E·A·斯普鲁恩斯上将旗舰。
登 陆日早晨七时十分，特纳中将的第一批艇波还没有冲上白沙海滩，“印第安纳波利斯”号巡洋舰就被神风机撞中了。当时天空阴霾四布，海军上将的旗舰正在向岸上 的防波堤炮击，一架自杀机破云而下，撞上了旗舰尾部。炸弹撕裂了船壳，浓烟罩住了旗舰，每一个美国水兵都知道第五舰队司令的船被撞中了，因为爆炸声非常之 响。大家的心提到了嗓子眼儿上，不约而同地呼喊：“抢救旗舰！”
斯普鲁恩斯从爆炸中清醒过来。头一个反应就是向舰长下达了两道命令：迅速查清军舰损害；搜查神风机携带的作战密码本。
密码本没有搜到，舰艇损害到是查清了。损害很严重，螺旋桨推进器和桨轴遭到破坏，后部的几个舱室浸水。全体乘员奋力灭火，堵漏，抢修，医治伤员。“印第安纳波利斯”号用它损环的螺旋桨慢速驶往庆良间群岛，成为庆良间锚地中第一批待修军舰。
斯 普鲁恩斯上将一直在舰尾监督修理工作，甚至在夜晚的灯光中，也可以在后甲板上看见他苍白的脸。他希望军舰能重返战场，结果大失所望。一周后，损管军官向他报告说：“真抱歉，先生，我手下的人卸掉了螺旋桨，现在它正在船坞里摆着。”军官还想解释，上将挥挥手。斯普鲁恩斯在后甲板上来回走着，脱口而出：
“这简直太坏了！”
没有谁比他更清楚“印第安纳波利斯”号在冲绳海面作战的意义了。它成为一种鼓舞和象征：“舰队司令同我们在一起。”第五舰队的官兵就能在神风机的摇撼中巍然不动。
斯 普鲁恩斯上将不得不移旗“新墨西哥”号战列舰。“新墨西哥”号是珍珠港事变前的旧舰，进行了改装，电台很多，指挥方便。七年前，斯普鲁恩斯少将在“新墨西 哥”的姐妹舰“密西西比”号上当舰长，很熟悉这种型号的旧舰。遗憾的是，它的航速仅21节，远不及轻快的“印第安纳波利斯”。海军上将命令它接近冲绳海 岸，以便于指挥。他盼着“印第安纳波利斯”能修好，他将来还要乘它指挥在九州登陆的“奥林匹克”作战。不料，这回分手竟成了永别。“印第安纳波利斯”号重 巡洋舰回到美国进行了大修。以后，它改成了原子弹运输舰；为提尼安基地的B—29轰炸机五O九大队运了两颗原子弹，“瘦子”丢在广岛，“胖子”丢在长崎。 返回冲绳待命之前，它终于被日本的“回天”自杀鱼雷击沉。
“新墨西哥”号上没有舒适的海军上将舱，雷蒙德‘斯普鲁恩斯毫不计较。他对神风机的威胁忧心如焚，冲绳打不下，他寝食不安。
远 在关岛中太平洋战区司令部的尼米兹上将也怀着同样的心情。四月十六日，瓜岛英雄阿切尔‘范德格里夫特升任四星上将，成为美国海军陆战队总司令，他带了两名 贴身参谋到关岛上任。范德格里夫特急着去视察冲绳的海军陆战队。尼米兹劝他先别去：“一切进展顺利，我不希望阁下去干扰指挥。看在上帝面上，我也正巴不得 去瞧礁呢。”
范 德格里夫特上将去了硫黄岛。他爬上了折钵山，深为日军工事之复杂和陆战队士兵牺牲之大感到震惊。从硫黄岛一回来，听说冲绳战役受阻，他急不可耐地要前往冲 绳视察。尼米兹没有继续阻拦，反而要随同他一块儿去前线。“海军智囊”弗莱斯特。谢尔曼将军也非去不可，“—架飞机就载去了太平洋战区的全部头头。
四月二十二日，尼米兹、范德格里夫特一伙人在读谷机场下了飞机，十二架护航的“闪电”式战斗机也纷纷着陆。海军上将和海军陆战队中将立刻看见一架神风机，它拖着火焰和黑烟的尾迹掉在离他们不远的一艘货船附近。不久，一艘驱逐舰被神风机撞毁，一艘扫雷艇被撞沉。
尼 米兹一行人乘汽艇登上“新墨西哥”号战列舰，会见了已经在海上坚持了一个多月的斯普鲁恩斯。现在，美国海军的全部精华，就都集中在一条船上了。它摆在任何 一名神风特攻队员的视野里，只要对准它来那么一下子，他就可以替山本五十六大将报仇雪恨，他就可以变成世界上最著名的人物和日本最荣耀的英雄，
可 惜，没有哪一位神风队员有这个运气。美国海军和陆军的飞机驾驶员奉有严令，必须击落冲绳战区的任何日机，必要的时候，要同日机相撞。整整一天都没有日机出 现，天空干净得出奇，神风机还未到达冲绳岛就被打落了。连第五舰队的所有官兵也沾了尼米兹的光。从这个意义上讲，太平洋舰队司令算来对了。
斯普鲁恩斯上将也加入了尼米兹的“旅游团体”，几辆吉普车在冲绳中部和北部转来转去。他们已经在讨论“奥林匹克”计划。尼米兹认为，除了利用和改建冲绳的十八个机场外，伊江岛上的机场极适合B—29轰炸机使用，它将成为另一个提尼安岛。
小团体里的中心人物是布克纳尔中将。
尼米兹对布克纳尔说：“西蒙，请加快一点儿进度吧。我的舰队被迫留在冲绳海面上挨打，情形比珍珠港事件中还糟。一个日本飞行员，看也不看就能撞沉一条优秀的军舰，象在养鱼池里钓鱼。”
布克纳尔为陆军辩护，他说他的人已经尽了最大的努力：“敌人很顽强，地面战斗有它内在的规律性，急不得，一急就要多死人。海军对我们的帮助我终生难忘，但愿我们之间的争吵不要被敌人利用。”
尼米兹恼火了。他冷冰冰地对布克纳尔说：“是的，地面战斗也许如你所说。”尼米兹尽力斟词酌句，不使自己的愤怒溢于言表。“每半天就损失一条我的船。如果连续五天战线毫无进展，我们必须干些事使它推向前进，否则我们只好在自杀飞机的威胁下拍拍屁股溜走。”
在 一次紧急会议上，尼米兹和范德格里夫特责成盖格少将把第三两栖军投入南方战线。阿切尔·范德格里夫特大声喊：“陆战队来冲绳就是打仗的！”他对布克纳尔把 “海魔”调回塞班深为不满，以为陆军想独吞攻占冲绳的荣誉。“为什么让‘海魔’等在塞班？为什么光在敌人的坚固防线上正面硬攻？‘海魔’仅仅在岛南做了一 次佯攻登陆就不再发挥作用了，为什么不拿它在敌后进行一次真正的两栖登陆？”
谢尔曼指出从塞班为“海魔”提供后勤路太长。范德格里夫特大声吼叫：“只要六小时，基地就在白砂海滩！”
布 克纳尔中将固执地坚持自己的方案：“阿切尔提出的不过是老问题。早在制定‘冰山’计划之初，我们都研究过了。冲绳南海岸和东南海岸岩壁峭立，没有一处合适 的海滩。登陆将是高价而血腥的。部队完全暴露在敌人炮火下。”他以毋庸置疑的口气说：“那将会是另一次安齐奥，而且还更惨。”
布克纳尔以他一生的军事经验——实际上都是上次大战的古董——担保，只要有大量火炮，加上舰炮、喷火坦克和喷火器，他一定能突破敌人死守的北部防线。“总而言之，我们刚打顺手，不要再弄一条南部战线，那样只会一团槽。”他指挥过阿留申群岛作战，自以为不是两栖战的外行。
尼米兹强迫自己耐心听完布克纳尔的唠叨，他只说了一句，“把它们都投进去吧，但愿早点儿产生结果。”
结 果一点儿也不妙。第二十四军的大兵们在日军防线面前撞得粉身碎骨。战线毫无进展，连海军的太上皇欧内斯特·金上将都被惊动了。金忍受不住美国报纸的大肆鼓 噪，报人霍默·比加特先生，在《纽约先驱论坛报》他的专栏里评论说：“我们的战术保守透顶，为什么就知道正面强攻，而不在敌人屁股上踢一脚？”
金上将发来电报让尼米兹解释“冰山”出了什么问题。尼米兹推说自己不懂陆战，最好问问范德格里夫特。金把尼米兹的话告诉了阿切尔。范德格里夫特回答说：“布克纳尔打的是一场时间消耗战。”他想起了瓜岛的教训。“我看完全不必把舰队摆到冲绳海域任凭自杀机宰割。”
报 界又发动了——场讨伐战，金上将再也沉不住气了。他不同于麦克阿瑟，金不善于同报界打交道。报纸纷纷登出：“海军认为把舰队摆在冲绳铸成大错，而陆军则认 为完全合适。那么，经验丰富的陆战队司令官到哪里去了？他们是否在筹划另一次伟大的敌后登陆？把这场重要的战役全盘托给陆军，毕竟不……”金上将再三逼问 冲绳战况，简直到了婆婆妈妈的地步。
谢尔曼、特纳和米切尔联合向报界发表声明：“陆军战术完全正确，陆海军团结坚如磐石。”
没有谁比弗莱斯特·谢尔曼更有海战韬略了，没有谁比凯利。特纳更有两栖战经验了，没有谁比马克·米切尔更勇敢了。他们的声明，堵住了记者们的嘴……尼米兹知道他该做什么。他咽下了冲绳的苦酒，一回关岛司令部，就召开了前所未有的记者招待会。在会上，他向七十六名记者宣布：
“陆军的战术完美无缺，他们执行得天衣无缝。在敌后实施两栖登陆不切实际，代价高昂。海军坚决配合陆军打到底。”
海军同陆军显示了空前团结，一场报界风波始告平静。
然而，“奉陪到底”谈何容易。自杀飞机日夜猛袭。用斯普鲁恩斯副官的话说：它们“如此有效，我们简直无可奈何，我不相信当它们撞向军舰的时候，会有人无动于衷”。，
从感情上讲，斯普鲁恩斯上将希望把整个冲绳包给海军陆战队，包给霍兰德‘史密斯，这样，仗打得也许利索得多。陆战队是海军的人，时间观念很强，宁要时间不要命。
从理智上讲，他不得不承认陆军的战术是对的。在坚固设防的敌占岛屿上作战，战争往往出乎须料地绵长。三个最精锐的陆战师在硫黄岛对付栗林忠道的一个师，结果，一个多月才拿下来，冲绳比硫黄大多了，它的战斗是一场典型的陆战，而不是单纯的两栖战，应该信任布克纳尔。
于是，只好每天眼巴巴地看着自杀机击沉舰艇，一筹莫展。总有一天，也会轮到“新墨西哥”号头上。
这一天终于来了。
五 月十二日黄昏，“新墨西哥”号打了一天炮，重新装满了弹药，驶向它的夜间锚地。整整一天，神风机都没有光顾，水兵们紧张的神经松弛下来。突然，有两架神风 机贴着海平面，从落山的太阳方向扑向“新墨西哥”号。“新墨西哥”号打掉了一架，另一架却从舰尾方向滑向舰桥。人们还来不及喊出来，它就轰然撞中，浓烟烈 火冲天，美国水兵死伤累累。
斯普鲁恩斯上将又躲过了这回劫难。他的住舱恰恰在前面，同被炸毁的舱室仅隔两条走廊。等人们提心吊胆地去抢救海军上将的时候，他却镇定自若地在指挥损管队员用水管灭火。
他又重复了在“印第安纳波利斯”号上的命令：检查军舰损坏；搜索敌机密码本。
虽然没找到密码本，却发现日机空袭的秘密。原来日机每天早晨都来侦察照像。“新墨西哥”号竟然每天停泊在原地，使敌人很容易就确定了它的位置。虽然全舰队都遵守了施放烟幕的命令，但敌机根据“有烟就有船”的普通道理仍然能找到舰队。
“他们不使用空投鱼雷真可惜，否则，往烟幕中一投，准保能有收获。”上将还有雅兴来开玩笑。
夜间也远不是安全的。说来也巧，冲绳白天下雨，夜里晴天。整个舰队沐浴在银灰色的月光下，一清二楚。在给妻子玛格丽特的信中，上将痛苦地写道：“当你和最心爱的姑娘在月下散步的时候，月华的确充满了诗意。但冲绳的月夜令人厌恶，它为神风机摆好舞台，打亮了灯光。”
他居然有雅兴连篇累牍地给太太写信。信中对冲绳赞颂备至。尽管战火熊熊燃烧，他仍然认为：“它是一个秀丽而富饶的海岛，自然美和人工美熔于一炉，土地精耕细作，初夏的果实累累。梯田层叠，岛民朴实温顺。这种质朴显然是受了中国文化的影响。”
他谈吐自若，在官兵面前一反少言寡语的常态，一连串地开玩笑。他听说第三两栖军军长罗伊·盖格少将患了腮腺炎。虽然是芝麻大的小病，他也派出自己的随身医生前往治疗。盖格腮帮于肿得吐字不清，斯普鲁恩斯上将就送给他一包绣花手巾和安全三角巾。盖格感动地回话：
“我将把它们当成我珍贵的私人收藏品，它们是我的战旗和勋章。”
斯普鲁恩斯在冲绳海战中显示了真正的大将风度。美国水兵在神风机攻击下，死伤枕藉，哭声惊天，大批船舰沉没海底。统计表明，伤亡数宁已经超过美国海军历史上损失最惨重的战役，比如偷袭珍珠港。可是，只要斯普鲁恩斯上将向他们呆在一起除了发发牢骚，谁又有什么话好讲呢。
人的神经紧张总是有限度的。
尼米兹和金都了解这个限度，因为他们都是海军军人。他们决定让哈尔西上将来接替斯普鲁恩斯上将，让“公牛”去换雷蒙德。
五月二十六日，正值日本第八次“菊水”特攻的高潮，威廉，哈尔西上将乘旗舰“密苏里”号，从菲律实赶赴冲绳。除了司令官更换外，希尔和麦克康也将换下米切尔和特纳，让他们这套两栖战三驾马车更好地研究“奥林匹克”作战。
海上交接班的情景是非常生动感人的。
几百艘战舰怒吼着，向空中喷吐着火焰，五彩滨纷的识别弹在鸽灰色的云层中绽放，仿佛七月六日的焰火。在这片雄壮的背景中，两位最著名的海上老军人走到一起。
雷 蒙德‘斯普鲁恩斯上将在冲绳海面上坚持了两个月。任何否定舰队留驻海上的议论，他均愤怒地嗤之以鼻。他不知道除了占领冲绳以外还有什么别的事可做，他也从 未怀疑是否值得付出如此高价去攻克这个岛，他也不幻想除了占领冲绳还会有别的办法去战胜日本。他认准一条路非要走到底，头破血流也在所不惜。他就象伟大的 保尔·琼斯所说的：“他人拒绝承担的义务，我毫不犹豫地接过来，并且立刻在他头上展开我的鲜明旗帜。”其实，斯普鲁恩斯并不追求荣誉，或者为了显示自已的 勇敢而不顾部下死活。冲绳必须拿下，舰队必须呆在海上，这件事象二加二等于四一样简单。
哈 尔西上将都充满了想象力和干劲。他今年六十三岁，虽然年令长雷蒙德四岁，浑身却充满了烈火般的激情。莱特湾海战以后，他率领舰队闯入中国南海，从金兰湾扫 荡到新加坡。他自视比古板的雷蒙德高明，但对雷蒙德的勇敢表示了极大的钦佩。他俩的手指在一起，互致问候，互相肩膀。第三舰队的高级参谋人员同第五舰队的 同行们也举行了迎新宴和告别宴。虽然大家对冲绳依依不舍，对岛上的战事深深留恋，对未能拿下全岛非常遗憾，但离开冲绳这个鬼门关总是件愉快的事。就在他们 交接班这天，从早到晚，一百五十架神风机冲来，穿过浓密的防空炮火，一个心眼“吻”上美舰。十四艘军舰被撞沉撞毁。用一位当事者的话讲：“整天就象是在火 的尼亚加拉瀑布下面看一场接一场的盛大歌剧。”
“新墨西哥”号战列舰离冲绳越来越远了。冲绳的炽烈炮火和它清秀的山川隐没在波涛下。斯普鲁恩斯上将站在舰桥上，任由海风吹拂他的双颊。他的脸上挂着泪水，他的神情肃穆而凝重。他在想什么呢？
也许是悼念长眠在冲绳海底的水兵吧。
他也仅仅是一个字存者。
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