真那样倒好！谁信你？吴国芬在心里想。她更拿不准姜信和这说话的意思，只问：“往后这妇女工作能有什么事做？”
“在妇女中间宣传革命形势，发动妇女支持农民协会；还可以讲男女平等，婚姻自由等等，”姜信和这是在布置工作了，“反正到时候，我交你什么任务你就完成什么任务好了。”
吴国芬的情绪轻松畅快起来。她毕竟得到了一些关于张炳卿的消息。只是这妇女工作不知如何做起，让她不免有点发愁，不料当天傍晚就碰上了一件事。姜银花吃过晚饭，溜出了家门。姜圣初回来找不着人，便到外面去找。国芬想着很可能要出事，因为她吃饭时见李润南在门口串了几趟。果然，没多久，姜圣初一手推着姜银花，一手抓着李润南进屋了。他们两人是在河滩草丛边坐着说话时，被姜圣初逮住的。姜银花吓得脸色惨白，李润南开始倒无所谓，进屋后，见姜圣初那凶神恶煞的样子，也不敢作声了。姜圣初硬逼着他们承认出了事。姜银花浑身打哆嗦，只能简单地回答一个“没”字。姜圣初发火了：“你这蠢猪，叫你说有那种事你就说有！你不说，看老子今天不捶扁了你！有那事没有？还不肯说？你真是只蠢猪！”姜银花挨了一下，哭了起来。
这时，吴国芬实在看不过眼了，也不知从哪里来了勇气，她大步走过去，护着银花，对姜圣初说：“伯，有事才能说，没事哪能乱说？你就别逼着银花了！”
“没你插嘴的份，滚开！”姜圣初向国芬吼着，“你也不是个好东西！”
“我哪儿不好？你倒说说，我有什么不好的？”吴国芬毫不示弱，“我劝你别逼银花也叫做不好了？你让她认了那没有的事，传到外面去，你姜家就好了？银花是你姜家人呀！”
“你，你想找死么！”姜圣初没料到这个他眼见着长大，平时没言没语的丫头，这回竟敢冒犯他，便扬起手来，“看我不揍死你这要饭的！”
吴国芬一步不让，大声说：“我姓吴，你姓姜，我没什么事碍着你！劝你一句，就叫嚷着打人，你敢！”
李润南见吴国芬顶着姜圣初说话，也申辩了一句：“我们只在一块说了几句话。。。 ”
“谁让你们在一块！”姜圣初横蛮地，“你勾引了我女儿还敢不承认！”
“说几句话也算不上犯了王法，”吴国芬很快找到了理论武器，“你没见这世道就要变了！男女婚姻自主，父母也不能包办。。。 ”
这时，姜信和从外面回来，一看便知道是怎么回事。他清楚父亲的用意：姜圣初逼着要女儿承认有那种事，是为了把生米煮成熟饭，然后再到李家大院去攀亲。姜信和走过去，横在父亲与李润南之间，对李润南说：“走，往后不准你再上姜家来，快走，走！”
姜信和放了李润南，姜圣初面对着这个和自己一般高大的儿子，只得埋怨几句了事：“你放走这小子，你有能耐！往后这家里的事你管！”
“这时候了，你还不知道他们李家是什么人么？是大财主，是共产的对象，你还想着去巴结他们，这有什么好处！”姜信和拉过银花，“你也别哭了，以后再不要与李家人来往！”
见儿子这么说，姜圣初的老婆也出来帮腔：“就是呀，自己的女儿也不认了，亏你想得出，做得出，唉哟！”
姜圣初一听，便往外走：“好好好，你们全反了，我也不回这个家了！”
姜圣初气冲冲地出了门。姜信和朝着吴国芬友善地一笑：“想不到你就管起事来了，还有理论呢！”吴国芬并没有想到这就是在做妇女工作，但她感到姜信和这几天特别舒心似的，对她也十分热情，甚至还有些讨好的意味：这是什么原因呢？突然，她想起早晨周小莲在河边洗菜时，没来头地问了一句：“国芬，你说我该怎么办呢？”当国芬问她什么事该怎么办事时，周小莲又不说了。这时，姜信和也来码头挑水；国芬瞥见他们两人彼此传递了一个眼波，就想到他们那旧情还在着呢！国芬这才记起姜信和那句“到时我的事也得求你管”的话，原来姜信和让她做什么妇女工作，是指望她去劝说小莲什么的！国芬在心里希望张炳卿与周小莲离婚，但她却不愿见到周小莲嫁给姜信和。至于这中间的原因，国芬却弄不明，说不清。所以，她没有理睬姜信和，转身上了织布机子。
张仁茂也同样有这个情绪上的问题。他捉摸着：如果周小莲走出张家，可能的去向便是姜家；这也是他迟迟不肯向小莲提及离婚一事的原因。
入夜，小镇人常有拉开嗓门唱几句山歌来抒怀解闷的习惯。张仁茂喝了几口酒，靠在门边的小竹椅上也哼了几句随口而出的无名腔调，那声音深沉而又低回：
“天上要起云，
地上要刮风，
世界上的事情天生成。
岩鹰捉到窝里不下蛋，
黄牛水牛配不拢。
斗死了牛，
飞走了鹰，
竹筐子挑水一场空。
各人生来自有路，
当初何必瞎操心！”
６５
省城里一支大部队向共产党投诚，县城里的保安队也脚踏两只船。来过小镇的那位周朴原来是名大共产党。据说，先前驻在小镇警察所的那些人枪，就是他设个法子给调走的，他现在已经亲自带兵上山了。这些消息经由小镇的地下党组织传给姜信和，姜信和当即告诉了吴国芬。吴国芬马上想到该与姑妈好好讲一讲这形势了。吴枣秀听了这些，一声不响，紧张地思考着。国芬劝导她：“姑妈，我看这大势已定，你们还是不走为好，到时候，你们的事情由你们自己做主，姜圣初怎么也管不上你了。以前张炳卿不是也跟你说起过这层意思的话？他是不会有错的。”
“不，这不是他姜圣初管不管的事了。”吴枣秀明白田伯林的特殊身份和自己的特殊情况，肯定地说，“我们无论如何都得离开这鬼地方。”
“那。。。 ”吴国芬知道要留住姑妈很难，便说，“那也不能让我耽误了你们。。。 姑妈！”
吴枣秀不答话，起身进了房子。一会她出来说：“国芬，你上织布机子吧，我外出一转便回。”
吴国芬知道姑妈是去找田伯林，也就不说什么，顺从地上了织布机。
吴枣秀从后门进了田家，径直去了田伯林的卧房，往床上一坐，田伯林马上挨近来：“国芬说通了么？”
“你不能再顾及她了！”吴枣秀狠下心来说，“你要是真心有我，你就听我的，明天一早赶紧离开小镇，这时候你再不走就走不了啦！”
“怎么，你们不走？”田伯林不解地问。
“你先走，我死活都会找得到你的。”吴枣秀说。
“那怎么好！”田伯林连连摇头，“你从未出过远门，人生地不熟，我走了，你往哪儿去找我？再说，往后的情势一变，还不知你能不能走脱，要走一块走。”
“那你是要让我们都死在一块了？”吴枣秀推开田伯林说，“能走的不走，磨磨蹭蹭地还算是个男子汉么！我跟你不同，我想走便能走。真要是遭遇什么灾什么难，要死也犯不着你来陪葬──不说这种话吧──我一准能找到你的，你就信我好了。”
“干脆让我找去国芬当面谈谈，也许她能听我的。。。 ”田伯林提出另一种设想。
“别白费那口舌了！”吴枣秀摆摆手说，“她对张炳卿死心塌地，谁也别想说动她！我们吴家光能出这种人，你有什么法子？我得留下来给她办落妥这婚事才放得下心。这妹子孤苦伶仃，实在可怜！”
田伯林仍在犹豫。吴枣秀两道深邃的目光盯着他：“这么说，你还是不相信我？”
“唉，这哪里是不信你？”田伯林抱屈地说，“你怎么去找我呢？”
“怎么会找不到你呢？南京城里问出无名姓来。那些戏文里面，秦香莲是寻夫，孟姜女也是寻夫，怎么偏我吴枣秀就找不到你？你只用把地址写给我，在一个月之内，国芬的事办妥了我便走，办不妥我也得走。那时，肚里的孩子快四个月了，不走就会现形，我还得顾住他！万一出了两个月我还没赶到你那里，你可派个可靠的人来，先去大香嫂家探个信──她对我没有二心，我会把我的去向告诉她──这样就一定能够找得到我，能有两个人一块上路，更是万无一失，你大放宽心吧，事情就这么说定了，你一定得听我的！”吴枣秀一双明亮的眼睛凝望着朝田伯林，接着，她一笑，便开始解衣服，说：“把门关上吧！你怎么不过来呀。。。 你还在想什么呢？你放肆些．．．用点儿劲呀．．．真是个没用的男人。。。 这次你一定得听我的话，明天天不亮就走，我这就算是送你了。。。”
吴枣秀从田伯林家的后门溜出来时，天已近黑，她急匆匆赶回姜家去。但听到路旁一户人家有人在高声说话──那声音象是姜圣初。她回头一望，果然是姜圣初扛着“布把子”站在台阶上，与人在讨价还价。吴枣秀急忙闪进胡同。她希望姜圣初刚才没有见到她从田伯林家出门才好，要不，肯定会惹出麻烦来呢！
当晚，田伯林搬着账本去了李家大院。他竭心着意地劝说李寿凡趁早出走。此时真所谓“山雨欲来风满楼”，李寿凡正处在动摇不定的状态之中：一方面，李德凡从军队中差专人送信给他，让他举家随军撤退。外地国民党部队节节败退，起义、投城、窜逃的消息时有所闻，他感到大局已在风雨飘摇之际；但另一方面，李德凡在信中又提及有友人援助，准备作最后的决战，这又使他心存侥幸；更有一点，他丢不下祖宗传下来的偌大个家业。李家几百年来的威风声势，怎能甘心就这样一下子抛落？成败兴亡自古皆然，但一朝败落在自己手里，那流水落花春去也的凄凉，总不堪承受。人生祸福莫测，他又想，也许还有柳暗花明的时候；再退一步，即使共产党来了，他自认为没有党政要职在身，与政治干系不大，他平时自许清高、到时不过是丢弃些钱财吧？而且，他青妹早年投奔了共产党，据说现在也有了一点名望，她能够对自家人完全没有些庇护？于是，在思之再三之后，他拿定了主意，对田伯林说：
“你要走，我不能拦你，树倒猢狲散，历来都是如此。平时说患难与共，但真正到了生死关头，这话就不必多说了──我无意责怪你，你即使留下来，对我们李家也无济于事，你就走吧，我是不打算走了。走得了和尚走不了庙，如果这庙硬是给人毁了的话，我这和尚也无所牵念，人生一世如梦如烟，随它去吧，我只能听天由命了！”
李寿凡这话有抱怨，也有宽容；有固执，也有悲伤；有侥幸，也有无可奈何。在田伯林听来心情很是难受，但他出走的主意已经不可动摇，便把账本推到李寿凡面前，说：“府上一切经济往来全在这上头，请您过目查核，所有现金实物均已入库。小弟承蒙器重，自当凭天凭地办事，决不敢有所欺假，只是大局至此，我是不能不走，惟望寿公宽恕我的不仁不义。”
李寿凡好一阵呆愣，又问一句：“你打算去哪里？”
田伯林见问，以为李寿凡仍在犹豫，便又劝道：“三十六计走为上，现在走还来得及，车船尚能通达，沿途仍有亲友熟人照应，如果战场再进一步推近，恐怕插翅难飞，过了这个村就不再有这个店了！”
“那，你走吧，我决定不走。”李寿凡摇头，只说，“你把去向告诉我，到了万不得已的时候，或者我会前来求助故人──我们毕竟是世交。”
也许由于有吴枣秀的提醒，田伯林在这个问题上表现得头脑还算清醒。他见到了李寿凡的不通世务：天下哪能有这种随心所欲的事？真是到了万不得已的时候，谁还敢收留你？那是同归于尽的事！可这话又不便直说，便婉转其辞：“寿公决意不走，小弟亦不敢勉强了。我也没有一定的去向，只要能找个安身避祸的地方，就落下脚来，到时，或可联系。”
“好吧，账本就放在这里。但愿后会有期。至于你应得的薪俸，我不当刻薄，开张支票走吧。”李寿凡已不想再说下去，闭上眼睛，挥了一下手。
田伯林无须那张支票，到时还能够上哪里去脱换？但他退出门时，不觉黯然泪下。
第二天，田伯林悄然出走的消息传遍开了。在小镇人的心里，这是世道将变的另一个重大证明。
田伯林走了，吴枣秀轻松了许多。当晚，她上床睡觉时，用指头在吴国芬脸上戳了几下说：“这下子你可心满意足了，姑妈服你了，你这死鬼子！现在我跟你说，你想着那个小篾匠，我也由着你了，可你得赶紧去把他给我找来，让他在十天半月里与小莲离了婚，你便搬进张家去，要不然，看我怎么和你拼命！”
吴国芬高兴起来，赶忙问：“你是不走了？”
“能不走么？”吴枣秀说，“你还想让我留在姜家上吊寻死么？我倒体恤着他家遭不起这人命案，那样一来，他多少也得花费些吧！”
“可你一定要走，就该与田伯林一块走呀！这是让我害你了。”国芬竟哭了起来。
吴枣秀见这情景，又怜爱起侄女来：“姑妈不怪你，你哭什么！其实，炳卿这孩子我也看得上。当年我怨他昧了良心，可真说起来，也不能全怪他和张仁茂，怪谁？怪命！也不用怪──这不是都已经过来了！也许真的叫好事多磨吧！你能体谅姑妈的心，你就赶紧把这事办妥，我也就能早走，我已经有孕在身呢，再不能等下去了！要不，说不定真会要了我门母子俩的命啊！”
国芬也为难：“我上哪去找张炳卿？再说，也不知周小莲心里怎么想：还有，还有仁茂伯呢。。。 ”
“你香婶告诉了我，她也跟小莲说过了，离不离，小莲都听便；再说，姜信和这不要脸的又缠着小莲，看样子，小莲也摆不脱他，不离也下不去了；张仁茂那里有我，他再作梗，我不饶他，大概他也明白了许多，只是觉得事情难办，话也难说罢了。现在就只看张炳卿对你到底怎样，你心里得有个数，要不，你就哭天天不应了！”
“炳哥好，他跟我说过，我信他。”吴国芬心境一下了豁然开朗了，“要不，事情也做不到这一步。可哪里去找他？他们干的那种事，这阵子还是秘密的。。。 ”
吴枣秀说：“你就让姜信和领你去找吧。你不是说他上次给你们捎过信吗？”
国芬想，这办法好，也一定行得通。姜信和肯定不会拒绝帮这个忙，有姜信和出面，姜圣初想阻拦也是白搭。。 最好的txt下载网
６６——７０
６６
这天，姜信和气喘吁吁地跑回家，在锅里抓起两个荞麦饼，连咬了几口，国芬刚要问话，他一转身又急急忙忙出了门。他是去找张炳卿，因为刚才得到一个情况，从周家山坳那边来了几个国民党士兵；看样子像是开小差的逃兵，但他们的衣襟里藏着短枪，现在正在老百姓家弄饭吃。
近来，开小差的逃兵，三个五个在这一带过境的事时有出现，但都不见带枪。他们或乞讨，或偷摸，弄点东西塞饱肚子便又上了路，因此，没有引起人们的特别注意。而这几个大兵却买了只鸡，还弄来了些酒，找老百姓借锅借柴弄饭吃。有一个守在门口的大兵，还用外地话问那家主人去小镇的路有多远，怎么走等等。恰巧这家�
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