楚留香微微一笑，道：“有几次别人刀已架住了我的颈子，我还是活到现在了。”
姬冰雁苦笑道：“楚留香呀楚留香，你要到什么时候才会绝望呢？”
楚留香笑道：“别人还没有砍下我的脑袋时，我永远都没有绝望的。”
突听一声鹰啸，接着，“沙沙”之声，动地而来。
一点红耸然道：“来了！”
姬冰雁道：“原来石观音乘的也是这种鬼船。”
楚留香道：“我看这艘船八成也是石观音送的。”
几句话的功夫，那艘船想必已到了，船舱上脚步之声响起，吴菊轩等人显然一齐迎接了出来。
知道石观音就要上船，楚留香等人竟似被一种奇异的魔力所摄，心里跳个不停，口也不敢开了。
只听红衣女子的语声缓缓传来，道：“弟子长孙红，叩见夫人。”
楚留香猜得果然不错，这女子果然是石观音门下，石观音竟然肯将自己的徒弟嫁给吴菊轩，吴菊轩这人想来更不简单了。
过了半晌，脚步声又移入舱里。
洪相公道：“晚生久慕夫人风仪，不想今日得见，实在……实在不胜光彩。”
这人口才本极灵便，此刻一句话却分了好几次才说出来，那敏将军更是期期占占，连话都说不清楚。
这两人本是见过大场面的，见了这石观音，还不免如此紧张，可见石观音必定风采照人，令人不敢逼视。
等他们的客套恭维话都说完了，一个优美动人，光滑得像缎子一般的声音，才带着笑缓缓道：“两位天皇贵胄，功高盖世，日后凌霄阁上，必有姓名，贱妾又是何许人，两位如此客气，倒教贱妾置身无地了。”
这声音似乎就在楚留香头上。
楚留香想到这仙子般美丽，恶魔般诡秘的人，此刻就坐在自己头上，心里真不知是什么滋味。
他实在恨不得立刻冲上去，瞧一瞧这仙子中的恶魔，究竟是什么样的人物，究竟有什么神秘的魔力。
上面又说了几句话，敏将军忍不住道：“不知夫人可将那极乐之星带来了么？”
石观音却反问道：“将军可知道这极乐之星的秘密？”
敏将军道：“还……还不知道。”
石观音道：“将军既不知道它的秘密，这‘极乐之星’最多也不过只是块宝石而已，贱妾就算奉送给将军，将军又有何用？”
敏将军似乎怔住了。
洪相公却赔笑道：“但晚生等却知道，这宝石若到了昏王手里，价值立刻大不相同，是以晚生万万不能让它落入那昏王手里。”
石观音微笑道：“但贱妾已决定将它和那昏王交换了。”
敏将军和洪相公显然都大吃一惊，失声道：“这……这万万使不得。”
吴菊轩含笑接口道：“两位不必吃惊，夫人将这”极乐之星“还给那昏王，是另有用意的。”
敏将军道：“有……有何用意？”
吴菊轩道：“只因普天之下，只有那昏王知道它的秘密，他既宁死不肯说，就算想知道这秘密，就唯有等那昏王得回此物后……”
洪相公恍然道：“他此刻已是山穷水尽，得回此物后，必定要立刻加以利用，那时我等在暗中查探，就可知道它的秘密了。”
吴菊轩笑道：“究竟洪相公是聪明人。”
敏将军也立刻大笑道：“那昏王此刻已没有硬手保镖了，咱们随时要将那极乐之星夺回，却容易得很，这叫欲擒故纵……哈哈！妙计呀妙计！”
说到这里，他语声突然停顿半晌，才接着道：“幸好咱们未能宰了他，否则这秘密岂非也要随他同入地狱，塞翁失马，焉知非福，看来咱们的运气倒不错。”
第二十二章 士为知己者死
长孙红却忽然银铃般娇笑起来，道：“你只当咱们真的宰不了他们？夫人若真想要那昏王的命，他就算有十个脑袋，也全都不见了。”
这句话说出来，船舱下的楚留香等人也不禁怔了一怔，敏将军和洪相公更吃惊得连话都说不出来。
过了半晌，洪相公才吃吃道：“既是如此，先生又不惜重金，将那些刺客请来作甚？”
吴菊轩微笑道：“在下找那些刺客来，只不过想将那昏王骇上一骇，一个人若是觉得自己性命危险时，就会将平日不愿示人的秘密说出来了，只因这秘密若对他亲人大是有利，他怎会将之带入地下？”
长孙红道：“谁知这昏王的嘴竟比瓶子还紧，无论到了多么危险的时候，还是不肯将这秘密告诉别人，甚至对他最亲近的人都不肯说出来。”
听到这里，楚留香不禁苦笑道：“难怪龟兹王能在死里逃生，原来别人根本就不想要他的命，咱们跟着紧张了半天，也上了别人的当了。”
突听石观音带笑道：“能令大名满天下的楚香帅上当，实在是不容易。”
她的人虽还在船舱上，但这声音竟似对着楚留香的耳朵说出来的，她内力之强，竟已能将声音凝练。
楚留香心里吃了一惊，嘴里却笑道：“夫人也未免将在下瞧得太重了，在下时常都会上当的。”
石观音缓缓道：“香帅何必太谦，贱妾平生所遇的对手，高人虽有不少，但若论聪明机智，武功之高，实无一人能比得香帅。”
楚留香苦笑道：“在下若真有夫人所说的这般高明，此刻又怎么会置身在夫人的裙脚之下。”
石观音一笑道：“香帅可知道，像这样的处境，还有人求之不得哩！”
姬冰雁冷冷道：“这女魔头用话在挑逗你，只怕已看上了你，咱们是否能活着出来，也就要看你这大情人的手段了。”
他说话的声音自然低而又低，楚留香还是生怕被石观音听见，赶紧用声音打断了他的话，道：“能置身在美人的石榴裙下，虽是死而无憾，只可惜在下虽想见夫人一面，却也是辗转反侧，求之不得。”
他最后说的这八个字，乃是诗经“关雎”中的两句，也正是古往今来，最早的，最有名的情歌，上面两句便是“窈窕淑女，君子好逑”，短短八个字里含意之深，实在比别人千句百句话都要深得多。
石观音显然已听出了他话中的挑逗之意，沉默了半晌，才悠然道：“你可是想见我一面么？”
楚留香叹了口气，道：“求之不得，辗转反侧。”
石观音微笑道：“你放心，我一定让你见我一面。”
楚留香道：“现在？”
石观音道：“你为何如此没有耐心？”
楚留香叹道：“不是在下没有耐心，而是在下生怕活不了那么长了。”
石观音又默然半晌，淡淡道：“你会活到那时候的。”
突听吴菊轩大声道：“他活不到那时候。”
石观音冷冷道：“谁说的？”
吴菊轩长长吸了口气，道：“夫人难道未听说过，养痈成患，若是……”
右观音厉声道：“我难道还要你来教训？”
吴菊轩不敢再说话了。
洪相公却干咳了一声，赔笑道：“若是没有必要，倒是将此人除去的好。”
石观音语声和缓了下来，徐徐道：“书画家完成了一件杰作，若是没有人欣赏，就会觉得如衣锦夜行，所有的心力都白花了，是么？”
洪相公虽然是摸不透她话中深意，也答不上话来。
石观音又道：“名伶在高歌时，若是无人聆听，也会觉得十分无趣，是么？”
洪相公道：“嗯！”
石观音道：“我们做这件事，也正如画家挥毫，名伶高歌一般，也要人来欣赏的，因为我们做的这件事，也无疑是件杰作。”
洪相公笑道：“不错，若论用力之深，结构之密，纵是王羲之兰亭帖，李太白长歌行，也万万比不上此事之万一。”
石观音道：“所以我要他活着，活着看我们这件事完成，名画要法眼鉴赏，名曲要知音聆听，我们做的这件事，也只有楚留香这种人才懂得欣赏，是么？”
洪相公击节道：“不错，夫人高见，当真非人能及。”
吴菊轩道：“但，但这人……”
石观音冷冷道：“用不着你来多话。”
她对任何人都十分客气，只有对这吴菊轩，却从不假以颜色，吴菊轩居然也逆来顺受，恭声道：“是。”
石观音道：“既是如此，下面的这三个人，我就要带回去，不知各位可有异议么？”
洪相公赔笑道：“在下唯夫人之命是听。”
石观音一笑道：“各位但请放心，我一定会好好照顾他们的。”
闷了一天后，胡铁花简直快闷出病来了，酒也不知喝了多少，奇怪的是，竟好像越喝越清醒。
眼见这一天又将过去，胡铁花忍不住唉声叹气，喃喃道：“楚留香，老臭虫，你为何还不回来，难道是碰见鬼了么？”
他却不知楚留香竟真的碰见鬼了。
门帘忽被掀起，琵琶公主已闯了进来，胡铁花一肚子闷气，这下可找着出气的人，大吼道：“我问你，你究竟懂不懂礼貌？”
琵琶公主冷冷瞧了他一眼，道：“什么礼貌？”
胡铁花大声道：“孟母曰：夫礼，将入门，问孰存，所以致敬也。将上堂，声必扬，所以戒人也。你要进来，难道不会先打声招呼么？”
琵琶公主笑道：“哎哟！想不到你还念过几天书的。”
胡铁花背负起手，仰头道：“好说好说。”
琵琶公主的脸一板，冷冷道：“只可惜你忘了自己的身份。”
胡铁花瞪眼道：“我是什么身份？”
琵琶公主道：“现在，你是我们的阶下之囚，我根本用不着对你客气。”
胡铁花瞪眼瞧了她半晌，忽然一笑，道：“好男不和女斗，这话是你说的，也就罢了，若是别人说的，嘿嘿！我可就要他的好看了。”
他往床上一倒，用毡子盖起头，索性给她个不理不睬。
琵琶公主叱道：“你装什么死？起来！”
胡铁花蒙在被里，大笑道：“我要睡就睡，要起来就起来，谁也管不着。”
琵琶公主跺了跺脚，走过去就掀他毡子。
胡铁花大叫道：“我可不是老臭虫，你莫瞧错了人呀！”
琵琶公主的脸红了红，口气却软了，道：“王妃要见你，快起来跟我去！”
胡铁花怔了怔，一骨碌坐起来，道：“王妃要见我？她要见我作甚？”
琵琶公主道：“她素来不喜见人，此番要见你，自然是有要紧的事！”
胡铁花眼珠子一转，笑道：“她既然要见我，就叫她来吧！”
嘴里说着话，人又倒了下去。
琵琶公主跺脚道：“你……你这人怎地像是没骨头似的。”
胡铁花翘起脚，悠然道：“你莫忘了，是她想见我，不是我想见她。”
琵琶公主咬了咬嘴唇，忽然冷笑道：“我知道了，你莫非是做贼心虚，不敢去见她？”
她话尚未说完，胡铁花已跳了起来，大声吼道：“我有什么做贼心虚？我如何不敢去见她？”
琵琶公主忍住笑道：“你若有这胆子，就跟我来吧！”
龟兹王妃的帐篷，实在比胡铁花想像中还华丽得多，帐篷里充满了檀香、药香，香得令人几乎透不过气。
珍珠罗帐里，龟兹王妃半倚半卧，仿佛弱不胜衣。
虽然隔着层纱帐，她看来仍是风华绝代，不可逼视，连胡铁花到了这里，都似觉得有些自惭形秽起来。
龟兹王妃微微一笑，道：“残病之身，不能下床迎接，盼公子恕罪。”
胡铁花清了清喉咙，道：“不……不客气。”
他本想说两句话，道：“我是你的阶下之囚，你用不着客气。”
但话到嘴边，竟说不出来了。
龟兹王妃叹了口气，道：“前夜的不幸之事，的确令人遗憾。”
一提到这件事，胡铁花的火气就往上撞，冷笑道：“王妃莫非是要来审问我的么？在下恕不奉陪了。”
他转身就走，龟兹王妃却笑道：“公子留步，公子太多疑了。”
胡铁花冷笑道：“多疑的不是我，而是你们。”
王妃又叹了口气，道：“我等错疑了公子，确是不该，但请公子恕罪。”
胡铁花反倒怔了怔，道：“你……你们已承认人不是我杀的了？”
王妃柔声道：“人自然不是公子杀的，否则公子又怎会还留在这里？公子若是想走，又有谁能拦得住呢？”
胡铁花默然半晌，长叹道：“快被人冤死了的时候，忽然还见个明白事理的人，实在令人开心得很。”
王妃道：“公子如今还在生气么？”
胡铁花笑道：“在下本来的确有些生气的，但王妃这么样一说，在下反倒觉得不好意思了。”
王妃嫣然一笑，过了半晌，又道：“贱妾请公子前来，实有一事相求。”。
胡铁花挺胸道：“士为知己者死，王妃要在下做什么，只要在下能做得到，要水里就水里去，要火里就火里去。”
王妃道：“公子高义，贱妾先谢过了。”
胡铁花忽然发现，帐篷里就只剩下他一个人和王妃相对，琵琶公主和丫鬟们竟都已悄然退去。
也不知怎地，他一颗心竟忽然“怦怦怦”跳了起来，似乎觉得纱帐中的王妃，正在向他微笑。
当下大声道：“王妃不必客气，有什么吩咐，请说就是。”
龟兹王妃道：“公子不知是否还记得，明天就是对方与我等相约，交换‘极乐之星’的日子了，不知公子是否能……”
胡铁花虽然拼命抑制自己，但也不知怎地，竟忽然想起了洞房花烛的晚上，那温存缠绵的一夕。
帐中的龟兹王妃，竟似乎已变成了……
胡铁花再也不敢瞧下去，再也不敢想下去，大声道：“王妃莫非是要在下将那极乐之星换回来么？”
王妃叹了口气，道：“我一家大小流离在外，实在众叛亲离，竟不得以此等琐碎的事来牵累公子，贱妾于心实是难安。”
胡铁花慨然道：“在下若不能将那极乐之星换回来，情愿将这颗脑袋摘下来充数。”
王妃道：“公子如此大义，实令贱妾……贱妾……”
她语声哽咽，竟连话都说不出了，却突然自纱帐伸出一只柔若无骨的手来，灯光下，只见她纤纤指尖，不住微微颤抖，就像是一朵在狂风中挣扎的小小兰花，若无人扶持爱护，眼见就要被暴风雨摧残。
胡铁花但觉心里一阵热血上涌，脑袋一阵迷糊，等头脑清醒时，才发觉不知怎地自己竟也握住了这只手了。
龟兹王妃居然也没有退缩，没有闪避，只是颤声道：“公子此去千万小心，贱妾已将一切都托付给公子了。”
胡铁花只觉一颗心已快跳出胸腔，也不知该放下这只手来，还是该继续握住，嘴里也不知要说些什么。
只觉龟兹王妃的手，反而握起他的手，柔声道：“除此之外，贱妾还有一件私事想托付公子。”
胡铁花脑子里还是昏昏的，想也不想，大声道：“在下早已说过，只要是王妃的事，在下万死不辞。”
他天生就是热情冲动，顾前不顾后的脾气，别人若是对他好，他简直可以把心都掏出来送人的。
此刻他只觉得这龟兹王妃不但是他平生第一知己，而且是天下对他最好的人，以王妃之尊，居然对他一个江湖人如此宠遇，他不但感激零涕，简直有些受宠若惊了。
龟兹王妃道：“贱妾只求公子为贱妾打听出那极乐之星的秘密。”
胡铁花怔了怔，道：“这秘密连王妃都不知道么？”
王妃叹道：“我和王爷多年夫妻，彼此虽然可称得上是相敬如宾，但只有这一件事，他却始终不肯告诉我。”
胡铁花想了想，道：“王爷若连王妃也瞒着，�