只见风雪中，数千唐军骑兵押着密密麻麻的人向这边走来，张启贤不由暗暗叫苦，来人都是分布在甘州附近的羌胡牧民，男女老少都有，足有万人之多，李庆安显然是要把这些羌胡扔给他，可他哪有粮食来养活这些人一个冬天。
“马匪就在这些人中间，这些人我就交给你了，给我好生审问，若查出马匪，要立刻交给我们！”
张启贤不敢不答应，只得硬着头皮道：“卑职遵从大将军之令！”
李庆安回头命道：“把他们押进城，交给张太守处置！”
数千唐军骑兵喝喊着，将万余名羌胡驱赶进城，哭声响成一片，城门口乱作一团。
雪在夜间便停了，安西休整两天后，又拔营起兵，向凉州城杀去。
……
夫蒙灵察之死让李隆基勃然大怒，他在宫中破口大骂李庆安，但对外他却又不敢公布真相，只得隐瞒住夫蒙灵察是被杀死的真相，对外宣布夫蒙灵察是半路染病而亡，并派人安抚他的家人。
夫蒙灵察之死让李隆基更加深恨李庆安，他一连考虑了几天，终于下定决心，直接派人去安西，调李庆安为安东大都护，改任庆王李琮为安西节度使，封常情为节度副使、五镇兵马使，他准备和李庆安撕破脸皮了。
可就在这时，李庆安的奏折送到了。
新年前夕，李隆基一个人呆坐在麟德殿的御书房里，在他面前放着李庆安的奏折和他还没有来得及发出去、准备调离李庆安的圣旨。
在御书房外间站着几名大臣，杨国忠、陈希烈、张筠、王珙、杨慎衿等等政事堂的重臣，他们个个表情严肃，面带忧色，不仅是李庆安河西剿匪的奏折到了，而且河西各个州县的快报也纷至沓来。
众人都保持着沉默，谁也不敢说话，一直最积极反李庆安的杨国忠闷住了，李庆安突然出兵河西，如当头一棒，使杨国忠忽然意识到，问题变得严重了，他根本没有想过相应的对策。
如果派朔方军和陇右军去迎战，不仅正式宣布李庆安造反，而且将彻底破坏李隆基对朔方和陇右的布局，更重要是哥舒翰和安思顺能不能抵挡住安西军的二十万大军？尤其是陇右军，刚刚损兵折将，元气未复，如果哥舒翰和安思顺挡不住，李庆安率大军一举杀进关中，他杨国忠将第一个掉脑袋。
杨国忠咳嗽一声，对众人道：“各位大臣，我想这件事应该是一个误会，夫蒙灵察是李庆安老上司，他在河西遭马匪袭击而亡，李庆安惊怒交加，派兵来河西剿匪，我们可以理解他的心情，毕竟河西军剿匪不力，这么多年来匪患一直不绝，且愈加猖獗，我认为我们应该劝陛下从好一面考虑，同意安西军来河西剿匪。”
他话音刚落，陈希烈便接口道：“我完全赞成杨相国的意见，不应该过早下结论，应该再看一看，我相信李庆安真是为了剿匪，未奉召出兵，只能算是小节，毕竟安西和长安路途遥远。”
这时，王珙道：“我们再等一等，让圣上先考虑考虑，若圣上一意孤行，我们再去劝不迟。”
房间内，李隆基呆呆地盯着天花板，如果说李庆安突然出兵河西对杨国忠是当头一棒，那对李隆基便是一盆冷水当头泼下，让他焦躁的内心忽然清醒了。
他忽然意识到，大将造反的可怕，李庆安手中有二十万大军，他手中有多少？除了河东军是掌握在他儿子手上，其他军队都在边疆重臣的手上，如果他们也跟着造反，那他李隆基拿什么抵挡？
李隆基意识到自己把顺序弄反了，应是远交近攻，他应该先解决陇右朔方和剑南，再收拾李庆安，中原的布局还没有完成，他便仓促对李庆安动手，他错了，大错特错！
他这时才慢慢体会到了高力士对他的劝告，李庆安是不是建成之后并不可怕，把他逼反了才可怕。
李隆基心中一阵后悔，现在他该怎么办？就在这时，门外忽然传来了急促的脚步声，紧接着有人大声禀报：“陛下！凉州急报，安西军剿匪已到凉州，李庆安进了凉州城。”
“啊！”李隆基惊得朱笔落地。
这时，门外也传来了杨国忠焦急地声音：“陛下，臣建议立即同意李庆安河西剿匪！”
……
天宝十一年的最后一天，李隆基发出诏书，同意安西节度使李庆安河西剿匪，务必春天前结束，至此，他再也没有任命新的节度副使，他和李庆安的矛盾依旧，他们的对抗在一种动态平衡中稳定下来。
第三百二十六章 帝国来使
天宝十二年的新年来临了，在一声声爆竹声中，碎叶城处处洋溢着节日的喜庆，在过去的一年里，安西取得了吐蕃战役的辉煌胜利，又从大食得到了大量的粮食，这些胜利便使得碎叶的新年过得格外轻松富裕，碎叶城的各家酒楼皆客满为患。
城东也有一家太白酒楼，原本叫贺猎酒楼，今年九月才刚刚改名，尽管李白在中原无人不知，但在他的家乡碎叶，却鲜有人知晓，直到大量河东移民迁来碎叶，不少读书人纷纷来打听李白旧居，碎叶人这才知道，原来他们家乡也出了一个大唐名人，于是贺猎酒楼立刻改名太白酒楼，并在大门上挂了一横匾，李庆安亲笔题字一幅：‘太白四面风，此处最正宗。’
和别的酒楼一样，太白酒楼从一大早起便人满为患，每一层楼都坐满了客人，喧嚣嘈杂声不绝于耳，在二楼靠窗的几张座位都被人包了，足足坐了三四十人，都是皮肤白眼睛蓝的胡人，中间还混坐着两名突厥人翻译，在碎叶，粟特胡人也有不少，许多人都是高鼻蓝眼睛，但和这几十人比起来又有不同，这些人高鼻深眼，语言服饰穿着也和粟特人大不相同。
酒店的伙计阅人无数，他立刻便猜到了，这些胡人是来自极西方的拜占庭，拜占庭在唐朝其实叫做拂菻国，因为李庆安称作拜占庭，安西官员也跟着李庆安这样称呼，久而久之，安西便不再称作拂菻国，而改称拜占庭，而拜占庭人却称自己是罗马帝国。
这些来自拜占庭的胡人正是拜占庭皇帝君士坦丁五世派来的使者，李庆安在前年派裴瑜出使拜占庭，因为他只是地方节度使派去的使者，就像现在的某某州访华团一样，级别比较低，因此不受重视，君士坦丁五世虽然出于好奇接见了他，但也并没有放在心上，直到今年六月，君士坦丁五世从大食人口中听说了怛罗斯战役，他这才知道阿拔斯王朝竟然被唐朝的地方军打败了，而这支地方军队的首领就是曾和他联系过的安西节度使李庆安。
君士坦丁五世这才重视起来，他又从突厥人口中慢慢了解到了这个李庆安的一些情况，得知他控制土地竟然远远超过了自己，令他肃然起敬，他立刻派自己的弟弟约瑟为特使，出使安西。
坐在第一桌位子上的便是特使约瑟，他约三十余岁，身材瘦高，气质优雅，唇上一条长长的胡子向两边翘起，修剪得异常精致，他是拜占庭帝国主管贸易的首席大臣，君士坦丁五世派他来出使安西的含义也就非常明显了，要从贸易着手，加强双方的联系。
和约瑟坐在一起的，是一名长得异常美貌的年轻女子，一双蓝眼眸仿佛深潭般的充满了诱惑，她长着金黄色的如瀑布般的秀发，皮肤如羊脂般雪白，身材高挑，一对胸脯高高耸起，尽管外貌是绝代佳人，但她腰间却佩有一把锋利的长剑，后背长弓，她一只手总是习惯地握住弓柄，手指修长而有力，使她美貌的姿容中又隐藏着一丝杀气。
她叫爱伦尼，是君士坦丁五世的宝贝女儿，她同时也是拜占庭著名的三大弓手之一，有着美丽的外表，却又杀人如麻，心狠手辣，在怛罗斯城，她曾经见过李庆安一面。
她一年前通过政治婚姻许配给了马尔克国王子，但在婚礼前，她那多情的未婚夫又迷恋上了一名年轻的阿瓦尔舞姬，在订婚舞会上公开邀请情人跳舞而冷落了未婚妻。
受到羞辱的爱伦尼怒不可遏，便趁未婚夫和舞姬情人幽会时，从窗外的大树上一箭将未婚夫和舞姬双双射死在床上。
这件事引发了马尔克和拜占庭的外交危机，爱伦尼便在父亲的安排下，离开拜占庭前往东方远游，正好这次叔父要来安西出使，她便一起跟来。
他们运气不好，到了碎叶，才得知李庆安到更遥远的东方剿匪去了，不过碎叶的官员已经通知李庆安了，据说李庆安正在赶回的途中，但就是这样，他们至少还要再等一个月。
“叔叔，你知道吗？今天可是唐朝人最重要的一个节日，是他们的新年。”
爱伦尼笑颜如花，安慰着愁眉不展的叔叔，约瑟却叹了口气道：“可对于我来说，今天又是一个难熬的一天，不知他们节度使什么时候才能回来？”
“叔叔，不如这样，他们不是说至少还有一个月才能回来吗？那咱们就出去走一走，去了解一下这里的风土人情，或者看看他们出产什么，你不是常说唐朝的丝织品要比咱们的好很多吗？我们去看看他们是怎么做出来的？”
“嗯！让我想一想！”
约瑟是个严肃而一丝不苟的人，他的任务是出使安西，他就一定会在碎叶等候李庆安，绝不会乱跑一步，但提到丝织品，他却有点动心了，早在两百多年前，拜占庭帝国就从波斯人那里学会了养蚕，但织出来的丝织品却十分粗糙，远远不能和唐王朝的丝织品相比，拜占庭皇后曾得到过一幅比云还轻的丝品，成了她最珍爱的宝贝，那也是唐王朝出产。
尽管约瑟已经非常动心了，但要改变自己的习惯和性格，这是需要一定的勇气，爱伦尼非常了解叔叔的性格，她正要继续鼓动他，这时，从楼下走上来一个女子，年约十八九岁，容貌清秀，眉目之间显得十分精干，她走到爱伦尼面前给她施了一礼，又递上了一份请柬，用一口熟练的突厥语道：“爱伦尼公主殿下，这是我家夫人给公主殿下的请柬，请姑娘晚上前去赴宴。”
“夫人？”
爱伦尼有些奇怪地问道：“你们夫人是谁？为什么会请我去赴宴。”
“我家夫人就是节度使大将军的夫人，安西郡王王妃，今天是新年，夫人宴请安西官员家眷，听说公主殿下也在碎叶，便请公主一同去赴宴。”
“原来如此，可是我和你们夫人语言不通，这可怎么办？”
年轻女子笑道：“这没有关系，我就是夫人派来专门陪同公主殿下，可以作为你们的翻译。”
爱伦尼见她清秀能干，不由对她很有好感，便笑着问道：“请问姑娘叫什么名字？”
“我叫李莲，是安西郡王府的女官，夫人的对外联络，都由我来负责。”
李莲就是当年的小莲了，李庆安曾经认过的义妹，她一直住在龟兹读书学习，随着时间流逝，她慢慢长大了，也到了婚嫁的年龄，明月来到安西后，便将她也带到了碎叶，小莲聪明伶俐，又能读书断文，写一笔好字，又精通突厥语，深得明月的喜欢，恰好这时郡王府建立，李庆安不用宦官，安西又废了奴隶，他便别出心裁设置了王府女官这种官制，这和皇宫的女官是完全不同的两个概念，皇宫的女官就是皇帝的嫔妃，而安西郡王府的女官实际上就是内府的女职事官，操办宴席、对外联络等等都由她们来做，和衙门里的官员们一样有品阶、领俸禄，只不过是由李庆安自掏腰包。
目前郡王府内有女官十八人，对郡王妃独孤明月负责，而十八人的主管正是李莲，因为爱伦尼的地位很高，明月便特地派她来请爱伦尼赴宴。
爱伦尼正在鼓动叔叔出去游玩，却忽然得到了这份请柬，她的注意力一下便被分散了，这种宴会对从小就参加皇室舞会交际、参加各种宴会的爱伦尼来说，实在是再平常不过，但参加唐朝人的宴会，却是第一次，她便欣然答应道：“好！我一定来参加。”
小莲见她答应，便笑着施一礼道：“如果公主殿下方便，就请随我去王府，我家夫人也想见见你，顺便我再告诉你一些唐王朝宴会的基本礼仪。”
爱伦尼来碎叶便听说了，李庆安的妻子是安西第一美人，她早想一见，李莲既然邀请她，她立刻心动，便看了看叔父。
约瑟点点头笑道：“你去吧！再带几件华贵礼物，你要记住自己的身份，不要让唐朝人小看了我们罗马帝国。”
……
几个月前，李庆安因为李隆基密旨之事去了龟兹，便一直不在碎叶，临近新年，按惯例应是李庆安举行新年宴会，宴请安西军将领，但他远在河西来不及赶回，便发鸽信委托夫人宴请各将领的妻女。
早在五天前，明月便开始忙碌起来，准备宴会和名单，准备酒菜，排列座位，千头万绪的事情都要她过问，好在她有女官协助，虽然诸事繁多，但也办得有条不紊，今天是正月初一，明月一早便起来了，今天还有几份请柬没有送出去，荔枝元礼的妻子施三娘今天才从河中赶来，一早她便派人去送了。
另外还有一份是给拜占庭国的公主，她是昨天晚上才得知这个消息，尽管拜占庭公主不属于宴会范畴，但明月决定还是请她来赴宴，便派小莲给她送去了请柬。
宴会是在碎叶政事堂举行，这是碎叶最宏伟的建筑物，仅大厅便能容下三千人同时用餐，但今天出席的客人却没有这么多，只有八百余人，除了校尉以上军官的妻女，还有五百多名士兵的妻女为代表，但这并不说明安西军的家属就这么多，其他都分布在龟兹、疏勒、拔焕城以及北庭的高昌和金满等地，今天来的，仅仅只是住在碎叶的军属。
宴会所用的酒菜也不是李庆安府中准备，而是由五家酒楼共同承担，又从宁远国和石国请来几支有名的歌舞乐坊助兴，包括女人要用的化妆间、清洁需要的专门房间等等都准备好了，各种细节都考虑得十分周详。
从下午开始，女眷们便陆陆续续从碎叶各地赶到了政事堂广场，安西风气开放，民风强悍，多多少少也影响到了这些军官的妻女们，她们不像长安女人那样乘坐马车，而是骑马、骑驴赶来，广场上的几十个栓马桩上都拴满了马匹，而女人们也不像长安名媛贵妇那样长裙拖地、酥胸半露，而是大部分身着紧身胡服，色彩主要以红、白两色为主，简单而明快，女人们大都年轻，个个英姿飒爽、热情爽朗，不仅有汉人，胡女也有不少。
离开宴时间还早，但女人们都已早早入坐，互相谈论着各种感兴趣的话题，整个政事堂中嗡嗡声一片。
独孤明月却还没有出来，她正和舞衣在后堂和专程请来的拜占庭公主爱伦尼聊天，小莲坐在中间给她们做翻译，在桌上放着一只黄金酒壶和一对酒杯，酒壶和酒杯上镶满了各种名贵的宝石，光芒璀璨，这是爱伦尼送给明月的礼物。
她此时已经换了一身打扮，穿一身白色的长裙，修长的玉颈上围了一条火红色的狐狸皮，穿着长筒靴，她身材极高，用后世的标准应该在一米七五左右，一头金黄色的秀发如瀑布般披散在肩上，更显得她修长而秀丽。
她们谈得还算投机，聊了一些各自国家的风俗，话题便渐渐转到东西方女人都感兴趣的婚恋上来。
爱伦尼性格爽朗直率，她毫不避讳地笑道：“前年我在怛罗斯城见过李庆安将军，年轻英俊，通情达理，而且不像别的男人那样好色，非常讨人喜欢，只可惜我没有时间和他多相处，这两年我一直对他念念不忘，这次来，我也是想专门来看看他。”
明月见她如此盛赞自己的丈夫，虽然说得有�