赵佶朗声道：“杨爱卿此话才是谋国之言，朕也早有此意。”说罢又看向沈傲道：“沈傲，你也是读书出来的，更该多看看圣贤的道理，好好思过吧。”
宣布退朝的时候，赵佶将沈傲留下，这一次将他留在讲武殿这边，杨戬为赵佶斟了茶，赵佶喝了一口，漫不经心地道：“怎么？朕方才的说教，你听了心里不以为然？”
沈傲应付式地道：“陛下所言字字珠玑，直如甘露灌入心田，发人深省。”
赵佶淡淡一笑道：“好啦，你这记谗言朕就身受了，不过西夏国的事，朕思来想去，还是要你来办。”
沈傲愕然，道：“陛下，微臣并不是王子。”
赵佶摇头道：“你是郡王，又有什么要紧？西夏国那边只想着热闹一下，并不会在意你的身份。”
沈傲满心不愿意去西夏，那种鸟不拉屎的地方，据说风沙极大，眼看就要入冬了，那里的冬日也是极冷，再者说自己四处乱窜，已是让夫人们不满，这个时候再去西夏一趟，肯定又不知有多少幽怨。
沈傲讪讪然道：“臣已有这么多位妻子，再拉个公主回来，微臣可怎么活？”他一脸的苦意，双手一滩，大有一副多妻的烦恼。
赵佶板着脸道：“这是朕的意思，你能不将那西夏公主带回来更好，最紧要的是破坏金国王子与西夏人联姻，太皇太后说的对，你的本事是有的，最大的本事就是把好事变成坏事，坏事变成更坏的事。”
沈傲愣了一下，心里想，怎么大家都这样想我？难道我就这么让人不待见？心里悲愤之极，忍不住地道：“陛下这样说，微臣岂敢不从命？去了西夏，一定要把那公主娶回来，每天打三遍，也算是为我大宋争光。”
说着便朝赵佶笑，赵佶却仍旧板着脸：“好笑吗？”
沈傲的笑容立马僵住：“难道不好笑？”
赵佶摇了摇头道：“朕身边最信得过的就是你，金夏联姻，对我大宋是心腹大患，若是不能居中破坏，到时悔之不及。朕把江山都托付在你的身上，也知道你不会拒绝。”
话说到这个份上，沈傲只好道：“陛下，微臣只好临危授命了。”
赵佶终于崭露出笑容，道：“这才是沈傲，天不怕地不怕的沈傲。其实一开始，朕倒是想不定人选，可是后来你去蔡府那般胡闹，朕就在想，若是将你放去西夏，会是什么样子？”他忍不住哈哈笑起来：“就让金人和西夏人头痛去吧，不过你也要切记，朕不容你有什么损伤，若是有危险，就立即回来。”
沈傲颌首点头：“微臣明白，臣是属兔子的，跑得比别人快些。”
赵佶又道：“出使的人选，你自己去挑选，朕照准就是。还有一样，宫里有流言，说是太师患了重症是不是？哎，也难为他，被你这么一搅，便是没病也会生出病来，到了这个地步，他还勉力在门下省维持，朕心中惭愧得紧。可是你要去西夏，朝中又无可用之人，只能让他继续维持了。”
说到蔡京，赵佶这时生出一丝愧疚，接着道：“若是有机会，你去蔡府那边探视一下吧。”
沈傲苦笑道：“微臣若是真去了，就怕太师他真的要一命呜呼了。”
赵佶只是摇头，说不出话来。他笑了笑，移开话题道：“你那方受命宝，朕拿前唐太宗时期的圣旨印章比对过，果然一般无二，也算是绝世之宝，朕也有东西要赐给你。”接着，赵佶朝杨戬使了个眼色。
杨戬正在消化着沈傲去西夏出使的消息，这时回过神来，立即出了讲武殿，过了足足一盏茶的功夫，才送来一方长匣。赵佶将长匣揭开，一柄狭长的宝剑露出来，剑蕙是用金丝缠着青丝制成，剑柄处镶嵌着宝石，五彩琉璃。沈傲一时看得呆了，道：“陛下，这是什么古物？”
赵佶笑道：“不是古物，是朕下令锻造的，你从前不是和朕说过尚方宝剑的典故吗？这御剑取名便是尚方宝剑，朕今日赐了你，你佩戴在身上给朕看看。”
沈傲依言，从匣中取出剑来，把玩了一下，才配在腰上，显摆了一下，笑嘻嘻地道：“陛下，此剑是不是有诛佞臣的功效？”
赵佶板起了脸，赐他一柄剑，他还真想玩上斩昏君、下斩佞臣的把戏了，可是这时候要糊弄他去西夏，也不好训斥他胡言乱语，只好道：“可斩五品以下的犯官，你好生收着。”
沈傲大感失望，若是真可以下斩佞臣，他出了宫，第一件事就是去蔡府，看看那蔡京有没有这么快断气。至于五品以下的犯官，哪里还需要用尚方宝剑？直接一巴掌拍死就是，杀鸡焉用牛刀？
好歹也是一份大礼，至少戴出去还是很有威慑的，沈傲虽说有些失望，也不得不谢恩，道：“陛下恩宠，微臣不敢忘。”
赵佶觉得他这句话才像话一些，便温言说了一堆好话，才放沈傲出宫。
沈傲走出正德门的时候，觉得自己好像有那么点儿冤大头，把尚方宝剑取下来在手里把玩，总算有了几分慰藉。吁了口气，叫禁军牵来了马，朝为他牵马的禁军挺了挺腰，将腰间的剑摆在显眼位置，道：“知道这是什么剑吗？”
禁军一头雾水，道：“请郡王示下。”
沈傲意气风发，得意洋洋地道：“此乃尚方宝剑也，上斩五品大员，下斩九品县尉，出鞘见血，天下第一凶器，你记好了，不要说出去，省得让佞臣们知道了，都夹起尾巴做人。”只是在心里暗暗祈祷，小兄弟啊小兄弟，你可一定要是个大嘴巴啊，立即把消息传出去。
说罢，沈傲骑了马，带着宫门这边等候多时的护卫打马驰离宫城。他并不急于先回家里去，而是带着人在市集那边转了几圈，买了几匹从江南贩运来的上等丝绸，才惴惴不安地打马回程。
回了家，沈傲悬着剑在前走，护卫们则是抱着丝绸面料追上来，虽说这样的丝绸王府里多的是，可是自己亲自去买的，送的是心意。
回到后园这边，便看到夫人们在亭子那里闲谈遮阴，沈傲快步过去，故意咳嗽几声，却是没有动静。走近几步，又是剧烈咳嗽，还是没反应。
奇哉怪哉，一点反应都没有，护卫在后头跟着，这面子往哪里搁？
沈傲朗声道：“我回来了。”
夫人们背对着他，无动于衷。
沈傲心里更是不安，消息怎么会传得这么快，不对，不对，要冷静，要沉着。他吊着胆子，快步过去，那边五个夫人一起回眸，一起道：“夫君回来了。”
接着是相互搂着笑作一团，沈傲这才知道，自己被作弄了，立即作出一惊一乍的样子：“吓死我也，吓死余乎哉。”
周若最先看到护卫抱着的丝绸面料，欣喜地道：“今日像是太阳打西边出来了，夫君在外头还记挂着我们。”
护卫们将面料交给周若，退了下去。女人对布料有天生的好感，一齐品评一番，这个说比前几日谁送来的蜀锦要好，还有说面料细腻，可以裁件衣裙。
沈傲被晾到一边，大感不忿地道：“为夫虽然勤于王事，可是心里一直惦记着你们的，今日回来，是有一件好事一件坏事告诉你们，你们要先听哪一件？”
蓁蓁狐媚地带笑道：“先说好事来听听。”
沈傲站起来面向皇宫方向肃容道：“你家夫君深得圣恩，最受陛下信赖，陛下今日召我入宫，好言抚慰，更是予以重任，并赐尚方宝剑一柄，上斩昏官，下斩贪吏，这是不是好消息？”
周若的嘴角发出冷笑，道：“早知应该先听他的坏消息，八成没什么好事。”
沈傲颌首道：“也不算什么坏事，方才我已经说过，陛下唯独信赖我一人，能者多劳，也是没有法子的事，大宋的江山社稷，固然要陛下坐守，却也要有得力的人差遣，这一次西夏国有事，陛下千挑万选，最后还是觉得为夫最是勤劳肯干，所以……”
一听到去西夏，唐茉儿担心地道：“西夏与大宋素来不睦，夫君此去，会不会有危险？”
沈傲呵呵笑着抚慰道：“两国交战不斩来使，怎么会有危险？”
安慰了一番，见夫人们一下子凝重起来，沈傲便借故道：“怎么冬儿没有来？来人，去把冬儿小姐叫来。”
冬儿慢吞吞地过来，显得有些拘谨，沈傲朝他招手，道：“冬儿也过来裁一块布料去置办件衣裙。”
冬儿一时呆住：“我……我也有……”
沈傲板着脸道：“本王的妹妹当然有。”
冬儿脸上绽放出笑容，如这时节绽放的荷花一样美。
第564章 神奇的太监
宫里几次催促出行，沈傲这边忙着交割，鸿胪寺有杨林看着，武备学堂也要交代招募校尉的事，还要挑选扈从军马同行，这一趟有马军科一千校尉随沈傲出使西夏。
一来是骑兵脚程快，西夏那边到处都是荒漠，据说百里无人烟的地方到处都是，带着骑兵更方便一些。二来骑兵教官李清也是西夏人，有他在身边，多了个照应。
李清听到沈傲点了他去，一时也是愣住，按常理，他毕竟流着的是西夏人的血脉，换作是别人，猜忌是难免的，比如在边镇的时候，但凡是与西夏作战，都刻意地避开他，将他调到后方去督运钱粮，倒是沈傲一点都不避讳，颇有些视他为心腹的意思。
李清郑重其事地朝沈傲躬身行礼道：“卑下一定不负王爷厚望。”说罢，便退下准备出行的事宜。
这一千马军校尉，已经足足操练了一年，这一年的时间，每天有七个时辰以上骑在马上，不管是吃饭、操练都不离马背，早已做到了在马背上令行禁止的地步，对战马的习性也渐渐地熟识，如何歇养马力，战马疫病的处置，还有与战马的沟通，这些都已经不成问题。
剩余的操练时间，就是不停地练习箭术了，先是坐在马上驻马射击，后来是奔射，操练得很辛苦，却卓有成效。
按李清的话，这些骑兵的战力比之西夏骑兵还要强上几分，西夏骑兵也是精锐，让边镇那边屡屡吃亏，可是毕竟做不到如此刻苦，凭的还是血气方刚以及自小对战马的熟练掌控。可是马军校尉不同，他们对战马的操控已不在西夏骑兵之下，甚至在骑射方面更胜一筹，况且又能做到令行禁止，只要经历几次实战，便是一支足以与任何骑军较量一下的精锐铁骑。
除了马军校尉，其余的人沈傲一个不带，这一趟去，表面上只是出使，甚至只是参与选婿，可是内里，却是去挑拨金夏的邦交，前途凶险万分，多一个人，只会是多一个累赘。
沈傲进宫向赵佶做了最后的道别，赵佶抚慰了一番，沈傲便毅然出宫，勒马径往汴京城外去。城外头一千精骑已是枕戈待命，分为三列，打起了旗帜，只等沈傲一声令下。
随同的还有西夏使节李永，李永见了这些校尉，先是震惊，随即又是不屑，这种花架子他见得多了，正如大宋的禁军一样，看上去一个个魁梧，真正厮杀的时候却没几分用处。
沈傲在队前勒马走了一圈，随即道：“出发。”
“出发。”李清大吼一声，领着旗队尾随在沈傲身后。
从汴京到西夏，要先经过永兴军路，从威羌寨出关，进入西夏国境之后，再龙州、延州、怀州入西夏国都兴庆府，好在这是出使，不必带太多器械，沿路都可以得到补给，也不必携带辎重，轻骑而行，只用了四天时间，便穿过京畿路直抵永兴军路，到了永兴军路，一路过去，城堡渐渐便多了，有的地方，只是一处孤零零的土垒，里头是营盘，外头搭起土墙，旗帜、军马到处都是，这些都是受边军辖制的厢军，早得到童贯那边的将令，见了沈傲的人马过来，立即开营相迎。
厢军与厢军之间也是不同，内地那边的厢军实在溃烂得不成样子，可是在这边镇，就完全不同，单看他们风尘仆仆的模样和一双双生满了茧子的手心，便知道颇有战力。沈傲只是向他们要了马料、粮秣，也就继续前行。
越是向北，越是荒凉，人烟也越来越少，倒是官道上有不少服徭役的民夫推着粮车往北方赶的，可是先前所见的那种土垒却是越来越多。
天气越来越冷，渡河时竟是发现河面结了一层冰，这种冷气和汴京的冷气不同，无风时倒是没什么，风吹起来的时候便是刀刮一样痛。
沈傲寻了个土垒歇了，让骑军们歇了一日，当地的一个厢军都头作陪，待沈傲恭恭敬敬，还特地送了沈傲一个羊皮酒囊，说是这天气赶路不喝几口酒吃不消，沈傲倒是推拒了，自己喝酒，却让其他的人干看着，不说违反了武备学堂的军规，面子上也挂不住。倒是那西夏使节李永进了这土垒营地，便四处打量，沈傲不敢让他私自呆着，虽说这里不是什么军事基地，看一看也泄露不出什么，却总是觉得不爽，时刻将他带在身边，不许他四出活动。
李永一开始对沈傲颇为畏惧，后来也就渐渐放开胆子，时而要发表下他的高论，譬如说见到这土垒的营地，便会说我们西夏人如何如何，意思是要破这土垒营地易如反掌。喝了这里的酒，又嫌这酒没有西夏的酒刚烈。总而言之，什么事都能挑出无数的毛病。
沈傲压根不去理会他，歇了一天，继续上路，李清对这附近的道路最是熟识，终于在七天之后赶到了熙河。
熙河是边陲重镇，边军中枢所在，在这永兴军路，已算是极繁华了。巍峨的城墙容纳的地方并不大，瓮城、护城河、内城、外城却都齐备，沈傲先是让一个人去通报，童贯已是亲自带着边镇军将从门洞这边打马出来，在三里之外迎接。
对沈傲，童贯是惹不起又兼之巴结不上。好在沈傲除了上次端了造作局，倒是一直对童贯不理不睬，童贯也知道自家和他相比已是一个天上一个地下，他在边镇这边吃灰流血才赚来的一点功劳，哪里比得过沈傲这样的近臣？因此奉行的是尽量不得罪的心思。
至于边镇这边的军将，心思也各有不同，不以为然的居多，这些人都是桀骜难驯之徒，沈傲在汴京练校尉，他们也早就知道，心里更不以为然，让书生去上阵，这不是开玩笑，将来是要抢人饭碗的。
不过在蓬莱郡王面前，他们也不过是蚂蚁一般的存在，不管满意不满意，谁又敢当着他的面说什么？踩死你绰绰有余，人家根本不放在眼里。
沈傲打马过来，后头的骑兵校尉轰隆隆的也勒马驻足，童贯笑吟吟地勒马过来与沈傲相会，在马上拱手道：“王爷，杂家有礼了。”
沈傲上下打量了童贯一眼，一下子颠覆了他对童贯的印象，原以为是个白面太监，可是看他刚武的样子，颌下居然还有浓密的胡须，整个人显得颇有精神，锐气十足，虽然身上穿着的是宫中的礼服，可是举手投足，都有一副彪悍的风采。
难怪这家伙颇有些治军的本事，据说早年童贯监军西北进攻西夏时发生了一件大事，大军到了湟川，因为宫中起火，徽宗下旨童贯回师。童贯看过手诏后，若无其事地折起来塞进靴筒。军中主将问他，皇帝写了些什么？童贯回答说：皇帝希望我们早日成功。在这次战争中，童贯表现低调，平息了西北部族的叛乱。在庆功宴会上，童贯慢悠悠地拿出皇帝的那份手诏，传示军中将领。大家一看之下，无不大吃一惊，惶恐地问他为什么要这样做？童贯回答说：“那时士气正盛，这样子止了兵，今后还怎么打？”主将问：“那要是打败了可怎么办？”童贯说：“这正是当时杂家不给你们看的原因。打败了，所有罪责我自己承担。”当时众将领“呼啦”一下子跪了