士兵和贵人们终于回过神来，首度察觉发生了什么怪事。
原来不知不觉之中，看热闹的众人和我，均已中了胡人幻术师的幻术。
激动的哭喊声，突然自天而降：“啊，若是我自己一人，随时都可逃走，只因爱妻被你们当作人质，才无法……”
确实是那胡人的声音。
“皇上，我恨你！”
令人凝血般骇人的声音，自天际传来：“有生之年，我一定与你作祟！”
听到那声音，士兵们拔剑在手，团团护卫住皇上。
士兵们似乎认为，胡人其实并未升天，而是躲在某处，正想对皇帝不利。
然而，千真万确地，绳索迎向半空，宛如木棍般竖立着，声音自上流泻而下：“皇上，从今天起，你最好每晚都想到我，想得颤抖难眠。我恨你！千万别忘了……”
这个声音传来时，“呀！”一名士兵朝绳索砍去，绳索却没断，只是弯曲了。
不过，仿佛以此挥剑为暗号，绳索又滑溜溜地从天上掉落下来。
待绳索全部落地后，仔细一看，那绝非可以升天的长度，只是原来长短而已。
除了浮云，空无一物的晴空，远远传来低沉的痛哭声。随后，哭声也停了下来。地面只剩胡人妻子的尸体，以仰卧的姿势，张大眼睛望着天空。
再次与短剑男子相遇时，我并没有马上认出他来。
原因是，距离上次碰面——也就是干佛洞惨剧之后，近三十载岁月已悠悠过去了。正确地说，是整整二十九年。
为何我至今记忆犹新，说起来，都是因为天宝二年春天的那场宴会。
那是何等盛大的一场宴会啊。
杨贵妃总是陪伴在皇上身边。
高力士、李白也在座。
真是让人毕生难忘。
当时，李白即兴作诗，皇上谱曲，李龟年歌唱，杨贵妃起舞。
安倍仲麻吕大人应该也在席上。
高力士，你因李白脱靴一事而与他失和，也是发生在那场宴会。
当时，我即将启程前往天竺。
一般而言，我都会辞谢出席此种盛宴，然而，一旦出发去天竺，不知何年何月才能返回长安。一旦出了状况，也有可能就此客死异途了。
我心想，此一宴会将可见到平时备受照顾的诸多知交，也就出席了。
话虽如此，那场宴会却恍如一场美梦。
那样极尽人世奢华之美的世界，原本与我这样的人相距遥远。
不过，至今我还记得，当时我仍情不自禁心驰神荡。
若将那场宴会视为人间心力的流露，则可说跟密教并非绝对无缘了。
不过，此事暂且搁下，那并非今天我所要谈论的。
现在我不得不说的是，关于那位掷剑胡人男子的事。
宴席上，我和旧识们一一打招呼，却发现有一奇特人物置身其中。
我感觉哪里见过他，却想不出是何处——宴会中那张脸给我如此的感觉。
明明应是初次相遇，却像在某处见过。
不过，这种事本来就很平常。
明明见过对方的脸，却想不起其人为何？也或许，对方是其他人，脸庞或表情却跟自己熟悉的人神似。
与这样的人相遇，其实不足为奇。
然而，那人给我的印象，却跟上述感觉完全不同。
很显然地，过去，那人肯定曾让我留下深刻印象。明知如此，当时的我却不知其人为谁，也就是说，他埋藏在我的记忆深处，我一下子想不起来……
不过，我曾留有强烈印象……
我一直认为，记住他人容貌的能力，自己实远胜于别人。
只要碰过面、谈过话的人，我一定记得。即使见过干人万相，也从不会忘记。
因为我看人，并非只看其外貌而已。我还会看面相及入相。可以说，人的容貌鼻眼等等，不过是观察整体入相时的一扇窗而已。
更清楚地说，人的脸型、眼珠颜色、牙齿排列，都只是一时的存在，且经常在变化之中。
但是，人相却难得发生变化。
对我而言，过去明明曾遇见过，却想不出他是谁——表示这一定是极为久远的往事。
此人一身道土装扮。
身旁还有两位年轻道士随侍列席，他们警视四周的模样，绝非泛泛之辈。
乍看之下，只是个不起眼、到处可见的老道士，我却感觉他维非普通道士。
“那位是何人？”
我向凑巧站在一旁的晁衡大人探询。
晁衡大人回答：“那位是黄鹤大师。”
原来如此——我点了点头。
原来那就是黄鹤大师。
虽是初见，关于黄鹤的事，我却早已耳闻。
据说，早在贵妃还在寿王府时，他便是随侍贵妃的道士。
即使贵妃来到皇上身边之后，他也继续侍候着贵妃。
姑且不论其道行如何，他因随侍贵妃而得以参与如此盛会，每未显露任何野心。他在贵妃身边，不乏与闻政事的机会，但听说也只是老老实实服侍贵妃而已……
然而，远观黄鹤身影，我却愈来愈觉得，此人绝非我所耳闻的那种等闲之辈。
沉稳微笑的皮相之下，看似暗藏着令人毛发悚然的恐怖东西。
他是一只深藏不露的野兽。
脸上浮现笑意，朝着猎物逼近的野兽。
虽然谈笑风生，饮酒作乐，却毫无可乘之隙。无时无刻不在侦察对手的表情或弱点。
宛如放在兔群之中的一匹狼。
而且，这匹老狼因为披了兔皮，周围兔群并未察觉它就是狼。
这样的印象，深印我心。
不过，话虽如此，我还是想不起来，曾在何处与此黄鹤相遇过。
不久，偶然一瞬间，我和黄鹤对上了眼。
黄鹤察觉，我偶尔会将视线移至他身上。
于是挨近旁人，附耳私语某事。
竖耳倾听之人，随即也挨近黄鹤耳畔窃语。
黄鹤点了点头，然后望向我这边。
目光祥和。
我可以猜想得出，当时黄鹤和旁人说了些什么。
“那位僧人是何许人也？”
或许，黄鹤向旁人如此问道。
“那是青龙寺的不空和尚。”
被问之人当然如此作答。
黄鹤自席间起身，走向我这边，正是贵妃舞蹈刚结束之时。
“阁下是青龙寺不空师父吗？”
黄鹤恭敬行礼后，向我问起。
“正是。”
我点头致意，黄鹤又说：“在下黄鹤，是随侍贵妃的道士。”
“刚刚曾听晁衡大人提起。”我答道。
奇妙的是，这样近距离对看，远望时所感受到的那种危险气息，竟彻底自黄鹤肉体中消失了。
先前我所感受到的印象，仿佛全是自己的错觉。
“我们是第一次见面吗？”黄鹤向我问起。
“是的。”
我点了点头。
“我觉得，以前似乎在哪里见过您……”黄鹤又问。
“为什么呢？”
“刚才您用那样的眼神一直看着我。”
“请恕我失礼了。您像极了我的一位旧识，所以一直窥看您。您当然是别人。这是我们第一次见面。”
我说的一半是事实，另一半则不是。
“听说您不久就要前往天竺。”
“是的。我打算五天后出发。”
这样回答时，我的脑海突然恢复了记忆。
西域。
我在敦煌见过的那位掷短剑男子——大概是因更接近地端详黄鹤，加上他说出“天竺”这句话，才让我恢复了当时的记忆。
从手中掷出的腾空短剑。
围观群众们的惊叫。
刺入女人额头上的短剑。
以及缓缓升高的绳索。
攀爬绳索而去的男子。
二十九年前的情景历历在目，在我脑海里苏活了过来。
“有生之年，我一定与你作祟！”
“皇上，从今天起，你最好每晚都想到我，想得颤抖难眠。我恨你！千万别忘了……”
自天而降、蜷曲在地面上的绳索。
凡此种种，我全都想起来了。
这名男子。
黄鹤。
正是当时掷剑的胡人。
亲手掷出的短剑，贯入妻子额头，诅咒后消逝的男子——如今笑容满面，站在我的眼前。
此人且以随侍贵妃的道士身份，时常陪从皇上身边。
究竟什么原因，短剑男子此刻会这样出现呢？当时，我的背脊不由得寒毛直竖。
因为黄鹤虽然笑容满面，和善地凝视着我，那眼神却丝毫也不放过我内心任何细微的感情波动。
不久，我便自长安出发前往天竺了，旅途中却始终怀抱着某种不安。
那就是关于黄鹤的事。
那名胡人男子一黄鹤为何随侍皇上身边？我不停地思索原因。
依照当时从天际传来的话，黄鹤想必图谋加害皇上。
究竟黄鹤有何打算？如果他想杀害皇上，应该不乏机会，他大可神不知鬼不觉地下毒，或直接夺取其性命。
黄鹤与贵妃随侍君侧，已过去了四个年头。这段期间，我不认为黄鹤毫无下手的机会。
黄鹤一直没有出手，是否表示，他已经放弃这个打算？还是那只是我的错觉，事实上，黄鹤和短剑男子根本毫不相干？因为抱持这样的心情，我将黄鹤之事深埋心底，未曾禀告皇上就离开了长安。
黄鹤已经没有那种打算了。
或者黄鹤根本不是短剑男子。
这都是很有可能的。
黄鹤毕竟是人。无论他对皇上有多少恨，或是因这份恨而接近皇上，如今他所享有的荣华富贵，随心所欲的生活，全拜皇上之赐。
若是结束皇上性命，那么，他今天所拥有的一切将化为乌有。
既然如此，他还会这么做吗？无论什么事，二十九年的岁月毕竟太长了。或许，恨意也会随着时光流逝，而愈来愈淡薄吧。
再说，我若将此事禀告皇上，也无确凿证据。只要黄鹤表示不记得有这么回事，那一切就结束了。
就连我，要将黄鹤和短剑男子联想在一起，也费了不少时间。
皇上还会记得，二十九年前仅见过一面的男子容貌吗？既然相安无事过了四年，皇上和贵妃也很幸福地度日，当时的我什么事也办不到。
然后，我察觉到了一件奇妙的事。
那就是黄鹤的两名弟子。他们似乎对黄鹤隐瞒着某种秘密——宴会时，我观察他们三人，留下这种印象。
我会如此说，是因为那两名弟子，偶尔会趁黄鹤不注意时凝视着贵妃，而且动作非常小心翼翼。
当黄鹤望向他们时，他们就会装作若无其事——不看他们时，两人就会用足以穿透肌肤般的眼神，紧盯着贵妃。
真是不可思议的三个人。
如今，既然大家都平安无事，我想也就不必重提二十九年前的旧事了。
于是，我不曾对任何人吐露口风，独自暗藏心底而前往天竺。
我从天竺归来，是三年后的天宝五年。
当我远行归来，皇上四周也没因黄鹤而引起什么大事。
我在长安停留了约莫三年，又再度出远门到天竺去了。
那次天竺之行，前后大约花了五年时间吧。
天宝十二年——即三年前，我从天竺归来，就在那时候，我察觉京城发生了微妙变化。
（不空的话完结）
听完不空这么一大段话，我开口说道：“原来如此，您见到了在敦煌攀绳登天而逃的胡人哪。”
“当时，高力士大人可在敦煌？”
“不，我留守在长安——”
“您没从皇上那儿，听到关于敦煌的事吗？”
“回宫时，皇上曾提起干佛洞的画作，却没说到掷剑男子这件事。”
“那，其他时候呢？”
“喔，我和皇上独处时，倒听他提起攀绳胡人的事。”
“皇上怎么说的？”
“他说，就寝后有时会惊醒，觉得很恐怖——”
“噢。”
“皇上做了梦。”
“做梦？”
“皇上说，梦见一条绳索自阴暗天井垂落，有名胡人顺着绳索下来。他嘴里衔着短剑，落地站在沉睡的皇上面前，然后取下短剑，刺向皇上前额——”
“皇上一直做这梦吗？”
“没有。做梦这事，我记得讲过数次，从去敦煌算起，我想大约有二、三年。之后就没印象了。”
“是这样啊。”
“不过，尽管没说出口，心里或许偶尔会想起。”
“是的。”
“不过，由皇上下令赐毒自尽或斩首者不计其数。若包括战死沙场者……”
“数也数不完了？”
“没错。”
“说得也是。”
“皇上会对那胡人耿耿于怀，或许因为胡人是以不可思议的方式消失了的吧。”
“攀上绳索，然后升天——”
“是的。”
“——”
“再提一件事，皇上不只是怕那胡人。”
“噢。”
“皇上对胡人攀上绳索后何去何从，似乎也充满兴趣——”
那男子果真就此升天，失去踪影了吗？那绳索上方的天空，究竟存在着怎样的世界呢？仿佛怀念某事，皇上有时也会随口说出上述的话。
那是幻术把戏，还是绳索上方的天空，真有仙界、天界的仙人或天人居住的世界？我向不空和尚说，皇上也曾叹息般地这样说过。
“原来如此。”
不空和尚点了点头。
“话又说回来，先前您提到，第二次自天竺归来时，长安气氛变得很微妙——”
我问不空和尚。这件事让我有些在意。
“若是这个，高力士大人，您不是比我更清楚吗？”
“到底是什么事？”
“是征兆。”
“征兆？”
“没错。”
“您是说？”
“如今，那个征兆已经有了结果。这样说，您大概懂了吧。”
“换句话说，您指的是此刻长安的事吧。”
“正是。”不空和尚点点头。
“我回来时，感觉皇上变了。”
“皇上变了？”
“高力士大人，您为何问我？先前我已经说了，这件事您最清楚不过了。”
不空继续追问，我却噤口不语。
正如不空所说，我心知肚明。
“是的。”
我仅能如此点点头。
“我出发前往天竺之前，杨国忠大人已专擅揽权。这倒也无妨。
一国政事，经常都会出现这样的人物。问题在于，该入是否昏聩愚昧？以往杨国忠凭借贵妃兄长身份入宫，那时的杨国忠，并不昏愚——”
“现在——”
“我很难说出口。人一旦手中握有权力，便想守护它。渐渐地，就会疑心生暗鬼，无法信任别人——”
“——”
“杨国忠和安禄山已经开始不合，又跟歌舒翰将军交恶。处理国政的官员，彼此猜忌，整个朝廷从上到下——”
“是啊。”我仅能点点头。
“而且，必须匡正这股歪风——也只有他才能匡正的那个人，对此却毫不知情。”
“不错。”
对此，我也仅能点头称是。
不空所说的那个人，指的当然就是皇上。
依不空所言，昏愚的人们之中，当然也包括了我。
这件事，晁衡大人您应该十分清楚。
“最后，便得出这样的结果来了。”不空感慨万千地说道。
“当然，我口中所说的愚昧，也包括在下不空。没能把握机会，认真向皇上进言。我也有责任——”
不空停下话，注视着我，接着说道：“不过，高力士大人，听您这么一说，我首次察觉到了，结成这一果实的背后，原来这几年，甚至数十年之间，有人一直在皇上身边施肥滋养。”
“黄鹤——”
我喃喃自语般说出这个名字。
关于黄鹤的事告一段落后，我便闭上了嘴