周正和夫人只是在旁笑，过了一会，夫人道：“恒儿怎么还没有来，叫个人去问问。”
周正却很高兴，道：“殿前司越是在这个时候，就越是不消停，恒儿只怕给派上街去巡夜了，不要急，再等等。”周恒能安心在殿前司做事，让周正总算有了几分安慰，反而不责怪他迟到了。
夫人倒是有点儿怨气：“就是再忙，也总要吃个团圆饭才是。”
沈傲便过去陪夫人说话，足足等了一个多时辰，一身戎装的周恒才跨步过来，脸上显出些疲倦，走起路来倒是很精神，叫了一声爹娘，便道：“今日殿前司所有人当值，这还是请了半个时辰假回来的，我喝两口水酒就走。”说着朝沈傲挤眉弄眼，要沈傲帮他说几句话。
沈傲只是含笑，反倒周正笑道：“无妨，都快入座吧，不要耽误恒儿的时间。”
众人坐下，各自饮了几杯酒，周恒敬了一圈酒，又拿出自己方才在街上所买的礼物送给周正、夫人、沈傲、周若后，便急促促地对周正和夫人道：“孩儿告辞了。”说罢，忙不迭的走了。
眼见夫人的眼眸中闪过一丝心痛之色，沈傲连忙道：“大家有没有觉得，表弟懂事多了？”
这一句话倒是勾起了许多人的心思，周正颌首点头，夫人心里也颇为认同，却故意板着脸道：“还是那个样子，一点也不顾家，哎……”
第282章 进士及第
这一顿团圆饭，沈傲大多的时间里都是陪着周正喝酒，周正的心事多，喝起酒来又快又急，一个时辰过去，已是醉醺醺了，他满是酒气，再无从前那种淡定从容，捏着沈傲的肩，厉声道：“沈傲，我将若儿交给你，你若是敢慢待他，莫怪我对你不客气，听见了吗？”
周若羞得连忙起身离座，道：“爹，娘，我吃饱了，先回去歇一歇。”她的步伐凌乱，如受惊的小鹿般赶快走了。
沈傲道：“不会，不会，我不欺负女人的，更何况是自己的妻子。”
夫人便去劝周正，道：“早叫你不要喝这么多的，来人，快扶公爷去歇息，去烧壶茶来给他醒醒酒。”
月儿正圆，高悬天穹，美极了，沈傲也带了醉意，起身回去歇息。
这几日的汴京城，最不安的便是那些外地的考生，还没有放榜，心里的大石总是落不下，中秋佳节，却都孤零零的奔波在外，为了排解寂寞，大多叫上几个同乡闹哄哄地去酒肆喝酒，虽是热热闹闹，但难免还是带着几分落寂。
到了八月二十，这一日的客栈的店伙小二起得极早，立即端了热水开始照应，今日是放榜的日子，往年若是遇到秋闱，遇到这一日，客栈里住着的考生往往起得极早，因此要提前起来，做好准备伺候客人。
天还未亮，无数盏灯便点亮起来，街上卖炊饼的货郎及早起来沿街叫卖，那些考生出了客栈，手里拿着催饼，急促促地去各衙门的圣谕亭等候放榜，虽是晨风习习，秋高气爽，许多人皆都捏了一把的汗。
沈傲没有去看榜，起床时头有些痛，净脸漱口之后，刘文带着刘胜过来，一见沈傲便呵斥刘胜道：“快跪下给表少爷磕头。”
刘胜憨厚地扑通跪下，当真重重磕起头来；沈傲连忙去扶，道：“刘主事，你这是做什么。”
刘文很是感激地道：“表少爷，刘某人这辈子是活到头了，昨日公爷叫我去伺候你，我并没有什么怨言。表少爷不要我去，还抬举我这不成器的儿子，刘某感激不尽，往后我便将刘胜交给你，他若是做错了事，随表少爷打骂。”
沈傲呵呵一笑，上下打量刘胜一眼，其实刘胜这个人，他早就打过交道，人确实敦厚，只是办起事来比不得刘文干练，这种事还需要历练，慢慢地也就能独当一面了，刘胜缺的是一个机会。
沈傲笑道：“这可是你说的，到时候可莫要心痛了！”
刘胜道：“表少爷放心，我爹不会心痛的。”
沈傲哈哈一笑，对刘胜道：“好，那你现在去给我到圣谕亭去，先给我看榜，榜单出来了，立即回报。”
刘胜得了差事，兴高采烈地去了，刘文又说了几句感激的话，便又去忙活了。
今日是放榜的日子，沈傲的心情也颇为激动，在房里干坐了会，干脆去寻周恒打发时间，周恒巡了一夜的街回来，已是有些累了，他现在只是个虞侯，不过殿前司已经放了消息，说是要升任将虞侯，这还是邓龙那边给沈傲传递的消息，周恒一直没有说。
国公世子，升迁自然比别人快得多，况且周恒进了殿前司，在司中办事也勤快，见了官长也很客气，一个纨绔少爷，摇身一变，其实是最容易和那些丘八打成一片的，有了升职的机会，都虞侯们第一个想到的自然是他，一方面是向公府示好，另一方面对周恒也喜欢，愿意照顾。
周恒这几日都是夜间去当值，每次都是又累又困地回来，身体消瘦了许多，却练就了一把力气，走起路来也多了几分气势，他刚要睡，见沈傲来了，强打精神起来，道：“表哥怎的来了？”
沈傲坐下，问了些殿前司里的事，周恒也没了睡意，陪沈傲说话，对沈傲道：“这几日都在盛传表哥的事呢，不少进宫里当差的兄弟都说陛下几次在人前提起过你，上一次吏部尚书晋见，还特意问了杭州府那边是否有空缺，听那口气，好像是要将你安排到杭州去。”
“杭州？”沈傲倒是不觉得意外，苏杭的地位在大宋相当于后世的上海，但凡有前途的官员都是从那里干起的，比如苏轼，在入朝前就曾去做过杭州知府，还有蔡京，中试之后立即给了个钱塘县令，王安石任过常州知州，常州距离苏杭不过咫尺，也是极为重要的州县；这些人大多都平步青云，最后都名垂后世。
沈傲对朝廷的一些任用多少有些了解，但凡是皇帝相中的官员，就算是进士及第也要外放出去，恰恰相反，那些直接入朝的官员反倒都是些皇帝不太在乎的，外放其实就是有点教你到地方磨砺的意思，时候差不多了，再一纸诏书召入朝来任用，有了这个历练，在资历上也说得过去，往往比朝官升迁更快。
对去杭州，沈傲倒是一点都不排斥，杭州好啊，天上人间，此时的杭州比之汴京不遑多让，倒是很想去见识见识。
又和周恒说了些话，沈傲才告辞出去，这时远远地听到刘胜那兴冲冲的声音：“中了，表少爷高中了，进士及第，是进士及第。”
沈傲隐约听见，大喜过望，等到刘胜来到沈傲的跟前，刘胜具实禀告，道：“小的亲眼看见的，是进士及第，高踞榜首。”
沈傲又问同时进了进士及第的还有哪几个，刘胜道：“有七八个，一个是吴笔，好像是表少爷的同窗，还有一个程辉，一个徐魏，有一个有意思，也叫周恒，我差点儿还以为是少爷也高中了呢。”
沈傲颌首点头，不由地想，七八个名额，太学和国子监就占了一半，中央大学果然不一般，想着便拿出一张钱引来，道：“去街上买些礼物，分发出去，不管是你爹还是外府的主事，就是粗使丫头和更夫都不要漏了。”
刘胜接了钱，忙不迭地去了。
过了片刻，府里便有人来道贺，沈傲和他们说笑一番，本想打发人去遂雅山房、杨府、唐府报信的，随即一想，唐严是国子监祭酒，只怕这个消息他知道得比自己还早。至于杨戬，那更是手眼通天的人物，这消息只怕早就知道了，就是邃雅山房那边，只怕也派了伙计去看。因此也不多此一举，亲自去给夫人报了信，想去见周若，到了阁楼下叫了两声，没动静，拉了一个丫头来问，那丫头便笑道：“表少爷叫也没用，小姐不会出来的。”
“这是为何？”
这丫头对沈傲的印象极好，低声道：“表少爷还不知道吗？小姐见了你，羞都要羞死了，哪里还肯见你，咦，碧儿来了，我要走了，否则叫碧儿看见，一定会和小姐说的。”说罢，忙不迭地跑了，临走时还银铃般地咯咯一笑，那样子好像是说：表少爷真是个呆子。
沈傲只好回去，这时又听门房道：“报喜的人来了，还有不少表少爷的同窗，都是来道喜的。”
叫人去分派了赏钱，又将同窗们迎进来，这些同窗纯属吃大户的，一个个兴高采烈，喝了茶，掰着指头计算国子监考入了几个，除了沈傲和吴笔，据说还有两个人上了榜，不过进的是进士出身和赐同进士出身，倒是太学今年上榜的多，据说有十一个，太学那边早就庆祝去了。
陪着同窗坐了一会，众人喝了茶，便又要走，说是还要去给吴笔道喜，沈傲兴致倒是好，干脆道：“那我也去。”
一群人嘻嘻哈哈地去了吴府，吴家乃是世家，据说亲戚里现在还在做着官的就有七八个，历代考中科举的就有有四十多人，书香门第，属于少有的几大家族之一。
众人哄闹着进去，那门口的门子见了他们也不拦，引着他们去了大厅，吴笔据说也去看榜了，还没有回来，倒是吴家的老夫人拄着拐杖出来迎客，吴文彩陪着老夫人，忙不迭地叫人看茶，吴家今日自也是兴高采烈，虽说历代中试的人多，可是登榜进士及第也不过寥寥几人，吴笔争了气，吴家上下与有荣焉。
吴文彩一眼就认出了沈傲，将沈傲叫到一边，道：“据说沈公子也中了进士及第，是吗？”
沈傲颌首点头，吴文彩喜滋滋地恭喜了一句，想了想，又将沈傲拉到一边去，低声道：“明日就是殿试问策，你和吴笔是至交好友，我有个消息和你说。”
沈傲道：“请世伯示下。”
吴文彩道：“明日的问策，陛下出的题一定与金辽两国有关，沈公子及早做好准备吧。”
他这番透露，倒是让沈傲意外，毕竟吴笔明日也要参加殿试的，吴文彩和自己说了，岂不是让吴笔少了几分在殿试中大放异彩的机会？
似是看出了沈傲的疑问，吴文彩轻笑道：“其实我之所以这样说，也只是猜测而已，沈公子自重吧。”
吴文彩在礼部任迎客主事，沈傲顿时想到了什么，道：“是不是金人的使者已经到了汴京？”
吴文彩不由地愕然了一下，随即道：“沈公子如何得知？”
沈傲叹了口气，道：“以世伯的官职，再提及到金辽两国的事，学生岂能猜测不出。”
吴文彩点点头：“金人的使者已经安顿下来了，正与我们商议联合灭辽的事项，我想陛下这几日都在权衡此事，说不定明日的问策，会以此事为题，既可作为考校，陛下好也多了几分参考。”
沈傲颌首点头：“学生明白，多谢世伯。”
二人回到正厅去，正好见吴笔回来，自是一番热闹，闹到正午，大家这才作罢，吴老妇人要教大家留饭，这些同窗也不客气，只是沈傲知道府里头夫人一定盼望自己回去，毕竟今日自己也中了试，算得上是主角，岂能跑到别人家做客太久，便告辞回去。
这一天很快过去，到了第二日清早，刘文那边已经来叫了，今日是殿试，不可耽误。
已经有了艺考殿试的经验，沈傲倒是一点都不紧张，按部就班地起床，先去洗漱沐浴一番，穿戴一新，听说夫人已经起来了，先去请了个安，听了一些安嘱，便登上马车，直接入宫。
清早参加殿试的人并不多，一共也就是七个，都是中了进士及第的，到了正德门外，马车停下，吴笔便迎过来，道：“沈兄怎的来得这么晚，我昨夜一宿未睡，丑时就出门了，在这里吹了一个时辰的风，哎……早知如此，也学沈兄这般晚些来。”
沈傲心知他的激动，笑呵呵地道：“你这是痛并快乐着，别人想在这吹风还没这资格呢。”
吴笔忍不住地笑了，连忙说是，脸上也颇带得意之色。
沈傲看了看这正德门外头，程辉和徐魏两个也都来了，在另一边低声说话，除了他们是个年轻人，另外三个都是糟老头子，最年轻的也有四十岁，其中有一个竟是须发皆白，让沈傲很是无语，这老先生也算倒霉了，孙子都要娶妻生子了才中了弟，入朝做了官，过个两年只怕就要致仕了。
他心里忍不住腹诽，却也觉得有些悲哀，自己和吴笔都是幸运的，这幸运的背后，又不知有多少人的心酸。
第283章 殿试问策
与吴笔闲聊几句，那边的徐魏见了沈傲，只是朝他冷冷一笑，倒是程辉踱步过来，朝沈傲拱了拱手道：“沈兄，我们又见面了。”
对这个程辉，沈傲接触不多，只是看此人生得玉树临风，平时的穿着虽然朴素，可是举止之间，却有几分君子之气。这个人也不知怎么的，年轻轻就养成了一副成熟稳重的模样，有一种让人礼敬的气质。
沈傲微微一笑，道：“是啊，程兄来得早。”
程辉上下打量沈傲，沈傲的事迹无疑是在太学中听到最多的人，先是艺考状元，如今又中了进士及第，琴棋书画无一不通，皇帝亲自下旨赐婚，这一桩桩的事，哪一样都是许多人求之而不得的，偏偏这个少年，甚至比自己还年幼几岁，竟是悉数包揽。
提起沈傲，就有人想起国子监，提起程辉，就会有人想到太学，这二人各自代表了两个至高学府的招牌，从一开始，他们就陷入了水火不容的境地。
程辉心中甚至在想，沈傲若是太学生，或许这般的风流人物，已经是程某人的至交好友了吧。心里唏嘘一番，那英俊的脸庞微微有些落寂，只是这种表情稍显即逝，被一股卓傲取代，对着沈傲道：“今日殿试，考的是策问，以沈兄的大才，这状元只怕已是囊中之物了吧？”
沈傲哪里会不知道程辉的心思，程辉即是太学，而自己无疑是太学的眼中钉，程辉这是向自己挑衅，想在殿试中将自己击败。国子监对于沈傲，既是母校，也干系着老丈人的名誉，对方高傲，沈傲比他更傲，哈哈一笑，道：“哪里，哪里，山中无老虎，猴子称大王而已。”
这句话寓意明显，程辉只是含笑道：“到时再向沈公子讨教。”说罢，与徐魏又走到一边去。
晨鼓响起，七个进士及第的考生径直入宫，殿试的地点仍在讲武殿举行，此时满朝文武身着朝服早已等候多时，赵佶身着朱冕，头戴通天冠，肃然而坐，眼见考生鱼贯而入，便见到了那熟悉的人影，心中微微一暖，待他们要行礼时，虚手一抬，道：“免礼吧。”
他话音刚落，便有太监宣布旨意：“制曰：自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷……二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，朕得而用之，钦命，即此。”
七个考生连忙躬身聆听，这是一封求贤诏书，大意是说自古以来开国和中兴的君主，哪有不是得到有才能的人和他共同治理国家的呢？当他们得到人才的时候，往往不出里巷，这难道是偶尔侥幸碰到的吗？不只是执政的人去认真访求罢了……让我们能够任用他们。
这些话自是老生常谈，几乎成了定制，沈傲等人谢了恩，随即赵佶赐坐，又说了一番朕心甚慰之类的话，这冗长的前戏，让沈傲有些犯困，明明醒来时还精神的不行，被这般折腾一下，精神松弛下来，便哈欠连连了。
赵佶目光恰好落过来，见他这副模样，口里还在说着漂亮话，却是瞪了他一眼，颇有警告的意思。沈傲看了，连忙欠身坐得笔直。
好不容易进入正题，赵佶悠然道：“今次问策，问的乃是国事，诸位好好听题吧。”
“今金人崛起，屡战屡胜，辽人不能克，近有战