没有水。
胡铁花惨笑道：“他的鼻子只怕不太灵吧？”
姬冰雁沉着脸，不说话。
只有石驼还不死心，还在挖着。
突然，他跳起来，捧了一捧沙粒，送给姬冰雁。
姬冰雁将沙子放人嘴里，脸上竟露出喜色。
沙子是温的。
他们将沙子含在嘴里，拼命吮吸着沙子的水分。
水，虽然少得可怜，但对一个快要渴死的人来说，已足够救命了，他们努力挖掘，拼命吮吸。
晚上，他们就睡在这微带潮湿的沙坑里。
胡铁花吮吸得舌头都发麻了，忍不住诅咒着道：“我简直连吃奶的力气都用上了，竟还是无法从这鬼沙子里多咂出一滴水来，这样吮法，不是急死人么？”
姬冰雁道：“在沙漠中，能够每天找到一些温沙，已经是运气了，这沙子的水虽少，但没有它，你就活不成。”
他说的不错，第三天，他们连湿沙都找不到，就几乎连路也走不动，幸好第四天清晨，石驼又寻着一处。
这里沙子的水分更多，姬冰雁道：“石驼是沿着一条水脉一直找过来的，瞧此地的情况，距这里不远，必定有一处更大的水源。”
于是他们振起精神，再往前走。
忽然间，他们瞧见远处一片青绿，竟有个绿洲。
第九章 琵琶公主
胡铁花拼命揉着眼睛，道：“我难道是眼花了么？”
楚留香苦笑道：“希望这不是我们眼中的海市蜃楼。”
只听绿洲上的林木间，竟有一阵阵笑声传了过来。
这本是欢乐的笑声，但在这残酷无情的大沙漠中，一个快被渴死的人耳朵里，这笑声却比什么都要诡秘可怖。
胡铁花又紧张起来，道：“这里难道就是石观音的秘窟？除了这害人精外，沙漠中又怎会有如此快乐的人？”
他等了等，没有别人说话，自己就又接着道：“何况，这两天她都没有来找咱们的麻烦，莫非是早已算准咱们必定会自己找到这地方来的？”
楚留香默然半晌，长身而起，道：“你们在这里等着，我去瞧瞧。”
胡铁花也站起来，道：“我去。”
姬冰雁冷冷道：“你的轻功，难道比楚留香高？”
胡铁花坐下来，不说话了。
这绿洲不但美丽，而且还不小，在这丑恶的沙漠中，突然出现如此美丽的地方，简直就像是神话。
青葱的木叶间，不时有银铃般的笑声传出来。
这难道真是神话中的幻境、魔境？
隐藏在这青葱木叶里，难道就是神话中那些专门诱惑孤独的旅人去吞噬的吃人女妖？
楚留香长长吸了口气，谨慎地掠过去，他现在的轻功虽已打了个很大的折扣，但无疑仍属天下一流高手。
他轻轻掠上树枝。
从浓密的木叶间望出去，他立刻瞧见一幅令人动心、令人迷惑，令人简直无法置信的景象。
这里有一大一小，两个清绿的池塘。
在较大的池塘旁边，有三个华丽的帐篷，帐篷前竟肃立着几个子执金戈、甲胄辉煌的武士。
较小的池塘旁，此刻围着几重纱幔，隔断了那边的视线，一个美丽的长发少女，正在池塘裸浴。
楚留香的呼吸都几乎停顿了。
此时此刻，他虽已没有欣赏美女的心情，但这赤裸的少女的美丽，仍令他无法不欣赏，无法不动心。
她那美丽的胴体，在逐渐西斜的阳光映照下，简直就像一尊最完美的塑像，一滴滴晶莹的水珠，沿着她完美无缺的脖子，滚上她白玉般的胸膛，她的笑声如银铃，笑靥如春日的百花齐放。
还有三四个垂髫少女，有的手里拿着浴巾，有的拿着纱衣，有的拿着浴具，站在池塘边娇笑着。
她们互相泼着水，水花也闪着金光。
从艰苦、危险、饿渴、血腥中走来的楚留香，骤然瞧见这幅景象，实在无法断定这里依旧是人间，还是天上。
现在这情况，连楚留香都不知该如何是好了。
那少女的脸本是对那边的，此刻她明媚的眼波，忽然向楚留香这边一转，楚留香立刻知道她已发现他了。
别的少女若发现有人窥视，一定会遮掩躲藏，但这少女眼波一转后，竟如出水芙蓉般，盈盈站起。
楚留香脸倒反而有些红了，只见这少女美丽的胴体如惊鸿一瞥，已藏进了池边少女手中的纱衣。
然后，她竟然面对着楚留香，缓缓道：“偷看的人，你难道还是没有看够么？”
她语声轻柔婉转，如出谷黄莺，只不过口音中微微带着些生涩，就正如吴侬少女，初学京语。
楚留香暗中叹了口气，苦笑着跃下树来，他这一辈子，简直没有比此刻更觉得尴尬的时候。
他实在不愿意被人认做是一个窥视的登徒子，更不愿意在这种情况下来会见一个如此美丽的少女。
但他更不能逃，他只有硬着头皮走过去。
那少女上上下下朝他瞧了几眼，本已充满愤怒的眼眸，似乎变得稍微和缓了一些，瞪着楚留香道：“你胆子倒不小，居然没有逃。”
楚留香苦笑道：“在下虽非有意，已觉甚是惭愧，若要逃走，岂非更丢人了？”
那少女眼波闪动，道：“那么，你是认罪来的？”
楚留香道：“正是。”
那少女眸中有了笑意，缓缓道：“你能勇于认错，倒还不愧是个男人，但你可知道你犯的是什么罪么？”
楚留香叹道：“姑娘本该将这面也用纱幔隔起来。”
那少女眼睛又瞪大了，怒道：“你偷看我洗澡，难道现在还想来怪我么？”
楚留香道：“在下无意闯来，又怎会知道此间有佳人出浴？”
那少女道：“你若知道呢？”
楚留香沉吟了半晌，道：“在下若早已知道这里有像姑娘这样的佳人出浴，又知道这里有一面没有用纱幔隔起……”
那少女道：“那你就不会来么？”
楚留香笑了笑道：“在下纵然双腿俱断，说不定爬也要爬来的。”
那少女这才真的怔住了──这可恨的男人，怎会有这么厚的脸皮，这么大的胆子？她简直做梦也想不到会有男人像这样说话的。
她本该恼，却恼不得，想笑，却又忍住，旁边那几个垂髫少女，却再也忍不住“噗哧”笑出声来。
笑出之后，她们又发觉自己是不该笑的，板起脸孔道：“好大胆的男人，竟对公主这样说话？”
“公主”这两个字，倒的确令楚留香有些惊讶。
楚留香微躬身作礼，道：“在下本不该这样说的，但在下却是个男人，而且是个从来不说谎的男人。”
公主眼波流动，缓缓道：“想不到汉人中也有敢说真话的男人，我只听说，在你们那地方，有胆子敢将真话说出来的人，反而会被人瞧不起的。”
楚留香暗中叹了口气，他自己也知道世人大多宁可看重满口谎话的伪君子，也不肯看重直言无忌的真小人。
但他面上却只是淡淡笑着道：“在公主这地方，是否很瞧得起敢说真话的人？”
公主道：“嗯！”
楚留香笑道：“那么公主便该恕在下无罪了。”
公主凝视着他，良久良久，面上忽又露出春花般的笑容，道：“也许我不但恕你的罪，还要将你视为上宾，但这却要看你除了胆子大之外，是不是还有别的本事了。”
她以纤美的手挽起了头发，转身道：“你方才既未逃走，现在可敢跟着我来么？”
美丽的帐篷里，不时传出轻盈的乐声和欢乐的笑声，帐篷外执戈肃立的武士，目光却如鹰一般瞪着楚留香。
而这时美丽的公主已走入了帐篷，正招手唤他。
楚留香微笑着拍了拍这两个凶神般武士的肩膀，施施然走了进去，他心里却早已有了准备，无论这帐篷里有多么凶险，他都不会吃惊的，在这见鬼的沙漠里，他对什么都已做了最坏的打算。
但这帐篷里却连丝毫凶险的征象都没有，事实上，这帐篷里简直可以说是世上最不凶险的地方。
帐篷外有一片柔软而美丽的草地，帐篷里却铺着比世上任何草地都柔软十倍，也美丽十倍的地毡。
地毡上排着几张矮几，几上堆满了鲜果和酒菜，好几个穿着鲜衣的人，正开开心心地坐在地毡上喝酒。
最开心的是一个卷须虬髯，头戴金冠的红袍人，他高踞在正中的一张矮几后，左手拿着金杯，右手却搂着一个美女的纤腰，开怀大笑道：“各位请看，我们的琵琶公主新浴之后，是不是更美了？”
他目光一转，看到了楚留香，又笑道：“但我的好女儿，你带来的这位客人又是谁呢？我记得这里附近几百里之内，都没有如此英俊的男人呀！”
琵琶公主抿嘴而笑，燕子般轻盈地走到她爹爹身旁，弯下了腰，在他耳边轻轻地说了几句话。
她一面说，红袍人一面点头，目光却不住在楚留香身上打转，他面上虽带着笑，但目中却有一种慑人的威严。
楚留香也含笑回望着他，心里也开心起来。
他觉得这里的酒很香，菜很好，女孩子也都很美丽可爱，这老人看来绝不会是个坏人。
就在这时，四柄金戈闪电般从他背后刺了过来。
四柄金戈，两上两下，戈长几达两丈，执戈的武士，武功虽不高，但力道却不小，长戈刺出，如毒蛇出穴。
一个两三天没有吃过一粒米，喝过一滴水的人，要想避开这种狠毒的暗器，简直是不可能的事。
流血的惨剧，显然必将发生，但坐在两旁喝酒的那几个人，却连看也没往这边看一眼。
似乎无论什么事，都不能令这几人动心。
只有琵琶公主的眼睛却睁得大大的，她看见那四柄金戈，几几乎已到了楚留香的背后，而楚留香却一点反应也没有，她眼中不禁露出了惊惶与后悔之色，苗条的身子也像是站不稳了。
只听“铮”的两声，金铁交鸣。
楚留香还没有动，也没有回头，但不知是怎么回事，那四柄金戈，竟被他夹在腋下。
四个金甲武士都撞到一起，手已麻得抬不起来了。
两旁喝酒的五个人，这才开始打量楚留香，目中才露出惊讶之色，那红袍老人已拊掌大笑道：“好功夫，果然是好功夫！我女儿果然没有看错。”
楚留香淡淡道：“但在下却看错了，在下实未看出阁下也会暗算别人。”
红袍人大笑道：“你莫怪我，这不关我的事。”
他拉琵琶公主的手，笑着接道：“这是我女儿要试试你，她说只要你能躲得过这一击，就是她的嘉宾。”
楚留香道：“在下如躲不过呢？”
琵琶公主抿嘴笑道：“无论如何，你现在已躲过，已是我的客人，客人总不该向主人发脾气。”
楚留香叹了口气，苦笑了一下。
左面一个脸色苍白，鼻如鹰钩的绿衣人，忽然冷笑着道：“朋友好俊的身手，不知是何方神圣？”
楚留香摸了摸鼻子，笑道：“在下刘向，不过是个无名小卒而已。”
绿衣人道：“哦……”
他身子又倒下去，再也不望楚留香一眼了，“刘向”这名字实在没什么，他觉得自己犯不着和这种人打交道。
但琵琶公主却始终在望着楚留香，此刻忽又笑道：“你既然已是这里的客人，为何不坐下来？”
楚留香笑道：“在下站着时胆子比较大些。”
琵琶公主嫣然笑道：“你若觉方才吃了惊，我现在替你压压惊如何？”
她盘膝坐下，已有个少女为她送来一只曲颈四弦琵琶，她横放在膝上，纤手轻轻一挥。
只听“帅琮”一声，妙音骤起，如珠走玉盘，如霓裳轻舞，天下间但闻琵琶之声，再也听不到别的声音。
自唐以来，中土本不乏琵琶高手，江州司马白乐天的“琵琶行”更是家传户诵，传为绝唱。
但中土的琵琶却为直颈，四弦之下，又增置了十三品，使音域更扩大而华丽。持琴的姿势，是直抱在怀中的。
此刻琵琶公主却持琴抚弹，曲颈四弦的琵琶，更较远中土简陋，楚留香本未期望能听到如此妙曲。
他几乎听得痴了，几乎忘记了饿渴，忘记了一切，直等到琴音寂绝，他还是久久都不能动弹。
琵琶公主瞧着他嫣然一笑，道：“如何？”
楚留香长长叹了口气，道：“不想绝域之中，也有如此佳奏。”
红袍人大笑道：“这又有何奇怪，琵琶本就是由本邦传人汉土的。”
楚留香道：“哦！”
红袍人道：“你可听过‘苏败婆’这名字？”
楚留香忽然长身而起，动容道：“阁下莫非是龟兹之王？”
红袍人目光中光芒闪动，捋须笑道：“你到底还是想出来了。”
楚留香道：“五代北周武帝时，龟兹国王苏败婆携妙手琵琶，随突厥皇后入汉土，朝野俱为所醉，佳话流传至今，在下见识虽陋，却也略知一二。”
龟兹王拊掌道：“西域小国，唯有此雕虫小技稍足向人夸耀，不想今日倒遇着了知音，来来来，且待我敬你三杯。”
突听一人大呼道：“老臭虫！你在哪里？”
接着，又有一串叱责喝骂声，负痛惊呼声，“噗通”落水声，楚留香知道必又有人被胡铁花抛入池里。
那面色苍白的绿衣人霍然站起，皱眉道：“是谁敢如此放肆，我去瞧瞧。”
楚留香苦笑道：“抱歉得很，那是在下的朋友。”
绿衣人上上下下瞧了他几眼，终于缓缓坐了下去。
龟兹王已笑道：“良骥不与驽马为伍，你朋友想必也是妙人，请他们进来吧！”
琵琶公主却掩嘴笑道：“以后一定要告诉我，为什么别人会叫你老臭虫？”
胡铁花虽然已将两个很神气的金甲武士抛入水池，又将另外三个打得鼻青脸肿，但心里越是觉得有口气没有出。
他认为楚留香这次很不够义气，自己在这里喝酒，却害得别人要为他拼命，为他着急。
直到几杯酒下肚，他这口气才平了，尤其是为他倒酒的几个女孩子都那么美，美得简直叫他不能发脾气。
现在，楚留香也知道在这里喝酒的都是些什么人了──这五个人居然都是武林中赫赫有名的人物。
坐在左面的三个人，居然是“龙游剑”的名家吴家兄弟，和威震两河的独行大盗司徒流星。
那面色惨白的绿衣人，名气更响，竟是江湖中出名心狠手辣，黑白两道见了都头疼的“杀手无情”杜环。
此人杀人的记录，据说很少有人能比得上，别人畏他如蛇蝎，他自己也
觉得很得意，但楚留香听了这名字，却不禁要皱眉头。
只有坐在杜环身旁的一人叫王冲，满面病容，无精打采，非但看来貌不惊人，名字也没人听过。
但这人倒是楚留香瞧着最顺眼的一个。
龟兹王引见过了，举杯笑道：“小王别无所好，生平唯有好客，这五位都是小王远道请来的贵客，你们三位总也该听说过他们的声名。”
胡铁花笑道：“他们五位的声名，我的确是久仰得很，来，我敬各位一杯。”
他其实一点也不“久仰”，他只是找机会喝酒。
龟兹王望着姬冰雁，道：“现在只有阁下的大名还未请教过。”
姬冰雁头也不抬，道：“姬。”
龟兹王道：“姬？女臣之姬？”
姬冰雁道：“嗯！”
龟兹王道：“台甫呢？”
姬冰雁这次连一个字都不说了，只用手指在空中画了两个字，就像鬼画符似的，谁也看不出写的是什么
龟兹王呆了呆，大笑道：“阁下倒真是沉默寡言得很。”
胡铁花也大笑道：“他最大�