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刘老者不由—怔道：“那无戒果然又闹到这里来了吗？这厮昔年我也见过，虽然无恶不作，功夫却委实不错。”
羹尧忙将前夜的事一说，静一道人又一笑道：“无戒这贼秃算得什么，这其间却还有比他更棘手的人物咧。”
刘老者愕然道：“无戒便也算棘手咧，难道还有比他更厉害的吗？我已久不出山，外面的事却全不知道，他到底把些什么人邀了出来咧？”
静一道人道：“其实他所邀的人，你便在山外也不会知道，那全是些洗手已久的老贼，全久已销声匿迹，谁还会想起这些人来？便我如非小徒等仔细探听，也想不到咧。”
接着又道：“他邀的人就我已经知道的，便就有那八大王的义子滚马飞刀苗全，吴逆宫门侍卫万云龙，还有巴州的鬼见愁曾小七，这些人年纪虽然全在七十以上，要论真功夫不各有一手吗？”
刘老者大惊道：“这苗全不是当年血洗川江的恶贼吗？闻得清兵曾以千余人围他，用的全是强弓硬弩，原也因他犷悍难制，打算射死算完，却仍被他一人一骑逃去，倒反伤了好多勇士，如果这厮真的尚在人间，却是一个大害。”
接着又道：“那万云龙我不知道，这曾小七却跳纵功夫已臻绝顶，那一双虎头钩更神出鬼没，便让我遇上，也未必便是敌手，这却真不可不防咧。”
静一道人又笑道：“这两个老贼虽然各有专长，我自问还对付得了，那万云龙却以气功和剑法得名，虽然在江湖上声名不大，所学却全是技击正宗，更精暗器，闻得他现在已经练到化境，不用镖弩弹石，随便拾取一物皆可伤人，如以功夫而论，我太阳教下除把肯堂先生和长公主请来，却真不易制服咧。”
羹尧不由大惊道：“在秦岭道上，那一干老贼便有不易对付的，如非丁真人夫妇和我师叔沙老前辈等人露面，胜负之数却已难说，如今这些老贼更加难缠，却如何是好咧？”
静一道人笑道：“如今我已想妥，那苗全由我对付，把罗天生来对付那曾小七也还不至便输，只这万云龙却还没有替他安排好对手，真的要去请肯堂先生和长公主却万万来不及，那只有容再商量咧。”
羹尧沉吟半晌道：“此人所学既系正宗，为人如何？能否以理折服咧？”
静一道人道：“如论他为人倒是一个爽直汉子，自吴逆将永历爷擒杀之后，便翩然远引，隐居在岷江之上，但不知这刘长林如何将他邀了出来，不过这人素重然诺，他既然应了刘长林之邀，决难中途变计，那除非有人真能折服才行，却决非口舌可以争的，你却不必空打主意咧。”
刘老者又道：“此外他还邀有些什么人吗？果真如此，那就难怪他连你这位老大哥也不放在眼中了。”
静一道人哈哈大笑道：“其余二三流角色那便更多了，不过他不把我放在眼中也好。”
说着，酒菜已经备好，金花娘也重又转来，静一道人连忙向众人一使眼色，把话又转到周再兴和雪娥身上去，少时便一同开怀畅饮，酒罢之后，羹尧携了邹鲁先自回去，周再兴因为身子尚未复原，由金花娘强留下，仍宿悬崖亭上，静一道人直到天黑方才作别辞去不提。
那羹尧因为对方颇多能手，中途不免焦灼，回到灌县公馆之后，彻夜未睡，等到天明之后，盥洗方罢，便见费虎赶了进来道：“禀大人，云夫人和谢老太太马姑娘，得讯全已兼程赶来，特命小人先行禀报。”
羹尧连忙迎入，匆匆将连日所经一说，马小香不由抿嘴一笑道：“人的名儿，树的影儿，这事虽出秦岭余孽蛊惑，也足证云姐声名远播，那两个丫头才来搞上这场是非，却没想到因此转做成了周再兴一段姻缘，这位赞天王和金花娘全是番人中第一等角色，他的女儿一定也不会错，我倒也想见识见识。”
中凤却愁容满面道：“马姐且慢取笑，这两位老人家既然是自己人，那倒无妨，不过那刘长林所邀各人连方老前辈全存戒心，却不容忽视，果真此事又导源于诸王之争，便更不易对付了。”
羹尧忙道：“好在此间有方老前辈主持其间，便罗马二位老前辈声望功夫也全冠绝一时的人物，只要慎重将事，或许不至便为宵小所乘，何况我们还有一位谢老前辈在这里咧。”
谢五娘笑道：“你可别扯上我，如论对付寻常江湖朋友，我也许可以接得下来，果真是了不起的能手，却不敢那么说咧，倒是那丁老夫妇如有缓急却不妨遣人去把他们邀来，虽然路远些却比较可以拿稳，二则川秦陇三省也该互相有个联络，便那沙老回回也是这里的地理鬼，他比我们人地生疏要好得多。”
羹尧忙道：“便我也早有此意，能将丁真人请来那是万无一失，否则至少也须将沙老前辈和梁氏夫妇邀来一谈，先使川陕之间打成一片才行。”
小香笑道：“这全是远水救不得近火，人家不是约好只半个月工夫，便要到雅安赴约吗？
去请丁真人固然来不及，便想找我姑夫也恐未必来得及，要依我说，我们不如一齐到那赞天王所居山庄，和方老前辈商榷一下，也许倒实在些。”
中凤也道：“马姐这话虽然有理，但我们却不妨双管齐下，一面派出人邀请丁沙两位老前辈，一面再和方刘两位老前辈商量，这却并行不悖，那雅安之约虽近，但这等事，决非一下便可了断，幸而得仗此间各位老前辈，能将群贼镇住，再将丁沙两位请来也正好商量将来联络的事，万一贼中果有能手，不也多个接应吗？”
谢五娘道：“我也就是这个意思，所以事不宜迟，最好还是及早派出人去。”
羹尧闻言，连忙写了几封信，先命费虎赶往宝鸡，去请梁氏夫妇，再托梁刚分别派人去邀丁真人夫妇和沙老回回，一面邀同谢五娘和中凤小香，正待赶赴青城山去，忽见门上报道：
“禀大人，那位罗老爷已经回来，据他说已将罗老太爷请来，现在父子同在前厅求见。”
羹尧闻言，忙命众人缓行，迎了出去，等到前厅一看，只见那客位上，坐着一位丰额广颐白发修髯老者，头上科着头，梳着一条花白发辫，身穿秋香色贡缎长袍，外罩八团蜀锦马褂，足下素袜云履，只差穿的是清代衣服，否则便似古画上的神仙中人一般，心知定系罗天生无疑，连忙拜了下去道：“弟子在京便承江南诸长老之命，入川首当向罗老伯父趋谒，只缘俗务缠身未克如愿，却由罗兄将老伯请来，尚恳恕我亵渎。”
那罗天生连忙扶着道：“豚儿虽在大人面前当差，老朽怎敢当此大礼？”
羹尧忙向左右一看又道：“老伯齿德俱尊，又望重一方，小侄当得拜见。”
说着忙又延入上房，屏退左右，重又拜了下去，一面又道：“此间近日情形，罗兄当已代陈，但目前变化又自不同，如今方老前辈已经见过，那赞天王二女也已经化敌为友，长女雪娥并已招弟子师弟周再兴为婿，只那刘长林却和秦岭群贼余孽打成一片，并将几个积年老贼寻了出来，竟连方老前辈也不放在眼中，公然叫阵，约期比拼，弟子承方老前辈之命，一切待老伯和马镇山老前辈斟酌。”
说着又将前后经过一说。罗天生不由捋须大笑道：“贤侄种种，翼儿全已说过，我却真想不到，那刘长林竟然敢如此狂悖，你既见过方老前辈，他倒容忍得下去吗？”
羹尧忙又躬身将静一道人的话说了。
罗天生又笑道：“他所顾虑的三人，如论功夫本领，确实各有独到之处，但在川巾尚非便无人能敌，且待我遇见你方老前辈再为计议便了。”
羹尧忙又道：“方老前辈也曾有话，拟请老伯对付这三人当中的一个，老伯如可出手，自可无庸再虑。”
罗天生把头一摇道：“你错了，如论这三贼，便由我出手，也未见便能全胜，我说的却另有其人咧。”
羹尧不由微讶道：“这蜀中难道除了老伯和方马两位老前辈之外，还有能手不成？”
罗天生哈哈大笑道：“你也太看得我蜀中无人咧，须知我和你方马两位老前辈，虽然眼皮杂，认识人多，也薄有声名，其实那是朋友们捧出来的，如论功夫那比我高的太多了，不用说远处，便这附近，就有一位隐君子，超出我辈多多，你却不可如此说咧。”
说罢又详问经过，羹尧忙将近日情形说了，罗天生略一沉吟道：“既然你方老前辈打算和我商量，我们不妨等见面之后再说，好在赞普夫妇也是一对能手，你等我去将你马老前辈请来再做计较便了。”
接着又道：“怎么不见轸儿，他又到哪里去了？”
羹尧忙道：“只因我那师弟周再兴被那刘雪娥擒去不知下落，那刘月娥临行又曾有雅安之约，所以罗二哥已到雅安打听，刻尚未归。”
接着便命人置酒洗尘，连中凤小香也出来拜见，罗天生一看二人又笑道：“闻得随行尚有一位风尘女侠谢五娘怎不见出来相见？老朽闻名已久，还望代为先容，容我一见才好。”
小香正色说：“我那恩师也久钦蜀中诸位前辈，这就来咧。”
罗天生笑道：“你那尊大人和姑父我全见过，却想不到你竟归入谢女侠门下，其实那方兄说的三贼，只要有尊师在此，也可从容对付咧。”
说着，倏见谢五娘攀帘而出道：“罗大侠何谦逊乃尔，此事连那方大侠尚有戒心，何况我这老婆子。”
说罢便福了一福又道：“素仰罗大侠川中人望，名震江湖，却不知如此虚怀若谷。”
罗天生也忙还礼，寒暄之下又道：“老朽委实浪得虚名，并无实学，女侠怎的如此说法。”
接着一看左右无人又道：“闻得女侠也由长公主接引，归入太阳门下，彼此既属一宗，便无须客气，老朽之所以急欲一见，正因有事急须商榷，却不仅慕名而已咧。”
说罢又看着羹尧道：“老贤侄这里说话方便吗？”
羹尧忙道：“小侄这上房之内，仆从如非呼唤，决不许擅自进来，老伯有话但说无妨。”
罗天生笑道：“老贤侄知道我们这天府之国已经成了人家角逐之场吗？”
羹尧道：“老伯是指京中诸鞑王吗？这个小侄已经知道，难道有人竟罗致到老伯身上吗？”
罗天生又笑道：“岂但罗致而已，我如今已经成了香饽饽咧，来的人全是卑辞厚币，六王爷、八王爷、十四王爷、我也弄不清楚，谁是谁派出来的，便那刘长林，也曾差人去过，我虽一概谢绝，但那刘长林已经与什么王府有关，却是不会错的，我知你和那雍亲王是亲戚，这其间，追本穷源，也许还是归结到他们大家争那把宝座上面去，你打算如何应付这局面咧？”
羹尧忙道：“小侄素志，翼轸两兄当已久呈老伯，便近日一切措施亦率皆秉承各长老之命而行，那雍亲王虽因羁縻结为姻戚，但小侄此心唯天可表。”
接着又将血滴子布置一说，罗天生不由捋须笑道：“贤侄不必误会，凡此种种，豚儿早对老朽说过，方才我之所以问你如何对付，便是此间角逐之势，你必须先向令亲说明，然后成败利钝，对他才有个交代，同时，你不妨将我这豚儿列入本省血滴子领队，以后便别人假其他鞑王之名滋扰也好应付。”
羹尧笑道：“小侄入川之后，便有意将翼轸两兄，报任本省血滴子领队提调，只因未经陈明老伯，不敢擅做主张，既承老伯训示，便当即日派人专函出去，并向雍邸说明诸王对川中也极重视，现在已成角逐之势，正拟妥筹应付之策，其他诸鞑王便欲再借宫中势力也不易了，只是此间布置，那便一切请由老伯代为做主了。”
罗天生点头道：“本来在这川中，我与你方马两位老前辈，各有一部分子弟，你方老前辈是令门下弟子以设场授徒办法，网罗忠义之士，你马老前辈则利用神道设教，从各方接引人才，而我则以为收徒一多则不免有名无实，稍具才智之士也未必便肯以师事人，神道设教更只能用于愚夫愚妇，有识者决难入彀，所以用拜盟之法，以做匡复张本，现在这三家，马兄只限于川西一隅，我和你方老前辈，潜力所及已遍全省，我们这三家，平日均有暗号联络，也全算是太阳教的支流，你如打算置这血滴子，只须在各州县挑出可靠的人来便行，我这兄弟之中，并设有粮台、释使等职，在平日用以刺探消息，固然了如指掌，一旦有事，也可成立一支兵精粮足劲旅，只可惜天下澄平已久，鞑虏目前又无隙可乘，果真他兄弟相残，那便是天假机缘，即使老朽已到这般年纪，却也不甘坐视这大好河山便为异族久占咧。”
说罢不由又哈哈一笑，一拍羹尧肩胛道：“老贤侄好自为之，你果真打算一雪这汉军旗籍之耻，我这西川是不须顾虑的。”
羹尧见他意气如云，竟不见半点老态，不由暗暗称奇，忙也笑道：“小侄也正望有此一日，得随诸前辈之后共襄大计，俾不负此生咧。”
中凤在旁一见这一老一少简直放言无忌，这上房之中虽无外人，却恐隔墙有耳，忙向羹尧笑道：“罗老伯征车甫卸，如今你既把话说明，也该命人先行开筵洗尘才是，这等大计却非数语可尽的，便这行馆之中，也未必便能磬所欲言，果真打算向罗老伯求教，何妨他日再择地详谈咧？”
罗天生一听，忙向中凤看了一眼笑道：“侄女言之有理，此时此地，还须有所顾忌，我们暂时不谈这个也好。”
羹尧忙命人将酒筵开上，席次又谈及刘老者之事，罗天生笑道：“这位老酋长倒真是忠心耿耿，便求之汉人也不可多得，人更爽直，他那位夫人更率直异常，只可惜未免妇人之仁太甚，以致为刘长林所乘，此次如非她已看中那位周贤侄，要招这个女婿，也许这话便难说咧。”
说着又道：“既那方兄现在他那撷翠山庄，我倒打算去看看这老番夫妇，问问他为什么要跟那刘长林姓刘，还认了人家做兄弟。”
羹尧忙道：“这个我倒听说过，他那是为了避祸遮掩耳目，却未可厚非，如以此次的事而论，是非更极明，并未阿其所好，尤其是那金花娘，还几乎和那刘长林翻脸动了手咧。”
罗天生哈哈大笑道：“方才我不已经说过，她那是为了已经看中那位周贤侄所致，否则却恐未必便能如此咧。”
说着又吴道：“你知道他也是我辈同道吗？此人如果善为相处，他对青海玉树这一带倒确具声望，并不在那秃顶神鹰沙老回回之下咧。”
小香在旁忙道：“闻得此老也系我姑父故旧之交，方才年师兄已经着人专函邀请他老人家，固然彼此一家，如果两老相遇，再有周师弟这一重戚谊，便更要好得多咧。”
罗天生忙又笑道：“我还真忘了，你那姑父昔年和他本来就是至友，如论统属关系，你那姑父还算他的长官，如已去信，让他两个再见见面，也许彼此全要抱头痛哭全说不定咧。”
小香不由黯然，谢五娘也凄然道：“本来一个稍具性灵的人，就难免全有兴亡之感，沧桑之恨，何况他两个当年既是同举义师的旧友，如今劫后重逢，河山依旧，人事全非，焉得不抱头痛哭。”
接着又道：“便我这老婆子在江南的时候，偶然离开太湖，旧地重游，或展亡友之墓，也难免为之下泪咧。”
中凤连忙笑道：“谢老前辈怎的如此善感起来？须知薪尽火传，匡复大计，端在各位老前辈驱策，后人才有重光之一日，那位沙老前辈如果故友重逢，至少也该悲喜交集，重励族人以图再举，却不会抱头一哭，只做楚囚对泣咧。”
罗天生也忙道：“侄女的话，说得极是，方才原是老朽一时失言，但不知年贤侄所邀还有何人，如能多来几�