其实秦慕白不问也知道，若非是有重要的事情，他们三个怎么会一起跑到刺史府来找秦慕白？这可是头一遭。
“将军，前番你交待下来的那件事情，现在已经差不多办妥了。只因事情重大，因此老朽等只敢亲自来请将军，前去验看。”大雷说道。
秦慕白不由得惊喜了一番：“什么，这么快？不可能吧！”
“非但是将军不信，小人等也不大相信。”三个老头絮絮叨叨的说道，“至从将军交待下来以后，老朽等人与铁矿地上的兄弟们，日夜钻研加紧赶工，没日没夜干了足有半个月，中间暴废了多次，还伤到了好几个兄弟，今日，总算是赶制出了一个毛胚，勉强可以一试了。只是不知道那物什是否就是将军所要之物，因此特意来请将军前去一验。”
“好，我马上去。”秦慕白欣喜的点头，又对他们道，“三位老师傅，真是辛苦你们了。这以后，你们不必太过操劳，能歇就歇，不必太赶。保重身体要紧呀！”
“多谢秦将军挂怀，老朽等人跟着师傅忙碌了大半辈子，都已是习惯了。将军，我们还是快走吧！”
“好，走！”
秦慕白便叫备了车马，自己骑了马，带上三个老头儿往郊野的铁矿区而去。没多时，矿区到了。已有数名匠人在此等候。
“秦将军，请！”众匠人们也不多说，直接将秦慕白与三个老头领到了矿山之中极为荒僻的一隅。
“好家伙，真让你们弄出来了！”秦慕白不由得惊喜的叫出了声来。
炮！
一尊大炮！
眼前这尊大炮，还显得有些粗糙，正如三个老头儿所说，还只是一个“毛胚”。但它在本质上，与明朝末年时传入中国的红夷大炮，是一样的。（清人嫌“红夷”不雅，又因炮上经常加盖红布，因此称它为“红衣大炮）！
真正的红衣大炮，是一种前装滑膛火门点火式的古老大炮，炮管长，管壁很厚，而且是从炮口到炮尾逐渐加粗，符合火药燃烧时膛压由高到底的原理；在炮身的重心处两侧有圆柱型的炮耳，火炮以此为轴可以调节射角，配合火药用量改变射程；设有准星和照门，依照抛物线来计算弹道，精度很高。
此刻，那根足以号称“红衣大炮老祖宗”、重逾千斤的炮管架在一辆结实的车子上，五花大绑。黑黝黝的炮口，对着远方一处荒山山壁。只因还没装饰打磨，因此显得颇为粗糙。但庞大的体型与天然的厚重，又给它抹上了一层霸道与强横的颜色。
“将军，按照你留下的图纸与反复的叮嘱，我们用范铸之法，前后铸了六个炮身。前番我们也曾试轰过几次，有两次炸了膛，还伤了自己人。经过这几名高人范铸师的反复修改与测试之后，现在应该没那么容易炸膛了。”大雷对秦慕白如此说道。
“炮弹呢，拿来我看看。”秦慕白说道。
“是。”大雷一摆手，两名身强力壮的男丁抬来了一个小箱子，小心的将它打开，露出了硕大漆黑的圆球形炮弹。
“炮弹多用铁石、铅石铸成，大小、形状与轻重各异，皆可成功发射出去。”大雷说道，“将军，要不要现场试轰一次？”
“好啊，我很想知道，这个大炮是否真的成功了。”秦慕白深吸了一口气，说道，“如果是……那么，你们这些人，可就真是要改变历史了。”
“改变……历史？”众人迷茫的对视了几眼，似乎不大理解，各就各位的准备填炮调试去了。
“将军，为防万一，我们还是退远一些，留上一根长长的引线即可。如若炸膛，那可是人命关天了！”众人一起说道。
秦慕白心里也寒了一寒，虽说他对自己的理论知识与设计都有充分的信心，但这些“平民发明家”鼓捣的东西，还真是不能太过相信。
“那便退远一些，大家都要小心，而且必须保证不会伤到前方的人。”秦慕白说道。
“将军放心，前方是一处荒山，连日来用作试验，早已被封山，生人不会上去。”
“那便好。”秦慕白说道，“开始吧！”
众人退避到许远开外，一名胆壮的汉子举着火把，小心的拖着一根极长的引线将它点燃。然后，他大声叫唤的逃了回来，并扑倒在一处荒草坑中。
众人都捂上了耳朵，屏气凝神的盯着那根嗞嗞燃烧的引线。眼看着它就要烧到炮身上，大家都有些紧张的蹲了下来，连秦慕白也感觉有些心跳加快。
“轰！”
突然一声巨响，前方一块地方的天都似乎塌了！
一瞬间，秦慕白几乎是出于本能的卧倒在地，其他人也惊惶的叫成了一片扑倒在地没有起来。
很明显，这是炸膛了！
幸好众人都离得较远，这一次没有造成人员伤亡。
“可惜了！”秦慕白松开耳朵，啧啧的叹息。三个老头儿和众匠人们也一起哀声叹气，并不停的向秦慕白请罪。
“无妨，不怪你们。如果那么容易就得以成功，那也就轮不到咱们来琢磨了。”秦慕白如此说道，心中多少有些遗憾。毕竟是超越时代的东西，自己一没相应的工具而没有实际的动手能力。仿佛除了设计与提供理论支持，其他能做的就没什么了。
看来，发明创造也似乎不那么容易。比起高端的科技与先进的武器来，红衣大炮这种玩艺儿，算是老土到掉渣了。可是实际动手要将它造出来，离开了相应的设备与技术，还真是有些困难。比喻范铸的技巧，钢铁的纯度与耐高温程度，火药的多少与纯度，等等，这些细小的环节都不能有任何错失。
“将军，小人有个建议，不知当讲不当讲。”一名匠人说道。
“哦，我记得你。你是这襄州铁矿上资格最老的范铸师，周老师傅吧？说吧，我很想听听你的建议。”秦慕白说道。
周师傅愧疚的苦笑了两声，摇头道：“不怕将军笑话，其实小人只是个不入流的范铸师，浇铜铸铁的功夫不怎么厉害，金银那些东西的范铸更是一窍不通。否则又怎么会留在这个小铁矿上，空磨几十年？——小人的建议就是，要想制成这样的非凡器物，非得请到真正的高手范铸师不可！”
秦慕白轻拧了一下眉头：“你的意思是，让我去朝廷的将作监请人？”
“正是。普天之下的能工巧匠、范铸大师，多半集于朝廷将作监。我们这些不入流的小角色，再如何努力，恐怕也是无法制出将军想要的神炮了。”周师傅说道，“不信将军可以回去，看一看你自己的家传兵器，将作监军器署打造的那柄——虎头錾金枪。若有那番范铸冶打的技艺，何愁造不出将军想要的神炮？”
经他这么一提醒，秦慕白还真是眼前一亮：“有道理！这么说，还真是值得一试？”
“将军恕罪，小人等辈实在是有心无力。或许，将作监的高人们，能襄助将军达成愿望！”
“好吧，不管怎么样，还是非常的感谢你们。”秦慕白点头微笑道，“大家都辛苦了，我马上派人分发赏赐给你们。今后若有难处，我或许还会要回来找你们帮忙的。还请诸位将此事守口如瓶，不要外泄为好。”
“多谢将军！将军放心，我等都是知道好歹之人。”众匠人们都一起欣喜的拜谢。
秦慕白离开了矿区，心中多少有些失望，但又燃起了一线希望。哪天回到了长安，倒是可以请将作监的人帮我制造大炮！到时，就算造不出摧枯拉朽的神武大炮，造两管火铳总该行吧？万事开头难，当年爱迪生点亮第一个灯泡时，肯定没想到后来宇宙飞船的光华，会闪耀在浩淼的太空星河之中。
只要我先钻研发明出第一管火铳、第一尊大炮，以大唐激进奋发、兼容并包并富于创造性的民族气质，肯定会有更多的能人智士能工巧匠，继往开来的优化这种发明，并不断的创造出更加出色的先进产品。我现在的举动，就如同当年的爱迪生点亮第一个灯炮。
换作是在别的朝代，尤其是清朝那种时候，我若是改搞这些所谓的发明，指不定还要被扣上一顶“妖言惑众、奇技淫巧以乱国”的帽子……
一路且行且想，秦慕白回到了刺史府前。算算时间，自己居然一去就是大半天，浪费了不少时间，今日还有许多公务尚待处理。
方才到了衙门口，只那里有几名十分碍眼的士兵矗立，院中还有陌生的车马。
“呵，御林军？难道是李恪回来了？”秦慕白可是认得这些军士的袍铠，不由得心中一喜就踏了进去。
“拜见秦将军！”一名小校模样的人显然是认得秦慕白，急忙迎上来拱手一拜道，“我等奉命，专程前来将一件物什交予秦将军。”
“物什？”秦慕白上下他那小校一眼，“你不是宫里的千牛卫备身么，难道是皇帝陛下差你们来的？”
“回秦将军话，正是。”那小校回道，“其实，这本是皇帝陛下给将军的一件赏赐。只是陛下有言在先，不行圣旨不颁赏辞，只当是私人馈赠。秦将军收纳便好，亦不必跪迎谢恩。”
“哦，这么复杂？”秦慕白不禁笑了，“好，那微臣就谨遵圣谕，既不跪迎也不谢恩——是什么，拿来吧！”
那小校一招手，一名千牛卫士兵正色走过来，手捧一个朱红色的漆盒，递到了秦慕白手中。
“将军既已收讫宝物，我等即刻回京交旨，告辞！”小校说完，带着这群千牛卫上车跨马，转眼又走了。
“搞什么啊，神神秘秘的？”秦慕白大惑不解，回到书房打开那盒子，不禁笑了。
原来，是一枚“阿娜律”！
阿娜律是天竺传入的佛具之一，柄端作“心”形，常用竹、骨、铜、玉制作。法师讲经时，常手持阿娜律一柄，记经文于上，以备遗忘。后来这件佛具随着大唐佛教的盛行开始流传开来，而且形状也渐渐发生了一些改变。直到现在，大唐宫廷之中常用美玉在制作这种“阿娜律”，而且将前端做成手形——专用来给后背挠痒痒。
因此，阿娜律又有了一个别名，“不求人”，又称——玉如意！
“这玩艺我太眼熟了，这不就是李世民的玉如意么？他一个人闲来无事时，经常拿这玩艺在脖颈后背上挠痒痒。”秦慕白不禁暗笑道，“现在把他的‘不求人’、‘玉如意’赐给了我，言下之意，是不是襄州之事，我处理得正合了他的心意呢？”
看来，是个吉兆啊！
第250章 大腕驾到
数日之后，几艘雕梁画栋的官船抵达襄州港口。就从这一刻起，襄州变得热闹非凡，从而成为了大唐天下注目的焦点。
官船上载的可不是一般人，当朝宰相，名符其实的大腕——萧瑀！
初时秦慕白得到消息，得知皇帝派了萧瑀来襄州，心中便大致猜到了几分他所为何来。
要说这萧瑀，与陵寝中躺着的杨广，关系倒是不浅。杨广的皇后，也就是萧皇后，便是萧瑀的亲姐姐。前隋时，萧瑀年纪轻轻便已是银青光禄大夫，成为杨广智囊团中最年轻的一员。
萧瑀的祖父是后梁宣帝萧詧，曾祖父是昭明太子萧统，萧氏一直都是江左望族名门。当年唐初时割据江东的萧铣，算辈份还是萧瑀的子侄辈。
而萧瑀这个人，一向颇负争议。
自幼，他就以孝行闻名天下且善学能书，骨鲠正直，并深精佛理。他为人不贪财，不令色，敢于直逆龙鳞。不管是在前隋侍奉杨广，还是后来被唐高祖李渊器重倚为心腹之时，再仰或是跟随李世民贵为宰相，他都未曾改变一分。
再者，兴许是出身名门望族的缘故，他的身上也有一些老仕族的通病——高傲，看不起门第比他低的人。武德一朝时还好，高祖李渊倚他为心腹，授以权柄委以重任。到了李世民登基之后，他自有一套班子，诸如房玄龄、杜如晦、魏征等人，萧瑀一来嫉妒他们得宠受重用，二来又看不起他们的门第出生。而且，他又是个眼睛里容不下沙子的“完美主义分子”，但若有半分看不惯的，必定不留情面的当场斥责，才不管何时何地，对方是何人。
为此，李世民曾称赞他“此人不可以厚利诱之，不可以刑戮惧之，真社稷臣也。”，并赠诗“疾风知劲草，板荡识诚臣”。但也正因为孤傲的性情与执拗的臭脾气，萧瑀一生宦海起伏数次被贬，但又数次被启用，如同一只“不倒翁”。
现在，萧瑀虽然官拜“太子太保”与“同中书门下三品”的宰相，但已难以真正进入以长孙无忌、房玄龄等人为核心的朝堂宰相班子参与重大决策。但不管怎么样，江左萧氏这个名门望族的影响力仍在，萧瑀的身价也并未下跌多少。由此看来，李世民派他来襄州，定是为了杨广寝陵而来，还显得比较重视。
秦慕白领着襄州的官吏将佐，到了码头迎接。几艘巨大的军舰上满载货物，用帐幔遮得严严实实，不知为何物。与之同来的，还有一千多名金吾卫御林军，声势非小。
中舰靠港，船板也搭了上来，两旁卫士罗列而出摆出了阵势，萧瑀在船头甲板上抬手整了一下衣冠，昂首阔步的走下船来。
“襄州军府折冲都尉秦慕白，率全州上下官佐将弁，恭迎萧阁佬。”秦慕白站在一众官吏之首，拱手道。
众官将一起应诺：“恭迎萧阁老！”
萧瑀抬着下巴环视了众人一眼，面无表情的对秦慕白点了一下头“唔”了一声，说道：“秦将军何必如此劳师动众？本阁奉旨而来，是为办差，非是游玩。一应俗礼能免则免吧！”
“素闻阁老清廉守正，果真如此。”秦慕白也没在意，像萧瑀这种“老革命”，有点傲气与清高也是正常。更何况，他一直就是这样的脾性，对皇帝说话也是半冷不热的，可别指望他对谁客气恭顺。
萧瑀既不废话也不客套，将手朝前指了一指：“劳烦秦将军麾下引路，我们到刺史府说话吧！”
“也好。”秦慕白点头应了下来，差使薛仁贵率领王府的亲兵在前开道，庞飞率军府的精锐越骑队在中军护卫，一行千余人，往刺史府而去。
萧瑀也不坐轿，自己骑上了一匹马，一路沉默寡言。
庞飞凑到秦慕白身边，低声骂咧道：“这老头儿，架子真大！不过是个过气的宰相，几次被贬也没折了他的傲气去。也不知他是来干什么的。”
秦慕白笑了一笑，说道：“人各有性，他生就这样的性格，能有什么办法？并非是和我们在一起这样，他在朝堂之上面对三公宰辅时，照例如此。他的傲，是傲在骨子里。江左萧氏可是百年望族，兴许他打从心眼里，还有些瞧不起起身于关陇八柱国的李家皇室呢！”
“哈哈，这老家伙倒也有趣。”庞飞笑道，“敢情他这一辈子，就只咬着‘门第’二字不放了。”
“可不是。”秦慕白扬了一下眉毛也笑了，说道，“不过话说回来，他其实是一个不错的人，刚烈，正直，孝悌，清廉，而且才高学深。虽然嘴巴和脾气都臭了一点，但他总比那些口蜜腹剑、心机叵测的小人要强。”
“那倒是！”
大队人伍穿越了襄阳县城，在刺史府里停下。萧瑀也不客气，自顾在上座坐定了饮茶。歇息了好一阵，他仿佛才想起下座还有秦慕白等一大批官吏将佐，等着他说话。
“哦，本阁不堪舟车劳顿，有些头晕眼花身体不适。接风洗尘之类的俗礼，能免则免。诸位同僚就且散了自行回去歇息吧！”萧瑀摆了摆手说道。
“是……”众人自然不便再多说，只得散去。
秦慕白自然是留了下来。萧瑀此举，无非是想摒退众人了与他