听那口音，分明是单辰无疑，一面扶着，一面低声道：“单兄真是一位热肠奇士，前日小弟倒不免失言了。”
单辰忙道：“小弟谋事无状，致累年老弟和马兄这次受惊，实深惭愧，但所以如此做法，实有不得已苦衷，容待事完，当再奉告，此时贼党遍地，实属防不胜防，还望不必张扬。”
说着，梁刚已将小刀伤药收好，一面向何湘云笑道：“你知道什么？我所以留这老贼活口，便是因为他这双鬼手在铁砂掌之外，自成一家，下手更极有分寸，适才那一掌，虽然打在大腿肉厚之处，不是要穴也未伤及内脏，但如阴劲入骨，也极讨厌，打算连激带将，逼出他一句话来才好放心，否则方才手下略重，还能容他活到现在吗？”何湘云忙又笑道：“你休得说嘴，我们的差事是接应他两位开路，直到黄草坡为止，如今两位已经伤了一位，并且那个三眼天王廖树声和一个女贼藏在路上，我们竟未看见，也算丢人到家了，前面还有一段路呢！难道就停在这里，等人家年老弟来，再仗胆子结伴同行吗？”
梁刚笑道：“你休激我，人虽丢了，这开路之责，焉有中途放下之理，他两位虽然伤了一位，我们便只好前队做后队咧。”
那穿紫花标褂裤的蒙面人，正是方兆雄，忙道：“单贤弟虽然受伤，小弟自信还可独负开路之责，如今还由小弟先行，二位接应便了，至于单贤弟，只好托马兄照料了。”
说着向天雄略一拱手，一手提了巴大魁人头，一手仗剑，径向石梁上大踏步而去，梁刚忙也上了白骡，向天雄和单辰说声行再相见，便也跟着冲过石梁，那何湘云也上了黑骡，一面道：“单叔叔保重，少时再见。”又向天雄福了一福，便也赶过石梁，穿过一丛树林一闪而没，这里天雄扶了单辰道：“单兄不妨稍为在崖上小坐，只车仗一来，便可在车中歇息咧。”
说着又问费虎羹尧遇刺经过，费虎忙将详情说了。原来羹尧自出村口，便迭据周再兴和费虎不断回报，虽未料定方单二人代为开路，却已知道自己这一面已经有人代为布置，心下更觉安然，一路前进，等到了那埋伏弩箭火弹的崖上，一见那烧痕血迹，和一地兵刃弩匣，正想着，如非有人事前代为开路也许就非伤人不可，忽见那峭壁顶上有人厉声喝道：“武当门下小辈休走，这里便是尔等绝命之地了。”
说着，只见一个长大黑影，竟从那五七丈高的峭壁上面直扑下来，便似一只大鸟凌空向羹尧头上罩下，接着又见那峭壁上老松丛中，白影一闪，一点寒星也向中凤咽喉打到，两人虽然猝不及防，那两匹龙马却灵异非常，竟双双霍的一声纵出老远，那片长大黑影倏就空中一翻，又大喝道：“姓年的小子待向哪里走，我三眼天王今天要不在这里将你活毙了，也枉自出来这一趟。”
说着人已落地，却是一个秃顶无须，一身黄麻衣衫的赤红脸老者，那白影也从松树背后一个石洞之中一纵而下，抡刀在手大喝道：“云中凤贱妇，今天你须还我丈夫命来。”
众人一看，却是那李元豹之妻林琼仙，中凤正在准备答话，那老者，猛分双掌，又待向羹尧扑到，这时谢五娘在马上连忙一声清叱道：“你这老鬼两次幸逃不死，竟敢又来找死，待我谢五娘来成全你便了。”
说着，就马背上一提真气，斜掠了过去，两下还相隔二丈来远，便似闪电也似的声随人至，落在羹尧马前，右手一起一个丹凤朝阳架式，迎着那老者扑来之势，当头劈下，双方全来得极快，而且掌出各带劲风，那老者也是一个猝不及防，又全神都贯注在羹尧一人身上，用足潜力，贯在两掌上面，原打算将羹尧立毙掌下，却不料谢五娘自斜掠过来，只因轻敌过甚，又想一下成功，把招用老，在空中急切间，竟闹了不容转身收招，虽然使了一个神龙掉尾，勉强避过头颅，那一掌却好扫中左肩，他虽功力精纯，那一掌又被卸去七成力量，但五娘那掌也是用足全力，不由叫声啊呀，二次又落在地上，偏那马小香因为心系羹尧安危，竟将生平练而未用的五毒梅花针，取了五根也同时打出，那针细如牛毛，不用针筒机簧，全凭内功真力打出，七步以内，人畜遇上决难闪避，老者人方站定，这五针全打在左边肩臂之上，这一来，便铁石人也受不得，立刻厉吼一声，向林琼仙大喝一声走，竟单伸右臂一把挟了，从那崖上向山下小径，纵了下去，众人一见他身带两次重伤，竟能挟了一个人，从那高悬崖上窜了下去，也不禁为之骇然，再向崖下一看，那老头已经落在小径之上，只回头向崖上狞笑一声，便携了林琼仙径去，这虽是一刹那间的事，羹尧却不禁摇首咋舌道：“江湖之上真是艺无止境，这老贼较之那侯威卞太婆等人功夫又高多了，今天如非谢老前辈随行，我辈却真无人能敌咧。”
五娘也摇头道：“方才我也侥幸出其不意，才勉强打了他一掌，如非小香打他一把五毒梅花针，却也未必便能制他，看来此人不除，却恐从此更多事了。”
马小香忙道：“我那梅花针也全曾喂毒，对人虽然未曾用过，但是飞鸟野兽只打中一根，从无一活，难道这老贼是铜筋铁骨吗？”
五娘又摇头道：“这老贼昔年便是专用毒药暗器的著名淫贼，又有一身横练功夫，虽然曾经一位老前辈放血破去，但这数十年来他未必无法再练，也未必便无解毒之法，你不见他负伤之后，仍能挟人飞遁吗？”
说着，不由寿眉微耸，似有隐忧，羹尧忙命周再兴将那崖上又仔细查看了一会，又命费虎前行，以防前面出事，天雄也遇不测，又恐后面车仗遭人截击，便索性稍停等二罗来到再走，费虎说罢，天雄忙命回报，不一会羹尧也飞马赶到，一见单辰受伤，连忙翻身下马，拜伏在地道：“为了小弟一人致劳二位师兄如此出力，已是不当，更使单师兄受此重伤，却教小弟如何心安。”
说着又详问伤势，单辰含笑撑持答礼，一面道：“此乃恩师和诸长老所命，并非只为老弟一人，愚兄稍尽绵薄，亦系应尽之责，何必挂齿，只我学艺不精，又百密一疏，致令贤弟受惊，自己也被那老贼打了一掌，却未免丢人咧。”
说罢又笑道：“我这伤势虽也险恶，但那梁兄颇为内行，医治又快，如今也已无妨，只是此番出力，却非只我和方师兄，还有几位老前辈数千里奔驰而来，无非为了未来大计，贤弟日后行事还须善体此意才好。”
羹尧忙也慨然道：“师兄放心，小弟自蒙恩师训诲，即誓以身许国，今后更当仍本夙志做去，决不会便因富贵而改行。”
接着又问来者是哪几位师伯叔？单辰一看四面丛林密着，又道：“贼人狡诈异常，这一条路上几乎遍地全有暗桩埋伏，贤弟说话千万留意，那几位老前辈便在前面，少时定必现身相见，此时却无庸问得。”
说着中凤小香谢五娘也到，一问情形之下，五娘略看伤处便笑道：“这老贼虽然手黑，但所练却和那侯威不同，这一掌又是斜劈而下，阴劲卸却不少，既未伤骨，瘀血一去，便与寻常伤势无异，却无须过虑咧。”
羹尧忙又问道：“单兄此伤，老前辈那归元散能用吗？”
五娘笑道：“我那归元散专治脏腑气血受伤亏损，他还用不着，只将休息几天便可无虑了。”
羹尧闻言，连忙命人匀出一辆车来，收拾好了，亲自扶着单辰上车，这才又前进，仍由天雄先行，周再兴费虎来往策应报讯，但除中凤和羹尧所乘二马而外，牲口均须蒙上双目，才能牵过去，那车辆更非抬过石梁不可，因此费了不少时间，天雄先过石梁一连走过去三五里，虽然小径极为崎岖，也未见厮杀痕迹，又下去七八里，日色已经傍午，那山势渐开又转平衍，走了一程，忽见道旁一处新搭松棚，上面用红纸大书着，钦点四川大主考年行馆，棚外雁翅也似的，站着十二名身穿青布大衫的壮汉，一见天雄马到，一齐躬身道：“小人等现奉雍王爷之命，在此伺候年大人打尖，还请马老爷转请大人就此歇马，稍用酒饭再为上路。”
天雄不由十分诧异，再一细看，却又一个也不认得，连忙控马问道：“诸位既奉王爷所差，在此迎接，是哪位差官在此，有王爷书信谕帖吗？”那站得最近的一人笑道：“马爷放心，小人等决无说谎欺瞒之理，且请松棚落座，少时，自然有人陈明一切。”
天雄闻言愈加狐疑，再下马向棚内一看，虽然仓猝搭成，极其简朴，却居然用席棚子隔有房间，几案坐具无一不备，两边小厨灶马圈也分得井然，正在迟疑，忽见梁刚缓步而出笑道：“马兄怎么忽又犹豫起来，前面只不过三里便是黄草坡，贼人不特颇有能者，而且兼藏毒计，如不设法聚歼，决难通行，在胜负未决之前，这车仗从人，更不可随行，前面虽然尚有一二小市集，但均为匪类盘踞，所以几位前辈再三筹划才在此间开一暂时驻足之所，还请不必迟疑，火速通知年老弟，来此略进饮食后再定破贼之计才好。”
天雄笑道：“小弟因为棚外各人均非素识，却言雍王所命，诚恐匪徒有意设阱，这才不免犹豫，既然梁爷在此，又出诸位老前辈筹划那便万无一失了，但不知何以又伪托雍王之命，难道也有用意吗？”
梁刚连忙笑道：“此次用人极多，大抵均系方兄镖局伙友，和秦陇一带义民，还有一小部乃系天山丁真人子弟，如果不假官方之名，人数一多，究竟不妥，而且秦岭群贼已经公然打着六八两王旗号，这些当官强盗，又与附近各衙门捕役，驻防营混，均已打成一片，我们如不也将王府旗号打了出来，一个过路学政，哪里镇慑得住，那便事前事后均难料理，所以才实逼处置，这却不是存心狐假虎威冒充字号蒙事咧。”
接着又笑道：“其实就说是那鞑王所差也差不离好多，少时等年老弟一来，你就明白了。”
说罢，左右已经献上茶来，天雄忙道：“既然如此，小弟恕不多延，这便须去告诉年双峰，也好让他放心咧。”
说着正待起身，周再兴已经赶到，一问所以忙道：“马爷不必再回去，待我禀明二爷便了。”说着匆匆回报，羹尧闻言，忙命二罗押解车辆，自己携了周再兴疾驰而来，等到松棚，便听那棚里有人哈哈大笑声如洪钟道：“年老弟，你这一趟却把我害苦咧，别项不说，这大太阳底下，赶路却真不易，没有什么说的，只等事完之后，我们还须好好喝上一场才对。”
羹尧一看，只见个秃顶葛服老人，一手捋着颔下一部银色虬髯，一手把一顶大马连坡草帽，当扇子摇着，迎了出来，再细看时，却是那秃顶神鹰，老回回沙元亮，虽然一脸风尘之色，却精神奕奕，笑容满面，连忙拜伏在地道：“你老人家，怎么是这等称呼，小侄却决不敢当咧。”老回回又扶着大笑道：“我们订交之初，便是这等说法，至于你娶我内侄女儿，那又是一回事，等你们入川以后，正了名份再改口也还不迟，不过我终以为与其认那绕了弯子的亲戚，转不如叫你一声老弟来得痛快。”
接着又道：“我们且不谈那些没要紧的事，实不相欺，我和你路叔早来咧，本来一来到宝鸡，便想去寻你，偏那丁老道和路老头儿，却说碍得那个，又碍着这个，一定不肯答应，所以我只有憋着闷着，直到这个时候，他们方才说是可以露面，我便再也耐不得他们那套如此如此，所以你一来，便立刻赶出来咧。”
说罢又大笑道：“那侯威是老夫前世的冤家对头，他那一双鬼手，便是我再遇上也不易制，想不到老弟你虽然挨了他一下，竟将那鬼爪子踢断一只，这也教我痛快一下，更不枉我交下你这样一个忘年之友。”
正说着，忽听路民瞻笑道：“你这老回回怎样老是这个火爆脾气，竟赶在门外叙阔起来，这里还有好多人他全没见过，等他进来，先让他见见，再为细说不好吗？”
接着天雄也赶了出来道：“现在除路沙两位老前辈早由京城赶到而外，还有天山丁真人祖孙三辈，和梁家夫妇双侠，以及振远镖局几位知名镖头，全在里面，最可敬的是哥老会首刘谦，刘让老哥儿两个，竟不避与秦岭群贼结下生死冤家，点了七百多弟兄，前来听候调遣，这一路之上伺候的，差不多全是这些义民，您还不赶快进去拜见谢谢这些老前辈吗？”
羹尧闻言，连忙赶进松棚一看，只见上首椅子上，端坐着一位清癯老道，头戴犀角道冠，身披云白鹤氅，左手执着一柄铁如意，右手轻挥尘尾，看去真有神仙之概人，下面空着一座，便是两位铁面银髯老者，一式青布大衫，白布紧腰，各持着一根纯钢打就短烟袋，在吸着旱烟，再下面便是路民瞻，那下首一排椅子上，第一位是一个白衣中年书生，第二位是一个三十有余四十不足的黑衣妇人，第三却是一个一身道服的中年人，再以下便是一位彪形大汉，和方兆雄，此外高高矮矮，还站着十来位，心料那道装老者必是丁真人，正待下拜，路民瞻已经站了起来，笑道：“此番虽是为了匡复大计，不得不乘此先将秦岭群贼除去，但实际乃是由你一人而起，以致劳动各位前辈，和秦陇一带义民，还不赶快一一拜见吗？”
说着指着那道装老者道：“这位乃是秦陇群侠之首，天山派掌门人丁大冲丁真人，此次策划一切和前后调动布置，均由丁真人主持其事，你还不赶快拜谢。”
羹尧连忙拜了下去，丁真人一面扶着还了半礼，一面将羹尧上下一看大笑道：“年贤侄，你别听他的，我那小徒无知，一切诸承照拂，论理我已应先向你道谢才是，何况一到这里，我便算是地主，我既养痈遗患，令秦岭群贼坐大作恶于前，又不能制止芟除于后，致令贤侄中途几遭不测，此举不过补过而已，你再谢我不令我更增惭愧吗？”
接着又指着那两位铁面银髯的老者道：“这两位老前辈，一名刘谦，一名刘让，昔年全是拒流寇，抗清兵的宿将，此次为你竟然裹粮携械，将自己的子弟兵调了出来帮这大忙，你却真非谢谢人家不可咧。”
羹尧忙又拜了下去，二刘忙也一边一个扶着大笑道：“老道长，你又错咧，我们老哥儿两个，此次所以把这些孩子带出来，一则是为了秦岭这些猴儿崽子，实在是把这一带老百姓给害苦了，不容再坐视下去，二则也是为了这位年老弟是太阳庵公主派出来，为了恢复大明天下的，才不得不来这一趟，却不是谁帮谁的忙咧。”
接着又道：“我们全住在这附近，原算不得什么，人家沙老英雄和路大侠大远道从北京赶来，不也就为了这事吗？要谢还须着这位年老弟先谢谢他们两个才是。”
正说着，沙老回回不等羹尧见礼便拦着道：“路老头儿是你师叔，原该磕上两个头才是，这可没有我的事。”
羹尧却仍旧叩拜下去，这才又向路民瞻施礼，接着，路民瞻又指着那白衣中年书生和黑衣妇人道：“这两位算是你同门师兄师姐，一名梁刚，一名湘云，他两个虽然是南边人，却早在这一带落户开有买卖，又是振远镖局的实际主人，你以师兄之礼相见便了。”等相互施礼之后，又指着那穿道服中年人道：“这是丁真人长公子丁光华，你也不妨以平辈之礼相见，他还有几个兄弟子侄全差在外面，那只好等事完再见面了。”
丁光华连忙先把手一拱道：“小儿无知日昨多多冒犯，还望恕罪。”
羹尧才知道他乃是昨日所见那孩子的父亲，忙也作了一揖笑道：“令郎端的身手敏捷已极