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张仪觉得不能犹豫，便双手捧剑喊道：“请越王赐教。”
越王姒无疆“噢哈哈哈哈哈”一阵大笑：“张子毕竟书生，你来看噢！”接过龙泉吴钩，极为熟练的拔剑出鞘，向张仪喊着：“吴钩之法：斜劈为上。看好了！”恰逢那头肥大生猪正尖叫着奔突窜来，姒无疆手中吴钩在空中一划，青蓝色的光芒闪出一钩弯月似的弧线，但闻“噗！”的轻微一声，猪头已经齐刷刷滚落在地，兀自在地毡上尖叫蹦弹！
眼见粗大的猪脖子变成了白生生一道切口，竟然没有喷血，张仪不禁大是惊愕。不想正在此时，切口血柱却四散喷射如挟风疾雨！随着侍女们的一片惊叫，大帐中所有人的衣裳都变成了血点红。最神奇的一股猪血，竟将越王姒无疆的王榻喷成了一汪血红！
“噢哈哈哈哈！”姒无疆一阵大笑：“张子请看，剑锋有血么？”
张仪接过龙泉吴钩，见那剑身剑锋竟依然是蓝汪汪一泓秋水，仿佛只是从风中掠过一般，不禁大是惊叹：“龙泉吴钩，真神器也！”
“好！”越王豪气大发：“你我两清了。待我灭得楚国，再送张子一个大大的利市——越国上大夫！如何噢？”
张仪大笑：“那时侯啊，越国天下第一强，越王倒真要发市了！”
三、策士与君王的交换
轻舟扬帆，三五日之间，张仪便从琅邪南下入泗水、江水，进入了了云梦泽。
在遥远的洪水时期，长江中游弥漫出了一片辽阔汪洋的水域，东起江汉平原，西至漳水下游，北接溳水下游，南抵湘水、资水、汨罗水，纵横千里，竟是占了当时楚国的三分之一！从长江西上，一入江汉交汇处，便见烟波浩淼云遮雾障莽苍苍水天一色，水势汪洋充盈，岛屿星罗棋布，气势宏大极了，扬帆其中，直如烟云大梦！当世便呼之为云梦泽。
张仪雇佣的小帆船，是越国有名的出海轻舟。船家水手对云梦泽的水路也极是熟悉，根本不用张仪操心。郢都却在云梦泽西岸，从东向西横渡云梦泽，要整整漂流四五个昼夜。所幸云淡风清，倒是一帆风顺。张仪虽不是水乡弟子，更没有在茫茫水上连续漂泊的经历，但由于经常出山游学，遇水乘舟也是常事，总算还能支撑。只是绯云大大的辛苦，在泗水平静的水面时，尚能在船头走动。一入长江，便觉得发晕，只得躺在舱中昏睡，进入云梦泽，波涛汹涌舟行如浪，小船免不得多有颠簸，绯云便觉得天旋地转，不停的呕吐起来，一日之间竟是吐无可吐，只有干呕了。
张仪着急，便请教船老大。船老大说，初涉大水都是一样，慢慢会好的，一定要吃水物，只要吃得下，以后就没事了。张仪便亲自洗干净了一盘云梦小白鱼，连同一小碗红醋端到舱中。绯云兀自昏睡，面色苍白。张仪笑着轻轻拍了拍绯云的脸蛋儿：“咳，小哥儿，醒醒！”绯云睁开眼睛，见张仪俯身咫尺之间，竟满面通红霍然坐了起来：“我，我又睡着了么？”张仪不禁笑了：“我又睡着了么？都睡两天了。快来，云梦白鱼。船家说了，多吃白鱼，水神护佑呢。”绯云大是困窘：“张兄，我，我倒成了你的累赘了……”说着竟是要哭的模样。张仪哈哈大笑：“跟主母读了两天书，就成小木头了？来，吃了云梦白鱼，明日就好。到了郢都，吴钩杀猪给你吃。”一说吴钩杀猪，绯云也忍不住“噗！”的笑了出来：“好，我吃。不能习水，绯云如何跟张兄漂泊四海？”说着竟是精神大振，拿过盘子便用手抓起白鱼吃了起来。张仪惊讶笑道：“哎哎哎，苦酒！蘸苦酒！白吃有腥味儿呢。”“不怕。”绯云边吃边说：“就要这样吃，将这水腥鱼腥全吃熟了，谁怕谁吔？”竟是片刻之间将一盘云梦生白鱼淡吃了下去！张仪高兴得拊掌大笑：“好！世有小子，其犟若牛！够气魄呢。”绯云却惊愕的笑了：“不对吔！白鱼有这么香？”张仪惊讶：“你觉得淡吃香了？”绯云困惑的点点头：“对，怎么回事吔？”张仪恍然大笑：“站起来，走走！还晕不晕？”绯云小心翼翼的站了起来，走得几步，竟是没有丝毫的摇晃：“不，不晕了？吔——！不晕了！”几步跑过来猛然抱住了张仪，两人竟一起大笑起来。
漂得几日，船到云梦泽西岸。张仪付了佣金，船家便去另外兜回路客了。张仪主仆便安步当车，向郢都城而来。不消两个时辰，已经进了郢都西门。张仪不去接待官员国使的驿馆，却找了一家上等客栈住了下来。他要先摸摸楚国情势，再相机行事。
就张仪的使命而言，将越国这场“伐齐”麻烦引开，他便算南下圆满成功了。北返齐国，张仪便是威风八面的齐国丞相了。可张仪想得深远，深知齐国权臣世族之间倾轧甚烈，要在齐国站稳脚跟，甚至在齐威王身后也安如磐石，就必须将根基扎得更深一些。张仪的秘密盘算是：借机进入楚国，将逃隐的上将军田忌与军师孙膑找出来，说服他们重返齐国，与他形成“张田孙铁三足”，便能稳固的长久的鼎立齐国。根据他的观察揣摩，齐威王对田忌、孙膑的出走已经大为后悔，丞相驺忌的权势气焰已经大为暗淡。只要他与田忌、孙膑同时回到齐国，驺忌一定会被贬黜，齐国的大振兴一定会在他们三人手里完成！三人之中，张仪肯定是丞相，田忌、孙膑两人实际上合成了一个天下无敌的上将军。更重要的是，这两个人都属于专精军事而疏淡权力的那种贵胄名士，既不会拥兵自重威胁权力中枢，又能为开创大业建立汗马功劳，确实是天下难觅的权力伴当。驺忌与这两个人倾轧争斗，张仪感到驺忌实在是缺乏大器局，小聪明过了头。两人一走，驺忌捉襟见肘，丞相地位摇摇欲坠，何其愚蠢也！
这这一番打算要想实现，就必须借助楚国。春秋战国数百年，已经形成了一个才士流动传统：大凡在位名臣出走他国，只要他国接受，本国便不得干预；但出走名臣在他国无论隐居还是做官，要想重新返回祖国，都必须他国赞同放行；否则，出走者被杀被害，他国便没有任何顾忌。中原名臣每每在遭受陷害时，多是逃隐楚国。当年的吴起，连同目下的田忌、孙膑，以及后来的赵国上将军廉颇等，都曾经逃隐楚国。其中原因：一则是楚国纵横辽阔山重水复，利于隐居藏匿，常有隐居多年而楚国朝堂尚不知情的名臣才士；二是楚国长期疲软，用人见识偏狭封闭，吴起之祸后，楚国对中原的人才名臣一向无所谓，逃隐名臣大多不受纠缠。尽管如此，象田忌这样的当世名将，要离开楚国，还是以稳妥为上，求得楚王的放行方算上策。难处是，张仪还不知道田忌孙膑隐居在哪里？楚王会不会放行便无从谈起了。一路思忖，张仪此时已经拿定主意，先见楚王，再访田忌。
这时的楚国已经改朝换代，执政三十年的楚宣王芈良夫死了。年轻的太子芈商即位已经三五年了，这便是楚威王。中原各国对楚宣王是很熟悉的，也深谙如何与他打交道，但这个新楚王禀性究竟如何？张仪还拿不准。策士游说，最根底的功夫，就是对游说对象的基本了解，这便是“非其人，不与语”的准则，盲人瞎马是策士最忌讳的。但如何对国君的志向做派进行判定，策士之间便大有不同了。
次日，张仪带着绯云，在郢都城外的村野田畴转悠了整整一天，日落西山才回到客栈。第二日，又在城内闲逛，走商市，进酒肆，看作坊，僻静街巷遇见老妪老翁便讨碗水喝着，天上地下的闲扯一通。天黑时分，张仪见满城灯火，街市依旧热闹，竟饶有兴致的拉着绯云进了一家酒肆，饮了一坛蓝陵酒，与临座几个楚国文吏热热闹闹的说了一个多时辰，回到客栈，已经是午夜子时了。绯云侍奉张仪沐浴完毕，却站在房中不走。张仪笑问：“还不困乏么？休憩去吧，明日还有许多事呢。”
“整日价闲逛，不务正经。”绯云突然红着脸，气冲冲冒出了一句。
张仪恍然大笑：“你个小子，吃饭不多，管事不少啊！那叫闲逛么？”
“吔，不是闲逛？走东串西，闲话饮酒，还能叫甚？”绯云兀自嘟哝着。
张仪正在心情舒畅，呵呵笑道：“你个小子坐好了，听先生一课。那叫‘入国四问’，明白么？就是说，到了一个陌生国度，要知道国君品性，就问四种人：一农、二工、三商、四老。这是鬼谷子一门的秘传呢，明白？”
“你问国君品性了么？净东拉西扯说闲话了。”绯云依旧低着头嘟哝。
“你个小木头！”张仪又气又笑，打了一下绯云的头：“那叫‘勘民生，度民心，大问于天’！逢人便打问宫廷秘闻，那便是三流痞士。明白？”
“那如何不早说？”绯云嘟哝一句，却“噗！”的笑了。
“谁能想到，老娘派了个小家老？啊！”张仪哈哈大笑着拍了拍绯云的头。
“主母叮嘱，‘不守正，戒之。’绯云不敢造次吔。”
“好了好了，收拾歇息吧，明日可要务正了呢。”
绯云高兴的去了。张仪却在灯下踱步良久。虽说自己对这位年轻楚王的大作为已经有所了解，但他在“人”上究竟胸怀如何？还很难揣摩。毕竟，这个新楚王即位五年，真实面目还是云遮雾障，没有什么大举动令人足以判定其志向品性。楚国历来是个很难捉摸的国家，国王似乎历来有神秘做派的遗风，即位初期总有一段模糊时期，使人很难对他的趋向做明确判断。最甚者，大概就是楚庄王的“三年不鸣，一鸣惊人”。其后，用吴起变法的楚悼王，头两年也是不知所云；后来大杀贵族为吴起复仇的楚肃王，开始很长时间也是隐匿极深，杀了贵族，却又莫名其妙的复辟了旧制；再后来的楚宣王，更是笃信星相莫衷一是。现下这新楚王，已经是五年无大举，模糊得就象云梦泽的茫茫水雾！
楚威王接到了快马急报，越国十五万大军从琅邪南下，向楚国东北部压来！
楚国上层对吴越两国已经淡漠了很长时间，数十年间，几乎没有任何邦交来往。从根上说，也是楚国与吴越两国恩怨纠葛太多，最终导致了楚国与越国的断交。春秋时期，吴国还地处震泽荒岛，越国更是“文身断发，被草莱而居”的弱小愚昧部族的时候，楚国就是声威赫赫的大国了。那时侯，吴越两国都以楚国马首是瞻，两国间的磨擦也都依赖楚国调停。这一时期，楚国吞并了大小数十个小诸侯邦国，可是竟然没有吞并很弱小的吴越两国。从根本上说，一则是两国都是水域蛮荒部族——吴国以震泽（今日太湖）岛屿为中心区域，越国以东海之滨为中心区域——楚国要消灭这些流窜在水域山林的部族，确实力有不逮；即便千难万险的灭了两国，也是无力治理，反倒成为累赘。对于志在中原的楚国来说，向北面淮水流域的良田沃野推进，自然要比与吴越纠缠有利得多。其二，吴越两国素来臣服楚国，定期纳贡，灭不灭一个样儿，又何须大动干戈？那时侯，诸侯分封制是天经地义的王国样式，就是做了天子，也就是求得个“诸侯臣服，四夷来贡”，人家已经是臣服之邦了，再要消灭就是有违天道的乖戾行为了。
楚国与吴越两国的连环套恩怨，是从两百年前的楚平王时期开始的。
那时侯，楚平王昏暗失政，竟夺自己亲生长子（太子）建的新婚之妻！太子傅伍奢据礼力谏，被处灭族酷刑。伍奢在外领兵的两个儿子伍尚、伍员逃奔到了吴国。按照吴国对楚国的臣服关系，伍尚、伍员自然不能在吴国藏匿，须得将“叛臣”献给楚国。可这一回，事情却偏偏出了差错。吴王僚看准了机会，非但不交出伍员，还委伍员以秘密练兵的重任。后来，好歹交出了伍尚，伍员则谎称逃窜无着。从这时候开始，楚国的大灾难便接踵而至了。三年后，吴国将军伍子胥，也就是那个怀着血海深仇的伍员，率领三千死囚犯练成的敢死孤旅做先锋，吴王僚亲率五万大军随后，大败楚军，攻入淮水以北的楚国腹地，竟俘虏了楚平王的王后！楚平王恼羞成怒，封大将囊瓦为令尹，修筑郢城，与越国联手建立舟师（水军），南下攻吴。不想伍子胥率领的吴军却抄了楚军后路，一举占领了楚国的腹地重镇钟离、居巢 ，楚国又一次战败。这次大败，楚平王声名狼狈，竟是在只做了十三年国王的盛年之期活活给气死了！
楚昭王刚刚继位，吴军又立即杀到。这次却是楚军将士合力，围困了吴军。这时吴军发生了内乱，公子光遣剑士专诸于宴席间刺杀吴王僚，自立为吴王。楚军将领闻吴国内乱，即行退兵，错过了一举灭吴的大好机会。这公子光，就是赫赫大名的吴王阖闾。他以伍子胥为大将，雄心勃勃的修筑了阖闾城 ，使吴国有了中心根据地，准备全力灭楚。两三年间，伍子胥率军不断袭击楚国，楚国却抓不住吴军踪迹，疲于奔命竟没有一次战胜之功。这时候，楚国感到了吴国真正的威胁，防御这个昔日的臣服小国，竟变成了楚国最要紧的存亡大计。
但是，真正的大灾难却还刚刚开始！一年之后，兵家名士孙武到了吴国，吴王阖闾立即拜孙武为上将军，对楚国发动了长距离的奔袭战，三次攻入楚国淮北腹地。期间吴国又大败越国，显然成了江南霸主。吴王阖闾九年（公元前506年），吴国北联中原晋国，对楚国南北夹击。晋国联结鲁、宋、卫、陈、蔡等十余诸侯，从北面压制楚国。吴国则由孙武、伍子胥亲率大军越过大别山长途奔袭楚国腹地，在柏举 大败楚国令尹囊瓦的大军，并一举占领郢都！囊瓦逃亡郑国，楚昭王逃匿云梦泽，遭遇匪盗袭击，又逃亡随地。
这是楚国数百年来最深重的一次亡国危机！幸亏了那个申包胥，在秦国宫门外哭了七天七夜，秦哀公才发兵救楚。
楚国虽然没有灭亡，却从此在中原丢尽脸面，非但北上争霸无望，而且不得不与吴越两国开始了长期周旋。从这时开始，楚国扶植越国与吴国对抗。越国野心由此而引发出来，以楚国为后盾训练军队，袭扰吴国。期间虽然也几次打败吴国，但却总是无法遏制吴国对楚国的攻势。吴王阖闾十一年，吴军大败楚国水军，又大败楚国的战车陆师于繁阳 。楚昭王恐惧之极，将都城东迁了数百里，在郡城 暂时避难。至此，吴国成了真正的江南霸主！后来，便是那尽人皆知的故事——吴王夫差灭了越国，越王勾践卧薪尝胆，恢复越国又灭了吴国。
至此，楚国背后最大的威胁消失了。可是，被楚国扶植起来的越国，竟一点儿不念楚国之情，虽然没有大举进犯，却也与楚国龌龊不断。这时天下已经进入战国，楚国在吴越争斗中历经吴起变法，元气已经大大恢复，重新将注意力转向了中原。越国呢，对吴起变法时的楚国军威颇为忌惮，也龟缩回震泽岛屿与东海之滨，远避楚国锋芒。
从此，楚越两国便大大冷淡，几乎没有什么邦交往来了。
今年春日，楚威王得报：越王姒无疆迁都琅邪，要北上攻齐！楚威王哈哈大笑：“越蛮子不知天高地厚，死期到了！”这才几个月，如何便要调头南下来找楚国的麻烦？正在疑惑间，又接斥候密报：中原策士张仪说动越国放弃攻齐，南下攻楚！
楚威王大是恼火，对这个张仪�