南人善舟、北人善马，这个恒古不变的道理固然没有错，其实无非还是生活习惯而已，南方多水，无舟不能成行，北地一马平川，无马不能远涉，马军校尉日夜操练不辍，一年四季都不停歇，最终还是应了那句老话，熟能生巧。
这些马背上的校尉浑身已是被热汗淋透，坐下的战马也渐渐不支，每人射了二十箭，跑了一个半时辰，李清才下令暂时歇息。马场之中所有的战马渐渐停住，校尉们连续射了三十箭，臂力已经不支，最后几箭几乎是竭力射出的，许多人翻身下马，牵马从马场出来，去马厩那边给战马喂些清水草料。
博士们开始拿着纸笔进去，在各处箭靶那里收集箭矢，每一队的箭杆上都设有标记，用这个办法，就可以将各队射中目标的次数记录下来，待过了半个时辰，经过汇总，报到大营那边去。
大营这边，沈傲披着狐皮披风从马场那边由李清陪同着过来，与几个教头指出了一些错漏之处，接着看了博士送来的成绩，呵呵笑道：“今日有些进步，竟是中了三千二百箭，不错……”
说了一句不错，李清和下头的教官立即开怀笑起来，身为教官、教头，成绩有了进步，自然觉得欣慰。
沈傲继续道：“其中三营四队成绩最好，一共中了一百九十三箭，可是问题仍然出在三营，为何三营一队只中了七十二箭，三营的教头是谁。”
一个教头先是一喜，随即脸色又变成猪肝，涨红了脸羞愧地出来：“一队平时的成绩都还不错，今日却不知怎么了，竟是这样差。”
沈傲道：“待会儿叫出去整训一下就是了，不过赏罚却不能少，三队那边，这三日都加餐，月饷提高一成。至于一队，这几天全营刷马的事统统交给他们，告诉他们，要雪耻，光叫唤没有用，拿出真本事来。”
这教头听了，急不可耐地道：“卑下这便去整训。”
沈傲坐在营中，又和教头们说了一下，拟定了下午的操练，才道：“夜课不能停，虽说再过两日就要对阵，也不必去临时抱佛脚，该怎么操练仍旧按着规矩来就是。”
吩咐得差不多了，教头便去忙各自的事儿了。
李清特意留了下来，对沈傲道：“王爷，今早放出了斥候，金军出来驱赶，倒是试出了金军的马力。”
沈傲挑了挑眉，道：“继续说。”
李清道：“金军的战马都是大宛一带的战马，神骏非常，冲刺力也是极强，可是跑了几步，仍是追不上我们的斥候。王爷说的没错，那大漠马看上去矮小不起眼，脚力却是一等一的好，一开始看不出，可是跑得久了，特性便出来了。”
沈傲呵呵一笑道：“况且这种马也好养活，是不是？”
李清讪讪一笑道：“就怕金军发现了这个，会预先有警觉。”
沈傲撇了撇嘴道：“没什么可担心的，就算他们知道我们的方法，也学不来，我们是有针对的操练，要完成这种战术，也不是一朝一夕能够完成，必须要做到号令如一才行，金人勇则勇已，约束性却是不强。”
李清奇怪地看了沈傲一眼，忍不住地道：“王爷明明是个书生，却好像什么都懂一样，教人看不透。”
沈傲哈哈一笑道：“秀才不出门便知天下事，你们这些骑在马上的，反而是身在局中看不透彻。本王只是指出一些方法，具体的你们要你来做，你们离开本王可以，本王却离不得你们，否则就是纸上谈兵了。”
李清也跟着笑了起来，又道：“王爷言重了，不过话说回来，没回西夏的时候，卑下想念得很，这一趟回来，反而没有太多变化，还是和校尉们呆在一起轻松自在些，从此以后，李清便永远追随王爷，王爷将来不管要做什么，李清都奉陪到底。”
第575章 兄弟情深
沈傲笑了笑，道：“或许我做了西夏国的驸马，从此以后就赖在这里吃用也不一定，你也追随我吗？”
李清呆了一下，才郑重其事地道：“李某说过，王爷去哪里，李某就去哪里。”
沈傲呵呵一笑，心里想，周处也是这样说，韩世忠呢？只怕未必！
沈傲撇了撇嘴，道：“现在不是说这个的时候，好好用心，让金狗看看我们的厉害。”
时间一点点流逝，转眼再过一日便要对阵，城外各处营寨磨刀霍霍，便是大理国也是如此，就算不能夺魁，至少也要压下吐蕃一头，否则脸上也没有光彩。
至于龙兴城，赌盘也已经开了，最是夸张的是金国赔率是三十七赔一，契丹是一赔九，至于大宋，却是一赔四十五，金国虽然赔率低到令人发指，可是买的人仍是趋之若鹜，据说一些大商贾，更是几万贯地投入进去，在时人看来，这已是稳赚不赔的买卖，投入越多，收益越高。
赌注的消息传报到沈傲这边，沈傲倒是来了兴致，叫了人拿着五万贯的钱引，先去西夏的钱庄换了西夏的交子，悉数压到宋军这边。若是能爆个冷门，这五万贯便连番四十五倍，变成两百多万贯。
大宋的钱引通达四方，尤其是西夏这种尤其依赖大宋边贸的国家，拿去兑换，倒是不至于有人不肯，等压下了赌注，坊间也得知了消息，都是笑这蓬莱郡王自不量力。
金国皇子完颜宗杰得知了消息，狰狞一笑，对那王安道：“姓沈的竟不知我大金勇士的厉害，真是井底之蛙，明日不将这些南蛮子一举冲垮，我这完颜二字倒过来写。”接着吩咐身后的金国武士道：“去，拿五万贯出来，压我大金得胜。”
金国武士应命，立即去了。
王安笑吟吟地道：“殿下，其实小王也早已压了殿下得胜，足足下了十五万贯的本钱。”
完颜宗杰呆了一下，道：“只是出使，你也带了这么多本钱来？”这意思好像是说，我大金让你们纳贡的时候你们推三阻四，一再求告减免一二，却为何还有这么大的身家？
王安生怕完颜宗杰误会，连忙道：“小王来的时候，恰好押了一些最上等的皮货和高丽参来，西夏虽说没什么大商贾，这些东西却也是畅销的，再者说平时这些东西便是买都买不到，因此……嘿嘿……”
完颜宗杰道：“这么多人里，就你最是识相的。”
说罢喝了口茶，完颜宗杰又是皱眉道：“西夏人什么不好学，偏偏要去学南蛮子，煮这么生涩的茶，还是马奶酒好喝。”
西夏皇宫这边，一个个大臣走马灯似地进去又出来，都是传报消息和请旨意的，李乾顺在暖阁里，显得懒洋洋的，明日的对阵，其实早已有了内定人选，并没有什么惊喜。
一顶香炉渺渺生烟抱在李乾顺的手上，李乾顺呆呆地看着那一纸沈傲在崇文殿中的行书祝词，一双眼睛，随着那高壑的笔画蜿蜒下去，心里似乎想要模仿，可是这样的笔画和神韵，无论如何都模仿不出，心里不由焦躁，随即吁了口气，忍不住道：“字里行间，韵味绵长，这样的字，天下间再没有第二个了。”
不知什么时候，一个圆脸带着俏皮气息的少女探过头来，道：“父皇，这不是那沈傲的行书吗？”
李乾顺颌首点头，道：“是。”
淼淼沉吟道：“这人很古怪，好像是两个人似的，一下子很讨厌，一下子又让人很倾慕，真不知他到底是什么样的人，哪个才是真正的他。”一双水雾腾腾的眸子似乎陷入了困惑，随即又道：“父皇这么喜欢的他的行书，也曾说过，看书画如看人，为何……为何却一定要将我许给那什么完颜宗杰……”说到完颜宗杰的时候，淼淼忍不住现出厌恶之色，听说这个人粗鲁无礼，相貌也是丑陋得很，而且……而且据说还尤其好色，这样的人，比村夫都不如。倒是那个沈傲，虽然让人讨厌，可是有时候想起他，倒是颇有些意思，那邪邪的笑容，注视人的眼眸，就好象一眼看透了别人的心思一样，那种浑身上下带来的自信，让人想起，也不由地有着一种舒服的感觉，他明明只是个少年，明明并不高大，也不雄伟，偏偏就有一种叫人心悸的神采。
李乾顺呵呵一笑道：“有些事，连朕都不能左右，朕也知道，淼淼并不喜欢那完颜宗杰，倒是那沈傲，能讨人的喜欢。”
这句话说得直接，虽说西夏人没有太多忌讳，淼淼的脸上还是忍不住飞上一抹嫣红。
李乾顺继续道：“可惜事与愿违，朕只能偏颇，淼淼，你是西夏国最尊贵的公主，是朕最喜爱的女儿……”说着将淼淼搂入怀中，叹息道：“汉人常说，何苦生在帝王家，所以有些时候，越是尊贵的人，就越要懂得牺牲的重要。”
淼淼幽幽地道：“那若是那完颜宗杰输了，女儿是不是可以不嫁他？”
李乾顺笑道：“这是自然，朕的金口一开，岂会食言？”心里却在想，大金铁骑天下无敌，又岂会输？只是这时候，不得不给女儿一点安慰，虽然知道这点安慰并不能持续多久。
淼淼咬了咬唇，从李乾顺的怀中抽离出来，笑吟吟地道：“或许宋国会赢也不一定。”
李乾顺呆了一下，想到宋国，便想到沈傲，心里想，莫非淼淼看上了那个家伙？只是脸上并没有表现出什么，淡漠地道：“何以见得？”
淼淼道：“我知道的，他总是那样踌躇满志。”
李乾顺哑然。
正在这个时候，有内侍进来，道：“礼部尚书杨振杨大人求见。”
李乾顺抚了淼淼的背，对她道：“淼儿，你先下去，朕有公务。”
淼淼乖巧地去了，李乾顺坐直身子，道：“让他进来。”
杨振踱步进来，纳头行礼，然后道：“陛下，具体的细节已经出来了，陛下要不要看看？”
李乾顺摇头道：“你拿了主意就好，细节朕就不必过问。城里都有什么消息？各国的王子和王爷可都安份吗？”
杨振道：“这两日倒是安份了许多。”
李乾顺笑道：“他们都在养精蓄锐，要在明日逞一逞威风。”说罢又道：“越王那边怎么样？他有些日子没有进宫来了。”说到越王的时候，李乾顺的脸上看不到任何表情。
杨振肃立，正色道：“越王那边也没什么事，不过藩官去求见他的多，陛下应当知道，汉官与藩官，职责不明，冲突也是难免，大家都是臣子，原本应当同心协力才是，就是偶有冲突，也算不得什么，一个屋檐下，过去了也就过去了。可是藩官仍然喜欢去寻越王，请他出头，越王也乐意这么做，倒是叫不少汉官不敢决断了。”
李乾顺只是噢了一声。所谓汉官藩官，不过是李乾顺用以相互钳制的工具，只是到了如今，却是不同了。李乾顺的儿子落马摔死，只留下一个女儿，就难免会有人生出其他的想法，越王是李乾顺的同胞兄弟，西夏国最显赫的王爷，在此之前，李乾顺就曾透露过，将来要将皇位传给越王，可是这些时日来，越王已经越来越放肆了，与藩官走得这么近，几乎所有藩官出了事，第一个便是去寻他。恰恰相反，李乾顺因为崇尚国学，反倒让不少顽固的藩官认为李乾顺更偏颇汉官。
杨振的一番话道出来，李乾顺只是淡淡一笑，沉吟了一下才道：“越王许久没有来见朕，朕倒很是想念，待会儿叫人到司库去，挑些奇珍过去赏赐给他吧，他最爱骏马，就到朕的后苑去挑几只。”
杨振抿了抿嘴道：“陛下敦厚，千古未有。”说着要告辞出去。
李乾顺叫住他：“若是再有什么人去见越王，仍旧来报知给朕。”
这一句话说得漫不经心，就像是在说笑一样，杨振先是一愕，立即明白了李乾顺的意思，躬身道：“臣这就着手去办，绝不敢懈怠。”
李乾顺笑了笑道：“不必如此郑重，倒像是什么家国大事一样，其实也就是朕不放心这个胞弟，兄弟情深，总是希望他好才是，再者说你们汉人不是还有一句叫做长兄为父吗？只是看着就是。”
杨振道：“下臣知道了，陛下护佑越王之心，天地可鉴。”
李乾顺又道：“不知越王明日会不会去看对阵？若是去，就叫他先入宫来，随朕的銮驾一起去，淼淼也是他的侄女，为她挑选夫婿，他也该关心一下。”
杨振迟疑了一下，想说什么，却又谨慎地闭上口。
这个细微的动作被李乾顺看在眼里，李乾顺道：“怎么，你还有话要说？”
杨振连忙摇头道：“下臣没有话了，下臣告退。”
李乾顺的脸色冷了下来，声音冰冷地道：“有什么话需这般闪烁其辞？说罢。”
杨振苦笑道：“下臣听到一些流言。”
第576章 祸起萧墙
李乾顺的脸色冷冽，犹如天山恒古不变的冰山，一双眸子忽明忽暗地注视着杨振，一字一句，语气却缓和了不少，道：“有什么话，不能和朕说？若只是坊间的流言，当是博朕一笑就是了，不必有什么忌讳。”
杨振拜服下去，说了一句该死，冷汗已流出来，道：“陛下，下臣确实听了一些流言，可是这些话也做不得准，陛下听了去，就当玩笑吧。”
杨振抿了抿嘴，偷偷看了李乾顺的脸色，才胆战心惊地道：“下臣听人说，越王近几日常对左右的蕃官说，陛下这般偏袒完颜宗杰，大为不妥，金国虽然势大，却又何必要去巴结于他？还说先祖元昊征伐四方，何等锐劲，我大夏岂能靠女子来苟且偷生？”
李乾顺听了，只是淡然一笑，道：“朕这个皇弟关心国政，倒也让人欣慰。”
杨振继续道：“越王殿下还说，吐蕃、大理虽说国小贫弱，可是吐蕃王子一看也是个人杰，可以托付。大理国王子段讽精通佛理，想必也是个敦厚之人，淼淼公主下嫁过去，可以放心。”
李乾顺摇头道：“朕这个皇弟没有慧眼，吐蕃王子哪里是什么人杰？浑身臭烘烘的，说话粗鲁无礼。至于那大理国王子段讽倒比他好一些，却也是个夸夸其谈之辈，虽知佛理，却也未必有佛心，这二人，都是下下之选。”
杨振道：“陛下说的极是，下臣有句话不知当讲不当讲？”
李乾顺这时候警惕起来，一双眼眸眯成一条线，随即叹了口气，道：“你说。”
杨振道：“下臣万死，陛下与越王兄弟之情，下臣本不敢挑拨，只是今日既然讲了，索性全部说出来，请陛下勿怪。”
再三请罪之后，杨振才道：“陛下说的没有错，无论是吐蕃还是大理，都是下下之选，陛下知道这个道理，龙兴府上下又何尝不知道？可是偏偏，越王却是反其道而行，越王一向聪慧，先帝在的时候，就颇受先帝宠爱，怎么会如此糊涂？除非……”
说到这里，下一句就已经诛心至极了，李乾顺阖着目，摆手道：“你要说的是不是除非他怀有私心？”
杨振请罪道：“下臣万死！”虽是万死，却不反驳李乾顺的话，也就是说，李乾顺说出了杨振想说的。
李乾顺脸色淡漠地道：“这些话，谁也不许说，谁也不许提，知道了吗？”
杨振道：“下臣明白。”
李乾顺端起一盏茶来，才是慢吞吞地道：“你下去吧。”
杨振行了礼，徐徐退出去。
李乾顺喝了茶，小心翼翼地将茶盏放下，对着空荡荡的暖阁叫了一声：“来人。”
耳房那边开了一个门缝，一个面色古板的太监一步步走过来，这太监年纪不大，却不像是其他太监那样前倨后恭，只是沉默地站到李乾顺跟前，束手而立。
李乾顺道：“方才的话，你听到了吗？”
太监微微颌首：“奴才听到了。杨振说的是越王有私心。”
李乾顺淡淡一笑道：