：“你在梦中成为了吸血鬼，纵然被当成怪物，纵然被误解，却仍坚持走那正义之路，但每到最后，都老是害到身旁的人，是吧？是吧？”
“岱莉雅！”
青年瞬间由夏威夷来到北极。
“然后你又发现，希望只是幻觉，而绝望却是真实存在，是不是？是不是啊，银凌海？”岱莉雅放声尖笑，声音越来越高，像是指甲高速擦过黑板。
“不！”
银凌海尖叫，然后真正的睁开双目。
在自己脸前也站着一道怪异人影，人影有如一个罩在一块湿漉漉黑床单内的人，又或者简单点说，一团立体，但是拥有五官的影子。
“你……”青年看着眼前这个不知站在哪一边，行为可疑的黑暗商人，“双影？是你？”
“是的，日安，先生。随时听候你差遣。”
双影微微欠身鞠了个躬，道：“啊，还有，欢近来到影子哥特市。”
“影子哥特市？”
侵袭哥特市的灰雾越来越浓，情景也越怪异。部分建筑物忽地扭曲变化，化成老旧的哥德式建筑，自雾中涌出来的幻影怪物也越来越多。
部分的果冻型怪物和女孩型怪物甚至已实体化，开始袭击任何接近身旁的生物，虽然动作笨拙又缓慢，但已足够令街上的人奏起尖叫大合唱。
下城区，东村，近格林威治村的某所教堂内。
教堂内正厅的椅子都被移到一旁，空出来的空间临时放置了各种电子仪器，另外一旁的地上却画有数个不知名文字的魔法阵，多名身穿黑衣的人忙来忙去。
另外约五十多名也身穿黑衣的人，则在一旁或站或坐，保持沉默，另一批相近数目的则在教堂外围各处警戒，形成了一个怪异的临时基地。此时几名黑衣年轻男子从窗户灵巧的跃入，为首的是在伦敦和主角合作过的神圣骑士——我孙子四武。
“辛苦你们了，怎么样？”老妇人——神圣骑士团的长老阿嘉莎·玛波点点头，问道。
四武苦笑了一下，道：“是的，大人。这雾已沿市内左右的运河延伸，以城市周边为界，几乎覆盖了整个哥特市，在“边界”处的雾有很强大的魔力，有接触者马上被“灰化”。
“而尼考尔大人用他警官的身分，尽力阻止普通人靠近……嗯，大人，幸好我们算是来得及时。”
“灰化？即是成为半透明状，卡在存在和不存在之间吗？”
强被红发少女——绰号“赤发贞德”的骑士爱罗妮抱在怀中的黑猫尾巴摆摆，想起伦敦时的相似情况，眯起双目，道：“所以这次也是一个巨大的结界，把整个市内的人困住……等等，以你们的作风，不会又想动用天火来个眼不见为净吧？”
“这次不会，”老妇人尴尬的笑了一下，“我们的专家初步分析过，这次的结界像经过改良，和上次甚为不同，内部克制我们的力量极弱，但反之外部……
“嗯，比较近似一片巨大的海绵，会轻易吸收从外部进入的能量，令自身更坚固，天火只会弄巧反拙，要破坏只能从内部进行。”
她顿了一下，叹口气，盯着窗外天空，喃喃自言自语道：“世界各地的大城市也发生近似的事，没有时间了……”
老妇人又转过头，罕见地有点焦急的向操作电子仪器，以及魔法阵内的人问道：“找到了吗？”
“是的，大人。灰雾对电子仪器及魔侦测魔法的干扰很强，不过已经接近了，请给我们多……一点时间。”
“唔，请尽快。”
“是的，大人。”
黑猫此时终于挣脱少女的拥抱，跃到其头顶上，低低咆哮了一声，道：“好了，现在有空解释一下了吗，光明长老，你说小弟暂时没有事，那他到底去了哪儿？”
“如果我没弄错，他现在身处这个城市的倒影——又或影子哥特市中。”
“影子哥特市？”
青年深吸口气，随双影所指，打量四周。
天空像是一大片平板的灰色，四周是淡淡的薄雾，各处的建筑物均是哥德式的古老建筑，拥有瘦高的骨架，有着大量的柱子及伸向天空的尖塔，石造的外墙及窗户边缘都雕上各式花雕。屋檐各处都是手持金属兵器的怪物石像。
诡异的是，所有建筑物的门及窗均被木板、铁条及铁丝网等封牢，其上则是黄底黑字的警告胶带，写着“禁止接近”、“不许进入”、“滚开，别烦我”等字句。
“喔，开始“热闹”起来了。”双影忽道。
“什么？”
大气似晃动了一下，部分的建筑忽地扭动起来，然后变成某幢现代化的建筑，又或是该建筑的一部分，就似是以不同品牌的积木硬嵌在一块。
下一刻，街上各处浮出无数半透明的人影，有男有女，他们没有动，只是双目无神的在喃喃自语，重复吟诵某种具节奏的句子。随着声音，较远处忽地又浮出一座彷佛直插天际的黑色巨塔，在雾中若隐若现。
“这些是……”
“亲爱的长子，”双影忽冒出一个怪异的称呼，“因为时间紧迫，非常非常紧迫，请原谅我先跳过谈天气以及某些无关的术语，这影子哥特市原来只是那网络游戏的主舞台，但现在已变成魔法“诸神混乱新世界”的主部分。”
“……”
“你可以想象是两个圆圈，”双影双手在虚空中左右各画了个圆，两者部分交迭，“一边是现实世界，另一边是这个世界。而后者是前者的影子，镜子中的镜像，不过这“影子”正在挤进现实世界中。”
“是因为这原因……小弟才被扯进去吗？”黑猫尾巴不安的摆动，“但是……用实在的城市投映出另一个空想城市，再让它迭合在物质世界中？
“喵的，这种程度和规模，最少也要全世界一半的法师术者，同心协力、同时同地，完全集中精神施法才成……女士，这太荒唐了。”
“本来的确不可能，”玛波吐出一口苍老的气息，道：“我想……我们这些老法师始终没真正理解，何谓计算机及互联网。”
“喵？”
“这……我的意思是……唔，该怎么说好呢……”
“大人，这部分就由我这个未来的博物学家来解说吧！”忽地，一把像是压抑已久的声音打断道。说话者是名高瘦的东方青年，双目的黑眼圈又深又大，也是和黑猫等人合作过，在现实世界是个无聊的推理小说作家的骑士：蜃楼。
“喔，是你吗？嘴贱怪人，”爱罗妮马上冷冷道：“原来你还没死的吗？快点去吧，天国之门还没关呢。”
“请放心，”蜃楼动作利落的向红发少女敬了个礼，“本人会努力避免这种令人遗憾的事出现。”
“哼。”少女别过脸去。
“很好，蜃楼，麻烦你了。”玛波看看赤发少女，笑了一下。
“关键是分布式运算，原理有点近似计算机技术中的Grid puting，”蜃楼的笑容非常猥琐，“简单点来说，是巧妙结合了古老的魔法和新科技。
“把魔法仪式改写，分散成每人负责极小的一部分，再利用网络游戏轻易令人集中精神，以及同时联结世界各地的特质，令所有参与者——也即普通的人类玩家，成为咒文的咏唱者，代价当然是他们的生命及灵魂。”
他顿了一下，因为有听众而兴奋起来，再道：“根据聪明又博学而且长得（下删二百万字）……的我的估计，现在这魔法的最初阶段已完成，那些玩家的灵魂都待在影子哥特市内，仍旧以自己的生命继续咏唱，好令影子市能逐渐渗入现实世界中，而那些怪物可能就是某种……先兆一类，嗯，我猜。”
“混合式的风格吗……”黑猫眯起双目，喃喃道：“的确是愚者的作风，不过他对现代科技真的有这样熟稔……”
“虽然我们还没完全解拆这魔法的结构和本质，”蜃楼假咳一声，“但根据那游戏公司总部留下的器材及法阵等推断，世界各地的城市的情况也应近似。
“所谓由小至大，聚而集之。每个城市都可看成是一个巨大的施法咏唱者，又以哥特市为中心点，各地互相共鸣，届时……”
自封的博学者忽地顿住，疑惑的眼神一闪而过，才再道：“应该是……不，可能性最高的情况是，世界的法则会被扭曲，而处于法阵中央的中央——
“应该就是愚者本人，会成为众力量的中心，或者说，嗯，永恒的世界之王……呃，我是说，”他掏出怀表看了看，“在九十多分钟之后。”
“那么这些人就等同电池了？”青年咬咬牙，“愚者……”
“是的，所以你们很幸运。”
“你竟说幸运？”
“忘了上次的炽天使案子吗？”双影眨眨眼，“你和你师父破坏了他以未完成的贤人石收集天使之力的计划。更何况事情已经惊动了光明势力，他只好提早发动这个“诸神混乱”魔法。
“因为法阵本身及贤人石皆不完整，所以令整个魔法都相当不稳定而且有破绽，最佳的例子是，你可以“骇进”这儿，或是我可以有限制的做某些事，而……”
双影忽顿了一下，望向某个方向，声音焦急起来：“好了，我长话短说，整个魔法的核心部分，包括当成增幅器的贤人石都在那儿。”
他指指远处的巨塔，“那就是巴别塔，而愚者因为刚竭力发动了这魔法，现在进入短暂休眠状态，所以只要进入那座塔，破坏魔法的核心就成了，简单吧——喔，不好意思，先生，你脸上的怀疑表情令我很受伤。”
“我奇怪的是，你为什么要告诉我这么多，这样不等同背叛愚者吗？”
“先生，你知道，现在的我只是个没实体的影子，无法干涉任何物质。”
双影忽发出爽朗的笑声，“亲爱的侦探，吸血鬼从来都是自我中心的生物，所以我从没背叛谁，因我永远只忠于自己。我是个商人，而没有世界，就没有贸易，仅此而已，而且有关善恶大战这档事，多边……呃，我是说，两边下注比较保险。”
黑暗行商说罢，身子迅速往地面渗去。
“等等，我还有很多问题……”
“巴别塔内有人等你，你想要的答案都在那儿，我指的是，一切的答案。”双影已只剩下头部，“还有，你准备一下吧，愚者安排了些人手待在这结界内以防万一，而有一个人已发现了你，正高速赶来——对了，我从来未曾出现过，OK？”
“什么……喂，等一等……”
“记着，从没看过羊的人永远不会梦到羊。这影子市的本质是意念的综合体，而人的意念来自于他的认知和世界观，所以即使扭曲，也有扭曲的逻……”
话没说完，双影已然消失。
同一时间，阵阵女性的娇笑声自青年身后响起，街上附近的建筑开始疯狂扭动，一如肚皮舞娘的腰肢。
“魔法有优点就有相对的缺点。”
蜃楼道：“至于银先生，你放心吧。只要我们把影子市的根基毁掉，属于物质世界的事物，比如那些人的灵魂及银先生都会弹回这儿。”
“毁掉根基？”黑猫问。
“魔法威力越大，限制条件也越多，这情况下，可以说，有影子就需要有实体。如果愚者他……”蜃楼眼中再闪过怀疑神色，“同时要维持这城市及世界各地的法阵，而自己又要坐享其成，那就必须要一个在现实世界的“立足点”。”
他熟悉的拿出笔记本，翻到某个画上图表的页数。
“有点近似网络游戏的多Client配单一Server的架构。而就如在那游戏公司总部的计算机和魔法阵的结合体般，这个魔法加科技的“超级中央服务器”一定会在哥特市的某个地方，我们只要透过电子仪器追踪讯号，以及侦测魔力来源……”
倏地一旁传来一道欢呼声，某个在魔法阵内的人，用连珠炮发般的意大利语大叫大嚷起来。
“找到了。”老妇人脸现喜色，“很好。”
下一刻，另外一人又叫嚷起来，句子和方才的一模一样。
“什么，魔力来源有两个？”
街上的半透明人影纷纷消失，大厦等建筑及通往黑塔的道路开始扭动缩小，变成各自堆栈成山的废车山，石板路则变成普通的泥土地。
微微的雨粉开始洒下，街角的一盏路灯拉长扭曲，变成一个“德氏废车处理场，专收各类废车”的广告牌子。
银凌海摆出戒备姿势。
银铃般的笑声忽自斜上方传来，同一时间，青年转身，脸向音源。
“你好啊，闯入者先生。”
声音主人坐在某座废车堆的顶部，是名女性，或者说，最少上半身是女性。女子长得甚为冶艳，上半身赤裸，下身却是有着金属鳞片的鱼类下肢，一如传说中的美人鱼。
她头上戴着贝壳形状的外罩式耳机，身体则摆出个像是横置S形的姿势，就是常在男性杂志上出现，�
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