庞飞带着襄州军府的人马，仍在新野军港驻扎。不得将令，他们一直没有撤退，就算是知道向城被破之后，他们也一直在此驻扎，就算明知前方有李勣的数万大军在，他们也没有擅自撤退。
眼下，这支军队俨然已成了自己的死忠。
秦慕白下令，全军撤回襄阳军屯驻地。在船上时，秦慕白就将军务暂时交接给了庞飞，让他暂行代理折冲都尉一职。待回朝之后若有变故，长安自会有令信下达。
这个时候，秦慕白尚且不知自己会否真会去边关征战；如果会去，那么襄州折冲都尉这个职务，可不能旁落。毕竟，襄州也是一块小小的“根据地”了。至少，还有武媚娘在此经商，少不得得有人照应。暂时留下庞飞，是个不错的伏笔。
大军开抵军屯，秦慕白与庞飞一同在军营中料理了一阵，便离开了此地，前往襄阳县城。先行到了刺史府，与知唔留守刺史权万纪。
李恪果然有留下书信。秦慕白展信而观，不由得会心一笑。
真是英雄所见略同，李恪，也不约而同的想到了这一层——划清界线，暂时断绝往来。
秦慕白一直都认为，李恪这个皇子在许多方面要比自己更加的成熟和睿智。眼下，方是最好的明证。自己尚且是通过李勣的点拨方才醒悟，而李恪，可能早就想到这一层了。只是碍于情面，一直没有明说。现在借着李恪之事的契机挑明说开，也是一件大好的事情。
倒也让秦慕白免了一番周折。这样的话，的确是不方便面抵面的明说。留下书信简短言明，二人久时知己自然能够能照不宣，也不会生出别的不快与误解。
离开刺史府后，秦慕白去了一趟郊野，那里还有一套他自己的“秘密私财”呢——“科研”所。
上次太子走时，将作监左校署的涂有海涂署令，就在秦慕白的“帮助”之下托病留了下来，继续琢磨红衣大炮的范铸。一连数月，这位手艺精湛又诚恳务实的大匠之师，终于仅凭秦慕白的一纸图文，将这一尊前人从没有触及的大炮，范铸成功了！
牛五指的三个老徒弟，也不辱使命，与涂有海一同合作钻研，对“五指神雷”进行加工改良，让它更加适合在大炮中使用了。现在，炸膛的机率已经降到了极低，大炮的准心也渐渐可以人行操控了。虽然还无法做到像现在的高级军炮那样指哪打哪，但误差率已经逐渐的缩小。
形势喜人。
秦慕白到了此处，四人一同出迎。众人先聊了一会儿大炮的工艺进展，也试发了两炮给秦慕白来看。
成效果然不错。
试射目标是两百步外的一片荒野滩涂上的几根连生杂树。第一炮打得偏离了七八步，经过调试的第二炮，则是将其成功轰毁了。
“将军，这炮大约是成功的制成了。只是，操炮之人，恐怕还要经过多次的熟练与练习，方能成功的掌握施射之法。否则，容易误伤。”涂有海说道，“还有，此炮现在肯定无法大批量的进行范铸。因为，光是炮膛的打磨，就是一个极细的工夫。需得我这样的有经验匠人，日夜操持三四十日，方能办到。”
“嗯，真是辛苦你了。”秦慕白点头微笑，说道，“现在，我与吴王都要离开襄阳赶赴京城了。但是，此前我与你的许诺，一样算数。你若愿意留在襄阳做个别部司马，我回朝之后马上活动，保准成全你。当然，你也可以选择与我们一同赴京。到时，也不难保举你做个京官儿。”
“哦，将军与吴王……以后不回襄州了吗？”涂有海既惊讶又有些失望的道。
“难说。”秦慕白说道，“或许回，或许不回。就算回，也须得等上一段日子。你如何想？”
涂有海就琢磨开了。若是吴王与秦慕白一同在此，自己是由秦慕白一手“提拔”起来的，上头有人好做官，这当然是莫大的好事。但这二人都走了，留下自己孤零零的一个人在此“拼搏”，难说有何前途，还不如回到长安继续做我的左校署署令呢！
“卑职，愿随将军一同赴京！”涂有海果断的说道。
“好，那你准备一下，过两日就启程了。”秦慕白说完，又对三个老头说道，“三位老师傅，我曾许诺过要对你们养老送终。现在我要离开襄阳了，归期不定。你们就与我一同去长安吧！”
三个老头儿很犹豫，商量了半晌，表示说人老归乡叶落归根，他们一把年纪了，不愿离开土生土长的襄阳，更要留在此处，为生前无子的牛五指守孝。若要配制火药，他们三人的亲传徒弟已得真传，可为代劳。若说养老送终，给些钱财即可，不必大费周折。
这些话但正合了秦慕白的心意。
三个老头儿便将自己的徒儿叫了来。一个二十多岁的青年男子，自幼是个弃婴，由他们领养了来，视为亲子一般。
“将军，他没名没姓，我们都叫他‘拾儿’，自幼就跟着咱们一起鼓捣火药，如今忚生得一团漆黑相貌丑陋，也和我们一般的耳背了。他只会弄火药也没有别的手艺，以后若是一直伴着我们，我们若死，他恐也失了生计。”三个老头儿说道，“他比我们年轻聪明，手艺也更好。人憨直，一日三餐但求不饿就行了。将军若不弃，就请收下他吧！”
拾儿生得很壮实很憨厚，如他们所说的，一身漆黑相貌丑陋。听这三个老头儿一说，他跪倒在地就哇声大哭起来，死活不愿离开三个老头儿。
三老劝慰了一阵，拾儿好歹止住了哭泣。
秦慕白觉得，这个拾儿倒是本份厚道而且重情重义，又有一技之才，这样的人，正是最合格的属下。
“拾儿，你若愿意，我就送你个名姓，就叫‘秦拾’如何？”秦慕白说道。
三个老头儿顿时大喜：“拾儿，还不快谢过将军？将军收下你啦！你有名姓了！打以后，你就是将军的家仆了！”
拾儿抹了一把眼泪，规规矩矩的拜倒下来：“秦拾给将军磕头！”
“好，起来罢！”秦慕白微笑，“以后，你就是我秦慕白的书僮。除了我，没人会使唤你。”
“秦拾给将军磕头！”他却只顾将头，在地上磕得砰砰作响。
暂且将涂有海与秦拾留在此处，秦慕白便回了襄阳县，与武媚娘作别。
邓州兵乱，襄阳县的秩序在慢慢恢复中，秦仙阁尚未正式营业。武媚娘与一众女子仍旧躲在家中，当初留在这里的几名百骑，依旧在此戍卫保护。
武媚娘大概也是听说了邓州的变故了，看到秦慕白进来时，她的娥眉就有些拧起，颇为担忧的说道：“慕白，你还好吧？”
“这不是好好的么？”秦慕白微笑。
“嗯……高阳公主呢？”
“尚可。”秦慕白长吁了一口气，略带歉意的笑道，“媚娘，我可能要惹你生气了。”
武媚娘坦然的笑了一笑：“缘何？”
“我是来辞行的。”秦慕白说道。
武媚娘脸色未变，只是轻轻翘了一下嘴角，点点头：“我知道。”
“你知道？”秦慕白异讶。
“当然猜的。”武媚娘微笑道，“出了这么大的事，你肯定要回长安面见君王，陈明一切了。还有，此前吴王也曾来过，说他先一行去了长安。当时我就在猜想，你肯定也会被唤去长安。”
“抱歉，媚娘。”秦慕白笑道，“你刚来，还没好好陪伴你两日，我却要走。”
“正事要紧，放心走吧。”武媚娘微笑道，“男儿志在四海，岂有缠蜷于女人身旁的道理？以前你不是跟我说过一句么，‘两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮’？我等你便是。”
秦慕白感激又欣慰的点了点头：“不与我一同去长安么？”
“不了。”武媚娘说得很轻声，但很肯定，“襄阳此处一切伊始，大小的事情须得料理。你不是还给我数十万石粮草么？我好歹要将它换成真金白银，让咱们下半辈子生计无忧才行。”
秦慕白脸色一窘，酸酸的道：“我怎么感觉，我像是吃软饭的小白脸了？”
“什么？”武媚娘大约是没听过这些词，但明白了秦慕白话中之意，噗哧一笑道，“别想歪啦！我这叫大河有水小河满。若非是你得力能干，我蔫能有今日？琐碎的事情就交给我们女人来打理吧，你放心大胆的办你的大事、正事去！”
“嗯。”秦慕白点头微笑，“三日后，启行。”
武媚娘也微笑，笑中却有一丝不舍，几分遗憾，却是笑得坦然：“去吧，陪高阳。现在，她比我更需要你。”
一时，秦慕白不知说什么才好。他们握住了武媚娘的手，凝视着她，一字一顿道：“主母胸怀，大家风范！”
“嘻嘻！”武媚娘被逗笑了，“你呀，也就这种时候嘴儿最甜。我虽是一百万个不乐意，又如何拗得过你的甜言蜜语？好啦，一路风尘朴朴，快浴个香汤然后坐下来我与小酌一杯，休憩片刻再走吧？”
秦慕白笑道：“若有媚娘相伴，休憩到明日，倒也无妨。”
“异想天空……登徒子！”
傍晚时分，酒至微薰的秦慕白，骑着马儿，带着涂有海、秦拾等人，在庞飞与殷扬的一路相送之下，离开了襄阳。
身上还残留着武媚娘身上的淡淡体香，唇齿间似乎还能感觉到她的温柔与芳醇。秦慕白回头遥望熟悉的襄阳城，呼吸着河港间熟悉的带着水草腥味的空气，他自语道：何日，故地重游？
别了，襄阳。
第280章 破茧成蝶
几日后，秦慕白与高阳公主，同李勣的大军一起启程，赶赴长安。
军律森严男女有别，在定案之前高阳公主还顶着一个“朝廷钦犯”的罪名，因此，李勣只好公事公办，将她“请”在中军，专用了几名侍婢服侍，派了一些军士护卫。
刚出邓州境内，高阳公主就害了一场大病，终日昏昏沉沉气虚无力，脸色泛黄精神萎靡不振。醒的时候茶饭不香，睡了又大吵大叫的说梦话。
军医名医方士都请来看了，疗效不大。最后他们说，高阳公主殿下这是心病，药石怕是无用，须用心药来医。
人命关于，公主若再出何岔子，李勣可担待不起。此时他也只好坏了规矩，把秦慕白这颗“心药”给请了来，让他随行照顾高阳公主。
眼见昔日活泼可爱又水灵灵的小美人儿，变成了一颗蔫去的黄花菜一般，秦慕白心里好不酸楚。于是也顾不得什么避讳闲语了，终日夜不解带在高阳公主的车驾行账中照顾。一应茶水全不用婢子经手，都由自己亲自来喂。通霄达旦的守候在她身边，陪她说话解闷，开解于她。
几日以后，高阳公主果然康复。虽是心情仍然抑郁不乐，但明显病情已有明显好转。
秦慕白知道，高阳这次真是心内交悴，伤至肺腑了。早在数月之前仍在襄州时，她听闻李佑与阴弘智绑架秦慕白意欲谋反时，就已是痛苦万分，但一直强装坚强的忍着没有发作，还努力的想要挽回。然后，他们兄妹二人不远千里赶到长安，但在大明宫玄武门前被劫持，又返回千里回到邓州。再然后，她被软禁，绝食数日，又在向城城门下亲眼目睹李佑与阴弘智的惨烈之死……
换作是一个身强体壮铁石心肠的大男人，恐怕也受不得这许多的劳累与折磨，何况弱质纤纤的高阳公主？
“玲儿，回京之后，无论如何，就算有天大的事情，我也会好好的陪你，直到你恢复到往日的模样。”秦慕白对高阳公主说道。
高阳公主偎在他怀中，闭着眼睛浅浅的微笑：“对不起，慕白，终于还是让你担心，让你心疼了。”
“傻。”秦慕白轻抚她的脸蛋，柔声道，“其实我知道，这许多日子以来，你一直在假装坚强，努力想要减轻我的负担和压力，想尽量帮我多承担一些东西。可是，我倒宁愿是我自己在承受，也好过看到你现在这样，知道么？男人么，生来就注定了要承受一些东西的，无可回避。不然，长这么宽的肩膀干嘛？”
高阳公主双手环抱着秦慕白的腰，将头缩在他怀中，轻声道：“我好没用。真的。比起媚娘来，我真是一无是处。”
秦慕白无奈的笑了：“怎么突然说起这个？”
“本来就是。”高阳公主说道，“还记得我和媚娘有约定的事情吗？”
“嗯，怎么了？”
“其实我们的约定很简单。就是，如果我们二人最终都嫁给了你，在外我是主母，在内她是正妻。”高阳公主有些羞赧的笑了笑，说道，“还有就是，无论如何，我们不要让你因为我们的事情而再生烦恼和麻烦。尽我们二人所能，多帮你分担一些压力。”
秦慕白不禁笑了，说道：“既是一家人，就该同福同祸共进退。其实，一份快乐三人分享，就有了三份快乐；一分烦恼三人分摊，就只剩了三分之一。懂了么？”
“经历此事后，我懂了。”高阳公主很认真的点头，说道，“到了邓州后，我曾一度感觉真的很绝望，很无助，日思夜想就盼着你能出现在我身边。当时我想，如果此时慕白在的话，就好了。他一定有办法。真的，我从来没有像那时候那样需要你。我感觉到了自己的无能，我假装的坚强与能干全都破灭了。慕白，我是不是真的很没用？”
“不是。你很坚强，也很勇敢。”秦慕白说道，“谁都会有软弱和无力的时候，我就有过这样的感觉。每当这时候，我也会感觉我自己很没用。就像当时在向城城下，目睹齐王服毒的时候。当时，我也觉得我很无能。仿佛一切事情，都不是我能掌控的。我能做的，只能眼睁睁的看着许多事情，沿着我最不想看到的方向去发展。”
“很无奈，是么？”
“是。”秦慕白点头，“人生，总有这么多的无奈。”
高阳公主的身子轻轻的颤了颤，将秦慕白抱得更紧了。
“慕白，我突然有一种后怕。”
“怕什么？”
“如果当时，我心中惧怯了，放弃了，屈服了……今日，我是不是无法躺在你的怀中了？”高阳公主闭着眼睛，喃喃的道，“我好佩服我当时傻傻的单纯和倔强。换作是今日的我，恐怕在当时就会选择自报自弃了，说不定还会真答应了父皇嫁到吐蕃去……好可怕！”
秦慕白轻拧了一下眉头，暗道：看来这一次的事件，给高阳公主的心灵都留下了疮伤。她都变得有些缺乏自信，也缺乏安全感了。
其实不光高阳公主，人，谁不是如此？
在这尘世间打滚久了，见得多了，伤得多了，就渐渐变得冷漠、胆怯、圆滑与世故。失去了初生牛犊时的锐气与刚勇，取而代之的是患得患失与思前想后。或者可以美其名曰，成熟与稳重。
尤其是高阳公主这样的年龄，成长对于她来说就如同一次蜕变。蜕去一层旧皮，换上一件新装。
每一次蜕变，都如同一场新生。
而且每一次的蜕变，又是如此的鲜血淋漓。
人之初，性本善也好、性本恶也罢，就是在这样的蜕变之中成长起来，性格与人生出现分野。
只不过，高阳公主的蜕变，太过轰轰烈烈了一些。如此接二连三的剧变与惨象发生在她的身上。
这或许，会让她的心灵拥有常人所不能及的坚强与韧性，拥人同龄人无法比拟的成熟与理性，从而让她破茧成蝶。又或许，会将她彻底的击垮，从而走上自报自弃或是别样的极端。
换句话说，现在这时候的高阳公主，其实很“危险”。要么破茧成蝶，要么，走向偏激。
于是一路上，秦慕白使出了浑身的解数，唇花舌花的不停给她贯输各种开解情绪