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她真的肯定自己被选中了吗？很多年以后回忆起当天的心情，她说：“虽然那天我和其他姑娘一同离开了紫禁城，但是我心里格外清楚我还要回来，而且不需要等太久！”
那天，兰儿的轿子一直把她带到了哈德门大街。沿街有许多大大小小的店铺，兰儿停下来，走进一家小店想买一些小东西。大概是由于连日以来生意都不好的缘故，店主对兰儿的态度有些怠慢。兰儿生气极了，她决心让店主为他的无礼付出惨重的代价。
“等我成为了咸丰皇帝的妃子，我会让你脑袋落地！”兰儿正告他。店主不以为然地置之一笑。然而他应当记住兰儿的这番话，就像她自己那样铭记在心。想起当天的情形她就想笑，直到很多年以后她向别人追述这个故事时也如此。
在接受了皇上和皇后的召见之后，就算她心中对荣禄还念念不忘，但她也绝不会对任何人提及。对于那时候她内心的真实情感，连誓死忠于她的荣禄都不得而知。兰儿回到自己家里后开始了耐心的等待，在那段等待的日子里，她悄悄地为自己准备好了满洲女子结婚时需要的精美头饰。
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四、期待中的圣旨（1）
兰儿在家里耐心地等待着圣旨的到来，她坚信这一时刻即将到来。在她的一生中，她总是能够体验到在自己身上发生的种种奇迹。她的内心始终在蠢蠢欲动，她的梦想总是令人吃惊。虽然选妃这件事超出了她曾经所有大胆的愿望，但也不能说是意外惊喜，因为她天生就是一个敢于冒险的梦想家。怀揣着大胆的梦，她在自己家里耐心地等待着。
这一次，前来报喜的特使和上一次的神情举止是那么迥然不同！上一次传达圣旨的太监神情倨傲、目中无人，好像他是一名大方的赏赐者，又好像他把鲜花插到了牛粪上。这一次，同来的还有很多太监，他们遵照皇上的旨意带来了很多奇珍异宝送给兰儿父母，同时还为兰儿抬来了一顶装饰华美的上等轿子。
一直在等待的兰儿，原以为这一时刻到来的时候自己会异常兴奋。然而，当她看到一群穿着宫服的太监走向她们家的时候，她却超乎想象地镇静——这个令人羡慕的时刻全在她的意料之中。她向往非同一般的荣华富贵，而今大富大贵果真降临到自己身上了！所有一切只是因为她的美丽容颜。
面对眼前价值不菲的礼物，兰儿的父母不禁欣喜若狂。当然，他们更为好运降临到自己女儿头上感到无比荣耀。太监们被兰儿的父母盛情邀请进入府邸小憩，他们小心地把礼物收放好之后，依依不舍地将兰儿交给了前来接她进宫的太监们。
兰儿以一种与天俱来的庄重和大气款款走出了大厅。在这个地方，她曾经尽情地享受着做白日梦的乐趣。两名太监在她前面引道，其他太监在她身后相随。这种情形，仿佛她已经是咸丰皇帝最宠爱的妃子。兰儿举步跨上华美的轿子，负责抬轿的太监们齐齐起步，稳稳当当地走进了兰儿曾经戏耍过无数次的花园。这个地方自然使她想起了荣禄，不过这已经没有什么意义了。兰儿的轿子穿过月拱门出了围墙，她就要应召去见咸丰皇帝了。
从兰儿父亲的府邸到紫禁城的大门，轿子小心翼翼、平平稳稳地前进着，仿佛她是一朵娇嫩的稀世之花。不知道走了多长时间，她的轿子终于进了紫禁城。高大厚实的城门在他们身后缓缓地关上了。
这一天对于咸丰皇帝来说，是人生中又一个重要的日子。对此皇宫里所有的人都十分清楚。整个紫禁城张灯结彩、人声鼎沸，大家都为新妃子入宫而热烈欢庆。
兰儿的轿子就是在这样一种氛围中进了皇宫。咸丰皇帝正在等候她的到来，他努力以一种平静的表情来掩饰自己内心急切的期待。在等待兰儿到来的这段时间，他甜蜜地回想着她身体的每根线条，她的模样、姿态给他留下了难以磨灭的印象。十七位接受挑选的满洲姑娘，只有兰儿的模样和名字让他牢牢记住了。她的神情一直泰然自若，举止端庄大方，她的眼睛于平静中透出一股傲气。何况她确实是长得漂亮，这如何能不叫男人为她侧目——自然要被咸丰皇帝选入他的后宫，成为他的女人。当然，假如有一天他对她感到厌倦了，也会将她置之不顾。
兰儿坐在轿子里，一直被送达皇上召见她的宫殿。这个地方最终彻底改变了她原有的人生，从此，她不可以再与荣禄有任何亲密的接触。太监们小心翼翼地把轿子放在地上，兰儿昂着她骄傲的头颅，在宫女的搀扶下款款走出了轿子。
也许是偶然，或者是天意。咸丰皇帝在一道月拱门后的宫殿里等着兰儿，当兰儿走到月拱门的时候，她第一眼看到的是荣禄。荣禄曾不止一次告诉她，他爱她；兰儿也曾亲口告诉他，自己将要被皇上召回。见到兰儿的一瞬间，荣禄的神色黯淡得犹如燃尽的灰烬。从这一刻起，荣禄注定了将永远地失去他心爱的兰儿。从今往后，他只能站在远处观望她，如同每一个普通人对待皇后那样。更多的时候，他大概只能站在一群伸长了脖子的人群中目送她从面前经过。兰儿愣住了，好一会儿没有迈步。她直直地盯着荣禄的眼睛，嘴唇禁不住微微颤抖，但是她竭尽全力控制住自己的情绪。继而，兰儿把头仰得更高，显得更加傲气凌人。荣禄的嘴唇也在微微颤抖，但是他什么也不能说，什么也不能做。他只能一直看着她的眼睛，他的眼睛透露出他内心的秘密，想必兰儿也从他的眼里看到了他内心忧郁的颤动。那一刻起，他的心不再属于他，成了一只丧失了翅羽的鸟儿。 电子书 分享网站
四、期待中的圣旨（2）
荣禄的身姿一如既往地挺拔潇洒，兰儿假装没有看懂他双眼里流露出来的真情。她的视线很快从旧日情人的身上移开，那个从情窦初开时就和她相互爱恋的情人。迫不及待的太监，匆匆忙忙把她带向已经打开多时的月拱门。跨进门的一瞬间，兰儿再次向荣禄投去短暂的一瞥，谁知道那一瞥里是依依不舍还是洋洋自得呢。荣禄仍然站在原处，双眼根本没有看到她，此时此刻，他的眼前只有一个空荡荡的虚无世界。虽然没有看向兰儿，但荣禄分明感觉到了她的回眸。他故作潇洒地环顾了四周，然后郁郁地走开了。
月拱门冷清地洞开着，太监们急急地催促兰儿前行。月拱门后的宫殿里，大门对面挨着墙是一张精心布置的炕床，咸丰皇帝正端坐在上面。当班儿的太监连忙替兰儿放置好拜垫，以便她向皇上实行必不可少的叩首礼。当然，他不仅是她的，也是整个大清王朝每一个臣民的君主。兰儿款款走到专门为她准备的拜垫前，双膝轻轻跪下，整个上身虔诚地向前俯下。她的眼睛乖巧地盯着面前的地面，她的胸脯激动得急剧地起伏着。
兰儿深深地打动了咸丰皇帝的心，在这之前没有一个女子能够让他如此动心。往常，在任何女人面前他都感到没什么意思，即便是被称为宫里最美的女人也总是令他不耐烦。然而，现在他面前的是兰儿，是他从十七位美人中亲自挑选出来的兰儿。兰儿看上去是如此美得与众不同，简直不能够用任何文字来描述。
于是，咸丰皇帝打破了常规。也许这是他即位以来，第一次打破了宫中的规矩。他用宫廷约定俗成的手势命令太监们全部退下。太监们遵从地离开，并轻轻关上了身后的月形门，然而他们的眼中掩饰不住固守斯文的惊讶表情。兰儿一直温顺地跪在太监替她放置的拜垫上。咸丰皇帝从炕上起身，大步走到兰儿面前，伸手轻轻扶起她。在他这一辈子里，他从来没有如此礼待过任何一个女人！
他一边把她扶起来，一边轻声在她耳旁说：“你真是美丽非凡，兰儿！”兰儿没有说一句话，努力保持表面的镇静，但是她的胸脯起伏得更快了。实际上，她在微微颤抖。一向镇定自如的兰儿，在咸丰皇帝的面前，她失去了平日的骄傲和大胆。咸丰一直紧紧握着她那双娇嫩的小手。当意识到自己手中的两只小手在颤抖的时候，他狂野的眼睛里放射出灼人的光芒。
“你实在是太美丽了，兰儿！”他喃喃地重复了一遍。他的声音是沙哑的，比头一遍说的时候显得更加沙哑。兰儿颤抖得越发厉害了，她竭尽全力想要抑制住这种颤抖。她的双脚似乎快要支撑不住她了，若不是皇上紧紧地握着她的手，她真的要摔倒了。实际上，她已经不由自主地在自己的高跟鞋上晃了两晃。
“兰儿，我爱你！”皇上急切地说，“在我的皇宫里，没有一个人的美貌可以和你相比！”兰儿所有的气力似乎都在刚才的努力中消耗殆尽，她小心翼翼仰起了头，双眼迎向皇上灼热的眼神。在眼神相遇的一瞬间，两人竟然一下子不知所措了。曾经非同一般的梦想，使兰儿突然变成了一个随性的女子，她一下子不顾一切地想要得到眼前这个男人。因为他的怜爱和欲望能够让她获得显赫的地位，因为他的至尊无上可以让她得到她想要的东西。何况，咸丰皇帝也是一个英俊的男人。也许兰儿也爱上了他，毋庸置疑的是兰儿需要他，因为他是当今皇上。于是，兰儿盯着他的眼，而她的眼里开始风情流转，这是每个女人无师自通的本领。她眼睛里无尽的风情是对咸丰祈求的配合。咸丰急不可待的祈求从他的眼神里流露无遗，他的双眼闪动着耀人的光芒。咸丰的手臂缓缓地搂住了兰儿香软的纤纤细腰，他情不自禁地伸出右手嬉笑着轻捏兰儿泛起红晕的脸颊。这是满洲人表达钟爱之情的一种手势。兰儿又微微颤抖了一下，那一刻她的眼睛下意识地看向了月形门。当然，门是紧紧关着的。
在这回头的一瞬间，不知兰儿是否想起了荣禄？可能吧。在她的有生之年她从来没有说起过，因为她是万千宠爱集一身的皇妃。也许，她转头只是想要确认月形门真的关好了，只是想确认没有太监在那里睁着狡黠的眼睛偷看他们。
月形门的确好好地紧闭着，也没有一个太监貌似顺从的神情里隐藏着恼人的窃笑。甚至所有的窗子都是掩好的。兰儿的眼睛很快又回到了咸丰脸上。从她的眼睛里，皇帝看到的是一个楚楚动人的依顺者。假如他能够看出兰儿高阔、明净的额头之后隐藏的冷漠与苦涩，他肯定不会为自己很快就赢得了兰儿的芳心而感到骄傲。也许，事情没有那么复杂。兰儿已经用她的眼睛表明了她的依顺，对咸丰而言这已经足够。对于无足轻重的事情，他历来不去做过多的追究。
咸丰温柔地迎向兰儿仰起的脸蛋儿，嗓子依然沙哑地说：“你真是美极了，兰儿！”声音轻得只有他们俩知道在说什么，“我爱你，我会永远珍惜你！”他的手臂用力搂住她的细腰。他的眼睛一直深情地注视着兰儿。
咸丰的手指肆无忌惮地在她的脸上抚摸着、揉捏着、轻拧着，直到她的脸蛋又飞起了红晕——热烈而激动的红晕。刚开始她确实不知道该怎么办，毕竟她还太年少。不过，本能是每个人最初的老师。每一次遇到不明白的事情不知道如何处理时，本能总是用无声的语言灌入她那永远打开的耳朵，之后她那聪慧的心灵就知道该采取什么样的行动。这时候她笑了，带着点微微的颤抖和隐隐的恐惧，以妓女特有的那种逢迎和妖媚的表情冲着咸丰笑了。咸丰报以她更深情的笑容，嘴唇似乎也一直在微微颤抖。
激情和欢愉充溢了整个宫殿，这里是兰儿与皇上第二次目的明确的见面，也是至关重要的一次。在不远的地方，气势雄伟的紫禁城城门旁边，荣禄一直紧紧握着拳头，直至指甲扎破手掌，鲜红的血一点点渗出……亲眼看着原本属于自己的最珍贵的东西被从身边抢走，从今往后的漫漫岁月里，他的胸腔里只剩下一颗永远无法治愈的空虚心灵。
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五、钻营的小太监（1）
咸丰皇宫里太监的数目大概有三千左右，其中有大太监、小太监、胖太监、瘦太监。在所有的太监中，李莲英是出身最卑微的一个。他曾经是不名一钱的农民和鞋匠，后来用自己的双手把自己变成了太监。李莲英的周围没有一个人喜欢他，他不仅长相丑陋，而且终日郁郁寡欢。他最大的追求似乎就是抓住一切机会填饱自己永远饥肠辘辘的肚子。至于能否讨人欢心，能否早日出人头地，他似乎从来不去考虑。
对于小太监来说，即便是在最顺利的时候，他们的遭遇仍然是可悲的。所以，大多数小太监不惜一切手段讨好、逢迎他们的上司，以期早日改善悲哀的处境。李莲英却不像其他小太监那样。他从进到宫中的第一天起，就怀着满腹的仇恨，这种根深蒂固的仇恨始终没有离开过他。小太监大多是当学徒，打打杂、做些零工。李莲英冷漠地跟他们争斗，一有机会就辱骂他们、殴打他们。当然，他自己又被比他更大的太监们欺负和凌辱，他的粗暴和冷酷十分惹人厌恶。
虽然李莲英没有朋友，偌大个皇宫里他感受不到一丝友情，但是他却在悄无声息地酝酿着不为人知的野心。他拼命地干各种又脏又累的活儿，一旦做完了所有的活儿，他睁大了不安分的眼睛大胆地观察每一件细微的事情。他暗地里钻研安德海和其他大太监的举止，并偷偷模仿他们。他暗暗地学习那些更繁琐更复杂的工作，以便有朝一日有机会的时候可以大显身手。他格外关注安德海，正如前文提及的那样，他的心灵深处蕴藏着惊人的野心：有朝一日，他要取代这个声名显赫的太监，成为咸丰皇帝的太监总管！
在李莲英周围，没有什么事情能够逃脱他那双恶毒的眼睛。
在兰儿刚刚入选进宫的时候，李莲英只是一个清扫工，负责清理庭院中的垃圾。这个精明过人的太监，一边细心研究安德海的习惯，一边认真观察兰儿的好恶。李莲英真是一个精明得非同一般的太监。他，一个性情暴虐的太监，拥有比很多人更加高瞻远瞩的眼光。他热切地关注兰儿，因为他格外清楚咸丰皇帝到底有多宠爱她。从兰儿进宫那一天开始，大家就对此心照不宣。为了讨得兰儿的欢心，咸丰皇帝放松了朝政；为了让兰儿玉雕般精致的脸庞上笑容常驻，咸丰屡屡逾越了显示皇族尊严的宫廷规矩。李莲英用心揣度着，只要有机会他一定要竭尽所能地讨好她。当然，这个时期的兰儿根本没有注意到李莲英，他毕竟只是一个微不足道的小太监，一个手执无柄扫帚跪在鹅卵石上扫地的孩子。即便兰儿偶尔走出自己的宫殿到院子里四处走走看看，她也总是目空一切地昂着头，压根儿不会去看跪在鹅卵石上清扫地面的人。
但是对李莲英来说一切则不同。当他确认没有人注意到他的时候，他会微微仰起头来偷看兰儿。天长日久，他熟悉她的每一种姿态，甚至那两弯秀眉的弧线；他能够听出她的两只小脚踩在鹅卵石上的声音，甚至她声调中抑扬顿挫的变化。他还知道她什么时候开心，什么时候不愉快。他比谁都清楚她究竟拥有多大的权力，因为她是咸丰皇帝最宠爱的妃子。大多数太监以及宫中的官员都能够意识到，万一招惹兰儿不高兴，将会带来什么样的麻烦。从常理来说，入宫不久的兰儿并没有什么尊贵地位，但是由于咸丰皇帝希望看到她开心，没有任何人胆敢使她不愉快。可以