“这个我知道，”姜圣初把他的想法和盘托出来，丝毫不加遮掩，“我跟你讲这话的意思是，她要肯和我过，我当天当地起誓，如果我姜圣初不好好待她，就让我遭雷打火烧，红炮子穿胸过肺！”
“千万别起这种恶誓呢！”黄大香有些不解，“现在枣秀不是和你们一锅吃饭吗？真没听她说过要改嫁的话，要不，她也不会把侄女儿带到你姜家来的呀。。。 ”
“我是说，让她和我合了铺盖，国芬呢，也正好给我家信和养着，过三五年再成亲也行，我想来想去，就这办法好。”姜圣初坦白地说出来。
“哎──”黄大香连连摆手，“这话快别说了，让人知道了，不好听还不好看呢。。。 ”
“这有什么不好听不好看的！人生在世不就是过日子？富人有富人的过法，三妻四妾，嫖娼宿妓；穷人有穷人的过法，转房典妻的你见得还少？我怕谁笑去！”姜圣初自有他的见识。
这话让黄大香听着难堪难受：“你家女人病了，可还是活生生的人。。。 你这不是要气死她么？别说了，想想都是没良心的事呢！”
“这病是什么病？这结果谁还算不出来？再说，不是这法也拴不住枣秀，枣秀要走，这家人谁都不好活。这事就求你吧。。。 ”姜圣初还要说下去，黄大香便特意起身收拾家务，又抱起孩子来洒尿喂水，可姜圣初仍不肯走。
“明天我给你与枣秀去说吧，”黄大香被纠缠不过，最后答应了，“不过，你该知道枣秀的牌气，你不能硬逼她，逼急了，她也是个不顾命的人──我答应说就是了。这么晚了，你回家去吧。”
姜圣初并不知道黄大香虽然答应了他，却是决不会去勉强吴枣秀的，他出门时仍不歇嘴：“你把这件事给我办成了，我姜圣初不会亏待你的。。。 ”
黄大香在心里想：他们这是哪一世结下的冤牵孽障呢！ txt小说上传分享
10
好几天过去了；黄大香没能向吴枣秀提起姜圣初说的话。这件事让她犯难，她以前只认为姜圣初让她看着吴枣秀，那还好对付，不料这回，竟跪着求她当说客，那怎么能行？在这小镇上，兄弟共妻，叔嫂偷情一类的事，明地里暗地里都有，也没人把它当作奇耻大辱。女人死了丈夫，没个男人支撑，日子的艰难可以想见，姜圣初大言不惭的话也有一半说的是实情。他不懒，好气力，算盘也打的精。可是，吴枣秀是吴枣秀，她见着这大伯吭气都恶心，更不用说跟他苟且过日子，黄大香拿什么话去劝说吴枣秀呢？她心里没一个词儿。倒是她认定，如果真要去哄劝吴枣秀，那才是件昧良心的事。但是，反过来要她给吴枣秀出个主意，她也毫无把握。姜圣初在家里是个蛮横粗暴的人，听他那话，并不知廉耻为何物。一旦*了他，枣秀能不吃亏？她看看枣秀，却象一点风向动静也没察觉似的，每天早晨照例来黄大香家帮着忙乎一阵，甚至也没打听那晚上姜圣初说过些什么。
姜圣初向黄大香讨了两次回话。黄大香拖延着，只能劝着他别急，说这不是能逼着办得好的事。
晚上，风雪早早地把行人赶回了家。面食店的李松福封了炉火，端着一碗面条给仍在街亭里守着小摊的黄大香送去。平时，他也来小摊旁边，就着一把花生米，喝上二两米酒。他不善于说话，黄大香也不肯多提话头，待喝完了酒，往往是黄大香催促他：“天很冷，你忙了一天，该早点儿歇息了。”于是，他便起身离去。
今晚，黄大香见李松福又端着一碗面条上小摊来了，她盘算着该如何推辞掉，可又找不到说服人的借口：“李伯，我刚吃过饭，一点不饿，这面条是吃不下了，往后你也别送了吧。”
“这。。。 面条是没卖完剩下的，我便给你端来了。”李松福有些难堪似的解释着，他把面条放在黄大香面前，又从身上掏出个装酒的小瓶子来，“请给称几两炒花生米。。。 这天真冷。”
李福松的解释并不完全实在，他端来的面食，黄大香已经吃过好几回了，油水十足，味道特好，显然是着意为她加工调制过的。给钱，李松福不肯收；领受了，又会引来下一次；一定让他端回去，似乎也不太近人情。黄大香左右为难：“那你随意吃些吧，以前欠下你的面钱还没清呢，我这花生瓜子还得过称么？可。。。 这面条我是真的吃不下了。”
李松福没话，吃了几颗花生便不敢多吃。黄大香给他抓了几大把：“吃吧，这算是付你面食钱了。。。 快十来天了吧，怎么天气还不见转晴呢？”
两人又都没话了。黄大香做着针线活，心里并不平静；李松福喝着酒，看着那面条快凉了，却不敢再问黄大香肯不肯吃，这让他很有些不自在。黄大香在想，李松福确实是个老实人，可是，老实人、好人又怎么样？自己原来的丈夫也不算是坏心眼的人，结果呢，却被他害苦了！这种事一回就吓怕了她，一旦被蛇咬，三年怕草绳。她不愿再想男人的事了。她等着吴枣秀的到来。
吴枣秀耐不得寂寞，国芬与石贤刚刚睡下，她便上街亭里来了。她一进亭子，黄大香马上停下手上的针线活说：“枣秀，你快吃了这碗面条吧，要不，冰凉了——这是李伯给你送来的。”
“真是给我送来的吗？那你早已经吃过了？”吴枣秀见黄大香不置可否，又问李松福，“你真有这么好？”
“我再给你也去端一碗来吧，”李松福头脑不知拐弯，说，“这不费事。。。 ”
“哟，原来你不是给我端来的？”吴枣秀把面条放下，故作生气地说，“那，我──不──吃！”
李松福不知如何对答了。
“怎么不吃？是我让李伯特意给你送来的，我付钱──都不吃他的，他那生意也做不下去，吃吧。”
“我就是不吃！”吴枣秀坚持着，“除非他这会儿赶紧给我去下一碗热的来。”
“吃碗面条不要紧，家里还有，我这便去。。。 ”李松福真的起身欲走。
“不了，不了，枣秀的话你也能听？”黄大香阻止住李松福，又对吴枣秀说：“你定是不肯吃，我便让李伯端走好了！”
吴枣秀本想再说笑几句，见黄大香那认真的样子，便端起面来：“既然是你来付钱，那咱姐妹就一块给他吃了这一碗凉面条吧——下次可得赶热送啊！”
吃完了面，李松福收拾碗筷走了。赌场还没散，这两个女人紧紧偎着小火笼等候着。吴枣秀想，看来大香姐对李松福也并非没一点情意似的，她碰碰黄大香的胳膊：“香姐，李松福给你送面条来，怎么不先吃，放冰凉了，等我做什么？”
“我不饿，”黄大香做着她的针线活，“我也是让他往后别再送了。”
“你就别老是缝呀绣的，”吴枣秀夺下黄大香手上的活计，“你这话是骗人的，如果是我换了你，遇着这种烂忠厚的男人早就被他给缠倒了！”
“是吗？”黄大香苦笑了一下，她知道吴枣秀又时也是个敢说敢做敢于袒露内心的人，在她面前更是无所顾忌，平日里，两人一块私下说笑，吴枣秀就曾几次坦然表白，没有男人的日子她是无法过下去的。黄大香理解她，她们的情形是有些不同，“枣秀，我说你如果有个孩子便好。”
“你是说我有个孩子便能守着么？我才不，我便是有孩子也不肯这么苦守着——你就真是这么心甘情愿？我才不信，我看你还是得找个男人好，人生一世，这么没日没夜地苦熬值什么呢！再说，像李松福这种人也不会看轻了石贤的，你说不是么？”
吴枣秀多次出过这主意，今天她是决意要掏出黄大香的心里话来。但黄大香避而不答，她这会儿在想着该谈谈吴枣秀在姜家怎么过下去的事了。
“李松福是好人，他对石贤也喜欢，不过，我没那份心思，你刚才不该捉弄他呢，我是不能──可你呢，年纪还轻，倒是我该跟你说说你的事呢。。。 ”
“嘻，你便老了？”
“不说我吧，真的。我的事已经想好了，日子过得再苦点再累，为着石贤这孩子，我也情愿。。。 ”
“可这哪是说得定的事呢？你找个男人，兴许石贤往后的日子还会过得更好一点也难说！”
“你不是也讲‘难说’吗？我就怕这个‘难说’和‘兴许’。有话说，宁要讨米的娘，不要做官的爹──反正我这分心早已经死了，可我得跟你说说你的事呢。。。”
“你不说我也知道。姜圣初究竟让你传什么话了？告诉你吧，无论如何，我死也要死在姜家的门外，就这话，你还要跟我说什么呢！”吴枣秀斩截地说，“提起那些事就让人烦心。”
“你也不用生气，”黄大香耐心地，“我心里能不是向着你？你又不是不知道姜圣初的为人，他可凶着！”
“管他！再凶还能活吃了我？吃了我，我也得撑死他，来生来世他也不得安宁──求你不说这些了吧！”吴枣秀缓过口气，“香姐，我知道你待我好，可你不用替我操心。你还是听我一句话：认了李松福这人吧，世上‘老实’二字最难寻，最难得！”
两人一时话不投机，默然不语了好一会，黄大香又把话拨回来：
“我是让你对姜圣初提防点，可也得哄着点，你不知道他安的什么心！”
“啊，你知道他安的什么心？那就你说一说也无妨。”
“他，他。。。 他想让你作个‘小’，连国芬也。。。 ”
“真想得美！是他让你来劝我？”
“。。。 我这只是让你心里有个底呀，我不跟你讲，怎能够安心落意？”
“你作难了不是？”吴枣秀笑了，“真要说，我便告诉你，他那种人还能把心思瞒得下来？他是先和我说了，想作又没有做成，这才去找你来说的！”
“啊──是这样！”黄大香恍然大悟，“可没听你向我露半个字。。。 你！”
“告诉你有什么用，你能帮我去杀了他不成！”吴枣秀神情泰然，“不理睬他就是了。”
“看来，这是姜圣初拿你没办法了，”黄大香见吴枣秀如此轻描淡写地说话，也感到轻松了许多，“难怪他这么牛大马大的一个人还跪下来跟我磕头许愿呢！”
“这可让你左右不好做人了吧？管闲事，操空心的人活该！”吴枣秀又笑着告诉黄大香，“你去对他说好了，你说你劝过了我，我让你回他话，眼下，老娘正给他兄弟守着孝，他却生出这分心来，连猪狗都不如！你便这么说。”
黄大香觉得这话倒是占着了理，暂且可以哄着拖着他姜圣初过得去一时，便说：“好吧，听你的好了──今晚特别冷，这火笼全无一点热气了，待赌场散还得老一阵，我们早点儿收摊吧──回家怎么也得烧把火烤烤，要不会冻僵的。”
“先冻死的见阎王，后冻死的看道场！”吴枣秀起身帮着收捡东西，忽然冒出一句：“那我说你呢？”
“我怎么了？”黄大香不知所问，“你要看我的道场？”
“不是，不是，你这种人怎么说也不该死，所以，我才问你，我刚才跟你说的话到底听还是不听？你不说个明白，我便给你作主了，明天我找李松福说去，”吴枣秀认真地，“你真要是讲良心，你就别让人家等苦了，这也是积德积善呢！”
“你发了什么疯？我什么话没说个明白？”黄大香真有些生气了，“我有孩子守着，还哪能有嫁人这心思！我借了李松福的，欠了李松福的，也只认个‘还’字，他的人品是好，可我的命运不好！”
“你这人真是怪！”吴枣秀不说了。
两个女人收拾好了摊担，挑起来，相拥着回家去。
“女人的命都苦，走哪条路都难。”走了一程，黄大香又颇有感慨地说。
“也只除了你，再没有哪一个人愿受你这份罪，你定要自讨苦，自作孽，我也没办法，让李松福去上吊好了！”这是埋怨的气话，但在吴枣秀的心里却能深刻地体察到黄大香处境的艰难，她是没办法：穷愁困苦、孤立无援，唯恐再有闪失。世道的坎坷跌宕不能不使她小心翼翼，为了孩子，她不敢有自己感情上、生活上的任何奢求。吴枣秀钦佩黄大香的宽容厚道，坚韧顽强，可她说，“我可学不来你──哟！”
吴枣秀一不小心，脚下打滑，踉跄了好几步，黄大香赶忙扶着了她，两人默默地走过了一段斜坡路，黄大香感慨地说：“别人不知道你的良心好，可我知道，只有你才肯这么真心实意地待我，你是在与我一起受这份罪啊！”
这两个女人有着各自不同的人生轨迹，前景或艰难，或险恶，都少不得相互之间的支撑与扶持，同时也少不了相互之间的担心和忧虑。
11
黄大香收摊回家，照例要用热水烫脚，再花很长一阵工夫去剪除脚掌上不断增生的层层厚茧。二更的梆声已经远去了，她却仍然没有睡意。她把孩子向床里边挪了挪，然后爬上床去。那双冻麻木了的小脚经过热水烫泡，现在已经回烧起来。她把赤脚伸在被子外面，又将油灯移近来，从枕头底下取出个小布袋，开始清数这个月的积蓄。正在这时，她似乎听到敲门的声音，大香嫂赶忙把布袋收拾好，再倾耳细听，果然有人在叫“香嫂”。
她问：“谁呀？”
外面的人吞吞吐吐：“。。。 见屋里亮着灯，我才叫门。。。 有句话想跟你说。”
黄大香听出是李松福的声音。她犹豫了一下，还是摸摸索索地穿好鞋袜去把门开了：“李伯，你有事？”
“孩子睡了？”李松福问。
“嗯，”黄大香一手把住门，站着问，“你 有什么事吗？”
“我是说，天这么冷。。。 ”李松福感到有些尴尬，他听得出黄大香问话的口气存有戒备，便不由退了一步，“天这么冷，那亭子正当着风口，你在那里面捱不住的。。。 ”
“你屋里坐吧，”黄大香觉得不该这样多心，便让开门，自己却仍站在门边不动，“我在亭子里呆惯了。。。 ”
李松福进了门，靠门边坐下，在暗淡的灯光下他也不敢抬起头来。好一阵才说出他琢磨了许多天的话来：“我说，我那铺面宽敞，可以腾出一半来，晚上你把小摊摆在那儿并不碍事，我就只为这。。。”
黄大香从门口移步进来，也坐下。她想这个主意是好，在面食店吃夜宵的人也不少。但转过来又一想，还是觉得不妥，说：“那不好──我是说，白占了你的铺面，那铺面你出了租金啊。”
“这并不碍我的生意，租金反正是出了的，只要你愿意就成。。。 ”李松福仍没有抬头。
“不，不，”黄大香口气坚定地说，“小摊在街亭里摆久了，买东西的人都上那儿，还是那儿好。”
。。。
李松福是个没有多话说的人，稍稍坐了一会，再也想不出别的话来，只得站起身来，黄大香不知该不该再说点什么，犹豫间让李松福出了门，听着他的脚步向前屋去了，才又慢慢地关上门，下了闩。她心里感到不能平静：李松福是有那种意思来的么？
记得前年债主们上门索债，最后只剩下一张雕花叠架床，那是黄大香出嫁时的嫁奁，她很想留下来，姜圣初帮着说通了好几个债主，把他们打发走了。可总有不近情理的人，一个绰号叫张铁钩的，他看中了这张床，一定要拿它抵债，黄大香见他不肯通行，只得狠下心来认了。姜圣初给标价二十块银元，张铁钩左右�
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