说，入宫不久的兰儿并没有什么尊贵地位，但是由于咸丰皇帝希望看到她开心，没有任何人胆敢使她不愉快。可以说，兰儿在宫里无形中享有一种至尊的地位。如果有人敢惹兰儿不高兴了，消息传到咸丰那里必然招来无尽的麻烦和严厉的惩罚。咸丰皇帝对他所有的臣民拥有生杀予夺的权力，这种权力似乎也为兰儿所有了，因为咸丰从来不会拒绝兰儿的任何愿望。
既然兰儿拥有了这样的地位，那么皇后又被放在什么样的位置呢？关于这件事，李莲英知道得很清楚。皇后当初反对选兰儿入宫是十分明智的。自从兰儿入宫之后，咸丰皇帝就没有临幸过皇后，再也没有向她表达过自己的敬意和钟爱之情。正因为这样，皇后对兰儿心怀什么样的憎恨都不足为奇。
皇宫里的飞长流短，总是以最快的速度到处传播。假如有一个太监喜欢上了一名宫女，其他三千太监都会知道这件事情，而且大家都会乐此不疲地谈论和嘲笑这种不可能实现的爱情。李莲英对所有的闲言碎语都牢记在心。他侧耳听着，无一遗漏地把点滴信息存入自己的记忆库，他相信总有某个时候会一一用上。多年以后，他的这些信息果然发挥了令人惊讶和恐惧的作用。 电子书 分享网站
五、钻营的小太监（2）
对李莲英来说，初进宫那几年的生活是不堪回首的。不过，在他的心中一直有着不为人知的想法。那个时候，很少有人会注意到这个矮小丑陋、脾气粗暴的小太监，虽然他经常随着别人的音乐起舞。也没有人会想到，有朝一日原来的乐手退位的时候，李莲英竟然就成了新的乐手。
到了这一步，李莲英顺理成章地可以做一件事情了——唱。按照中国的传统标准来说，李莲英确实是唱得不错。多数太监都是精于某一种戏曲的演员和歌手，李莲英和所有的太监一样有很高的假嗓，但他比绝大多数太监唱得好。在宫廷的戏班子里，只有允许太监参与演出戏曲中的各个角色。皇宫里的戏曲剧本都是由皇家贵族编写的，通常就是咸丰、皇后以及咸丰的宠臣们编写。
每一天、每一周，李莲英抓住每一个机会认真细致地观察兰儿的一举一动。他坚信皇上这位脸蛋漂亮、仪态端庄的宠妃一定会喜欢戏曲的。所以，虽然他的内心并不快乐，但是他总是装出一副很快乐的样子，一边努力干活，一边哼着小曲。假如有人在旁边观察的话，很容易就会发现，他总是在兰儿可能听得到的距离内假装无心地哼唱。至于兰儿是否有雅兴关注这个矮小丑陋的小太监，就不得而知了。那段时间，她的全部注意力几乎都倾注在咸丰皇帝身上；咸丰皇帝对她也一样。他们的世界里只有他们彼此。尽管如此，李莲英还是以令人感叹的耐心等候着机会。
“别在那瞎嚷嚷了！”安德海不耐烦地责令小太监李莲英停止唱歌。安德海每日在紫禁城里威风凛凛地四处巡查，一旦挑出毛病就让他的亲信去处罚。安德海的责令可能会使这个脸色苍白的小太监招来一顿鞭打，让他记住安德海的命令是不可违背的。这以后，执行安德海命令的太监便多了一条行使权力的依据——但凡有人在干活的时候唱歌，就应该命令他们停止，并且可以用手里的鞭子抽到他们的肩上、脸上。初入宫的几年，李莲英的日子过得毫无快乐可言。
终于，李莲英的好日子就要来了。这一点除了李莲英自己，没有人知道。实际上他自己也不是特别清楚，不过他对自己充满了信心。他不止一次地对自己发誓，只要还活着就一定要报复那些让他不快活的人！他恨这个无情的世界，恨所有的太监，恨周围的每一个人！
每一次看到安德海或者其他大太监在他的附近时，他就停止歌唱，低着头一心一意做着自己卑微的工作。“安德海啊，安德海，”他自言自语道：“虽然算起来咱俩还是亲戚，但是有一天我会杀掉你！”
当然，安德海并不知道李莲英隐藏在内心深处的这种想法。假如有人把这些告诉安德海，他一定会笑破肚皮。也许他还会把李莲英的名字报给皇上的禁卫军。安德海手里掌握着小太监们的生杀大权，当然他也不至于公开滥用。
“安德海，总有一天我会要了你的命……”李莲英的想法简直就成了一种可怕的诅咒。这种想法就像一首仇恨的歌，不分白天和黑夜地在满脑子复仇念头的李莲英心头回荡。
李莲英仔细地清扫着鹅卵石地面。他是大太监们的勤杂工，每次他们给他的新活儿都被他视为向上攀登的一道台阶，虽然这道台阶短得可怜。无论什么时候面对这样的台阶，他都做好了充分的准备。他总是时刻为自己的未来做好准备，因为他确实精明过人。
“安德海，总有一天我会要了你的命……”
无情的拳打脚踢、鞭抽棍打，与那些不理解、不喜欢太监的宫女们无休无止的争吵，这些就是李莲英日常生活的主要内容。
毫无疑问，世界上有许多了不起的人物都是从卑微的开始，一步步发展到举足轻重。像李莲英这样不幸的人，他的人生也显示出这样一条轨迹。那么，那些从一开始就远比他幸运的人，只要他们愿意，他们可能会创造出更辉煌的未来。
李莲英没有任何朋友，他永远把敌人铭记在心。他始终只相信自己。
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六、神奇的小手掌（1）
之前很多年，咸丰皇帝的皇后和所有嫔妃都没能为皇帝生一个太子。时间一周周过去，一月一月过去，整个皇宫的人都在兴奋地等待着，在希望和失望的缝隙中等待着。当太医宣布了他的惊人发现——兰儿怀孕了，整个皇宫的人都兴奋地等待着，充满了崭新的希望。
该不会又是一个女孩儿？假如是这样，兰儿将陷入无以名状的失望之中。皇上多么希望能有一个儿子来继承他的皇位啊！兰儿害怕自己辜负了皇上。得知消息的皇后也很激动。她从骨子里希望兰儿生下一个女儿，因为她恨兰儿。在她看来，是兰儿从她身边夺走了咸丰皇帝曾经对她的爱。皇后简直不敢想象，如果兰儿生下一个儿子……那个男孩将会成为中国的皇储，咸丰皇帝将因此感到无比荣光！
整个皇宫里的人都在等待着，为一个孩子的诞生，做好了一切应有的准备。那些好事者总在暗地里交头接耳、窃窃私语。全国上下都知道，皇上的妃子兰儿就要生孩子了。整个国家的人都在殷切盼望听到小皇储出生的消息。整个大清帝国的老百姓，无论东西还是南北，大家都在议论着一个即将出生的孩子。
这种结局未卜的等待一度令兰儿陷入恐惧和颤抖，不过她很快就恢复了往日的镇定。她知道，命运之神对她一向格外眷顾。皇上又是那么宠幸她，为了她不仅冷落了皇后和其他嫔妃，还疏忽了朝政事务。如今，命运之神不可能对她残酷到不让她为皇上生个儿子。
时间在一天天中流逝。每一天，太医让兰儿服用许多珍贵的汤药，因为他们心里都十分清楚，一旦兰儿肚子里的孩子有个三长两短，他们的脑袋就得搬家。在整个紫禁城里，甚至颐和园和西苑，兰儿都是无与伦比的宝贝。她自己心里也格外清楚这一点，她在等待决定命运的这段日子里，不断地对自己说：我一定会生一个儿子！
事情果真就如兰儿所愿！她确确实实为咸丰皇帝生了一个儿子，那就是同治。消息传出，全国上下一片沸腾。
遵照朝廷传下来的规矩，献祭所需的种种物品都已准备了当。大概连皇室宗族在内，没有几个人清楚这种献祭的真正含义。当然，咸丰皇帝应该清楚。在皇宫里所有举足轻重的人物中，只有咸丰一人拥有主持这种献祭的资格。祭祀的庭院里摆放好了专门的供桌，太监、宫女、各位王爷以及满腹怨愤却又不得不竭力掩饰的皇后都到位了。当然，除了皇上，谁都不允许碰到供桌上的祭品。
供桌上已摆放好三种专门的祭品。摆放在正中的是一个金盘，里面盛着一尾刚从最近的荷塘里捉来的活鱼，身上缠着一根红色的丝带。鱼儿一直在不停地摇头摆尾，似乎想挣脱身上不算结实的束缚。这尾鱼是由皇上满怀虔诚之念亲手为天神敬献的。活鱼的右边摆放的是一个煮得七分熟的热气腾腾的猪头；活鱼的左边是一只煮得半熟的公鸡，除了脖子上和尾部留有少许羽毛，全身精光。人们已经不知道这三种祭品的真正含义，只知道为了保证刚出生的小皇储一生平安幸福，必须由皇上用这三样东西亲自敬献。除了前面谈到的三种祭品外，同时还需要供奉三杯美酒，一律盛在银质的三脚酒杯中。一切准备了当，皇上欣然点了一炷香，燃放了鞭炮。他为儿子的出生感到由衷的骄傲、由衷的幸福，终于有人能够续皇家的香火、接他的皇位了。
祭品一直留在桌子上，不允许任何人碰。当然那尾鱼不能在桌上留得太久，否则鱼会死掉——按照仪式的规定，这尾鱼必须活生生地放回它原来生活的荷塘。假如鱼死了，则预示着厄运将降临新生儿；假如鱼依然活蹦乱跳，则预示新生儿将一生好运。这一次，当鱼儿被放回到它原来生活的荷塘时，它还在水面上蹦了好几下，似乎为自己重回大自然而感到格外快活。目睹这一切，所有参加祭祀的人都禁不住欢呼雀跃，大家都知道同治的一生将有好运相伴。顺利将鱼放生之后，咸丰将三杯美酒一一洒在庭院里的鹅卵石地板上，以此表示对地神的祭献。至于另外两件祭品——猪头和公鸡则还要在供桌上留放一天。在所有祭品摆放好进行祭祀的过程中，皇帝要向天上、人间、地下三界的至尊主宰下跪叩首。在撤下祭品的时候，他要再次叩首，并且念念有词地把酒倒洒在鹅卵石地上。
六、神奇的小手掌（2）
因为一个孩子的诞生——当然，还因为诞生的是一个男孩，整个朝廷，乃至整个大清帝国都欢腾了。由于同治的诞生，整个国家无一例外地要执行下列规定——整个中国不分东西南北，所有的牢狱都要房门大开，所有犯人不论所犯罪行轻重，一律重获自由、予以释放。所有的鸟笼都必须打开，让所有的飞鸟都重获自由。所有被捕捞的鱼，无论养在缸里的还是桶里的，也不管是用来家养的还是买卖的，一律都要放回江河湖泊。所有被流放的官员，不管为什么被流放，一律准许返回原地并恢复原先的官阶和职位。
整个国家的臣民，三天之内不杀生，三天之内不食肉。
全国的商铺一律关门，所有交易一律停止。
所有一切浩荡皇恩都是因为一个婴儿的手掌，小小的手掌。从某种意义上来说，这个小手掌似乎把握了一种扭转国家局面的力量。那双挥舞的小手，拥有着一种神奇的力量！头戴枷锁的犯人，本来是判了死刑就要掉脑袋的，却因为这个神奇的时刻而获得了意外的自由。那些羽毛艳丽、声音婉转的鸟儿得以从笼子里重归蓝天。那些待宰的牲口，不论已经绝望到什么样的境地，却又于此获得了暂时的生命。所有店铺关上门休假，全国上下笼罩在一种安静的氛围之中，仿佛整个国家都在虔诚地俯首祈祷。那些背井离乡的流放官员，在抑郁之中已经头发花白，失去了回归故里的希望，这下意外地恢复了官职，重新回归朝思暮想的家园。
所有一切，都是因为一个婴儿呱呱落地了。他的手中拥有不可思议的力量。新生的婴儿被以传统的方法包裹进早已准备好的襁褓，怀抱着他的阿妈从来没有梦想过自己会有如此荣幸。
这个小皇子的出生，照亮了兰儿的大好前程，赋予了她无与伦比的野心。从此以后，她在全世界的眼睛里变得越来越不容忽视。毫无疑义，兰儿的儿子同治是一个举足轻重的小家伙！夜幕降临的时候，小皇子安然地睡在他的襁褓中——祖辈相沿的传统襁褓中。在紫禁城的中心地带，隆重的庆祝活动开始了。
趾高气扬的太监们，高举着华彩四溢的灯笼；缤纷璀璨的焰火，在夜空的黑幕上划出一道道七彩的弧线；旌旗和彩带，在每幢建筑物上空迎风飘展，不仅仅是紫禁城里，而是整个大清帝国。所有的一切，都是因为一个孩子的诞生，他是这片广袤的大地上至关重要、家喻户晓的孩子！
从紫禁城到整个大清帝国，到处都在为他的诞生举行盛大的宴会。在紫禁城内，皇上和兰儿起居的地方，太监们正在为他们准备自己的盛宴。因为一个孩子的诞生，朝廷内外共浴浩荡隆恩。
养尊处优以至体形肥胖的安德海，眉飞色舞地主持着太监们的宴席。他不厌其烦地细说兰儿给朝廷带来的无上荣耀。一群贪婪的太监，围坐在摆满食物的桌前，狼吞虎咽地填充着他们不识饥饱的肚子。他们之中有一个人吃得比任何人都欢，对着面前丰盛的食物禁不住贪婪地吼叫，简直像极了一只凶恶的饿犬。他就是李莲英，那个曾经当过农民做过鞋匠的卑微的小太监。他始终如一地嫉恨安德海，他一直酝酿着勃勃的野心。
全国上下都在大摆宴席，放焰火、燃爆竹，普天同庆以谢皇上圣恩。紫禁城内谁都不会忘记：是兰儿为皇上生了一个皇子，而朝廷上下一直都翘首期盼这个孩子的降生。为迎接这个伟大的庆典，宫中早就准备好了各种各样的焰火。焰火接二连三地从紫禁城墙头射向夜空，焰火散开的瞬间绚丽夺目，下落的过程中构成了丰富多样的图案——骑马驰骋的勇士、含苞欲放的荷花、造型新颖的人力车……在大小不一、色彩丰富、变化多样的焰火中，有一种设计精巧、最引人赞叹的焰火——升到高空向地面降落的时候，形成一朵绽放的兰花儿。这是对兰儿的由衷赞美！
自从兰儿为咸丰生了一个儿子之后，皇宫里发生了巨大的变化。最重要的一点是，皇上把兰儿的名字改为了“慈禧”，意思是“神圣的母亲”。从此以后，这成了她一生专用的名字。时至今日，她仍旧以这个称呼名垂青史。而且，只要中国的书面历史不会消失，她的名字就将永远被人们记住。此外，还有一些其他的变化。皇后慈安满心希望她讨厌的兰儿——如今的慈禧——生一个女儿，可是事与愿违。此时此刻她怒火中烧，这个令她难以忍受的妃子这辈子注定要在她左右了。她堆起满脸的微笑前去慈禧——曾经的兰儿床前探望她、问候她。当然，兰儿从慈安言不由衷的笑容中看出了她内心的仇恨——自己不仅夺走了皇上的爱，还生了一个儿子来将她排挤到更加边缘的境地！
六、神奇的小手掌（3）
李莲英发现自己的歌声或多或少引起了这位妃子的关注，他的内心燃起了熊熊的希望之火。也许还得等不知多少年，但是他固执地相信自己的出头之日总会到来。看到慈禧生了个儿子，他确信这种可能性更大了。他相信慈禧会因为她的儿子而飞黄腾达，而自己将因为慈禧而飞黄腾达，只要自己耐心扮演好自己的角色。
自从兰儿进入皇宫以后，朝政显得越来越无足轻重。在这段时期的宫廷生活中，不再出现影响深远、举足轻重的朝廷重臣。朝廷的所有荣光都属于兰儿一个人，她夺取了本该属于各位忠将贤臣的巨大光环。这段时期，在咸丰眼里兰儿就是朝政，因为他宠爱她，更因为她让他后继有人。于是，其他所有人都毫无例外地沦为次要角色。
皇后对慈禧的怨恨之情与日俱增，已经到了令她难以忍受的地步，她恨不得将慈禧置于死地。然而，由于咸丰的�