跨上了那匹战马，舞动大刀，直奔明威而来。明威大惊，赞一声“好个一只虎李过，果然名不虚传了！”交马又战了三五十合。李过不敢恋战，卖了一个破绽，拖刀向西北一带逃走去了。
人龙大获全胜，入了剑阁，即日督率全军进攻梓潼。其时四川巡抚邵捷春早已杀败了马维兴、萧云林两路人马，三边总督洪承畴亦连破自成，飞檄传庭、捷春及总兵左光先、贺人龙、李卑、河南总兵官猛如虎、副将颇希牧、川东总兵官刘镇藩、川北总兵官刘佳印等，先后率兵赶到。半月之间，大兵云集，各向苍溪、昭化、剑州、彰明一带分头下寨，无形之中便把自成的全部困入死地——这便是洪承畴入川后的用兵调度了。
再说那自成在梓潼，看见官兵四至，梓潼的形势日趋险恶，欲待再向成都方面进取，又被邵捷春截住了各处隘口；欲待向陕西退走，又被孙传庭的大兵挡住。因此前后受敌，一时便没了主意，只得仍旧把牛金星请了前来，叫他出个主意。
金星道：“这回洪承畴所调的人马，多是豫、陕、甘三省勍旅。所以我兵连战失利，不能与他们争锋。但是现在驻扎松潘一带颇希牧的一支人马多系新募之众，又没有多经战阵，比起别的官兵来似乎容易对待。如今我们把精兵猛将粹集在一处，出其不意，用全力攻之，可操必胜之券——只要杀开了这条路，便可绕道甘边，再入陕西。为今之计，急宜把人马分为两路，一路进攻松潘，步步设防，留备将来的后路；一路由大王亲自督率，去与洪承畴决战。一战而胜固然是好，万一不胜，便可率了人马，由松潘退走。此进退两全之策也！”
自成道：“此计甚好！”立刻升座中军，下令：叫大将李双喜率领刘宗敏、刘希尧、田见秀、李迪、李进、党守素、辛思宗、谷可成、吴汝义、任继忠等十部精兵，向松潘一路去破颇希牧的人马，所过之处步步留下兵马，防守隘口，务要杀退官兵，打开退兵的大道；又下令：叫大将高杰、俞彬各率本部精兵，留守梓潼；又下令：叫李过为先锋，率领精兵一万人，星夜开赴前方，直向洪承畴的大营搦战。分拨已定，然后亲自率了一班大将，随后出发。txt电子书分享平台
第十二回 袭王号自成入巴蜀 战成都承畴首立功（7）
原来那三边总督洪承畴自从奉了朝旨，亲自督师入川之后，他便向各省调集了大兵，意在一鼓荡平，把自成的人马全数扑灭。当自成由梓潼出发之时，那各省官兵也向梓潼一带四面进攻。因此这李过的前锋人马刚刚走了一程，便与承畴的先锋大将张武打了一个照面。
李过看见官兵到来，立时摆开了人马，提刀出阵来与张武搦战。张武看见李过的来势凶猛，便下令叫部将沈良出去接战。沈良应声而出，挺枪跃马，直取李过，李过亦挥刀迎战。一时金鼓齐鸣，喊杀连天。战到三十余合，沈良措手不及，竟被李过一刀斩于马下。
李过斩了沈良，立刻麾兵杀上前来。张武大怒，亲自舞动长枪来战李过。两马相交，大战了三五十合，张武抵敌不住节节败退下来。正在危急之时，却得后军彭明的人马赶杀到来，方才把李过杀退，两下各自收住了人马。
承畴闻知这个消息，知道自成亲自向这条路上杀来，因此他便连夜发出三道将令，飞调贺人龙、左光先、刘佳印等三镇大兵，赶第三日午正三刻一齐赶上前来，夹攻自成的人马。次日一早，又派了中军将副将周祥赍了令箭，飞马驰赴前敌，督饬着张武、彭明二人火速督兵进战，所有前敌将士无论何人，倘有临阵退后者，即行斩首号令。
彭、张二将奉了将令，登时点起人马，来与李过大战。自辰至午，两军鏖战不休，一直杀到午正三刻。忽闻得四面山谷之中鼓角齐鸣，喊声大震，尘头起处，只见那贺人龙等三镇大兵一齐杀奔前来，总兵刘佳印舞刀跃马，首先陷阵，人龙、光先张两翼分左右夹攻上来。李过大惊！急忙率了人马向后退走。彭、张二将奋勇杀上，李过抵敌不住，登时大败而走。这一场大战直杀得李过抛盔弃甲，死亡载道，一直引了败兵退走到五六十里，方才与后军高一功、周凤梧的两支骑兵相遇。
高、周二人看见官兵追赶到来，当下把李过放了过去，然后率了人马前来挡住官兵决战。两下的人马刚才交锋，不防那贺人龙、左光先两镇大兵又复蜂拥杀到。高、周二将大败而定，官兵趁胜穷追，次日一早，便与自成的大队相遇，两家方才扎住了人马。隔了一宿，两军阵里一齐鸣金击鼓，同时摆阵出战。总兵贺人龙一马当先，亲自杀人阵中来擒自成，自成的大将李守信、马世耀二人两马齐出，双刀并举，一边一个，接住人龙大战起来。维时双方金鼓齐鸣，喊声大震。
正在殊死鏖战之时，那总兵刘佳印的一支人马又复风驰而来，一直杀上前敌，大刀阔斧，势不可挡。自成在阵上望见官兵锐气正盛，生怕前军有失，挫了后军的壮志，于是亲自率了李友、李牟、李道、田虎、罗虎、李万庆、刘国能、八金刚、九条龙、革里眼等一班勇将，分头杀上前来，与人龙等拼命死战。官军阵里的总兵刘镇藩、左光先望见自成等来势凶猛，立刻率了部下的偏裨⑦将校蜂拥杀上阵来，四位总兵一个个亲冒矢石，奋勇争先。人龙在阵前斩了九条龙，自成的人马一齐向后退走。自成大怒，手掣佩剑，连斩逃将三员，部下的人马一拥上前，登时把官兵杀退了二里阵地。
人龙等正在鏖战之时，只见那监军御史、四川巡按陈良谟又催督了张武、彭明的两支官兵飞奔前来，良谟亲自杖着尚方宝剑，飞马驰赴阵前督战。诸将看见这回的号令森严，哪一个还敢怠慢？于是一鼓作气，直向自成的军前猛攻上来。一时金鼓乱鸣，喊杀连天，登时杀得天昏地惨，日色都无光了。自成的人马一战大败，承畴躬督诸将连战皆捷，一直把自成仍旧杀回了梓潼县境。txt电子书分享平台
第十二回 袭王号自成入巴蜀 战成都承畴首立功（8）
自成看见风头不好，急忙传令，叫高杰、俞彬二人守住前方险要，自己尽率大部人马，连夜向松潘一带退走。这时候那李双喜等已将颇希牧的官兵杀败，自成一路无阻，大兵过了松潘，方才飞檄高杰等且战且走，火速随同大队绕道由甘边再向陕西而来。
洪承畴闻知自成逃走，遂又飞调陕、甘两省的官兵，星夜赶上前去，迎头痛剿。自成连战败退，一直被官兵追至陕西白水县，陕西巡抚孙传庭、兵备副使黄纲督率大兵，截住了去路。自成大怒，一连与传庭等大战于南原、潼关等处，又复大败，部下的兵将死亡甚众，军器辎重沿途遗失了十之*。自成看见支持不住，便尽率残部，一直逃入商洛山中去了。
承畴摧督大兵正待连夜进攻，一鼓荡平，不防这时候却又平空出了一个变故，以致承畴的功败垂成。原来那张献忠在楚、皖一带被官兵四面兜剿，所部的人马死亡过了半数，后来又被左良玉将他杀得单骑逃走，良玉亲自追赶，箭中其面，刃及其背，几乎把他生擒活捉住了。献忠计穷力竭，便率了残部去向总理熊文灿的军前投降。这文灿当年在广东，本以收抚海盗功，得蒙朝廷不次之赏，由福建布政使迁巡抚，再擢兵部右侍郎、都察院副都御史，总督两广军务。他的为人本是一个书生本色，毫无一点用兵的智识，自从以抚盗升官之后，对于各省流寇并不敢认真剿杀，一味想去收抚成功。后来因杨嗣昌的举荐，由福建调河南，总理七省军务，专办张献忠一股。他自从受命以来，便同嗣昌秘密商定了一个主意，仍旧是以收抚为唯一的宗旨。及至献忠兵败乞降之时，当时的一班将帅皆以献忠兵败势窘，早晚就要擒获，劝他不可收抚。文灿执意不从，反下了一道通令，不准那些武将妄自进兵，倘敢杀伤献忠的一人一骑，还要以军法从事，随手便准了献忠归降，把他的全部人马调驻谷城一带。其时在朝的文武，也有许多人说献忠是狼子野心，不如趁早将他除灭了，免生后害。折子上去，都被杨嗣昌一力庇护，因此那熊文灿便趾高气扬，专待再把李自成收抚了，早晚凯旋回京，好同嗣昌去受封侯之赏。谁知那张献忠却不来与他争气，趁着官兵不防之时，他遂突然哗变，杀了谷城知县阮之钿、房县知县郝景春、守备杨道选等，分兵四出，金、楚震动！朝廷迭降严旨，敕洪承畴等火速调兵往剿。
这个旨意刚才下去，不防那满洲的胡骑又由喜峰口突了进来，蓟辽总督吴阿衡、巡关御史王肇坤、光禄寺卿鹿继善、知州薛一鹗、副将鲁宗文等先后战死，清兵乘胜深入，直犯畿辅。崇祯帝大惊！连夜下诏，召宣大总督卢象升督天下援师，入京勤王。象升奉诏，便率了山西总兵虎大威、宣府总兵杨国柱、大同总兵王仆等三镇大兵，星夜驰至北京。
崇祯帝闻知勤王兵至，连夜召见大学士温体仁、周延儒、刘宇亮、兵部尚书杨嗣昌及卢象升等于平台，咨询退兵的方略。这个时候，那杨嗣昌因为敌人畿辅，他自己身为大司马，首先成了一个罪人，因此便想与清兵议和，叫他们早早退出关外，免得在内地多蹂躏一天，他的罪名越重一天。岂知他的话刚才说了半句，早被卢象升拨了回去，并说“与敌人讲和，大伤国体，臣愿尽率勤王之兵，去与清兵决一死战，以彰天讨”等语。于是崇祯帝便允了此奏，敕他去与清兵交战。
第十二回 袭王号自成入巴蜀 战成都承畴首立功（9）
嗣昌向来与象升意见不合，今日又见他在皇上面前告了奋勇，登时又嫉又怒，回到部中，故意与象升为难，通檄前敌文武，戒他们不许浪战。又暗中授意于监军太监高起潜，把守关精兵全数调驻鸡泽县，因此那些将士多半不肯认真出来卖力。到了次日，象升便陛辞出来，与清兵背城大战；一连三日，嗣昌故意不肯发兵援应，因此象升的人马连战大败，一直杀至贾庄，象升兵尽饷绝，力战阵亡。
败报到了兵部，嗣昌又把象升的死状隐匿，说他兵败逃走，崇祯帝也就信了他的言语，始终没有降旨恤荫⑧。象升既死，他的中军副将陈安也相继阵亡，官兵全军覆没。因此朝廷便降旨，加陕西巡抚孙传庭为兵部右侍郎，赐尚方剑，代象升为宣大总督，兼督各省勤王官兵，与三边总督洪承畴星夜来京，与清兵交战。又升大学士刘字亮驰赴通州，督师进战。又敕关南兵备副使丁启睿为都察院右佥都御史，代传庭巡抚陕西。
朝廷既把各省的官兵先后调赴京师，所以自成在商洛山中得以休兵养马，补造兵器。比及清兵退出了关外，那时候自成也就在商洛整兵经武，大举突出了武关。不料他的人马刚才杀出，又与洪承畴由京撤回的官兵顶头撞见，两下大战了一场。自成看见洪承畴亲自赶到，加以秦、晋、豫、甘各省大兵一齐杀上前来，他便不敢向河南进取，仍旧率了全部，趁个空子复向四川一路杀了进去。
承畴见他逃走，一面飞檄各镇大兵，火速入川会剿，一面躬率诸将，昼夜穷追，连破自成的人马于巴西。自成不敢恋战，急急率众退走，不料他的人马刚才行到鱼腹山地方，那前途隘口早被重庆官兵层层扼守住了。自成看见这条路上的山形险恶，不是用武之地，因此便把大队勒转回去，向后退走。岂知那后路的官兵早已铺天盖地杀了上来，所有沿途水陆隘口一齐都被截断，自成大惊，急忙下令，叫高杰、俞彬二将火速率了精兵前去与重庆兵接战，务要杀退官兵，夺取隘*令；又令李过、罗虎勒转后军，去与陕军接战。两路人马同时出发，一面亲自督率了中军大队，居中策应。
其时秋高气爽，金风飒飒，铁马萧萧，只闻得两处的杀声并起，鼓角喧天。不上半日功夫，那前后两路人马一齐都被官兵杀败，蜂拥逃奔回来。四面的官兵摇旗呐喊，分途并进，自成不能抵挡，只得把人马带了，一直向鱼腹山中退走。
岂知这个鱼腹山乃是巴西著名的险地，巉岩岩峭壁，鸟道崎岖，断断不是用武之地。今日自成因为地利不熟，一点大意，又被官兵把他送入这个绝地。他的人马刚刚退入山中，那各路官兵早把四面的隘口完全扼守，洪承畴、丁启睿分督大兵步步围剿了上来。这一回比起上年在车厢峡时，更是危险，量那自成虽长了三头六臂，也难插翅飞去的！欲知后事如何，且待下回分解。
第十三回 脱重围神签占胜兆 窃侍婢高杰投官军（1）
话说自成因为地利不熟，被洪承畴把他困在巴西鱼腹山中，眼看得粮秣告尽，部下兵将人人枵腹待毙①！自成看见没有办法，便下令，叫把军中的老弱战马完全杀倒，分与各营充饥。老弱的吃完了，接住又杀壮健的。过了几天，那些骏马也杀完了，看看军心摇动起来。这里洪承畴鉴于从前陈奇瑜、熊文灿二人抚寇失败之误，所以他却并不打那收抚的主意，一味添兵调将，预备要收扫穴擒渠之功。
自成看见大势已去，便把部下的全体将士一齐招到帐中，向他们叹息说道：“孤自起兵以来，所到之处，势如破竹，本欲将来大大的建一个非常事业，与诸公同享富贵。不料事与愿违，今日再陷绝地，看来正是天绝我了。但是我们起事一场，亦不可同归于尽。那官兵所注意的，不过在孤一人。今日就请各位兄弟先行下手，拿了孤的这颗首级前去投降，必能免死录用，日后的富贵自在，比之束手待毙死而无益。”
众人闻言，一个个都流涕唏嘘，面面相觑。
自成叹道：“看来诸公是不忍下手的了，还得孤家自己来寻个方便才好，免得被洪承畴所辱。”说毕便向腰间拔出了佩剑，就要自刎。
维时那班中早巳闪出李过、李通、高杰、俞彬等，一齐奔上前来，夺了佩剑，众人七手八足方才把自成拥入帐后。自成连声长叹，回到帐后，一言不发，众人劝慰了几句，方才各自散回本营去了。
这一班将士当中，只有大将刘宗敏早已看出，这回大败之下，万难再图辛免，他的心里却时时怀个自全的意思。今日又看见自成这番光景，越发把他的念头引了起来，所以当那自成发言之时，别的将帅没有一个不伤心下泪，独他一人却立在那里默默不语，有时又偷着拿眼来觑视自成。自成是何等的枭雄？虽在伤心叹息之际，而冷眼之间早已窥破他的隐态，只是表面上不肯说破罢了。过了两天又被李过看出他形迹可疑，私下里便向李双喜告诉了一遍，说：“宗敏举动异常，心怀叵测，倘若再把别人煽惑动了，难免便要祸起萧墙②。不若我们先行下手，把他除灭了，免生后患。”
双喜道：“目下正当人心惶惶之际，不可冒昧从事。倘若激变了军心，如何了得？”于是兄弟二人商议了一会，仍旧一齐来到中军，把宗敏的态度详细与自成禀诉了一番。
自成听罢，把眉头皱了半天，向他二人说道：“你们各自回去罢，不准再向别人多说，这事我有办法。”二人闻言，只得一齐退了出去。
这里自成打发了二人之后，便独自一人步出中军，慢慢来到刘宗敏的营中。宗敏见他来了，急忙将他迎入帐内。自成坐定之后，便向宗敏说道：“目下官兵日众，我军危在旦夕，孤有几句心腹密言，须得一个僻静之处与阁下相商才好。”宗敏闻言便叱退了护卫，同自成走出营来。四面一望，忽见