吴枣秀悄悄地对黄大香说：“作孽，谁知她还有什么疯话要冒出来！”黄大香便不再讲什么了，她不忍心逗玩这个疯女人，她想，大概学慈还真可能有些特殊的来历，而那又往往是让母亲心酸心痛的事！
几天以后，吴枣秀从张仁茂那里要了些竹篾片，还真给石贤编了个鸟笼。黄大香笑她说：“这回你可不能说是我惯坏孩子了！”
“孩子是你的，你要惯他，我能不帮你惯吗？再说，得罪了孩子，我也别想再上你这儿来了。”吴枣秀自我解嘲地说：“我是没他的命好，没能遇着你这么个大慈大悲的好妈──孩子都贪玩。小时候我一贪玩，家里人就给我饿饭，所以，我只要还想着吃饭，便记得该去做事──我可没享过石贤这种福！”
彭石贤能有这种幸福，在小镇上，在这种家庭里是特殊的，少有人能像黄大香一样宽厚。小鸟养在笼子里，彭石贤把它放在桌子上，自己吃一口饭，给小鸟喂几粒米。渐渐地，那小鸟便能从笼里伸出头颈到石贤手上啄食。黄大香看着也满有兴致。张仁茂见着这情景，忍不住说：“香嫂，这鸟养不下去的，不如早早放了吧，放了才省心省事呢。”
香嫂一时没听出这话的深意来。她说：“能养呢！这鸟叫芒花雀，茶山里多，性子缓，这不是长得很好么，孩子又喜欢，就让他养着玩吧。”
张仁茂摇了摇头，把话直说出来：“什么人家吃什么饭，什么饭养什么人，什么人做什么事；吃闲饭的人才有闲工，有闲工才有闲情，没有闲情何必供养这种闲物？养下这种闲物就怕闲坏了子孙呢！”
黄大香沉默无言了，但她仍不忍夺去儿子心爱的宠物。这小鸟让她记起一些儿时的琐事：三月的茶园，春风飘散着清香。早晨，她与姐妹们穿过轻盈的晨雾进山；傍晚，踏着夕阳的余晖归来。大自然最能启示人的良知和纯情。她在山路上拾到一只折断了翅膀的芒花雀，可爱极了，也可怜极了。她不敢把小鸟带回家，便藏在门外的墙洞里，每天偷偷去给小鸟喂食喂水，后来被家里人发现，嫌她误了工夫，把小鸟扔了。当时，她还暗暗地伤心了好些天。尽管她的遭遇与枣秀相近：都不曾有过欢乐的童年。但她对童年有着特殊的感受，“何必委屈孩子，他人还小啊。”
姜圣初的警告则更为坦率，他说：“娇儿不孝，娇狗上灶。今天你逗孩子高兴，明天他在你头上撒尿！”
也有一个人是另外一种态度，这人就是李松福。石贤常提着鸟笼去他那里，他便帮着喂鸟，不时供些碎肉之类的东西。他告诉石贤：“鸟能通灵性，通了灵性就可以衔纸牌给人占卜吉凶。”石贤很高兴：“真的吗？如何让它通灵性呢？”李松福认真地说：“这是真的呢！要让它通灵性么。。。 我给你向看相算命的王神仙打听打听，你先好好喂着吧。”
李松福真向王神仙打听过了，也真开始帮着石贤训练那只小鸟。有一次，彭石贤从李松福那里蹦蹦跳跳地回家，对母亲说：“妈，我的小鸟能衔纸牌了！”黄大香随口应着：“那可好了。”石贤又说：“妈，这鸟能卜吉凶，你信吗？”黄大香仍是不在意地：“是吧，你不也见过算命的王神仙有这种小鸟么？”
彭石贤弄了一会鸟，突然说：“妈，我不读书了。”
“那怎么行？小孩子不读书，长大了能干什么？”黄大香放下手上的针线活，“你又说傻话了！”
“真的，我不读书了！”彭石贤十分认真地，“我长大了去当算命先生，给每个人都算个命。”
“谁跟你说这话的？”黄大香吃了一惊，“那算是什么样的出息！”
“李伯说，给人算命好，”彭石贤回答，“他还说要给我请王神仙来当师父呢。”
“别听，那是糊涂话！”黄大香搂抱起孩子来。她知道李松福真会是那么想，以前就听他说过，石贤体质弱，怕背不起重工夫，真能给人看相算命的话也能赚得到一碗饭吃。但这算命是什么生涯呢？那不是要饭一般的事么！黄大香不免发愁：什么时候能让孩子懂事些，放开了这堪怜又堪忧的宠物呢？
正在这时候，李松福兴冲冲地来了：“石贤，王神仙到了我那里，我供了他一碗面汤，正留下他来教你训鸟呢！”
石贤一听就往外跑，母亲大声唤住他：“你不能去！”
石贤不肯听话，李松福却站住不动了：“我跟王神仙说好了。。。 你是说这不妥么？”
“孩子是不懂事，可你。。。 ”黄大香心里有些抱怨，“怎么能让孩子误了读书呢？”
李松福低下了头，但他小声说了一句：“我家老太公也是个读书人，为这才招惹上大祸的。。。 ”
黄大香知道这件事，李松福的老太公只为代别人写了一张诉状而结怨于一户豪强，以致他家代代遭人追杀。不料李松福还有这么一层考虑，使得黄大香的心里又顿时添加了好些忧虑，但她还是说：“不读书便能躲得过灾祸去么？”
因为李伯站着未动，石贤只得走了回来，他望着母亲凝神寻思的脸容，却全然不解：“妈，你为什么不高兴呀？”
４３
彭石贤有次在小溪沟里捞鱼虾，脚掌被什么东西扎了一下，当时并末在意，几天以后，黄大香发现儿子走路有点跛，一追问，才知道石贤的脚掌有处红肿硬块：“这孩子，怎么不早告诉妈呢！”
“只痒痒，真的，一点不痛。”石贤宽慰母亲。
黄大香给儿子用草药洗呀敷呀，都不抵事，而且越来越恶化。彭石贤终于不能下地行走了。他躺在长竹凳上，大香嫂焦急地陪在一旁，却也想不出别的法子来，只能摇着葵扇给儿子驱赶苍蝇蚊子，说些安慰的话。
在小镇上，只有张仁茂有个蛮办法能治这种无名疱毒，但一般情况下少用。他来看过几次了，今天一进门又径直走到竹凳前，打量着石贤用破棉衣搁着的那只痛脚──脚早肿得脚踝处浑圆了。大香嫂叹息说：“这孩子也是多灾多难；只能劳您费心了。”
张仁茂皱鼻子挤眼睛，想逗石贤笑一笑，同时伸过手去想摸一摸那红肿处。石贤吼着：“不让摸！”张仁茂马上收回手，笑着说：“不让看就不看，不让摸就不摸。。。 ”但他俯下身去，离得更近，用嘴轻轻地吹了口气：“吹一吹总可以吧？”石贤很烦燥：“也不让吹！”石贤把脚动了一下，一阵扎心的疼痛，让他差点哭了。
“不让吹就不吹。。。 ”张仁茂退后几步，坐得远远的，对大香嫂说，“已经熟了，一下手就没事的。你去弄四两白干酒来吧。”
“酒倒是准备着的，”大香嫂说，“只是。。。 ”
“咳，这又不痛──”张仁茂有意把话说给石贤听，“我家华玉可不错！那次她脚上长了个大毒疮，我给她吹了三口气，又用手这么一摸，抓起来一扔，那毒疮便给扔得远远的。我问她痛不痛，她说只一点点，像搔痒似的。我给她施了法术，她就能下地走路。你说她几岁？六岁，比石贤还小一岁呢！”
石贤听着，问：“华玉也长过这种毒疮？”
“这种东西，许多人都长过，我治好了不少。”张仁茂说，“你是不信呢，还是怕痛？”
“那你刚才给我吹过了，怎么还痛？”彭石贤半信半疑，“你是在骗人。”
“你说这哪能算数？”张仁茂故作神秘地，“我还没施法呢！我作法时，你得偏过头去，看也不能看，一看就不灵了；可你让我摸一下都不肯，这么大个毒疮能扔得掉么？”
“真的一点不痛？”石贤问。
“一点点痛，你比华玉还怕痛吗？”张仁茂反激了一句，“我就知道男孩比不上女孩！”
彭石贤不出声了。黄大香趁势说：“我家石贤最听话，也最能舍蛮劲，他哪会怕痛呢，我这就去取酒来，请仁茂伯作法，一会儿便好。”
“酒要热一热。先把脚上敷的草药给揭了，再用浓茶水洗干净。”张仁茂吩咐。
黄大香倒来了浓茶水，石贤自己已经把草药揭了。他说：“让我自己洗，我能洗得干干净净的。”
“这才是好孩子！”张仁茂在屋外找来了一块碎瓷片，洗净后在火上烧干，算是消毒；他握在手里，没让小石贤见到──这便是手术刀了。
石贤忍着痛，仔细地擦洗着浓肿的脚掌，口里却说：“不痛呢，一点也不痛。”
张仁茂知道黄大香不忍心看他动蛮的场面，只好不让她帮手了。他盘算着一个人如何动作，他找了一条高凳，把旧棉絮垫上去。正准备着，忽然，石贤从竹凳上滚了下来，欲朝外走，大香妈赶紧扶住了他：“怎么啦？你要上厕所？”
彭石贤不说话，挣着一只脚站了起来，但走不了。他用手指了一下小天井那边，一听，外面有小鸟在叫。黄大香明白了，便背起儿子，到了天井边，那鸣叫的是两只小麻雀，彭石贤失望了：“妈，还是进屋去吧。”
原来，这些天黄大香见儿子动弹不得，便把那只鸟笼放在他面前，让他逗弄。那芒花雀从笼子里伸出半个身子衔了纸牌，又能退回笼子里去。昨天，石贤把笼门开了，让小鸟到手上来啄食，不料那小鸟吃完了米粒，展了展翅膀，一下飞到了窗台上，再一飞又钻过窗棂落在屋檐口，转眼便不见了。为这事，石贤淌了好几次眼泪。
石贤垂头丧气，不言不语坐下来，把脚搁在高凳上。张仁茂悄声对黄大香说：“我当孩子是怕了呢！”
黄大香指了指空着的鸟笼：“可怜的孩子！他当飞了的鸟还能飞回来──这鸟他喂得好牵心呢！”
张仁茂见孩子这情景，也怜爱起来。他不想急着动手，走过去给孩子摸着痛脚，说些闲话：“那天，我去左青石打柴，爬过一个石穴，突然，一只山鸡‘扑’地飞起来，有公鸡那么大，漂亮极了。我在草窝里寻呀找呀，发现了一只窝，窝里有五只小山鸡，张着嘴唧唧地直叫，还以为我是去给它喂食呢！可惜太小了，我没带回来──石贤，你喜欢那鸟吗？”
“也能衔纸牌么？”石贤问。
“能，还能唱歌跳舞呢！”张仁茂想极力激起石贤的兴趣，“那可是神仙从天上带下来的！你想要，我一定去给你抓几只来，还给你编只特别大的鸟笼。”
彭石贤不回答。他把脚移动了一下：“你怎么还不给我施法？痛死了！”
“好，你把头偏过去，不能看。”张仁茂只得准备动手了。他跨在石贤的脚杆上，背对着石贤，双腿夹住石贤那只痛脚。石贤马上紧张起来，用力闭着眼睛。张仁茂喝了口酒，“扑哧”一声喷在石贤的脚掌上，问：“痛不痛？”
“不痛，一点也不痛。”石贤以为这就完了事，“真的不痛。。。 ”
“别动！”张仁茂用破瓷片一扎，浓汁马上涌出来。
“妈呀──”石贤大叫起来。张仁茂紧紧夹住了石贤的脚，又喝了一口酒，俯下身去用嘴对着浓泡猛吸一口，吐了又吸，再吐再吸，连吸了三口。
石贤挣扎着，骂着，用拳头从背后乱捶乱打张仁茂，满头大汗，泪水横流。
大香嫂欲近不敢，欲退不忍，慌得团团转，口里连连念着：“轻点，请轻点儿。。。 这。。。 ”
完了事，张仁茂喝完那酒漱了口，连忙跑到屋外去呕吐了一阵。
地上一滩浓血。张仁茂再进屋时，石贤已经没有一点力气。黄大香搂抱着孩子，眼里含着泪水安慰着：“这就好了，这就好了。。。 多么重的灾难啊！”
浓泡穿了，病情顿时减去了一大半，石贤缓了过来。张仁茂又要了一碗酒，黄大香早给他安排了一盆热辣辣的下酒菜。张仁茂朝石贤笑了笑，石贤懒得理他。张仁茂一边喝酒一边说：“这小拳头雨点一般落在我身上，还有点重量呢──也难怪，这种蛮法子，大人也吃不住呢！”
“多亏了你仁茂伯，不是你，谁肯使出这份心来？”黄大香说，“只是孩子还不知道感激你呢。”
“何必说这话，小孩子能不这样？”张仁茂倒是想讨孩子一个欢心，“石贤真不错呢！下次我去左青石，一定抓只山鸡送你，好不好？”
石贤瞪了张仁茂一眼，把头偏了过去；一会又把头掉过来，极不信任地亮着小眼睛，嘟囔着说：“骗人，你就光会说慌，还当我不知道！”
“哟，这回得罪了我家的宝贝侄子，还真了不得呢！”张仁茂朝黄大香笑笑，“我这罪过只怕是赎不回来了。”
“唉！有句话说，穷人带娇崽。”黄大香既是自我解嘲，也是向张仁茂表示歉意，“我是穷也穷得出了样，这娇崽也娇得出了样──石贤，你真不懂事呢！”
没过几天，彭石贤便能够下地与伙伴们一起蹦蹦跳跳地玩耍了。这时，他记起张仁茂说的那窝小山鸡来，又有点相信那会是真有的事，他深恐山鸡长大飞掉了，却不好意思去找张仁茂索讨，于是他便告诉张华玉，说山鸡如何漂亮，还能唱歌跳舞，让她去向伯父要一只养着，过了好一会，华玉夹着眼泪来了，说她伯父不答应，还问是谁指使她去吵闹的，过这么多天了，那种能唱歌跳舞的山鸡早已经成了仙，谁上得了天，谁就抓去吧！
彭石贤听着不吭声，他想如果自己早些天上左青石去一趟就好了！
４４
石贤过了七岁生日。那天，黄大香高兴地给儿子邀来了几个要好的小伙伴，热热闹闹聚了一次餐。黄大香几次去青石庵求签问卦，总说石贤得过了七岁生日才算稳了蔸，也才算得是彭家的子孙。前天，青石庵的老尼姑来化缘时，把石贤端详了一番，还说这孩子将来定会有出息。究竟是什么样的出息，她却没有说明白，既是天机，黄大香也不便穷究深问，可她对儿子的期望无疑膨胀了许多。她记起李墨霞邀她去莲花庵进香的事，觉得这正是时候。
重阳节临近，石贤说许多学生家长都已经去老师那里拜望过了，黄大香也准备在重阳节去学校一转──这尊师的礼节是不该少的。
黄大香与李墨霞的交往越来越多，但还远不是她与吴枣秀那种亲密无间的关系。这“间”就是社会造成的贫富隔阂。黄大香身处贫困境地，她凭勤劳、俭朴和正直过日子，同时，也抗拒着贫者卑贱，富者尊贵的社会偏见，顽强地维护着做人的尊严。因此，她与李墨霞交往，一开始就表现出一种不卑不亢，又敬又远的有“间”心理。那次李墨霞来说田伯林与吴枣秀的事，黄大香在思想感情上明显地倾向了吴枣秀一方。从那以后，李墨霞也很长一段时间没上黄大香家来过了。现在，从田伯林与吴枣秀的接近来看，他们的关系已不同寻常。黄大香想起那天李墨霞来说的话也许真实可信，至少没有怀什么恶意，便觉的当时不该那么冷淡待她，而且，她也觉得，既然田伯林与李墨霞两人都已经心意冰凉，这夫妻也实在难做下去。不过，吴枣秀真要嫁给田伯林又是登天一般的难。其它不说，那边有个寿公，这边有个姜圣初，一旦事情败露，闹不闹出人命来还说不定。黄大香一直为吴枣秀捏着把汗。为这事，她也想去李墨霞那里看看，探探她此时的心境究竟如何。
重阳节，母亲领着石贤去学校拜访老师，孩子连蹦带跳地跑在了前面。
在乡村里，祠堂、庙宇，学校这类公共文化设施往往连成一体，小镇的国�
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