“可以说那种话吗？”
“正因为你们不敢说，我才说你们软弱。”
“彦五郎，不许如此无礼！”
“是你们无礼。软弱的家伙！”血枪九郎突然怒目圆睁，握住腰间的刀。
“来吧，血枪，你这个浑蛋！”植村新六郎也猛地抽刀出鞘。人们不约而同站了起来，屋内顿时弥漫着令人窒息的杀气。
众人本以为鸟居忠吉会上前劝和，然而他像是在沉思，紧紧地闭着眼睛。大久保新八郎也和鸟居一样，紧紧闭着双眼。忽然，本多夫人“哇”的一声，伏地而哭。因为事出突然，余人不禁愣住。
“哪里不舒服吗？”此前一直默默无语的神原孙十郎问道。
女人更加高声痛哭。“太令人失望了……全是没有耐性的人。祖父如此，如今的彦五郎也如此。”
“女人懂得什么？少插嘴！”
“不，我要说。如果我的舅舅或者丈夫还活着，就绝不会做出如此不忠之事。”
“不忠……你说我血枪不忠？”
“对，就是不忠。这么重要的场合，居然意气用事，拔刀相向……这就是最大的不忠！你们好好回想一下……自从骏府的城代来后，我们遭受了多少苦。这六年的艰辛，并不仅仅是你们男人在承受，女人和孩子们也在忍受！”
“所以，我已经忍无可忍。”
“听我说下去。他们一到，散兵游勇烧杀抢掠，胡作非为。寻常百姓家的女人，竟在丈夫面前被羞辱，多少年轻姑娘竟生下没有父亲的孩子。即使我们武士家的女人，也无不噤若寒蝉，大家脸涂黑炭，如迎面碰见他们，则纷纷下跪，或者故意绕开。只要一听到骏河人来，大家都惶恐不安……”女人悲愤地述说着，平八担心地抓住母亲的肩膀，望着她。
“每天都在为一日三餐发愁，为衣不蔽体忧虑。即使没有一粒米，也决不让战马变瘦。但即使生活如此辛苦，有谁哭过？有谁抱怨过？大家都咬着牙忍耐着，等着少主平安归来，率领冈崎人恢复往日的光荣。如果你们觉得，这样做对得起女人、孩子，你们就不要停手，相互残杀吧。顺便把我这个寡妇也一起杀了……”
众人顿时无言。女人痛快淋漓地数落完后，又伏地痛哭起来。酒井雅乐助第一个抽泣起来。神原孙十郎慢慢挪着膝盖，潸然泪下。大久保新八郎仍然固执地闭着眼睛，但太阳穴上青筋暴跳。看得出来，鸟居忠吉也在强忍泪水。
“你们杀吧。不指望这种软弱无能的男人带领我们活下去。你们杀吧。”看到眼前这一切，植村新六郎猛地扔掉了刀。长坂彦五郎也像个孩子般失声痛哭。“本多……请原谅！我错了。血枪错了。请原谅！”
本多夫人的一席话，让在座的所有人都想起了过去六年忍辱负重的艰辛。竹千代被送往骏府、今川氏的城代率众进入冈崎城的第一天，家族中人就已事先约定：“无论对方如何挑衅，一定要忍耐，要绝对避免摩擦。”无论己方如何有理，也决不争辩。从此，冈崎人要忘记自己也是人，要在无限的忍耐中求生存。若不如此，竹千代就有性命危险。
“有少主，就有冈崎人。停止一切无谓的抵抗。冈崎人的坚韧性格天下第一……把‘天下第一’四字刻在心底，忍耐。”
“好！从今日起，我就是一条狗。”当日口出此言的，不是别人，正是血枪九郎。
“所谓狗，只要给食物吃，就可以向任何人，哪怕是奴才摇尾巴。从今日开始，我就要靠向今川氏的城代摇尾乞怜而活！你们也是狗。我们是狗的家族。不要忘了，即使在路上碰见一个今川氏的下级武士，也要摇尾问候。”血枪九郎每碰见一个人，都要流着泪叮嘱一遍。
众人都抱着这样的心思，挣扎着过来了。即使粮食极其匮乏，只要今川氏需要，就会直接去冈崎人家里取。他们登堂人室，直闯到卧房里，大声叫喊着：“有女人吗？有女人吗？”
大家都经历过这些事情，却并没有像样的反抗之举，众人都咬牙挺过来了。但一旦到了战场上，这种强压下去的怒火就变成了激烈的火花，令敌人心惊胆战。所以今川氏有许多人纳闷不解：“为何那些狗一样的冈崎人在战场上会如此强大？”
“是我违背了忍耐的誓言，我太心急了。本多，是我血枪错了。我任你处置。请原谅！”
长坂彦五郎倔强而好胜，道歉远远不够。“我一想到今川氏那样残忍地对待少主……就再也忍不下去了。对！我还要做狗，一直等到少主回到冈崎城。我忘记了忍耐，我是个不忠之人！打我吧，狠狠地打我！”
血枪激动地大声叫着，一把抓住惊恐地站在母亲身边的平八的手，照自己的头部打去。平八大出意外，好像也生起气来，真的痛打起彦五郎来。
“好，打得好！我也算是血枪的后代，绝不是口头道歉就能原谅自己的男人。请各位见谅，我……”血枪大哭。
众人又流下泪来。
“彦五郎，请放手。你只要明白就可以了。你已经识得，要继续忍耐，我们一起等少主回来吧。请你和众人同心协力。”本多夫人道。
植村新六郎也已满脸泪水，哽咽道：“我们也不好。向你道歉。”
“那么，”房内气氛缓和后，鸟居老人睁开了眼睛，“既然我们选出酒井和植村作为使者，那就必须全力支持他们。”
“正是。”阿部大藏也点点头，“究竟是继续忍耐，还是强硬地交涉一次，我们不妨议一下。”
“关于这个问题，我有个主意。”鸟居忠吉说。
“说来听听。”酒井雅乐助道。
鸟居忠吉故意顿了顿，才道：“现在最重要的，是打探清楚今川大人是否打算在少主的元服仪式结束后，返还领地……不如这样，我们将元服仪式与结婚一事都托付给今川大人，但请他在举行元服仪式时，将少主暂且送回冈崎城，为父亲和祖父扫墓。”
“对……这是个好主意。但，若他仍是不允呢？”
“那就必须另想办法了。”鸟居老人语气十分平静，又很是坚定。他严肃地看着座中诸人，没有任何人反对。“我们可以对今川大人说，托他的照顾，少主已长大成人。我们想让他的父亲和祖父看看他的模样！这是所有冈崎人唯一的希望，他应该没有理由拒绝。如果他很痛快就答应了，我认为，我们可以继续相信骏府。”
“对。”
“冈崎的家臣们等待了这么多年，忍耐了这么多年。此时暂且将少主迎回冈崎城，告诉他我们的希望和意愿，大概也能安慰众人吧。”
“对，不如暂且接他回来。我们也想见一见他！让家族中人都见见他！”
大久保新八郎探出身去，“那么，在那之后呢……”
鸟居老人平静地说道：“之后，我们要让今川大人意识到，围在少主周围的冈崎人是坚不可摧的，我们要求少主率领家臣，展示他的雄才大略，我们要横下心来与骏府进行交涉。然后，以少主的能力来证明，冈崎人有保卫冈崎的能力……否则，就只有继续忍耐下去。”座中一片寂静。关键在于协心一致！想到这里，人人都握紧了拳头。
“如诸位没有异议，我们就照此行事。虽然很辛苦，但仍要麻烦两位使者再去一趟骏府，与他们交涉元服仪式和回乡扫墓之事。各位以为如何？”
“没有异议。”
“是好主意。”
“既然如此，我们每人饮一杯浊酒，继续忍下去吧。”老人微笑着示意本多夫人和彦五郎夫人准备酒席。
第六章 雄杰初露
小城阿古居沐浴在淡淡的冬日中。
久松弥九郎俊胜抚摩着正在走廊的阳光下嬉戏着的两个孩子，一边悄悄看了看于大胸前的第三子。夫人已经生了三个孩子，长子名三郎太郎，次子源三郎，三子就是正抱在于大胸前吃奶的长福丸。
次子源三郎看到父亲坐下，马上偎依过来，坐到父亲膝上，粗暴地抓住他的下巴用力摇晃。
“哎呀，疼，源三郎……”久松眯缝着眼睛，和于大相视而笑，“真如做梦一般，只有我们家如此平安无事。”
于大叫过侍女，将长福丸递给她。“太郎、三郎，快，过来和长福一起玩。”她将两个孩子哄出卧房，给丈夫端上茶，“还在鸣海至大高一带防御吗？”
“正是。今川氏试图夺取尾张的土地，而织田氏寸步不让。战争一触即发，但我们家还是如此平静……”
“是。”
“这是祖上积的德呀，也是我们有信心之故。”
“确实……”已经成为三子之母的于大，目光清澈，眉宇间一派慈祥。“我常常想，要是永远没有战事，该多好！”
“但那是不可能的。”俊胜喝着茶，“今川氏和织田氏水火不容，早晚要开战。而且，这一战定会让一方化为灰烬。信长比他的父亲更加暴躁。”
“家臣们那么激烈地反对，他也能平息下去，还把织田氏的人团结得如此紧密，非等闲之辈呀。”
“岂止非等闲之辈，他的器量和智慧，举世无双。”
“确实，如是等闲之辈，那么柴田、林和佐久间大概都已被杀了。”
“不错。包容一切的器量，知行合一的作风，绝非常人能及。但今川氏也不含糊，这一战定会十分残酷、激烈。”
信长器量越大，这次战争就会越激烈……这句话背后隐藏的，其实是一种忧虑：仅靠信长也许远远战胜不了义元。
“无论如何，在我们自己的领地里，要施行仁政，这是最重要的。”
“大人。”侍卫在走廊下喊道。
“何事？”
“竹之内久六从古渡回来了。”
“久六回来了？让他快快过来。”'
“如有好消息就再好不过了……”俊胜瞥了于大一眼，正了正衣襟。
竹之内久六向二人施礼后，径直坐到俊胜身边，道：“有好消息，也有坏消息。先告诉您信长的近况。”
信长终于完全平息了家族骚乱，并首次见到了他的岳父斋藤道三。
因今川氏从三河向尾张逐渐施加压力，信长越发有必要和美浓的岳父联起手来。然而，斋藤道三也是个不可轻视的对手。若是信长处有机可乘，他自会立即下手，大家都心知肚明。但信长第一次见到斋藤道三，就完全镇住并压倒了他。
二人见面之处，是富田的正德寺。
“尾张的侍卫带着五百支火枪、五百支涂红丈八长枪，气势汹汹赶至正德寺。”
“等等！五百支火枪……”
“是。信长看到斋藤一直设法想拥有火枪，试图用那种阵势镇住斋藤。”
“哦。”俊胜低吟道。一支火枪已足以吓倒敌人，信长居然搜集到五百支。他不禁心中发怵。
“涂红的丈八长枪已然令美浓人心惊胆战，信长大军的阵势更是令美浓人大开眼界。”
“是因为奇怪的装束？”
“是，下身穿虎豹皮做的四层袴服，腰束草绳，挂着火石袋、水瓢、炒米袋，上身着家常单衣，但有意裸着膀子。”
“真如亲眼见到了一般。那么，此次会面结果如何？”
“信长大获全胜。会见结束后，斋藤道三甚至惊魂未定地感慨了一番。”
“什么感慨？”
“他说，我们这些小卒，早晚会落得只配给信长牵马送信。”
“是吗？那么，信长和美浓顺利结盟，织田氏和今川氏的决战便迫在眉了。”
于大默默地听着二人的谈话，她明白丈夫为何叹息。
“眼看战争迫近，却还有一个坏消息。”
“坏消息？”
“是。松平竹千代即将举行元服仪式，此后似乎要被今川氏任命为进攻尾张的先锋。”
“啊？什么？”于大猛地挺起身，随后深深垂下了头。她最担心、最害怕的事终于到来了。以人质为最大目标的今川义元，时刻不忘利用冈崎人的忠厚和坚韧。
“让竹千代回到冈崎城，以展示大将的风度。”
听竹之内如此一说，于大仿佛看到了已能独当一面的竹千代。但这决不意味着竹千代和冈崎家臣们的幸运。一旦遭遇信长的精锐部队，他们除了为实现今川的野心而血洒疆场，别无选择。
“夫人，除此之外，还有一件事……请夫人保持冷静。竹千代公子婚礼前夕，松平太夫人……去世了。”
“啊？母亲……”
于大还是第一次听到有关竹千代成婚的消息。如今，这个喜讯和母亲辞世的噩耗一起从久六之口获得。然而眼前这个化名为久六的哥哥，不也同样是母亲的儿子吗？顾虑到丈夫，于大控制住自己，催促久六继续说下去。久六好像已梳理好自己的情感，表情平静而沉着。“既有生者，就有逝者，人生本就祸福难料。话虽如此，这个结局还是太悲苦了。”
“你母亲仙逝了，夫人，尽情哭出来吧。”俊胜柔声道。
“是。”
“还有，你尽可以用心去祭拜。久六，祭日是哪一天？”
久六久久地伏在地板上，“十一月二十三日，日落之前。”
“还有何事？直言无妨。”
“是。太夫人对于竹千代的婚事，似乎不甚满意……”
“是谁家的女儿？”
“关口刑部少辅之女，义元大人的外甥女。”
“义元主公的外甥女……”于大不禁看了丈夫一眼，长长地吐了一口气。又一桩策略婚姻，为了利益，人们随意践踏着男女的情感。
“那个女子应比竹千代年长。”
久六点点头。但他没有提及竹千代也对这门婚事十分反感。他得悉，冈崎上下都希望尽早收回领地，迎回竹千代，因此正在拼命说服关口刑部少辅和义元等人。
“太夫人临终前夕，甚至特意支开众人，与竹千代公子单独见了一面，好像郑重地交待过什么。”
“只叫竹千代一人……”
“是。叫竹千代进去时，她意识尚清醒。不久，传出竹千代嘤嘤的哭泣声。因为是在狭窄的庵室，众人慌忙冲入室内，然而竹千代将他们呵斥出来了。”
“为何如此目中无人？”
“他说有事需和祖母商议，不让任何人进去。那一夜，他独自一人为太夫人守灵，没让任何人靠近，守护了整个晚上。”
于大点点头。她好像明白了十四岁的竹千代会从坎坷一生的祖母身上感受、领悟到什么。母亲在弥留之际，大概也会对竹千代谆谆叮嘱。或许，母亲会教给竹千代在她去世之后的种种应对之方，也许会提醒竹千代，不要为了荣誉而在织田、今川两家的战火中，白白送掉冈崎人的性命，而应寻找更强大的生存之道……
“十一月二十三日。我们不知，竟延误了祭祀。你的母亲就是我们孩子的外祖毋，立刻上香供奉。”
听到丈夫体贴的话语，于大终于掩面哭泣……
于大摆好香花。久六面无表情，平静地盯着香案，不久即退下。出了大门后，他远远望着阿古居山谷，长叹一声，然后匆匆地向城中走去。
他的家离城门不远，就在左边的山冈脚下。下人们匆匆出迎，久六也不搭理，径直走了进去。“我回来了。”他说道。房内的说话声立刻停下了。
“哦，回来了。于大夫人想必伤心不已？”
说话者是竹之内波太郎，他自从笠寺竹千代和织田信广交换人质以来，便很少在这一带露面。波太郎面前坐着相貌凶恶的云水和尚，正盘腿大嚼无花果。“果然流泪了。”久六茫然地说。
波太郎不动声色，冷冷地看着久六，“你母亲的遗言，说了吗？”
久六点点头。
“久松弥九郎大概不会