如今沈傲的茶肆、酒肆生意不少，单汴京城便有十几家店面，这些店既可以赚钱，同时还有另一项功能，就是打探消息。
像这种谈欢喝茶的场所，各种各样的消息流传得最快，再加上各色人物都有，所以只要留了心，什么样的消息都有。沈傲离京之前，对这个事很上心，为此，特意从府里头抽出一批聪明干练的人来，分派到各茶坊酒肆去做笔录，店里的小二听了什么消息出来，便立即将消息汇总到笔录那里，笔录筛选出事关沈傲或者干系重要的再送到沈府的陈济那里去。
陈济是个老狐狸，消息送到他那儿，他只需看一看便能看出个大致的真假，又能从各种消息中分辨出蛛丝马迹来，由他筛选一遍，一有风吹草动，便立即给沈傲去信。
这几日的汴京实在过于诡异，且不说朝廷里那三份莫名其妙的奏疏，还有那新出炉的知闻纪事也暗藏着某种玄机。
知闻纪事诡异之处在于在这背后一定有大人物的支持，而能支持周刊的人物在汴京城中也是寥寥无几，倒是并不难猜测，再加上周刊里的文章，显然是意犹所指，陈济已经嗅到了一股浓重的阴谋气息。
等陈济想通了，却忍不住地皱起眉头，叹道：“如此手段，定是蔡京那厮的手笔，厉害。”到了这个份上，陈济都不由佩服起蔡京了，这个阴谋的最可怕之处并不是它本身有多么复杂的策划，而在于它永远无解。甚至由于它把握了世事的脉搏，所以它的去势不可逆转。
明明是要让宋军打个大败仗，明明是要趁着大败对沈傲进行清算，可是在世人面前，却是一副公忠体国，大义直言的形象；莫说是市井，就是士林也会博得众多的赞誉。最里头的死结在于任何人都不可能去反对它，谁若是反对，就难免有畏战之嫌，所以现在那几份奏疏和知闻纪事，其实都只是热身，游戏只是刚刚开始，等到时机一成熟，再适当地发难，到时市井、士林、朝廷的力量便会拧成一股合力，逼沈傲非出战不可。
蔡京的厉害就在于，不管是士林还是朝廷，不管是新党还是旧党，是他的门生故吏还是憎恶他的政敌，他只略施手段，便都乖乖地成了他的棋子，按着他的心意替他做了马前卒。
万事俱备尚还欠着东风，更何况是沈傲刚刚接手马军司的烂摊子，三两个月内出战，在陈济看来是绝不可能的事。
陈济叹了口气，暗道蔡京手段厉害之余又免不得为沈傲担忧起来，他摇摇头，回到房中去寻了个空白的信笺用镇纸压着，蘸墨提笔在半空，想了想，落笔写下四个字：戒急用忍。
随即叫人将信送了出去。
这封信送到沈傲的手上的时候已是半个月后的事，近来沈傲的日子过得还算不错，一大清早，他便骑着马去各营巡营一趟，随便寻了个地方吃了早饭，又去军法司那边寻些空闲的博士玩些作对子、经义破题之类的游戏，中午小憩一会，才开始正式署理公务，看一些斥候送来的情报，还有汴京那边送来的邸报之类，再就是下个条子直接发往兵部那边，毫不客气地讨要军需。
这一日正午，用过午饭之后他刚刚在衙堂里坐定，那边便有亲兵进来禀告，说是家里来信了，沈傲板着脸道：“大禹治水不过家门，本大人现在在前线打仗，家信怎么能在本大人办公的时候看？好吧，你也不必为难，看在你辛苦跑一趟的份上，本大人给你个面子，就看一看吧，拿书信来。”
这亲兵脑子有点儿发懵，钦差大人看家信，怎么还要看自己的面子？讪讪笑道：“大人，我这就请送信的进来。”
进来的是沈家的一个长随，小心翼翼地给沈傲行了礼，说明了来意，沈傲让他不必多礼，问起家里的境况，长随道：“家里头好着呢，只是几位主母嘱咐少爷多穿几件衣衫，省得受了寒。”
沈傲笑了笑，道：“我又不是三岁小孩儿，这些话也要当着人面嘱咐？好吧，你拿信给我看看。”
打开信，才知道是陈济的笔迹，里头只是一个戒急用忍四字，沈傲皱了皱眉，对那长随道：“陈先生叫你来送信时和你说了什么？”
长随挠着头道：“陈先生说，后院着火，要小心堤防，还说有些事顺势而为也不错，可是非常时刻，还是逆流而上的好。”
沈傲笑道：“这是老师给我打哑谜了，后院着火……”他的目光一转，随即明白了陈济话里的意思，能在汴京里放火的，掰着指头也就这么几个人，若是官家那边出了事，杨戬早就八百里急报来知会了。除了官家，只有蔡京了！
蔡京又玩什么花样？还有那什么非常之时逆流而上，这又是什么意思？
沈傲踟蹰了片刻，只知道到时候一定会有变故发生，陈济这是叫自己顶住压力按着自己的意愿去做事。可是明明是这么个意思，为什么信中要说戒急用忍呢？
沈傲呆坐了许久，始终理不出头绪来，忍不住心里腹诽：“好好的打什么哑谜，多半要等到那非常之时的时候才能猜透他的意思了。”心里不痛快，便叫人拿了笔墨，在信笺的背面蘸墨写道：忍个屁。
放下笔，欣赏着自己的行书，忍不住得意地想：“学生的行书比之做老师的还厉害，世上还真没有几个。”将信折叠起来，塞回原处，叫长随先下去歇一歇，明日送信回去。
玩猜哑谜的游戏，沈傲没兴致，至于什么戒急用忍，沈傲更没兴致，在他看来，于其步步忍让，还不如去占据先机，人不打我，我先打人；那才是为人处事的最大原则。
长随退了下去，却是吴笔兴冲冲地来了，向沈傲道：“沈兄，我打听到父亲大人的消息了，说是天一教并没有杀他，只是扣押起来，哈哈，只要父亲尚在人世，就还有营救的机会。”
沈傲问他：“你从哪里得来的消息？”
吴笔道：“是斥候那边报来的，有一队斥候捉了个天一教的细作，直接送到了军法处那边盘问，我恰好也是那儿过来，问了他几句，才有了消息。”
沈傲颌首点头：“这就好。”说罢打起精神，道：“既然如此，咱们趁着这个机会，或许可以设法营救，这几日我要派个人去天一教那边，招安他们。”
“招安？”吴笔愕然地看着沈傲，道：“沈兄，这可如何使得，不说别的，天一教敢扣押我爹，便敢再扣押第二个使者，他们是铁了心做贼……”
沈傲打断他道：“第一次令尊去招安，是因为朝廷给的条件还不足以吸引他们，这一次，我提的条件，他们不会拒绝。”
“敢问沈兄的是什么条件？”
“容许他们称臣纳贡。”
“啊……”吴笔的口比鸡蛋还大；容许他们称臣？这不就是说要承认他们为藩国？给予他们大理、交州一样的地位？京畿北路距离京畿咫尺，朝廷怎么会肯让沈傲提出这样的条件？
沈傲呵呵笑道：“我是忽悠他们的，你也别惊讶，我现在需要的是时间，先麻痹这些教匪，争取一些时间，反正这条件是我沈某人放出去的，到时候我抵死不承认，他们能奈我何？”
糊弄人还洋洋得意到沈傲这个份上，也算是前无古人了，吴笔怪异地看了他一眼，道：“沈凶认为他们会相信？”
沈傲严肃地道：“他们不能不信，天一教前几日取得不小的胜利，在这一点上，他们多少会有点儿自大，认为我大宋暂时也奈何不了他们，提出这个条件也是理所当然的。其二嘛，他们现在虽然自大，却也知道，京畿北路在我大宋腹地，附近禁军、边军有数十万人，若真要痛下决心与他们纠缠到底，他们能击溃我大宋一次围剿，难道还能击溃第二次、第三次、第四次？其实他们谋反，也是迫不得已而为之，就是那剿匪的首领也是害怕降罪，无非是想保全自己而已。之所以一开始不愿意接受招安，是害怕朝廷食言，待他们解散了兵马，再从容对付他们。现在我许诺让他们建藩，那些担心就会成了多余，又可以让他们可以安享一时的太平，他们难道会错失这个机会。所以我若是所料不差的话，他们固然会狐疑和猜忌，可是只要我们愿意谈，他们终究还是会乖乖地与我们谈条件的。”
吴笔苦笑道：“沈兄，我认为这事儿终究还是有违君子行径。”
沈傲笑道：“我只问结果，从不问目的，现在最紧要的是拖延时间，至于什么君子小人，与我何干？若是能荡平匪患，这个小人就让我来做吧！”
第449章 焕然一新
沈傲笑了笑，随即道：“只是派谁去是个问题！”他托着下巴，一副很犹豫的样子。
吴笔哪里看不透沈傲的心思，拱手道：“就让我去吧，没准我还能见家父一面。”
沈傲等的就是吴笔的这句话，沈傲现在的手头实在是无人可用，只能选吴笔去了；吴笔好歹是朝廷命官，又有个礼部迎客主事的爹，耳濡目染，斡旋这种事交给他办是最适合不过的。
沈傲哈哈一笑，对吴笔道：“放心，待会儿我就写一封信笺给你，你转交了信笺就是，他们投鼠忌器，绝不会伤你一根毫毛的。”
与吴笔说了几句话，便又垂头去看公案堆叠的文书，这时，有个博士贸然进来，道：“沈大人，昨夜中军营有几个禁军夜里溜上了街，被夜间巡逻的军士发现，已经扭送到了军法司，不知该怎么判法，从前没有过先例，新订的军规中也没有这一条。”
“夜里上街做什么？问明白了吗？”
“问了，有个叫王大胆的最先招供，说是队官去学堂听课了，前些日子又发了饷，想上街去采买些东西。”
“采买东西？什么东西？”
“说是操练辛苦，买些棉布什么的垫在靴子里头……”
沈傲平平淡淡地道：“集合，我亲自去处置吧。”
中军营大营里，营官韩世忠一声令下，各队经过半月的操练，已经有了一点模样，至少集合再不拖拖拉拉，只半柱香不到，三千人便熙熙攘攘地在校台下站定，只是队伍仍然显得有些松垮，平时大家操练都是分开的，因此这一次所有人列队在一起，就有点儿不谐了。
这边集了合，沈傲才是慢吞吞地从县衙里出门，这里距离中军营不远，所以不必乘车马，今日烈阳当空，天气热得有些难受，沈傲穿着夏衫，负着手带着一干博士、扈从走到校台，他慢吞吞地左右看了看，对身边的博士道：“把犯事的人押上来。”
片刻功夫，五六个犯事的禁军便被押到了校台下的空地上，对着沈傲跪下。
集结的禁军心里免不得有些不安，有些聪明的，便知道今日是沈杀星要杀鸡吓猴了，一个个不忍去看这几个人的脑袋被当着大家的面剁下来，大家都是禁军，免不得有点儿兔死狐悲。
也有人心里不以为然的，人家只是出去转一转，这算是什么罪？当年高太尉还在的时候，便是夜不归宿也无人过问，沈杀星的规矩还真多！
沈傲沉着脸，慢吞吞地放声道：“无规矩不成方圆，本大人立下了规矩，就得有人遵从，不遵从，就要责罚。”他沉默了一下，继续道：“他们的队官在哪里？”
周楚白站出来，道：“见过大人。”
沈傲看着周楚白，道：“你身为队官，部下们犯了禁令，可知道自己的罪过吗？”
周楚白道：“知罪。”
“好，知罪就好，来，队官周楚白治下不严，抽十鞭子，至于犯禁外出的，罚俸一月。”
惩罚的结果报出来，倒是让人大气都不出了，开先还以为是杀鸡儆猴，谁知巴掌高高扬起，打的却是沈杀星的心腹身上，这又是什么规矩？
周楚白也够光棍，直挺挺地跪下，道：“卑下愿罚！”
这时，军法司的一个校尉立即提着一条沾水的鞭子过来，周楚白脱了上身的衣甲，还未等所有人反应，军法司校尉大吼一声：“校尉队官周楚白，你可知错吗？”
啪……鞭子如灵蛇在半空卷起来，随即落在周楚白的肩脊上，入肉的声音清脆，等长鞭离了肉，便看到一条清晰恐怖的血痕。
周楚白闷哼一声，咬着牙关，大声吼道：“卑下知错！”
军法司校尉又喊：“校尉队官周楚白，你可知错吗？”
长鞭再次落下，又留下一道血痕。
“卑下知错。”
至始至终，周楚白都是咬着牙关不让自己痛叫出来，那种沾水的鞭子入肉的痛感蔓延在身上，有一种叫人发疯的疼痛，好在半年的操练，校尉的忍耐力已到了极限，若是换了别人，只怕早已屁股尿流地求饶了，非得叫几个人按住才能受完剩下的鞭打。
看到周楚白受罚，那背部留下的一条条鞭痕，跪在不远处的王大胆等人也是呆住了，等他们清醒过来，心底深处便察觉出一种难掩的内疚，人心都是肉长的，自己犯了错，却是让队官吃苦，他们宁愿那鞭子是抽在自己身上，于是一个个磕头，告饶道：“是我们该死，求大人打我们，队官平时并无懈怠……”
这边在鞭挞，那边在讨饶，军法司的校尉依然面无表情，只是一句句地问是否知错，博士、营官、校尉都是一脸的沉默，沈傲的脸上也只是冷面如霜。这样的场景，让禁军既是生寒，又有点儿不落忍，转念之间，又念起队官的好来，大家同吃同住了半个月，若说没有感情是不可能的。虽说平时苛刻了一些，却也没有对不住的地方，再看到周楚白受罚的样子，恍惚之间，就像是受罚的是自己的队官，那咬着牙关的硬汉本色，换作是自己的队官多半也是一样的。
军法司校尉问了十遍，周楚白答了十下卑下知错，烈日炎炎之下，那背脊上一道道错综复杂的猩红血痕让人不忍去看，军法司校尉收了鞭子，厉声道：“校尉队官周楚白，你可有怨言吗？”
周楚白一头的汗，嘴唇都咬破了，打着精神回答：“绝无怨言。”
“好，带下去，请军中郎中下药治伤。”军法司的博士下了命令，几个人将他扶下去，校场里便陷入了沉默。
沈傲看着校台下的禁军，慢吞吞地高声道：“往后出了这种事，就按这种规矩处置，解散。”
禁军们默默地回到帐中去，都是若有所思，王大胆这些人从地上爬起来，什么都不说，和队里的弟兄一起去营中的药堂里去看周楚白，周楚白在药堂里上了药，看到队里的兄弟满是愧疚地过来，倒是并不责怪他们，只是道：“往后没有准许，不得擅自出营，知道了吗？”
“遵命。”这一句话王大胆等人是真的听进去了，牢牢记在心里。
周楚白卧在竹塌上，继续道：“要记着这个教训，你们的手头也不宽裕，只因为一时脑子发热就罚俸了一个月，不值当。”
说了一会儿话，郎中便板着脸过来嘱咐了一些注意事项，众人才七手八脚地将周楚白扶回去。
自此之后，这些人就乖了许多，这几日周楚白行动不便，只能躺在榻上歇着，所以一大清早，王大胆这些人便会自觉地起来，根本不必周楚白去催促，自己穿了衣甲就出去操练，一丝不苟地操练完了，就去吃早餐，还顺道将周楚白的早餐带回来，有时候伙食好，会加两个鸡蛋，他们也会留下一个来送到周楚白那里去。
周楚白虽然暂时只能卧床歇息，而不能去操练；却也没有闲着，让几个同窗送来几本授课时的笔记，偶尔也借几本棋谱来看。不止是四小队发生了变化，其他各队的禁军也开始转了性子，这种不间断的操练虽然辛苦，可是慢慢也就习惯了，怨言自然而然地少了不少，再者说现在是不折不扣的发双