虽然不知他所说硬弩的意思，但李庆安还是点了点头，他想试一试。
“好！跟我来。”
一群唐军浩浩荡荡跟着荔非元礼上了戍堡三楼，每个人的眼睛里都流露出了期盼之色，他们都知道戍主要做什么，那具伏远弩可是从来没有人能单独拉开过，尘封了几十年，难道今天要出山了吗？
众人上了三楼，这里是附近的最高处，四周开有射击孔，视野开阔，烽火锅还在顶上，从一架楼梯可以上去。
荔非元礼指着角落一具硕大无比的弩道：“你拉拉那个。”
李庆安慢慢走上前，拎起这具布满灰尘的大弩，弩架比他手臂还粗，弓臂长足有两米，上面的弩机都有点生锈了，不知放了多少年。
“戍主，我不会用弩。”
“很简单，我教你一下。”
荔非元礼取过一把小一半的普通弩，给李庆安做示范，“你看，就是这样，用腰部和腿部的力量，踩住弓背，两手向上拉开弦，把弦卡在牙机上就可以了。
弓箭要的是精准，而弩箭要的是射程，所以弩箭的要求并不高，只要有足够力量就可以了，李庆安手上这具伏远弩一般是三个人才能使用，因为戍堡人少，所以就闲置不用了，如果李庆安能一个人拉开他，那就是一个顶三个。
李庆安一点就透，学着他的摸样，将弩弓放在地上，用脚踩住，双手抓住弓弦，他深深吸了一口气，双臂慢慢使劲，只听见‘吱嘎嘎！’的声响，弓弦渐渐被拉开了，周围唐军的眼睛猛地瞪大了，不可思议地望着他，这可是十石硬弩，居然也被他拉开了。
李庆安将弦扣在牙机上，递给了荔非元礼，“戍主，这样可以了吧！”
荔非元礼目光复杂地看了一眼李庆安，取出一支弩箭装进槽内，指着两百步外的马桩道：“你再射一弩箭试试。”
其实李庆安也练过弩，只不过他知道唐朝的弩是军器，严禁普通百姓使用，如果他一上来就表现高明，那就和他的身份不符了。
现在他已经过了笨拙初期，可以表现一番了，一种争强好胜之心使他勇气大涨，他伸出长臂托住弩身，手指勾住悬刀，慢慢瞄准了远处一个小黑点似的马桩。
唐军们都屏住了呼吸，一个个紧张地望着他，李庆安扣动了悬刀，‘咔！’地一声轻响，弩箭强劲射出，呼啸着直扑马桩，准确地钉在马桩之上。
一名唐军跑去察看，他大喊道：“射中了！”
唐军顿时爆发出一阵欢呼声，这一次荔非元礼终于心服口服了，他重重一拍李庆安的肩膀，咧开大嘴道：“从现在开始，你就是第五火的火长了，我会替你补上军籍。”
他回头令道：“来人，给他一套盔甲。”
……
有位先哲说，政治是经济上的建筑，这句话对，但也不完全对，至少用在李庆安的身上就不算对，火长也就是今天的班长，管十名士兵，虽然小，但毕竟是一个官了，政治地位得到了改善，可李庆安的经济地位却和他的身份大大不符。
他现在还是戍堡中最穷的人，虽然有块无名宝石，但那块宝石就仿佛现在的一处房产，不卖掉就永远体现不出它的价值，他总不能用宝石去换酒喝吧！
事实上除了那块宝石，他的全部家产就只有五百文钱，从荔非元礼那里得到了射鹰钱，黄澄澄的五百文钱装在一只陶罐里，拿这五百文钱去拔焕城，可以买一百张夹肉的大胡饼，可以买十瓶上好的高昌葡萄酒，可以逛二次半青楼。
但如果李庆安想买一副趁手的弓箭，就像荔非元礼那样的六石弓，那就需要十个五百文钱才够。
“火长，喝一口酒！”
这是他荣升火长后，手下小兵贺严明说得最多的一句话，他的酒基本上都孝敬给了自己的新上司，这也算是李庆安某种福利补偿吧！
“小贺，有没有什么办法弄点钱？”
小贺是李庆安发明的新称呼，不过在戍堡却不新奇，他的父亲原本就是戍堡的老兵，贺严明接父亲的班，被称为小贺也理所当然。
贺严明虽然只当了一年的兵，但从父亲那里却得到不少宝贵的经验，听李庆安想弄钱，他立刻笑道：“火长，靠山吃山，既然在戍堡干，想弄钱的话，自然就得从往来胡商身上剥皮了，大家都这样干呢！”
那些胡商个个腰缠万贯，富得流油，从他们身上刮点油水下来也没什么不可以，可问题是他们在哪里？
李庆安眉头一皱道：“我来戍堡一个多月了，连胡商的影子都没看见。”
“这倒也是，今年胡商好像格外少。”
贺严明挠了挠头皮，忽然想起一事，连忙笑道：“还有一个办法，而且很适合火长。”
李庆安精神一振，“你快说，什么办法。”
“去打猎！”
李延庆眼睛一亮，这倒是个好办法，南面有草原，可以去试一试。
贺严明仿佛知道李庆安的心思，摇摇头笑道：“草原上无非是獐子、野兔之类的野味，值不了什么钱，真想弄值钱的东西就得进凌山，我爹爹每年都会在凌山打几只盘羊，羊头卖上十几贯钱，发一笔小财。”
十几贯钱，足够可以买一把好弓，李庆安动心了，他一口将酒葫芦喝干，狠狠将酒壶摔在地上，“干！明天就去打几只盘羊卖钱。”
……
凌山也就是今天的天山，延绵数千里，将将大唐安西一隔为二，北面是北庭都护府，南面是安西都护府，在凌山中生活中无数的野生动物，狼、盘羊、马鹿、狐狸、鹅喉羚等等，其中比较值钱的是盘羊角，一只上好的盘羊头在拔焕城可以卖到三贯钱。
去凌山打猎也是戍兵们的重要财源之一，事实上胡商来戍堡做生意，很大程度上就是为了收购唐军手上的猎物。
李庆安带领手下在凌山内逛了一天，收获颇为丰富，射获五只盘羊、六只马鹿和十几只鹅喉羚，这些猎物的肉可以改善唐军伙食，头上的角可以卖上几十贯钱。
天色渐渐黑了，他们路过一座山坳，这里没有阳光照射，显得寒冷而阴森，巨大的山石上依然被厚厚冰雪覆盖，在一些石缝里散乱地丢弃着动物的骨头，战马开始不安，拼命仰头嘶叫，一名老兵韩进平经验比较丰富，他立刻察觉到了不对。
“火长，快退！退出这里。”
但已经晚了，一株松树掉下几堆雪，松树的缝隙里露出了一双冷酷的眼睛。
第四章 拔焕之旅
这是一只成年的黑豹，它卧在一根向外伸展的粗树杈上，像蛇一样柔软的身子紧贴着树干，特别巨大的前爪摆出了随时扑下来的姿势，尖利无比的爪子伸出爪鞘，牢牢地抓着树皮，两只露出凶光的眼睛，愤怒而又饥渴地等待着这群入侵者的走近。
一道黑色闪电，向最近的李庆安猛扑而来。
李庆安措不及防，被豹子扑倒在地，身上坚固的明光铠挡住了黑豹尖锐的爪子，豹子头一甩，血盆大口向他脖子咬来，李庆安顺势将手中弓箭塞进它嘴里，双手空出，一把掐住了豹子的脖子。
手下唐军都慌了手脚，一齐拔刀扑上来，李庆安大吼一声，“你们都闪开！”
在生死关头，他的野性被激发出来了，他的大手掐住豹子的脖子，猛地一翻身，竟把豹子压在身下。
豹子两眼血红，嘴里不断地喷出刺鼻的腥臭，脖子拼命地扭动着，锋利地爪子抓向李庆安的脸部，忽然，它狂叫一声，渐渐停止了挣扎，眼中的光泽消失，露出了死亡的灰色。
尾巴无力地摆了摆，它终于不动了，李庆安慢慢从它心脏部位拔出了匕首，他无力地坐在雪地上，觉得自己有点虚脱了。
良久，李庆安站起身，拍了拍身上的积雪，对几名呆若木鸡的手下笑道：“你们说这只黑豹值多少钱？”
十名唐军围拢上来，议论纷纷道：“前年荔非戍主打了一只花斑豹，卖了十贯钱，这种黑豹从来没见过，估计更值钱，起码二十贯。”
“不止！不止！”
老兵韩进平摇头道：“那是卖给上门的胡商，当然被压低价，如果去拔焕城卖，至少要翻五倍。”
李庆安把黑豹扛在肩上笑道：“那好，我们就去拔焕城卖掉它。”
……
拔焕城也就是今天的阿克苏，离粟楼烽戍堡约二百里，是西域大国姑墨国的都城，这里是龟兹通往疏勒的必经之路，牧草丰美，河流众多，自古就是人烟密集之地。
这里也是唐军驻扎重兵的军事重镇之一，设有拔焕守捉，这天下午，李庆安、贺严明以及钱戍副三人来到了拔焕城，钱戍副叫做钱缗，是荔非元礼的副手，他是来拔焕城办理李庆安升火长一事，进城后钱缗去办事了，约好了见面地点，李庆安便和贺严明带着羊头鹿角到胡人开的店里去了。
拔焕城不大，房屋低矮，大都是平顶，用石块砌成，全城只有一条东西向的主干道，直通王宫，在大道两边密集地分布着各种商店，买卖着来自岭西地区的宝石、银器、香料，以及来中原地区的布匹、丝绸、茶叶、粮食等等，大街上人来人往，十分热闹，拔焕城的胡人主要是乌苏人的后代，突厥南侵后，安西地区也融入了突厥人的血统，街上汉人也有不少，他们主要是军户家属，一些商人也从中原来这里开店，因此中原特色的酒肆、客栈、青楼、赌馆也随处可见。
盘羊是一种当地人的一种吉祥之物，许多当地胡人都喜欢将盘羊头挂在家中作为装饰，一路上，不时有胡人将他们拦下。
“军爷，那盘羊头卖一个给我如何？”
胡人的汉语十分生涩，但他手中摇得‘哗哗！’的钱袋却格外动听，李庆安停下马笑道：“你要出多少钱？”
“三贯钱，干不干？”
“三贯钱给你个马鹿头，要买盘羊头至少四贯。”
“四贯钱太太贵了，我再加五百文，可以了吧！”
“不行！最少三贯九百五十文，还不到四贯钱。”
“算了，四贯就四贯吧！让我挑一个好的。”
“呵呵！成交。”
一人成交，立刻有大群胡人围了上来，你争我抢，片刻便将他们手中的盘羊和马鹿都一抢而光，换回了满满一大麻袋黄澄澄的铜钱，李庆安心花怒放，对贺严明道：“小贺，咱们喝酒去。”
贺严明犹豫一下，小声道：“火长，我想回家看一看，可以吗？”
他家就在拔焕城外，正好钱戍副办事去了，这个机会他当然不想放过，李庆安点点头笑道：“你快去快回，下午我们还要赶回去呢！”
“我只回家看看，马上就赶回来。”
贺严明调转马头，向城外奔去，李庆安喉咙痒得难受，转身来到了一家汉人开的酒肆。
“军爷，喝酒啊！”
胡小二殷勤地迎了上来，汉语还算听得懂，李庆安指了指麻袋，“替我把钱搬进去，赏你十文钱。”
“好嘞！”
胡小二欢天喜地去扛麻袋，不料近二百斤重的铜钱几乎把他压垮了，他费了九牛二虎之力才把麻袋拖进了酒肆。
酒肆里很宽阔，坐了一半人，一个劝酒的胡姬仿佛蝴蝶般地迎了上来，依在他身上笑盈盈问道：“汉郎喝什么酒？
“来两壶上好的高昌葡萄酒，再切三斤酱羊肉。”
“汉郎稍坐，这就来。”胡姬又像蝴蝶般的飞走了。
李庆安坐了下来，来唐朝一个多月，很多东西都适应了，唯独这个坐他一直无法适应，唐朝没有椅子，都是跪坐在席上，或者盘腿坐在低矮的胡床上，让他的腿酸痛不已。
李庆安在一张胡床上坐下，随手装豹子皮的包裹放在矮桌上，这时掌柜走过来拱手见礼：“军爷，好像第一次来小店嘛！”
“我在粟楼烽戍堡从军，很少来拔焕城。”
“哦！很远啊，军爷，我姓杨，是这里的掌柜，以后来拔焕城还请多多光临敝店。”
“一定！一定！”
李庆安笑着点点头，他忽然想起一事便问道：“杨掌柜，拔焕城最有名的宝石店是哪家，我是说专卖名贵宝石的店。”
杨掌柜想了想道“应该是‘粟特老店’，它最有名气。”
“多谢了！”
李庆安把包裹打开，指着黑豹皮道：“杨掌柜，再请教一下，这豹皮能卖多少钱？”
“啊！是黑色的豹子。”
掌柜一声惊呼，把周围食客的目光都吸引过来，众人围上前，惊讶地议论纷纷。
“军爷，豹皮本来就贵，这种黑豹更是从来没见过，我估计少说值一百五十贯，如果卖到长安、洛阳那种大地方，那就要五百贯以上了。”
李庆安这才猛然想起，黑色的豹子应该是美洲豹，东方根本就没有，这只豹子估计是属于基因突变才有，这样说起来，这只黑豹可能就是天下绝无仅有的一只了，就这么把它卖掉，确实有点可惜。
“我只是随便问问，不想卖它。”
李庆安改变了主意，将豹皮收了起来，众人食客见他不想卖，便各自回到了自己的位子上，这时酒菜也送了来。
李庆安刚端起酒杯，忽然听见一个清脆的声音，“当兵的，把你的黑豹皮卖给我。”
第五章 安西小娘
只见一个戴斗笠的人走过来，竟然是个年轻的汉人女子，看样子也就十五六岁，上身穿一件红色的窄袖紧身衣，下穿一条绿色的百褶裙，腰胯长剑，背着一副弓箭，显得颇为英姿飒爽。
“喂！当兵的，我说话你没听见吗？”
这可是李庆安入唐后见到的第一个年轻的汉人女子，他不由好奇心大盛，仔细地看了看她，她身材很高，两腿显得修长笔直，细腰丰胸，身材十分惹火，而且长得也很漂亮，甜美的脸上长着一双黑亮且锐利的大眼睛，似乎能看透一切，只是眼神里带着一丝傲慢。
“不错！不错！”
李庆安点点头自言自语笑道，没有让他失望，唐朝女人不是他想象中的个个珠圆玉润。
女子见他用一种毫不掩饰目光打量自己，不由有些生气，便用剑柄重重地敲了敲桌子，“看什么看！没看过漂亮女人吗？”
李庆安眼中的兴趣更浓了，这个女子倒有点后世女孩的性格，他喜欢。
“我这豹皮当然卖，不过我要价很高，估计你买不起。”
“你以为我没钱？”
女子哼了一声，从一只皮囊里取出六饼银子，往李庆安面前一推，“这是一百五十两银子，你拿去。”
说着，她伸手去取桌上装有豹皮的包裹，李庆安一把按住了包裹，笑道：“一百五十两银子怎么够，我至少要一千两。”
“你……”女子脸胀得通红，“你以为你在卖什么？一张兽皮要一千两银子。”
李庆安端起酒杯慢悠悠笑道：“一千两银子又怎么了？我并没有强迫你买呀！”
“不行，这豹皮本姑娘要定了。”
她刷地拔出剑，放在李庆安的手腕上，冷冷道：“撒手！”
李庆安放佛没有听见，将杯中一饮而尽，眯着眼赞道：“果然是好酒！”
女子大怒，刷地就是一剑，直剁李庆安的手腕，怎奈李庆安反应比她更快，包裹一拎，女子一剑砍空，剑刃剁进了桌子里。
“小娘，你这么大的火气，将来可嫁不出去啊！”
周围食客一片哄笑，女子脸上挂不住了，她狠狠一跺脚，拔出剑便走。
“小娘，银子不要了吗？”李庆安又喝了一杯酒，望着她的背影笑道。
女子放佛什么都没有听见，快步走出酒肆没影了，李庆安笑着摇了摇头，斗笠、长剑、紧身衣，还视金钱如粪土，这倒很像武侠小说中跑江湖的侠女，莫非唐朝真的有这种人物？