坚硬的马蹄敲击着路面，城墙在层层秋岚的若隐若现中远去。
路边破败的树木上，偶尔有几枚残卷的叶子飘坠下来，硕大而斑澜。附近乡村的一片片白绿相间的菜地上，一些农人将拔下的地里的白菜堆积在田垄上，裸露出泥黑的根须。梅香说，冬天快要到了。是呵，冬天快要到了，邱先生附和道。秋风闪闪皱起，邱先生浑身的草药味淡淡的在风中四散而去。
这时候，梅香从旗袍里不由自主的伸出来两条蜷曲的大腿。
那两条浑圆的腿，在秋日下闪现着白滑柔亮的光晕。梅香发现邱先生转动着一双极不老实的眼睛，在她的大腿上跳来跳去，如同两只肉麻的手在她的大腿上面游梭。梅香拉过一角旗袍，遮了遮她的大腿。她背对着邱先生，心里却痛彻地感觉到了，外面的男人跟妓院里的男人都是相同的，他们都是推开自己怀抱里的女人，眼睛就要挖着别人怀里的女人。
坟场上荒冢累累。凤喜的坟墓突兀而孤寂，在颓落的秋日照耀下，那座孤坟摇曳着一片衰草的枯黄。梅香跳下车来，眼泪也下来了，想着风喜一个人在这里太清静了，也太孤单了，没有一个人陪一陪她，哪怕说一说话也好。坟前的一堆火纸焚起后，马车上一切纸扎的东西统统的扔进了火堆里。灼人的热浪发出焦燥的气息，烘干了梅香噙在眼眶里的泪水。看着快要烧光了冥钱，梅香从包袱里拉出一根长长的黄纸搓成的纸绳，一段一段的丢进火堆里焚烧着，她喃喃的说，风喜，你死得太冤了。案子还没有告破，谁也不能帮助你。你只有在阴曹地府显一显神灵，拿着这根绳子勒死杀你的仇人了。
风喜，亚琴也泪流满面地说，你一定要勒死他，勒死你的仇人。
邱先生没有过多的悲恸，坐在早天的孩子坟前，看着眼前扭起的袅袅飘逝的青烟和一堆灰烬，他似乎忘记了身旁围绕的那种冥纸散发出的刺激口鼻的烟火味。邱先生忽然想起自己的口袋，口袋里还有一个叮当乱响的拨浪鼓，是他早天的孩子玩耍过的拨浪鼓。掏出来一扬手把它丢进火堆后，他语气低沉的说，邱喜，我的儿子，这是你的东西，留着玩儿吧。
在离开坟场的前后，梅香依然直着身板蹲在坟前，目视着残纸冥钞化为一片散去的黑灰。亚琴揉着红肿的眼睛，把梅香从灰土的尘埃中拉起来。站在坟前，望着风喜坟前的墓碑上镌刻的字迹，梅香惊奇的对邱先生说，你到底是给弄错了，风喜的墓碑上，怎么会是李青莲的名字？
就是李青莲嘛。邱先生道，这是凤喜原来的名字，你们是好姐妹，还会不知道？
亚琴说，凤喜从没说过的。
这没有什么值得奇怪的。梅香轻声说，在青楼里卖笑的女孩子，谁没有一个真名和一个花名呢？跟男人们的感情是假的，名字也都是假的。她说，一个好听的花名，男人都喜欢叫的，多少年过去了也忘不了。
亚琴扶着马车，看着坟场里秋风扫过的碑石，对梅香说，我真是没看透风喜，姐妹一回她从没提过原来的男人，更没说过她还有一个李青莲的名字。
梅香在邱先生日光移转的背影里说，有时候姐妹的情份也不过如此，还不如人家心中的男人。如果不是这样，凤喜怎么只肯跟邱先生从良呢？
邱先生的脸色有些难看，笑容也僵硬了，干咳了一声什么也没有说。邱先生明白这是梅香故意说给他听的，她说也就说了嘛，邱先生并没有想得太多。
这天，坟场上的风声很大，吹拂着那里的乱石和枯草。梅香侧耳听去，好像听到了一声声柔弱的嘶叫，而后在光线的照晒下穿越而去。继之一个弱女子的呻吟带血带泪地流淌出来，那分明是风喜的抽泣声。之后，什么声音都没有了，梅香才知道这是她产生的一种幻觉。一路上，邱先生闷声闷气的没有说一句话。
回到城里，已是晌午时分了。他们共同吃了一顿午饭。在一家饭馆里，堂倌说，先生，还有两位太太，你们喝茶吗？邱先生敲击着桌案嚷道，拿酒菜呀，我们要喝酒。梅香说，心里乱极了，我不想喝酒，我想喝茶醒一醒脑子。坐在一旁的亚琴说，我可是饿透了，我想吃饭。
邱先生站起来在酒碗里斟酒，把自己的酒碗斟得满满的。邱先生端起酒碗正要说话，突然间咔嚓一声酒碗炸裂了，白瓷碗的底部齐唰唰的脱落下来后碎在地上，酒水哗啦啦的泼溅在邱先生的衣裤上面。堂倌听见了碎裂声急忙跑过去，生疑地看着地上的白瓷碎片，说，哎呀，我不相信一个好好的碗底还会掉下来？
邱先生扑打去衣裤上的酒水说，我知道了。一定是凤喜的阴魂跟我捣蛋。说得亚琴疑神疑鬼的，她充满恐惧地看着梅香说，凤喜在哪儿？凤喜也跟着咱们回城了？邱先生道，你们都是好姐妹，不用害怕。亚琴说，老邱，凤喜是不是来找你的？你心里一定有鬼。
邱先生重新从堂倌那里接过一碗酒，径直走到饭馆的门口，一只手托起酒碗，用一种遥天祭拜式的象征仪式说，凤喜，你在阴曹地府千万不要责怪我，不是我害死了你，你的阴魂不能随便出来吓唬人。然后，他把碗里的酒泼洒向半空中，如同雨点般淋落下来。
四喜堂里很冷清，冷清得一点也不真实。梅香回来后碰见丁二坐在厅堂里，好像是在摆纸牌。想到梅香快要跟九蝉从良而去，如同一棵摇钱树让人连根拔走了，丁二一直就心事重重。梅香喝了一口残茶，一下想到应该收拾一下自己房间里的东西。她记得柳条箱子和两个包裹都塞在床铺下，便一边握拳捶着酸疼的腰身，一边弯腰屈腿蹲到床底下，竟然看见了柳条箱子的一角，同时还意外地发现了那个拴着一条红头绳的花布口袋丢在地上。
看见那个花布口袋，梅香来不及去重温童年时代的游戏时光，她的心弦倏然抽紧了，脸色唰的灰白起来，似乎一下子意识到了什么，兜头袭来的惊恐扼住了她的喉咙，有些喘不过气来。她急切而飞快地扒开床铺下的一堆杂物，三下两下翻出了挎篮里的那个首饰盒，看一看还在，她才轻松的嘘出一口气。
除了九蝉，还有什么东西比这个首饰盒更重要的呢。她无法估量这匣金银首饰的价值，但却是她维持后半生生活的一个依托。
当她纤长的手指抚过木质盒盖，觉得首饰盒里仍有着沉甸甸的份量，心情还很舒畅。她轻轻的打开盒盖，里面的东西赫然人目，除了一双她的破旧的高跟皮鞋外，已经空无一物。
天哪！梅香颓丧地从床铺上跌坐在地上，一下子浑身冒出钻心刺骨的冰冷，仿佛从手臂凉到了指尖，那个精致的首饰盒从她手中砰然的滑落下去。丁二，梅香大声的喊道，你来一下。
丁二手里捏着两张纸牌跑过来，问，什么事？
我的东西丢了。梅香说，有谁来过我的房间？
九蝉。丁二告诉梅香，今天上午只有九蝉一个人去过你的房间。
一定是他搞的鬼。梅香凄笑着说，是他拿走了我的一个首饰盒。
他拿走了你的首饰盒？丁二嚷道，我去西关街找他算账。
不要去找他了。梅香淡淡的说，他不会给我送回来了。
丁二还是扭转身子去了西关街。在很短的时间里，丁二从外面跑了回来，他有气无力地走进梅香的房间，骂道，狗养的九蝉，他跑啦。梅香木然地搓着花布口袋上的红头绳，她说，我猜到他是跑了，已经远走他乡了，是他骗取了我的首饰盒。丁二告诉梅香，九蝉把韩家的大宅院和酒铺，全部转手出兑给了瑞庆和，他提着钱跑了。
梅香问，三太太的卧房，你去看过了没有？
梅香，你还蒙在鼓里，三太太那个骚狐狸也跟九蝉私奔了。丁二拍着桌子骂道，他娘的，九蝉拐走了韩金坊的家产，连他的女人也拐走了。
咕嘟咕嘟的一口气喝掉茶盏里的残茶，梅香忽然间咯咯的笑起来，直笑得丁二一时摸不着头脑。梅香痛苦的摇着头说，九蝉怎么会忍心丢下我呢？他可是多少次许诺过要我跟他从良，厮守一辈子的。
梅香，别说痴话了。丁二打了个唉声说，受看的女人靠不住，受看的男人也靠不住的。
目光变得空洞的梅香语无伦次地对丁二说，我没想到九蝉这么阴损狠毒，他把韩少爷坑骗成了穷光蛋，把我积攒的一点儿钱财也劫走了，让我一贫如洗，什么东西都没有了。梅香一阵头眩似的倚靠在墙上，抽泣着说，该死的九蝉，千刀万剐的九蝉，你早晚要遭报应的。骂着，骂着，梅香捂住脸放声大哭起来，泪水从她的手指缝间滴漏而出。
在庙堂里
在瑞庆和商号大宅院一角的仓屋里，韩金坊抑郁地打发着这一段昏黑而烦闷的时光。他一直恍惚觉得从富有的少爷到一个穷光蛋，好像是老天跟他开了一个天大的玩笑。但是，当他已经习惯了似的捏一捏日渐干瘪的口袋，才真正地意识到，这是他当前面临的残酷现实。夜里，马厩里马儿的咴儿咴儿声，时刻会把他从秋凉的残梦中惊醒。有一天半夜里，夜风把房门撞开，韩金坊扑楞一下翻身坐起来。他以为是睡在四喜堂梅香的房间，两只手就一把抓起铺在土炕上的稻草，说，梅香，梅香呢？
韩金坊曾经回去看过西关街自家的宅门。头一次他在翘角起檐的高大牌坊式的门楼下，看见两扇宅门紧紧的关闭着，仍旧给人庭院幽深的感觉。他踢了踢门，两个陌生面孔的伙计跑出来将他轰得远远的。韩金坊抱住脑袋说，我是韩家的少爷。一个伙计说，什么狗屁的韩家少爷，如今我家的主人名叫九蝉。韩金坊看那两个伙计都是一副要动手打人的凶相，不敢再探问下去，只得悻悻而归。
后来的一次回到韩家，韩金坊将大宅门上的铜环哐啷哐啷的拉响。仍是两个看护宅院同样陌生的伙计跑出来，说，你找谁？这儿是瑞庆和刚买下来的宅院。韩金坊以为自己耳朵的听觉出了毛病，又问道，是谁的宅院，瑞庆和？伙计说，韩家的宅院已经出兑给瑞庆和的项大掌柜了，我们是瑞庆和店铺里新来的伙计。韩金坊惊奇地问，那个账房九蝉呢？伙计告诉他，九蝉跑啦，他拐走了韩家三太太携款跑了。韩金坊一时间目瞪口呆，两条手臂无力的搭拉了下来。
躺在冷清的仓屋里，韩金坊头枕着两条胳膊，一时想到既然九蝉跑了，三太太也随他去了，可是孩子呢，孩子在哪儿？韩金坊想了片刻之后又寡淡的一笑，孩子是九蝉的，牵挂着孩子还有什么用处呢。
连续很多天，韩金坊继续吃着瑞庆和的灶厨送来的饭菜。每天傍晚吃的是一碗白菜土豆汤，两张面饼。自从他逐渐花光口袋里的钱后，这种饭食也得凑和着吃了。其实，灶厨里打发伙计送来的那份饭菜，跟残羹剩饭相差不了多少。他记得在一个多月中没能喝到一滴酒了，也没吃到一片荤肉解解馋。除了稀薄得能照影儿一样的菜汤，偶尔能吃上两块酱黄瓜和腌萝十条一类的咸菜，就很不错了。
来送饭菜的伙计，总是看见韩金坊有些饥不择食的样子。那天，他劈手从伙计手中抢过一张面饼，狠狠地咬了一口。但很快他伸着舌头吐了出来，那张面饼干巴巴的酸硬，像是一张放坏了的馊饼。韩金坊拧着眉角说，这么干硬的面饼怎么能吃下去？我想吃菜馅的包子，再给我打点儿酒来。
伙计有点儿不耐烦了，他说，当初项掌柜是看在你家韩老掌柜的面子上，同意暂时让你在这里寄宿的。现在你分文不花能吃饱就行了。
韩金坊不分青红皂白地说，放屁！这种饭菜怕是连猪圈里的猪都不肯吃，你说，我咋能吃饱？
那个伙计捋了捋袖子说，讨饭的乞丐没有嫌饭菜馊的，你还嫌馊了？我不跟你吵，我要告诉项掌柜的一声，撵你土豆子搬家，滚球！
这年的初冬时节，韩金坊在瑞庆和伙计的刁难下，硬着头皮搬离了瑞庆和那间霉味袭人的仓屋，住进了城里东南角的一座废弃花园内的庙堂，那是一座文庙。项掌柜的也算是一个乐善之人，帮他谋到了一份给文庙打杂的差事。那天，给瑞庆和打杂的一个小伙计，肩扛着韩金坊的铺盖卷，来到红墙灰瓦的庙门前。他把铺盖卷扔在地上，对尾随在后面的韩金坊说，进去吧，从今后你就是庙里的人了。
韩金坊望着砖瓦结构古朴而清雅的庙宇，倍感沧桑。透过敞开的两扇庙门，看着从庙门上进出的香客，他说，只能这样了，也许我前世就是在这里住过的一个庙堂弟子。
庙墙内一片阒静。在青砖铺地的旷大的庭院里，有风声阵阵吹起。进了庙门，韩金坊两腿瑟瑟的站在庭院中，看着庙内描红涂金的大影壁和牌楼，还有一座状元桥。三间正殿里的牌位，供奉的是孔子的泥像和他的几个得意门生，还有宋代的朱熹等历代大儒。
可惜韩金坊对于这些文化名儒并不熟悉，也没有什么兴趣。但他看到那些无心无肺的泥像却觉得有意思，禁不住掩口笑起来。
接着，韩金坊走进庙堂内的东西配殿，在那里扫了一眼供奉着历代先贤文人的红漆牌位。香案前，有一个庙堂主持模样的道士，正给一尊尊圣像和一排排牌位拂去上面一层薄薄的尘灰。韩金坊漠然地注视着道士手中的大布掸子，分明看到他的两只袖口沾染着暗白色的香灰。那个道士瞥了他一眼，目光掠过香案前的一个筒签和功德箱，头也不抬地拉长声音问，施主是要抽签还是要捐香火钱？
我是来庙上打杂的，韩金坊回答。
道士立刻停住了手中拂尘的布掸子，问，施主就是项掌柜介绍来的韩家少爷？
韩金坊连忙说，我不是什么少爷了，我叫韩金坊。
道士说，你可以留下。庙上还有几个小道士，那是你的师兄弟，你在这里不用烧香念经，也不用敲木鱼。
韩金坊打了一个很响的喷嚏，扬起脖子说，那让我干什么，让我每天侍候你们吃斋饭？我不会做饭，我只会吃饭。
道士抬起头，面色不悦地说，我是这里的主持。你以为我是巴结你韩少爷？我是看在项掌柜的面子上。他是城里有名的大善人，每年都要给庙上捐舍出大笔的香火钱，布施最多，他说话也当然最有分量了。
舔了一下嘴唇，主持缓和了一下口气说，你在这里的差事，恐怕普天下没有这么轻闲的了。初一、十五给牌位烧烧香，给圣像掸一掸灰尘，按时领一碗灯油就可以了。
在庙堂里住下的第一夜，韩金坊睡在看守庙门的一间配房里，嗅着一股香火味翻来覆去的难以人眠。想过了很多过去的事情后，他手臂支撑着侧身坐起来，接下来又想，在这个虚无而飘渺的香火世界里，这一间配房却是真实的，并且是他安身立命的地方，怎么说都要比瑞庆和的仓屋安逸多了。他环顾着房间里的一切，一盏麻油灯闪闪跳跳的，映照着炕桌上堆满的经卷、铁磬和笔砚。
光影里的墙角处，正襟盘坐着一尊滴水观音的铜像，面容详和而安然，灿若云霓。韩金坊头枕着两条胳臂，侧耳谛听着窗外树鸦的语声，心里布满了一层散落的薄尘，想自己的前世也许是在佛寺里做了错事，今生惩罚他到这里还债来了。
一个漫长而枯冷的冬季很快过去了。韩金坊觉得并不怎么漫长，庙上的生活虽然比不上他昔日挥金如土的日子，但也足够让他感到宽慰的了，心情一直很好。一个年轻的道士跟他说，你�
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