鬼智环传出莞尔笑声，道：“殿下能这样想，实在再好不过了。”
沈傲眨了眨眼睛，道：“昨夜我做了一个梦。”
鬼智环打着马与沈傲并肩而行，低声道：“殿下的梦，莫非是荡平女真吗？”
沈傲摇头，苦笑道：“我梦到我们的第九十九个女儿出世，当时吓了一跳，便脱口为她取了个名儿，叫……”他很不好意思地道：“叫沈你妹。”
鬼智环呆滞了一下，随即坐在马上咯咯笑起来，打马从边上过去的骑兵第一次看到鬼智环这样放肆地笑，都好奇地朝这边看过来，鬼智族长一向不苟言笑，这是族中人所共知的事，这时见鬼智族长这般，也是满腹狐疑。
鬼智环似是被人看得不好意思，好在有鬼面遮挡，双肩微微一震，便恢复了常色，美眸看向沈傲道：“殿下的心思真让人看不懂。”
沈傲打马凑近她，低声道：“其实我还有个心思，一直想说又说不出口。”
鬼智环这时仿佛知道他要说什么，拨开马去，朝一望无际的旷野飞驰。沈傲打马追上去，离开了大队，身后的十几个骑兵校尉一时也不知该不该追，还是一个队官镇定地道：“殿下神功盖世，一个小女子还不是手到擒来？不必理会。”
这神功到底指的是什么，就让人摸不透了，大家也都不再理会，继续赶路。
到了旷野上，远处竟是一丛丛鲜花，鬼智环吓得花容失色，立即勒住了马，又拨马回头，恰好与沈傲撞到，沈傲看向满山遍野的野花，心知她不能靠得太近，笑呵呵地道：“我还道环儿小姐要跑到天边去。”
鬼智环幽幽道：“我去了天边，你也会追来吗？”
沈傲摇头道：“我还有很多事要做，只怕走不脱。”
鬼智环一时黯然，美眸好不容易闪出来的亮光顿然暗淡下去。
沈傲遥望着天穹，继续道：“可是不管你去哪里，我会在窗台上放一盆纸花，看着花，就想起那个爱花又怕花的美丽女子。”
鬼智环呆了一下，昂首道：“西夏王将来必定疆域无边，到了那个时候，不管是到了天涯海角，我都是你的臣子。”
沈傲黯然摇头，道：“这可不一定，疆域无边对我有什么意思？”他远眺着风儿摇曳的花草，道：“我志不在此。”
鬼智环揭开鬼面来，深望了沈傲一眼，却是无比肯定地道：“会有这一日的，许多事，大多数时候都是身不由己。”
这眼神，看得沈傲有些不舒服，不由刻意去躲避她的目光。
越是北走，大量的流民在官道上出现得就更频繁，甚至还有些许败兵出现，这些败兵眼中无神，被人抓了去问话，才知道是一些边镇率部投降的将军不肯为虎作伥的军卒，又没有与女真人交战的胆魄，只好私逃出来。沈傲听了，唯有一阵苦笑，不战而屈人之兵，女真人确实不是轻易能惹的。
不过消息还没有到太坏的地步，马军司、武备校尉、明武武士，骁骑营、先锋营等各路军马足足三万人还屯驻在狼堡一带，乌达和李清二人都默契地没有选择出击。那狼堡其实不过是边关之后的一处关隘，孤立在祁连山草场下风口位置，紧靠边关，又是金人南下的重要通道，金人若是南下，若是不拔出狼堡这棵钉子，侧翼和后队随时有被拦腰截断的危险；所以不拔出狼堡，女真人有天大的胆子也不敢南下。
可是女真人的动向也是奇怪，既然破了关隘，却是步步为营，一步步吞噬其他关隘，根本不去理会狼堡的威胁，这与女真人的作战风格大相迥异。
沈傲与鬼智环提及这个事时，鬼智环却是幽幽道：“有一个可能。”
沈傲看着她脸上的鬼面，这时也不觉得可怕了，淡淡地道：“你说。”
鬼智环道：“女真人在等殿下。”
这个答案不可思议，可是很快，沈傲却是完全相信了。女真人知道自己一定会去，自己是女真人眼中最嫉恨的敌人，他们骄傲地在等待西夏的精锐集结起来，要将沈傲和他聚拢的大军一举击溃。
换做是别人，这种有违兵法常识的举动，或许沈傲不相信。可是换了女真人，沈傲信了，女真人要正面将自己击垮，击垮了自己，整个西夏的信心也就土崩瓦解，他们有这个自信。
沈傲冷冷一笑，整个人坐在马上散发出一种令人不敢逼视的气势，按着腰间的尚方宝剑，一手勒着马缰，眼睛向北方极远的地方眺望，地平线上只有模糊的土丘影子，他淡淡道：“那就让本王亲自为他们送葬传令，召集众将。”
一处小山丘上，从这里，可以看到蜿蜒的马队曲折的前行，一直延伸到目力所及的最远方。
几十个横山军将校围拢过来，沈傲叫人打起自己的王旗，黑色的旗帜猎猎作响，旗帜上一条金龙似要直冲云霄。沈傲拉出腰间的长剑，冷眼四顾，用一种低沉的声音道：“你们为什么来？”
众人面面相觑，鬼智环淡淡地道：“保家卫国，还有殿下所说的不凡功绩！”
沈傲虎目横视了其余将校一眼，道：“你们呢？”
将校们迟疑了一下，纷纷道：“为了不凡的功绩。”保家卫国，横山人并没有这个概念，他们的胸膛里，只不过流淌着躁动的血液，急欲要驰骋在这旷野上，去尝一尝血腥。
沈傲安抚着躁动的战马，整个人望向天边：“伟绩就在眼前了，跟着本王，本王在哪里，你们就在哪里，横山军会撕破女真人的阵线，用杀戮告诉他们谁才是世上最彪悍的铁骑。”
沈傲的眼眸中闪烁着寒芒，目光逡巡在每一个人的脸上，正色道：“要做到这一点，你们必须忠诚。向本王效忠，本王给予你们一切，土地、牛羊、威望，本王带着你们，去威震天下！”
将校们面面相觑，热血沸腾的同时却又迟疑了一下。
鬼智环不徐不慢地翻身下马，单膝跪在沈傲的脚下，低声道：“殿下去哪里，鬼智环永远跟随您的左右，横山的铁蹄，会为殿下扫清一切障碍！”
将校们再不迟疑，纷纷翻身落马，单膝跪下，重重地行了个胸礼。
沈傲高高坐在马上，像是换了一个人似的，咬牙眺向远方，心里想：“征服者的游戏开始了！”
……
祁连山南麓如今已是荒无人烟，附近游牧的牧民早已逃散，取而代之的，是一队队女真斥候。
靠着山隘阴处，是连绵的营地，这营地简陋却极有次序，哪一处是营地，哪一处是马棚，还有堆积粮草、马料的库棚，都是错落有致，丝毫不乱。
牛皮做的大帐篷里，七八个穿着西夏铠甲的人钻进去，这几个人一入大帐，立即跪下，朝帐中首位上的彪形大汉行礼。
彪形大汉只穿着坚毅的皮甲，露出鼓鼓的肌肉，黝黑的脸上，一双眼眸格外的出神，他如一座小山丘一样坐在马上，浓密的胡须还残留着酒渍的痕迹。
他蔑视地看了卑躬屈膝的夏军降将一眼，随即哈哈一笑，道：“坐！”
完颜图图是个可怕的男人，曾徒手与最桀骜的猛虎搏斗，也是完颜阿骨打帐下最勇猛的将军。三万铁骑再加上两万役夫，这一路过来，畅通无阻，破关之后，他却突然停了下来。除了着手对各处关隘的夏军招降和放出斥候打探消息之外，他没有任何的动作。
可是帐中的人都知道，一旦完颜图图有了举动，就是长剑出鞘，刺破虚空的时刻。
完颜图图高高地坐在位置上，喝了一杯美酒，随即声若洪钟地道：“招降的事宜如何了？”
几个降将脸上浮出畏色，显然并不顺利。愿降的早就降了，那些死心塌地的，也不是几句言语能够说动。
耶律图图冷冷一笑，却是不以为意地道：“既然不识抬举，那就给他们颜色看看。”他的拳头重重砸在酒桌上，恶狠狠地道：“斥候来的最新消息，沈傲来了！”
听了这一席话，帐中的女真将领纷纷意动，完颜阿骨打已经颁布了赏格，谁取了沈傲的人头，便敕为大金第一勇士，如此荣耀，对这些勇士吸引力十足。
耶律图图冷冽一笑，虎目一睁，道：“我们等的就是这一天，击垮他们的援军，杀死沈傲，西夏就可唾手可得，而他加在我女真身上的屈辱……”他顿了顿，高声道：“成为我们勇士的证明！”
帐中杀气腾腾，许多人高吼道：“杀！”
耶律图图的眼眸闪烁着贪婪的欲望，继续道：“最多三天，三天之后，他就要来了。等了这么久，也该和他做个了断。巴图骇……”
一个矫健的将军从案中走出来，低沉着声音道：“将军有何吩咐？”
耶律图图龇牙一笑，露出森森牙齿道：“下战书！”
第690章 狭路相逢
草原上，到处都是斥候在游弋，有边军，有女真人，有狼堡的马军司骑兵。
祁连山，已经成为天下关注的焦点，可是这时候，却是出奇的平静，平静得有一些不太像话。甚至是斥候们撞见了，也大多遥遥对峙，却都不肯举刀冲杀。
艾水湖的湖水波光粼粼，这湖泊连绵数十里，滋养着附近的水草，这在湖泊的两端，恰好成了狼堡和女真骑军的驻地。大军驻扎，都会选择湖泊绿洲安营，没有水源，几万人的造饭吃水都是大问题，所以这湖泊，从一开始就成了对峙双方的中线。
一队斥候正沿着湖畔打马而过，越是靠近湖泊的地方，水草的粘度就越高，战马踩进去，立即形成马蹄大小的水洼，好在这水草的韧性十足，所以也不担心陷入泥地，只是走起来会颠簸许多。
为首的一个斥候队官，腰间插着儒刀，胸前是一枚儒章，戴着铁壳的范阳帽子，脖子下戴着红巾，整个人笔挺地坐在马上，随着座下战马的抖动而调整着自己的坐姿。他的军靴马刺踩在马镫上，动作很是规范，后队的斥候只消看坐姿，就知道这队官是从哪里来的。
马军司出来的骑军校尉都是如此，每一个动作规范无比，明明是一些无用的骑术动作，他们也苛刻地保留，这种人浑身上下，都透着一种骄傲，却又带着一种执拗，比如放慢马速的时候，身子不必坐直，绷着身子明明会加大体力的消耗，可是他们偏偏就是要绷着，像是在较劲一样。
不过后队的斥候都佩服这种人，这样的人往往是战场上最可靠的伙伴，他们骨子里透着的一种执拗劲头，往往会给队中的士卒带来一种难以言明的安全感。
这绷着身子的校尉叫夏言，一个很文弱的名字，其实若是仔细端详他的脸，就能从这张坚毅的脸看出仍然有几分书卷气。这种气质有些复杂，是校尉和骑军之间的另一个区别。
夏言在武备学堂读了两年，就直接肄业分配到马军司，随即到了这西夏，立即成了三十六路斥候队的一名队官，他的任务很简单，巡视艾水湖湖畔，防止有女真人埋伏。
这个命令说起来有些让人摸不着头脑，女真人处在大漠，善于骑马倒是真的。可是让他们泅水设伏，却是天方夜谭。不过马军司的指挥和别处不一样，别处都是凭着经验和直觉去布置防务。可是马军司作为武备学堂彻底掌控的力量，整支军马从上到下都是由教头、校尉充斥其中。所以他们制定的布置防务任务，却是教条得很。有湖就该派出斥候，这也是学堂里的教头们说的，既然说了，就必须考虑到这一点，就算女真人都是旱鸭子，也要派出斥候。
所以半个多月以来，夏言的任务是最轻松的，每日清早起来，便立即带着本队的兄弟从狼堡中出来，沿着这湖畔来回巡弋，别处的斥候，或许还能碰到女真的零散骑军或者斥候，可是在这里，却是一个鬼影都看不到。如此反复，连队中的斥候都觉得腻歪。
也只有夏言这个‘愣子’按部就班，既没有埋怨，对队中的埋怨也不说什么，只是日出出营，日落回营，到了哪个时辰该巡视到哪里，到了哪个地段该翻下马来，就命令队中的兄弟打一打那半人高的芦苇丛。这里唯一的好处，就是偶尔能遇到野兔子，若是撞见，连夏言都会激动起来，所有人一起弯弓搭箭，飞马追逐，再引弓去射。进了马军司的，哪一个骑射功夫都不弱，至于夏言的骑射功夫就更高超了，十有八九，他弓弦一松出去，就可以将野兔子钉死在地上。不过许多时候他并不出手，而是让队中的下属去射，趁机操练一下他们的弓骑手段。
这时，天空已经渐渐昏暗，举目四顾，天边万道红霞闪动着淡黄的昏黄洒落在湖面，粼粼湖面在微风吹拂下泛出万点金鳞。天色已经不早，夏言对这里的地段和时间大致已经恰准，知道再走一炷香，就可以到达女真大营最近的一处芦苇丛，在那里，若是从高地上看，就可以看到祁连山和山麓下女真营地中点点的篝火了。
不过他们不会再继续前进，而是立即打马回堡，逗留的时间绝对不能太久，否则天色完全暗下来，在这茫茫的草场就容易失去方向。
正在这个时候，队中的一个骑士突然指向远处，道：“看，那是什么？”
夏言举目眺望，看到女真大营的方向，轰隆隆数十个骑兵飞马过来。
夏言倒是不惊讶，身为斥候营的队官，撞到敌人的斥候是常有的事，甚至可以用家常便饭来形容。只是他们所巡视的路线实在有些偏僻，平时都见不到女真斥候，怎么这个时候，却突然来了这么多人？他目中生出警惕，抖擞精神道：“靠近些去看看。”
带着十几个骑士飞马朝对方靠近，对方显然也发现了他们，也是朝这边奔过来，靠近了一些，借着昏黄的光线，夏言立即感觉到一点不对劲，对方不是斥候，学堂里教授的知识和军中的历练立即让他产生这个想法。
正如教头所说的那样，斥候队与骑队不同，最大的不同点有许多，比如马匹，骑队更侧重的是稳重的战马，耐力对骑队很是重要。而斥候的坐马往往会神骏一些，耐力虽然侧重，可是爆发力却更重要，因为斥候随时可能会遇到敌人，而他们的目的不是去冲杀，而是立即脱出重围回去报信，所以往往斥候们都会挑选后者的马匹，平时巡视时走的并不快，一直蓄养着马力，等到出现突发情况，就可以借助骏马的短暂爆发力与对方拉开距离。
而眼前数百仗之外的女真骑兵，坐下的战马虽然远远看不真切，可是看他们全力奔跑的速度，明显与斥候的战马不同。
除此之外，斥候往往不会带太多的武器，也不会穿上厚重的甲片。大多数甚至连皮甲都不穿，这是为了减轻自身的重量，也是减少战马的负担。
对方的骑兵，却是穿着皮甲，皮甲虽然不重，但刀枪、弓箭齐全，明显是全副武装。
夏言皱起眉，警惕地勒住马，坐下的战马人立而起，后蹄几乎要陷入泥泞的水草中去，希律律一声，人马一并顿住。他悄悄取出了身后的弓箭，高声道：“取弓。”
身后十几个骑兵立即取出弓箭出来，默默的停顿了马，聚拢在夏言身后。
女真骑兵仍在不断靠近，这也违背了斥候的常理，斥候的作用不是作战，只是观察而已，不管是哪国的斥候，都遵循着这个道理，就算遇到了对方的斥候，都会保持在一定的距离下相互打量，以确定他们到底只是游弋的孤骑，还是大军探路的先锋，在这个基础上做出判断之后，再各自回去回禀。
“不好，不要让他们靠近！”在女真人突入两百丈距离的时候，夏言立即察觉到了异样，对方气势汹汹，甚至已经抽出了身后的弓箭，还有人高高取出了战刀，这是要动手搏杀的信号。