另一人大喜道：“不错，他一定是在吓唬人的。”
第三人大笑道：“你要我动手，我就来动手吧！”
他“刷”的自腰边抽出了刀，扬刀向胡铁花奔去，这柄刀精光耀眼，看来要砍人的脑袋，比切瓜还容易。
胡铁花虽然还在笑，已笑得有些勉强，忽然道：“这些珠宝一个人花的确可以享受一辈子，但三个人分……嘿嘿！你们难道不觉得太少了些么？”
他平生从未做过挑拨离间的事，此刻情急之下，用了这一计，只望这三人立刻自相残杀起来。
谁知那武士却大笑道：“我们纵然想独吞财宝，也万万不会在你面前先打杀起来，让你有机会逃跑的，世上绝没有这样的呆子。”
另一人格格笑道：“胡爷的传奇故事只怕听得太多了。”
第三人已狂笑着挥刀直劈过来，道：“你笑吧，此刻你若还笑得出，我才真佩服你。”
他笑声忽然停顿，一柄刀高高举起，却未砍下。
那武士皱眉道：“你发什么惧，手软了么？”
第三人吃吃道：“船……我看见了一只船。”
那武士大笑道：“船，这地方哪会有船，你眼睛莫非……”
他自己笑声也忽然顿住，眼也发起直来。
另一人已颤声道：“船……那边真的有只船在往这里走。”
三个人面上都现出惊惧之色，张口结舌，动弹不得。
胡铁花又惊又喜，暗道：“这三人只怕是见了鬼，沙漠上若能行船，大海中岂非就可以跑马了么？”
但等到他的眼睛转过去时，他也被吓得呆住了。
漫天风沙中，竟真的有艘船驶了过来。
这艘船本是如风疾驶，此刻已渐行渐缓，满天鹰唳声中，终于缓缓停了下来，就停在他们面前。
满天黄尘渐渐消失，船头上渐渐现出一条幽灵般的白衣人影，手足面目，都藏在白袍白巾里，连眼睛都瞧不见。
三个武士对望一眼，脚步缓缓向后退，三个人面上俱已汗如雨下，拉起牵骆驼的绳子，就想溜之大吉。
白衣人忽然阴恻恻一笑，道：“我已到了这里，你们还想逃么？”
语声娇柔，竟是个女子。
她眼睛虽被白巾蒙住，但别人的一举一动竟都瞒不过她，三个武士手脚发抖，刚牵起的绳子又落了下去。
那武士颤声道：“你……你究竟是谁？”
白衣人也不理他，缓缓道：“我本在奇怪，你们为何没有如约而来，如今才知道原来是你们三个在捣鬼。”
她身子也未见动弹，人已飘飘跃下船头，厉声道：“但已属我之物，就凭你们也想染指么？”
那武士已被她这惊人的轻功骇呆了，过了半晌，才讷讷道：“小人倒并没有……没有歹意。”
白衣人冷冷一笑，道：“观音菩萨自有千手千眼，你们还想瞒得过我？”
胡铁花忍不住长叹道：“石观音，石观音，想不到我终于见到你了，只是我竟在这种情况下和你见面，实在是泄气得很。”
白衣人道：“如此情况又如何？难道你还想和我一较高下不成？”
胡铁花道：“不错，我的确很有这意思。”
白衣人冷笑道：“你只怕还差得远哩……连这样的奴才都能令你上当，鼎鼎大名的胡铁花真令我失望得很。”
她面已转向胡铁花，后面那三个武士悄悄打了个眼色，反手间腰刀已出鞘，三柄刀一下泼风般向白衣人砍了过去。
白衣人背负双手，头也未回，直似全未觉察，但等到三柄刀堪堪砍到时，她纤纤十指，突然自袖中弹出。
只听“呛”的一声，刀光如匹练般冲天飞起。
三个武士根本未瞧见对方出手，只觉手腕一震，半边身子都发了麻，掌中刀已被震得脱手飞出。
三个人骇得魂都飞了，哪里还顾得黄金珠宝，简直瞧也不敢瞧这白衣人一眼，扭过头就逃。
他们脚下虽没有轻身功夫，但性命交关时，逃得也真不慢，直逃出十来丈，三柄刀才落下来。
白衣人轻轻招手，将三柄刀全都接住，淡淡道：“刀是你们的，还你们。”
她还是没有回头，反手一抛，三柄刀闪电般飞出，刀上竟也似长着眼睛似的，眨眼间便追上了它们的主人。
只听接连三声惨呼，鲜血飞激而出，有如三道火花，三柄刀已穿心而过，钉子般将三个人钉在地上。
第二十四章 料事如神
胡铁花惨然道：“人为财死，鸟为食亡，但这……这又何苦？”
白衣人悠然道：“你害怕了？”
胡铁花瞪眼道：“我怕什么？”
白衣人道：“自然是怕我杀你。”
胡铁花大笑道：“你看我像个怕死的人么？”
白衣人道：“我看你面上虽在充英雄，心里还是有些害怕的。”
她再也不听胡铁花回答，转过身拍了拍手，那“鬼船”上立刻跃下几条大汉，将骆驼上的珠宝都搬了上去。
胡铁花大声道：“喂！你莫忘了，这些东西是拿来和你们交换那‘极乐之星’的。”
白衣人转身道：“你想将极乐之星带回去？”
胡铁花道：“自然想带回去。”
白衣人冷笑道：“你凭什么以为我不会杀你？”
胡铁花大声道：“我死也得将极乐之星带回去。”
白衣人冷冷道：“这倒怪了，一个死人又怎能将东西带得回去？”
胡铁花瞪大了眼睛，再也说不出话来。
胡铁花在等死时，做梦也不会想到楚留香和姬冰雁竟会在这附近瞧着他──楚留香和姬冰雁竟然就在十余丈外那艘鬼船上。
他们是从另一艘船上被搬到这艘船上来的，只因为石观音要“好好地照顾他们”，但他们并没有瞧见石观音。
胡铁花以为这白衣人就是石观音，其实她只不过是石观音的一个门下弟子，石观音早已走了。
她行踪真是十分诡秘，非但总是来去匆匆，而且永远没有人知道她从何处来，要往何处去。
现在，楚留香和姬冰雁就在这船舱中，而且就坐在舱口，从帘子里瞧出去，就可以瞧见胡铁花。
但他们自然不能动，也不敢大声呼唤，只因他们知道胡铁花没法子救他们，而且那白衣人也对他们说过：“你们若是大声呼唤，一点用也没有，只不过是胡铁花死得快些而已，所以你们还是闭着嘴的好。”
其实这点她根本不必说，楚留香也很清楚的。
但他们并没有闭着嘴。
他们瞧见胡铁花这副样子，实在觉得有些泄气。
楚留香忍不住叹道：“看情况，他只怕又是被酒害的。”
姬冰雁道：“他若不死在酒上，那才是怪事。”
一点红道：“但他很好，他不怕死。”
姬冰雁冷笑道：“不怕死就很好么？呆子和白痴都是不怕死的。”
一点红冷冷道：“不怕死的，总比怕死的好。”
楚留香微笑道：“你两人争论什么，这次他一定死不了。”
姬冰雁道：“你凭什么以为别人不敢杀他？”
他这句话，几乎是和白衣人同时说出来的，两人非但所说的句子一样，而且语气也差不多。
楚留香道：“她若将小胡杀了，又叫谁将那极乐之星带回去？”
他听到外面白衣人说的话，又笑道：“你可听见了？死人是没法子将东西带回去的。”
姬冰雁道：“你怎知她要小胡将东西带回去？”
楚留香微微一笑，道：“若没有人将极乐之星带回去，又怎能骗得那位糊涂王爷说出秘密呢？”
姬冰雁纵然还有些不信楚留香的话，此刻也不得不信了，只因这时他已瞧见那白衣人走了回来。
胡铁花还是活着的。
楚留香叹了口气，喃喃道：“但愿那位糊涂王爷莫要真糊涂得将秘密说出来，否则他非但自己要送命，小胡只怕也要陪他送命了。”
姬冰雁忍不住道：“为什么？”
楚留香道：“现在石观音只怕也知道自己没法子令龟兹王说出那秘密了，但她认为龟兹王说不定会对小胡说的，因为龟兹王说不定会要求小胡帮忙，她现在既然觉得小胡很有用，自然就舍不得杀死他了。”
姬冰雁不说话了，但心里也在默祷：“但愿那龟兹王莫要说出秘密才好。”
白衣人走了，船也走了。
胡铁花这才开始害怕起来。
他实在连自己也不相信自己能活下来的。
“石观音”实在没有理由不杀他。
但石观音却偏偏没有杀他，非但没杀他，反而真的将极乐之星留了下来──石观音竟是如此守信的人么？
胡铁花实在不信，又不能不信。
夜更深，寒意更重，胡铁花冷得全身发抖。
现在药力虽已渐渐消失，他已渐渐能走动了，但身子还是软软的，骆驼也早已被惊走。
胡铁花知道自己万万无法穿越这五十里的沙漠走回去。
在白天，在他有力气时，他能不能走回去还是个问题，何况此刻夜如此深，他功力又几乎完全消失。
“极乐之星”就在他怀里，他不能冒险。
到后来他冷得实在受不了，就四下寻了些荆棘灌木，在岩石间寻了个隐秘的避风所在，生起了一堆火。
沙漠里也有个好处，那就是生火非常容易，只因生长在沙漠中的植物，必定是十分干燥的。
胡铁花喃喃自语道：“这只怕也就是唯一的好处了……”
他语声忽然顿住，缓缓站起来，又蹲下去，直着眼睛对面前的一个石块瞧着，就算他面对着赤裸的美人，也不会瞧得如此有趣。
但这只不过是块已风化了的岩石而已。
火光闪动，他眼睛里也发了光。
原来这块石块上竟染着些黑色和黄色的颜料，还有几滴已凝固了的胶质，像是上好的牛皮胶。
这些本不是什么奇怪的东西，但在这荒僻的沙漠中，最荒僻隐秘的角落里会发现这些东西，那就奇怪了。
何况，他终究也是个老江湖，他自己虽不会易容术，也瞧得出这些东西是为了易容而用的。
是什么人会到这种地方来易容呢？
楚留香身上永远带着这些东西的。
胡铁花长长吐了口气，喃喃道：“原来老臭虫到这里来过，却怎知他为何又要易容改扮？瞧他用的颜色又黄又黑，他莫非是被女人追怕了，所以改扮成个丑八怪？”
想到这里，他自己不禁笑了出来。
但事情却一点也不可笑，楚留香必然有了危险，否则他就用不着改扮，何况他改扮之后，就没了消息。
胡铁花皱着眉，将这石头搬了家，这块石头是死的，他搬不动，但他并不死心，又去搬另一块石头。
这块石头竟被他搬开了，下面的沙很松，他用手去挖，没多久就挖出一大包令他又惊又喜的东西来。
包袱里有条丝巾，角上绣着个“曲”字，有个小木瓶，拔开瓶塞，就发出一股淡淡的郁金香的香气。
“盗帅夜留香”，楚留香原来随时都带着这香气的。
除此之外，还有一粒黑色的珍珠，一对判官笔，一包金珠，一大串钥匙，一个翡翠鼻烟壶，一柄小银刀。
最奇怪的是，这包东西里居然还有只鲜红的，绣着并蒂莲的女人睡鞋，一个粉红色的，绣着牡丹的女人肚兜。
胡铁花微笑道：“小木瓶，黑珍珠和丝巾自然是老臭虫的，但巾上绣着的这”曲“字又是谁呢？莫非……莫非……是那位多情公主的闺名么？……哈！老臭虫真有一手，三下两下，就让人家女孩子将定情物都送给他了。”
判官笔在闪着光，这对判官笔不但比武林中通常所见的沉重，而且打造得分外精致。
胡铁花又道：“判官笔、鼻烟壶、钥匙、银刀和金珠却必定是那死公鸡的了，他这人真婆婆妈妈得和女人一样，连钥匙都带在身上，难道还怕别人等他走了后，就开他的房门，偷他的东西么──嘿嘿！看来他倒该改个名字，叫小气鬼了。”
他自己从来没带过钥匙，所以见了别人带钥匙，就觉得可笑得很，想到楚留香终于找到姬冰雁，他更开心。
他拍了拍手，笑道：“这两人既已聚在一起，天塌下来也能接得住，我还为他们担心什么？”
但红睡鞋和绣花肚兜又是谁的呢？
胡铁花皱眉道：“难道老臭虫又找到了新人？但纵然如此，他也不会要人家肚兜呀！老臭虫怎么会变得如此肉麻？”
他拉起肚兜闻了闻，吐了吐舌头，失笑道：“好香。”
他忽然觉得这香气熟悉得很，立刻就想到那天晚上，从姬冰雁家里将两个艳姬骗出来的光景。
原来姬冰雁竟将他爱姬的贴身物一直藏在自己身上，聊以慰情──胡铁花忍不住大笑起来，道：“原来我们这位道貌岸然的姬先生，还是位多情种子呢！”
突听一人道：“多情总比无情的好，是么？”
“多情总比无情的好”，这又是何等优美多情的话，这句话被黄莺般清脆婉转的声音说出来，岂非更是令人销魂。
但胡铁花此时此地听了这句话，却大吃了一惊，失声道：“谁？”
方才那白衣人语声也娇媚得很，但杀起人来却一点也不娇媚了，胡铁花只觉这样的语声，比破锣还难听可怕。
那娇滴滴的语声笑道：“堂堂的胡大英雄，怎地也变得如此胆小了？”
随着语声自岩后走出个人来，竟是琵琶公主。
胡铁花松了口气，苦笑道：“原来是你，你不在家弹琵琶，跑到这里来干什么？”
琵琶公主幽幽道：“琵琶若无知音欣赏，还是不弹的好。”
胡铁花道：“不弹琵琶，你就没有别的事可做了么？”
琵琶公主瞪着他，道：“你莫以为我是没事做出来玩的，这种时候我难道不想在家睡觉？但王妃却对我说：”那位胡壮士本事虽大，却可惜是个草包，说不定会上人当的，你还是跟着去照应照应吧！‘所以我只好来了。“
胡铁花若是没有上别人的当，也许还不会太生气，但他真上了当，听了这话简直好像被人揭了疮疤。
琵琶公主话未说完，他脸已气红了，粗着脖子道：“我是草包，你又是什么？绣花枕头么？”
琵琶公主淡淡道：“你用不着对我发威，这话又不是我说的，你若不服气，不会去找说这话的人算账么？”
她一笑又道：“只怕你见着她时，连话都说不出了。”
胡铁花气得直喘气，真的连话也说不出了。
琵琶公主又道：“但我向西面走，一直没找着你们，冒着夜寒兜了好多圈子，才瞧见这里有火光，我又怕是别的人，所以叫别人远远等着，一个人悄悄走过来。”
胡铁花大声道：“你用不着再解释，反正我知道你有这毛病，每次都要偷偷摸摸的来见人。”
琵琶公主也大声道：“你也用不着总是对我发威，难道我有什么地方惹着了你么？”
胡铁花道：“嗯！”
琵琶公主瞪了他半晌，忽然一笑，柔声道：“我就算没有嫁给你，你也不必一见我面就生气呀！”
胡铁花脸又红了，脖子又粗了。
琵琶公主嫣然道：“你若总是对我这样，就证明你还是偷偷爱着我的，所以你才会因为我不嫁给你而生气，你才会吃那老臭虫的醋。”
胡铁花瞪着她，忽也大笑起来，道：“像你这样的女子，若真嫁给我了，我不被活活气死才怪。”
琵琶公主撇了撇嘴，道：“吃不到葡萄，就说葡萄酸，真没出息。”
“酸葡萄”的故事，本是他们西域诸国的寓言，胡铁花根本不太懂，所以也不生气，只不过他本想将“极乐之星”换回的经过说出来的，此刻也不说了，本想�