前年，李白写信给好友王昌龄，想在安西谋一职，王昌龄毫无消息，不知道是没收到他的信，还是李庆安不给他机会，让李白心灰意冷，重游江南，并在江南隐居，直至被李璘三顾茅庐而请出。
正因为体验到了这种前所未有的成就感，才使李白对李璘忠心耿耿，尽心辅佐。
大帐内除了李白外，还有三名李璘的心腹谋士，薛镠、李台卿和蔡垧，这三人鼓动李璘登基，并替他制造天相，劝说地方官府支持，是李璘的得力助手，其中薛镠管钱粮，蔡垧管盐铁，而李台卿负责给他出谋划策，此时，三人见李璘忧心忡忡，便交换一下眼色，李台卿上前劝道：“殿下不必担忧，就算李庆安有南攻之心，但我们却有长江天险，又有雄兵十万，战船千艘，李庆安是北人，不悉水战，只要我们据守长江天险，战船游弋江中，李庆安也难有胜券。”
旁边的薛镠也劝道：“河北战事未平，李庆安只能是趁冬季攻打江南，只要我们坚持到开春，河北战乱又起，李庆安只得退兵，殿下不必担心，天时地利人和，皆不利于李庆安，他仓促攻打江南，必败无疑。”
虽然三人轮番劝说李璘，但李璘始终忧心难释，他长叹一声道：“夏天时我便有心倾全力攻打荆襄，皇兄也愿出兵相助，当时就是没有下定决心，若当时能狠下心去打，现在我便已和皇兄连为一片，可以西撤回蜀中，何必在这里担心受怕呢？”
“父王说话好没志气！”
大帐口忽然传来一个雄壮的声音，只见一名年轻英武的大将快步走进了大帐，此人便是李璘的儿子，襄城王李易，李易今年只有十九岁，长得身材魁梧雄壮，身高足有八尺，使一杆一百五十斤重的鎏金凤尾刀，一把六石穿云弓，百发百中，号称江南第一猛将。
他身着金盔银甲，目光傲慢，对父亲后悔不拿下荆襄不屑一顾，他上前躬身施礼道：“父王若心惧北唐，不妨随从我江边看我演练一番，便可视北军为土鸡瓦狗，父王请随我去。”
如果说，李璘还有什么依凭和北军一战的话，那就是他这个儿子了，李璘对自己这个儿子有一种盲目的信任，甚至有点惧意，他最初起兵时，去润州要粮，却遭到润州太守阎敬之严厉拒绝，他恼羞成怒，派兵攻打，阎敬之率一千团练兵死守瓜洲，正是李璘的这个虎子，率三百人冲破防御，一把大刀杀透数百人的围阵，将阎敬之斩于旗下，威震江南诸军。
李璘对儿子极为信任，加上他本人是一只跛腿，指挥军队不便，他便将军权逐渐转移给了儿子李易，在军事上几乎是对他言听计从。
既然儿子要坚决抵御北军，李璘也惊惧之心渐去，便点点头笑道：“虎儿既然已有准备，我当移驾前去一观！”
……
李璘登上了他由三百人扛抬的王辇，在三千近卫军的护卫下，带着一班文臣武将，浩浩荡荡向江边而去。
不多时，一行人便来到了长江边，只见波光浩淼，江面上风力强劲，几乎将李璘的金边大旗吹翻。
只见大江之上战船如云，数百艘大船分两队一字排开，正在操演江中对抗，一方是大将李成式，另一方便是襄城王李易，只见鼓声如雷，双方船只渐渐靠拢，喊杀声震天，一艘旧楼船被装扮成李庆安的帅船，桅杆上方一面大旗猎猎飞扬，上书‘安西李’三个大字。
只见十几艘快船迅速从四周将帅船包围，帅船见势不妙，调头要逃，最先一艘快船船头上，李易口中咬着一把横刀，手执硬弓，只见他抽出一支铲头箭，张弓搭箭，‘嗖！’地一箭射去，箭去如流星，正中桅杆大绳，大绳被铲断了，船帆轰然落下，引来一片鼓声大作，连李璘也忍不住面露笑容，鼓起掌来，不错！虎子勇力，不愧为万人敌。
李易傲然挺身，他再抽一支箭，一箭又射断了李庆安的帅旗，黑色大旗被风卷入空中，霎时间不见了踪影。
他毅然下令道：“射石！”
每艘战船上都装有一部小型射石机，只见听一片‘砰砰！’巨响，顷刻之间，李庆安的帅船被打得千创百孔，江水汹涌而入，大船挣扎了几下，便沉入江中，船上的十几名敌军也被水军俘虏。
这时，江中爆发出一片呐喊声：“李庆安已命丧江底，北军何不早降？”
只见北军战船仓皇而逃，南军大获全胜……
片刻，李易得意洋洋上了岸，向李璘躬身施礼，笑道：“父王，看了如何？”
“不错，你们的快船确实很犀利。只怕李庆安的北军也没有这么弱吧！”
“父王有所不知，在岸上，我承认他的军队确实厉害，可到了水中，他的安西精锐都变成了旱虫，他所依仗的扬州水军，都不过是新募之军，缺乏训练，安能和我们的水军对抗，他们必败无疑！”
这时，李白在一旁担忧道：“如果李庆安的军队走海路，抄我们后路怎么办？”
一句话提醒了李璘，他连忙道：“是啊！我们不可大意。”
李易却一阵仰天大笑，“父王真是糊涂了，江北哪里有海船？那些漕船入海，还不是去喂龙王吗？”
第六百一十九章 勇烈不足
和河北安禄山一样，南唐也在长安拥有大量的情报人员，而且比安禄山更加有利的是，很多中低级官员都自觉不自觉地扮演了传递情报的角色，或许在他们看来，南唐和北唐不过是分了家的兄弟罢了，而且南唐那边有很多故吏亲朋，谁都难免会透露一点点消息出去。
李庆安在政事堂扩大会议上公开宣布了进军江南的决定，这个消息瞬间便传遍了朝廷内外，很自然，数只振动着翅膀的鸽子，将这个重大情报送去了南唐。
在李庆安做出进军江南决定后的第三天，一份标有绝密重大字样的情报便摆上了李亨的御案，这对刚刚稳定了军权的李亨而言，无疑是一个重大的考验。
随着李亨被迫将高仙芝释放回北唐后，南唐的军权便渐渐地稳定下来，大部分军队都由太子李系接管，而高仙芝的几名心腹也被分化了，贾崇瓘投降了李亨，带走了两万精兵，而席元庆和赵崇玼两人不肯和李亨妥协，赵崇玼接到其弟，安西军中郎赵崇节的招降信，两人最终率一万军从归州借道房州进入了汉中，投靠了北唐军。
虽然贾崇瓘投降了李亨，却不得重用，李亨将贾崇瓘调到南诏为太守，远离蜀中重镇，夺走他的两万精兵，这样李亨便完全将十八万剑南军的军权牢牢掌握在自己手中。
如果加上江南那边的十二万军队，李亨实际上已经拥有了三十万大军，基本上具备了和北唐及安禄山抗衡的资本。
就在李亨志得意满，准备将精力放在内政财税上时，李庆安即将进攻江南的情报便传到了他的面前。
整整一天，李亨将自己关在御书房中，谁也不见，直到黄昏时分，他才命人去将太子和相国崔圆请来。
李亨明显有些疲惫了，眼袋浮肿，眼睛里充满了血丝，说话的声音也有些嘶哑，他坐在御案后，缓缓地，用他那种白开水似的语气说道：“朕考虑了一天……对李庆安进攻江南，朕做出了决定。”
太子李系的脸上露出了一种难以抑制的兴奋，是的，李庆安的主力去了河东和河南，长安兵力本来就已经不多了，他还再带数万军前往江南，这是一个千载难逢的机会，如果父皇决定抓住这个机会，他愿为主将，率军直捣长安，恢复他们的正统之位。
李系的急不可耐和李亨的慢慢吞吞形成了鲜明的对比，李亨话音刚落，李系便上前一步道：“父皇，儿臣愿为父皇解忧，率军进攻汉中，从而夺取长安。”
李亨深深地看了他一眼，依然用那种略带嘶哑的，白开水一般的语气道：“朕说了要进攻长安吗？”
李系愣住了，难道不是吗？他小心翼翼道：“父皇，儿臣以为，进攻长安是最好的围魏救赵之计，只有这样，才可能迫使李庆安不敢兵下江南，父皇，不要犹豫了。”
李亨没有理睬他，却转头问崔圆道：“相国，你的想法呢？”
崔圆躬身道：“陛下，臣以为事关重大，不可轻易做出决定，我们需要了解更多更详细的情报，比如李庆安出兵多少，留守长安多少军队等等，才能做出一个理解正确的决定。”
崔圆的话有理有据，也冠冕堂皇，让人无懈可击，李系却暗骂一声老油条，说了就像没说一样，他又道：“父皇，且不管李庆安出兵多少，但有一点是事实，他要亲率大军下江南，这样就等于是两线同时开战，儿臣以为，就算我们不打长安，但也要趁此机会拿下汉中，兵指长安，这是敲山震虎，李庆安也同样不敢再下江南，可救江南十万军，父皇，不能再犹豫了，决定吧！”
“是的，朕已经决定了。”
李亨叹了口气，但他又用一种坚定而不可抗拒的语气对二人道：“朕决定兵出夷陵，拿下荆州，给江南军打开一条西撤通道，这一次，朕要御驾亲征。”
李系浑身一震，他不可思议地望着父亲，他想说点什么，什么都说不出来，崔圆却暗暗一叹，他想到了一句话：‘困兽犹斗，但勇烈不足。’
三天后，李亨命太子监国，崔圆、王珙等一班大臣辅佐，他自己则亲率十万大军浩浩荡荡杀向夷陵，夷陵守将张归正整顿战船、修建行宫，等候南唐皇帝李亨的到来，二十天后，李亨率大军抵达了夷陵。
……
扬州，李庆安率三万安西军精锐经历了近一个月的行军，在徐州和荔非守瑜的五万军汇合后，一共八万人沿漕河集结南下，七天后，八万大军抵达了江都城北十里外。
时隔八年，李庆安又一次来到了扬州，那一年他是作为中郎将来扬州练兵，带走了五百精兵，经过多年征战后，这五百精兵只剩下不足两成，尤其石堡城一战，扬州的五百精兵死伤超过三百人，而剩下的七十四人，现在都成了安西军的栋梁，南霁云是千牛卫大将军，拓枝城都督赵志云、吐火罗副都督罗盛、北庭都兵马使丁展昭等等，这些个个能独挡一方的大将，都是当年他从扬州带出来的士兵。
李庆安骑在马上望着远方江淮平原上萧瑟的情形，大地是灰色的，天空也是灰色的，就仿佛一场大风刮过，天地间呈现出一派混沌沌的景象，河水在过了淮河后便没有结冰了，一队队满载着干草的平底船在几近干涸的河面上缓缓而行，而远处，隐隐约约出现了一片片巨大的仓库群，那里便是扬州的中转大仓库。
李庆安不由又想起了八年前他初次抵达扬州时的情形了，那时，他还很年轻，充满了朝气，充满了理想，现在他已经三十四岁了，开始进入一个男人最黄金的年岁。
“守瑜，还记得当年我们俩奉命来扬州练兵的事吗？”李庆安的嘴角露出一丝追忆的笑容。
荔非守瑜点点头笑道：“怎么不记得呢！为了这次练兵，咱们最后一场马球大赛也没有能参加上，好在安西军最后赢了范阳军，否则你这个安西第一得分手岂不要遗憾终生？”
李庆安呵呵笑道：“遗憾终生倒不至于，不过可以让安禄山不抱憾终生，他还可以说，当年我可是把李庆安击败了，可谁知道是马球呢？可惜，他连这点机会都没有。”
周围亲兵听李庆安说得有趣，都不由一起哈哈大笑起来，这时，数里外的前军停了下来，一名军官骑马飞奔前来禀报，“禀报大将军，前军已到军营！”
军营是李璘军的北大营，距离江都城约五里，都是砖木结构，一排排的营房一眼望不见边，大得难以想象的操练场足以容纳万余骑兵纵马奔驰，占地足有近千亩，靠河边还有一座巨大的码头，码头旁是数十座仓库，这座北大营至少可以驻扎至少十万大军。
李庆安点点头便下令道：“大军可进营驻扎，按照安西军的规则防御。”
安西军一般是在野地扎营，四周有巨大的营栅，每个五十步必然有一座哨塔，另外在大营前后左右三百步外还有四座哨塔，防御十分严密。
而这座北大营虽然有围墙，却没有哨塔，用的是运河水而不是开凿井水，很显然，李璘军队的防御意识还比较薄弱，或者认为这里靠近江都城，便不需那么严密了，但对于安西军，无论在哪里驻营，都是一样的防御严密，一丝不芶。
士兵迅速进入营房安顿了，三千余名工事兵在大营墙边开始搭建哨塔，将已经废弃的营外壕沟疏通，把运河水引了进来，大门安上了营栅，一个时辰后，江都的北大营便焕然一新，严整有度，再无从前的慵懒混乱之状。
这时，刚刚从江阳县赶来的李抱真飞驰来到大营前，百步外他下马高声喊道：“淮南都兵马使李抱真，求见大将军！”
片刻，营门开启，当值巡哨官出来道：“李将军，大将军有请！”
李抱真交了兵器马匹，跟随着巡哨官一路向帅帐而去，尽管军营内都有现成营房，但议事房间太过于狭小，李庆安的巨大沙盘放不进去，他便下令依然搭建帅帐和四顶行军帐篷，专门放置沙盘。
帅帐四周足有千余名虎贲军卫兵提枪执盾环护左右，戒备森严，巡哨官领着李抱真来到营帐前，高声禀报道：“大将军，李抱真将军已到！”
“令他进来！”
李抱真整理一下军服，大步走进了营帐，营帐内放置着两架巨大的沙盘，李庆安一手拿着木棒，正和荔非守瑜、赵崇节、田乾真、贺娄余润等一班大将说着什么？
李抱真上前一步，半跪施军礼道：“属下李抱真，参见大将军！”
“你来得正好！”
李庆安笑着让他起身，道：“过来吧！我们正有事向你请教。”
“属下不敢，请大将军尽管吩咐。”
李庆安用木棍一指盐港问道：“我们最关心的是盐港码头，可以停得下五千石的海船吗？”
李抱真夺取盐港只是奉李庆安的命令出兵，为什么要夺下盐港他却不知道，他听到五千石的海船，不由吃了一惊，扬州最大的战船才五百石，还是俘获元景曜军的十条旧船，超过五百石的船都被李璘驶到对岸去了，哪里有五千石的大船？
心中虽吃惊，但他还是立刻回答道：“回禀大将军，听降卒说，从前李璘都是用三千石的海船运盐北上，海港水极深，码头上可以同时停好几艘三千石以上的大船，能不能停五千石船，属下着实不知。”
李庆安点点头道：“这个问题很重要，虽然看似可以，但还要确认清楚，你立刻派人去明确这件事，五千石的满载大船，是否能停得下。”
“是！属下这就去派人。”
李抱真转身要走，李庆安又叫住了他，笑道：“不用你本人去，我派名亲兵替你传令就是了，我还有事情问你。”
李抱真不好意思地挠挠头道：“属下太性急了。”
“我再来问你。”
李庆安用木棍指了指胡逗岛一带的水域道：“我命令你不仅要占领盐港，还要控制住胡逗岛北部一带的水域，不准对岸哨船进入，你做得如何了？”
“禀报大将军，目前胡逗岛由扬州司马李铣率两千水军驻扎，每天二十条战船巡逻胡逗岛北部水域，绝对没有对岸哨船进入。”
李庆安点点头笑道：“不错！你能夺取盐港，并收了五千降卒，我记下你的首功，若你能再立一功，便是五功在案了，可以升为将军，李将军，我先恭喜你了。”
李抱真眼中露出期盼之色，他抱拳道：“恳求大将军再给我立功的机会。”
旁边几名大将见他心�