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果然是兵以气胜。这榆林的兵将，闻得延安兵败，俞拼霄单骑逃走，立时全军震骇。比及高杰兵至，官兵又一战大败。王承恩看见敌势浩大，难以取胜，只得率了大兵连夜退守榆林，一面飞报抚按，请续调大兵前来合剿。
这里高迎祥连破两镇大兵，军威大振，分遣诸将再陷北山各处郡县，延长知县万代芳、教谕谭恩、驿丞罗文奎等，一齐战死，三边险要尽被迎祥占据。于是他部下的谋士牛金星，劝迎祥宜称王号，以便统驭诸将。迎祥大喜，即日大会诸将，自称闯王，以外甥李自成为闯将，并分布兵将，防守三边隘口，休兵养马，以待大举。
不提迎祥霸了三边，再说俞翀霄大军败绩，王承恩退守榆林，其时陕西巡抚练国事、巡按御史吴认群蠓烧氯胱唷３珈醯劾雷啵淮笈×⒖檀迹航咦芏窖詈赘镏澳梦剩友铀缪哺Ш槌谐氡渴汤上危娑疾煸河腋倍加罚蜕蟹浇＃詈鬃芏饺呔瘢凰叛铀缪哺б蝗保再荻加烦缕骅げ故冢辉俗鼙儆崃埾觥⒀铀缱鼙偻醭卸鳎鸥镏埃萘艟靶ЯΓ猩隆⒏柿绞”砑案д蛭奈洌芄楹槌谐虢谥频髑玻似谄皆簟２㈦飞轿髯鼙俨芪内矢苯罴乌印⒆蠊庀取⒋拮谠⒗罟娴龋铰蚀蟊肷潞辖耍缓厝肆远剿看蟊晌靼脖鄙希囟掠槟舷轮贰：槌谐氲确盍耸ブ贾螅歉业÷扛髯缘鞅步滞方小�
其时迎祥、自成闻得官兵四路合剿，山西人马又将渡河夹攻，这一回非同小可，即刻召集全体头目，商议用兵的机宜。谋士牛金星首先说道：“先发制人，古有名言。与其待晋军北来，不若我军先行渡河入晋。”迎祥曰：“黄河天险，倘入晋之后，一战不胜，则退无所归矣！这个不是万全之策。”
正在商议间，人报总兵贺人龙率领大兵杀到。迎祥大惊道：“这贺疯子如何这样神速？”一面向自成说道：“这回须得老贤甥亲去一趟方好，别的人万万不是他的对手。”自成应诺，即刻点起人马，星夜来战人龙。大兵到了干谷驿地方，正与人龙的大队相遇。
两阵对圆，人龙立马阵前，扬鞭大喝道：“自成逆贼，造下弥天大罪，本镇奉旨前来擒你，还不快快下马投降！”自成大怒，喝令“李过出战！”人龙背后转出大将周国卿，舞刀跃马，直取李过。一时金鼓齐鸣，喊杀连天，二人大战了三十余合，胜负未分。自成大怒，亲舞丈八钢矛，一马冲出阵前，直刺人龙。人龙举枪挑开了他的矛头，随手向空一晃，便向自成还刺了过来。两人一枪一矛，大战了五六十合，方才鸣金收军。
其时高迎祥恐怕自成敌不住人龙，又遣大将满天星、掌世王各率铁骑三千，前来助战。人龙看见敌势浩大，仓猝不易取胜，便下令严守营垒，专待晋军到来，一鼓进攻。txt电子书分享平台
第四回 俞翀霄兵败临真镇 高迎祥称王霸三边（4）
这个时候高迎祥已经接到探报，说是洪承畴所调大兵，已经由固原开拔，晋将曹文诏也由太原出发，两路大兵不日就将到来。迎祥以官兵这回是奉了严旨，与寻常不同，若待四面合了围，那时候死守北山，便是插翅也难飞去——因此他便大形着急，连夜传令，叫高杰代自成为将，死守前营，将人龙的兵马挡住，把自成连夜调回安塞，商议军机大事。
自成奉了将令，即刻把人马交与高杰，自己便轻骑驰回安塞，见了迎祥，把官兵的情形讨论了一番。自成道：“若待晋军渡河，那时便难措手。不若仍照牛先生之言，愚甥情愿率了人马，先入山西，攻取绛州一带，舅王随后督了全部人马，继续东渡，比之困守北山强之多矣！”
牛金星道：“北山地瘠民贫，终非用武之地，山西富庶甲天下，当年唐高祖及后唐太宗，皆起自晋阳，终成大业。今大王若能进兵山西，取晋阳为根本，然后整军经武，徐图进展，则二唐之业不难继也。”
迎祥大喜，立刻下令：叫王嘉胤、黑杀神各率本部精兵，前去协助高杰，只准死守，不许进战，违令者立斩。一面拜自成为大将，王自用副之，即日督军东渡。并调混世王、眼钱儿、李守信、闯塌天、射塌天、田虎、罗虎、满天星等八员上将，分率马步大兵，随同入晋，听候自成指挥调遣。又令李双喜、高立功、高一功各率精兵一万人，由螅利峪东渡，分头扰晋。
自成道：“甥既总统全军，还得一个智勇兼全的上将去作先锋，免得挫了锐气，被官兵长起威风，后事就难办了。”
迎祥闻言，把眉头皱了半天，说道：“这个除非另派一人，去把高杰替了回来，方能胜任，别的人是当不起这个重任的。”
说犹未了，只见帐下走出一人，大声说道：“大王何其轻视诸将太甚，量高杰能干的事，我也能干得来 ！这先锋一差，就请派小将前去，若不成功，愿将这颗头颅纳交帐前！”
迎祥抬头一看，只见那人身长七尺，虎背熊腰，相貌堂堂，威风凛凛——不是别人，正是那自成的部将马维兴也！
这维兴的名字，上回虽然提过，但是他的详细履历，却未写出。因为这马维兴，后来很有点出息，所以作书的人也就势利起来，又要将他略叙一叙。原来维兴也是米脂人氏，自幼家贫，才八岁上就丧了父母，因此失了正业，天天同一伙绿林中的朋友相交。他的生性，第一爱代人打抱不平。见了贤士大夫，他却是非常的恭顺；遇着武断乡曲、不讲公理及那为富不仁之辈，就赛如同他有杀父之仇一般。有一年，不知因为何事，把一个大财东，拿去饱打了一顿，又将财东的头发、胡须及下部的*，都揪得千干净净，口里还说：“你这个看财奴，平时一毛不拔，今天拔你个一毛不留。”打毕，还说过上几天，又要拿铜钱熔化成水，来灌这位财东。财东回到家里，又羞、又气、又怕，三路夹攻，不上五六天功夫，便驾鹤仙游去了。他的家属，因此把维兴控到县署。维兴看见事法不好，一溜烟便逃走出去，混到自成的伙里。自成的生性，最喜结识这些好汉，因此他们两人的感情，也就非常的浓厚，遇有重要的事件，都是他与李过、高杰、李双喜等独当一面，非别的战将可比。不想今天大举出发之时，偏偏不曾用他，他站在班次，早已忿不可遏，及至迎祥说到着人去换过高杰、别人负不起先锋重任的话，一下触恼了他的火性，登时挺身而出，要去当此一差。迎祥看见了鼓掌大笑道：“孤怎么把你倒忘记了？有老弟去做先锋，孤家便放心矣！”说毕，顺手发下令箭一支，就叫他带领本部人马，首先起行。
维兴奉了将令，与自成等先后分道出发——二路大兵，浩浩荡荡，一直杀奔山西而来。欲知后事如何，请待下回分解。
第五回 李自成兵入山西境 曹文诏大战寿阳城（1）
话说崇祯五年秋八月，自成率了大兵，由秦入晋，自韩城渡黄河，李双喜、高一功、高立功等亦分道东渡，前部先锋马维兴一支人马直趋绛州。
李双喜一军进攻永宁，永宁州的守将姓陈名忠，部下只有步兵一千人，看见敌势浩大，他便不敢出战，连夜遣人向抚按告急，一面召集兵民，死守待援。
双喜兵至两日，不能接战，又派了高一功、高立功带了人马，一面攻城，一面骂阵。谁知那陈忠却拿定了主意，一味死守，双喜攻打了两天，未能将城攻下。
其时那山西巡抚宋统殷，连接边吏告急的文书，跟手又闻贼兵围攻了永宁州城，统殷大惊，急遣副将柳国镇率领精兵五千人，星夜来救永宁。大兵到了吴城岭，不防李双喜早遣大将王庆，率兵扼住了险要，因此国镇的人马一时不能越过这个隘口。那双喜更督住高一功、高立功等，在永宁城下昼夜猛攻，又向自成后军调来十万斤的开山大炮一尊，对准永宁州的南门安放，一面分布诸将，预备抢城。
到了次日午正三刻，双喜下令，叫开放大炮。只闻得霹雳一声，犹如天崩地塌，一时烟焰弥天，火光四射，那永宁州的南城立时崩开十有余丈。双喜指挥着诸将，由缺口一拥杀了进去。
陈忠见敌兵入城，即刻率了人马在街前拼命死战。无奈双喜的人马四路杀来，其势异常凶猛，陈忠见势不支，立即率领残兵，杀开一条血路，逃出北门，由小路一直投奔柳国镇去了。
双喜入了永宁州，一面遣人分报迎祥、自成，一面亲督大兵，来破柳国镇的人马。至今三百余年之久，那永宁州南门瓮城内，尚存着当日的那一尊大炮——真也算得一个破天荒的大纪念了。闲言少叙。
且说那柳国镇正在吴城岭与王庆相持不下之际，不防双喜的大队人马又复杀到，国镇大惊，眼看得众寡不敌，军心摇动起来。正在这个危急的时候，却得宋统殷又遣来大将张宏业、刘成功，各率马步大兵前来助战。国镇见了二人，登时胆壮起来，下令鸣鼓进兵，来战双喜。
双喜闻知国镇挑战，立刻披挂上马，引兵上前接战，两下摆开了阵势。双喜金盔金甲，立马门旗之下，大叫：“来将早早归降，免污刀斧！”成功勒马横刀，大骂：“双喜反贼，逆天作乱，叛国殃民。今日天兵到了，尚不解甲投诚，更待刀临项下，岂不悔之晚矣？”双喜大怒，喝道：“吾自渡河以来，战无不胜，攻无不克。量汝无名末将，焉敢抗我兵威？”说时用鞭一指，背后转出大将满天星，拍马挺枪，直取成功。成功大喝：“反贼无礼，看刀罢！”说时把刀一挥，将满天星的枪打过一旁，顺势一刀斜劈了过去，满天星将头一摆，闪开了刀路，奋枪向成功的右胁刺来，成功将身子向左一闪，拨马向后退走，满天星舞枪追赶上来。两马相去不远，成功蓦地翻转身来，大喝一声，一刀直向满天星顶门上面腾空劈下，满天星猝不及防，竟被成功砍于马下。官兵一声呐喊，蜂拥杀了上来。双喜大惊，急忙指挥了高一功、高立功，上前混战了一场，方才各自收兵。
双喜回到营中，因为折了满天星，心中十分烦恼。次日一早，便率了人马前来叫战，誓要与满天星复仇。刘成功闻知双喜兵至，立刻披挂上马，引兵前来迎战。双喜舞刀跃马，大叫：“成功快快上前领死！”成功更不答话，舞刀直取双喜。一时金鼓齐鸣，喊杀连天，二人一口气大战了五六十合。双喜武艺高强，刀法烂熟，成功渐渐的招架不住，官兵阵里恼了大将张宏业，拍马挺枪前来助战，双喜阵后也飞出了大将高一功，大吼一声跃马杀出阵前，一口刀拦住了宏业厮杀。交马三十余合，宏业首先败下阵来。双喜看见宏业战败，一面打起精神，奋斗刘成功，一面催高一功、高立功的两路人马，一齐杀上阵来，成功、宏业只得督住人马，翻身再战。其时双喜的人马，四面呼杀上来，自辰至午，官兵不能抵挡，国镇下令，叫宏业引兵先退，自己帮助了成功督住后军，且战且走。无奈敌势浩大，双喜、一功、立功三路人马，铺天盖地杀了上来，直杀得官兵尸横遍地，血流成渠。成功等只得率了残兵，一直逃向隰州去了。双喜率了大兵，跟踪杀到隰州，分兵围住了城池。成功等兵心散涣，不能保守，又弃了隰州，连夜退守汾西去了。txt电子书分享平台
第五回 李自成兵入山西境 曹文诏大战寿阳城（2）
此时马维兴一路业已攻入绛州，自成的大队也向隰州一带杀了前来，一面又催马维兴与李双喜会师向晋南出发。大兵到处，连陷大宁、泽州，泽州参政张光奎、守备张光玺、千总刘自安等，同时战死。大兵由泽州进攻沁水，所到之处，势如破竹。山西巡抚宋统殷大惊，立刻飞檄总兵曹文诏，叫他率了大兵，火速向蒲州、沁水一带迎头痛剿。文诏奉了将令，即令先锋曹变蛟、副将吴开先率领精兵三千人，首先出发。一面亲督大兵，随后接应。
其时那曹变蛟、吴开先两支人马星夜赶到了沁水，正与自成的先锋大将马维兴顶头相遇。维兴看见官兵来了，立刻将人马摆开，横刀勒马，拦住了去路。变蛟手提方天画戟，大骂：“反国逆贼，今日死到临头，还不快快投降！”维兴大怒，挥刀直取变蛟，变蛟亦舞戟迎战，二人一气大战了七八十合，未能分出胜负。
原来这曹变蛟乃是曹文诏的胞侄，他们叔侄两人都称为山西的名将，当时有个口号是：“军中有一曹，闯、献闻之心胆摇”，因为那张献忠、李自成两个人都怕他们两个。今日变蛟引兵来此，自然应该是马到成功，岂知偏偏是遇见了马维兴，正所谓“棋逢敌手，将遇良材”，所以他们两个一直战至下午，方才各自收兵。
到了次日，文诏的大队亦到，立刻下令，叫曹变蛟火速进兵挑战，维兴亦即引兵出迎。二人更不打话，交马一口气大战了三四十合，仍旧不分胜负。文诏的部将刘英看见变蛟不能取胜，他便挺枪跃马上前助战。维兴力战二将，刀法不乱，不上片刻功夫，钢刀起处，早斩刘英于马下。文诏看见大怒，登时舞动长枪，策马上前助战。叔侄二人奋勇死战，维兴渐渐的抵挡不住，传令叫部将张平率兵先退，自己一口刀督住后军。无奈他一个人如何敌得住二曹的武艺？霎时间便大败了下来。官兵阵里大将吴开先首先陷阵，杀入维兴的军中，维兴一面接战，一面引兵败走，官兵一直追杀了三十余里，方才扎了人马。
这时候自成正在隰州，闻知前军被文诏杀败，立刻下令，亲自率了大兵前来决战。号令刚才传下，只见谋士牛金星进帐说道：“曹文诏乃当世的名将，非等闲可比！且此去地势十分险阻，决非用武之地，不如再派一号上将，前去扼住隘口，绊住二曹的人马。将军这里尽率全部大兵，由迤西小路，径向大宁、泽州、寿阳一带出其不意杀了进去，使官兵首尾不能相顾，则文诏虽勇，无能为也！”自成闻言大喜，赞称：“到底牛先生是孝廉公，读书人的主意是不错的——就是这样很好！”
看官请听这牛金星，是个什么来历？且把正文搁住，再将他的履历补叙补叙，他即是《永昌演义》一书的重要人物，当初还有一段*韵事，因此作者不得不把他详细写出，也好替这武马长枪的小说中，作一个小小的点缀，免得读者看得厌烦、半途而废了。
说起牛金星，他原是河南卢氏县人氏，他的父亲也曾入过仕途。牛金星出身世族，自幼生得面如冠玉，唇如涂朱，堂堂乎一表人才。他的天分又异常聪敏，心性又异常机警。但是有才的人，多半都钟于情。从古至今，那些*勾当，大半都是这种人做出来的。这牛金星，既负着这么一个资格，偏偏他又有一个姑表妹妹，小字叫做明珠，生得珠圆玉润，风格嫣然。从小的时候，他们两人耳鬓厮磨①，十分亲爱，亲眷中都目他们天生的一对璧人。只因中表之嫌，两家的父母，未曾将他们作合；但是他两人的爱情，却是一天深似一天。虽然明珠以礼自持，不及于乱，然而年纪渐长，每次相见的时候，总觉得有许多肺腑之言，不能说出口来。明珠年已及笄②，她父亲因为溺爱过甚，所以尚未正式与她缔姻；在她心里，又不能不希望在金星名下