好吧，新的挑战，又来了！
第288章 踏征程
第二天，秦慕白收到一封份，来自襄州，庞飞写的。
朝廷的委任状已经下到了襄州军府，着庞飞接替秦慕白留下的都尉一职。由此，庞飞也便知晓，秦慕白是当真不回去了。信中说了许多，大抵是感激、怀念、尊敬以及表达自己的决心。
同时，信中还夹带了另外一封信——来自檀州，陈妍写的！
秦慕白心中略一激动，急忙拆开了那封份。
陈妍那一笔娟秀中透着英气的小楷，让秦慕白的心头都有些悸荡起来。信中言语寥寥，大半是诉说她的近况，报个平安。她说，回了老家后一切尚好。家中亲戚多半留她在家多住些日子。亲友们盛意拳拳不容推卸，再加上有些杂事料理，因此至少会多留半年。待今年重阳节时，或许能到襄州来探望秦慕白。
信中言语，也一如陈妍的为人。简单利落，绝不废话，也没有吐露半分思念柔情之意。咋一眼看来，但比庞飞写的信更像出自爷们之手。
“哎！……”看到这里，秦慕白掩信，叹息了一声。
日月如梭，转眼已经和陈妍分开半年有余了。至从她走后，秦慕白再没回过襄州郊外的小楼。但不是他绝情断义，相反，他还有些担心自己睹物思人触景伤情。
陈妍，在秦慕白心中一直处于一个非常特殊的地位。这与他和武媚娘、高阳公主之间的感情，皆不相同。
和武媚娘，是先定名份尔后生情，之间的关系非常明确，就是男女之情；和高阳公主，百般波折之后秦慕白被她感动，二人也是情深意重，谈婚论嫁已是眼前。
唯独陈妍，她从未提起过向秦慕白索要什么，也没介意过自己的身份处境，不求任何回报。对秦慕白来说，陈妍就像一个见知卓著的临家大姐，又是一个深解他心的红颜知己，更是一个温柔体贴的美妙情人。
她聪颖机智善解人意，隐忍内敛性情坚毅。和秦慕白在一起时，这个冷漠又刚胆的剑客，化为了一潭温柔至纯的水，无怨无悔不求回报的给他无限温柔。也唯有和陈妍在一起时，秦慕白才感觉最为放松，无拘无束没有丝毫的压力。
事到如今，秦慕白知道自己为何与陈妍如何投缘——她的性格，有许多与阴德妃相似的地方，属于同一类女人！
她们这一类女人，就是典型的知性女子。她们的魅力发自内自，风华源于骨髓！对于秦慕白这一类男人来说有如魔咒，有着致命的、无法抗拒的吸引力！
而且陈妍，比阴德妃更加潇洒和洒脱，对秦慕白更是一无所求，无怨无悔的默默付出。
唯不争，才是大争。陈妍越是无所求，秦慕白越想给予她更多。每逢心中想起她来，总觉亏欠与愧疚，越觉得离不开她。
现如今，陈妍远在檀州，仍将思念寄往襄阳小楼；自己却要远赴西疆。二人开各一方，寄托思念都要通过驿站中转。
秦慕白将信小心的折好，取来油纸包合，小心的贴胸而放。
他没有回信。是不想让陈妍知道自己已经离开襄阳去了兰州。那样的话，或许会让她感觉二人之间的距离近一些，更免于牵挂。
李勣来过之后，母亲和妹子也知道了秦慕白即将离家远赴兰州的事情。这对她们来说可是天大的事情，母女俩挑灯夜议商量了两宿，一起做出了悲壮的决定——举家前往兰州！
秦慕白不准她们这么做。兰州可不比襄阳，虽然父子二人一起去了那里，也不能将老秦家举家迁去。那里可是边关、战场。有风险不说，边关的生活也很苦，不适合她们。母女俩一再坚持，秦慕白只得作出妥协：待自己去了兰州，再与父亲商议。如果父亲允许，就再派人来专程接她们。
如此一说，刘氏与霜儿才算作罢，暂时依了秦慕白的主意。
这方才消停，那边高阳公主又愁眉苦脸心情郁结的杀到了秦慕白府上。她哭丧着脸说，皇帝左右不答应让高阳公主跟着秦慕白，一同前往兰州。高阳公主一再哭求，就差一哭二闹三上吊了，皇帝才做出了半分妥协：等半年之后，如若兰州局势稳定，秦老爷子也出面同意了，才允许高阳公主前往兰州！
李世民这个决定，还真是和秦慕白对付母亲和妹子的主意，不谋而合。
“呜，我不管嘛！我就要现在跟你一起去兰州！”高阳公主缠着秦慕白哭诉，“慕白，你去求父皇应允好不好？”
秦慕白好劝歹劝，连哄带骗，将三寸不烂之舌都累得有些抽筋了，高阳公主才悻悻的答应，半年之后再去兰州。
这时秦慕白才轻吁了一口气：终于可以轻装上阵了！其实，我何尝不想每日能与母亲、妹子和玲儿见面？可是边关战阵不同于和平的后方，自己可以去受苦冒险，但绝不容许自己的这些亲人，跟着无辜受累！
卫国公府又再去了几次，每次去的时候，苏定方都在。师徒三人研讨兵法，其乐倒也融融。就要去边关上阵了，就算是临阵磨枪也好过不闻不问，于是秦慕白问了李靖许多师旅在外行军打仗的决窍与门道。李靖也很耐心，所问无不耐心解答。
研讨越深，秦慕白就越感觉到自己在军事这方面的浅陋和无知。方知，李靖这样的军神，可不是随便就能炼成的。千年时间亿万人之中，也就出了一个李靖。他的过人之处，非等闲可比。
磨练！除了磨练，没有别的捷径可走！秦慕白暗暗下定决心，此番去了兰州，定要日益求精刻苦磨练，别枉废了李靖的这一番心血！
江夏王的府上，秦慕白也去了两次。一来道谢，当初李道宗，可是折返千里亲自送他宝刀；二来，李道宗当初曾追随李世民西击薛举，之后还留在兰州河陇边关一带经略治理过一段时间，对那里的风土人情、地理水文以及吐蕃人的军力战法等等，都了如指掌。秦慕白与他讨教多时，对兰州那边的情形，也有了一个粗略的了解。
数日之后，兵部调令正式下达。免去了秦慕白襄州都尉的职事官，授左威卫翊府中郎将，兼兰州中都督府别驾，秩四品。即日挥师率万余关内府兵之众，奔赴兰州上任。
另有左威卫将军薛万彻与薛万均，在凤翔一带整顿了万余边戍军镇的轻骑步卒组成的关西野战大军，已先行一步赶赴兰州了。
与此同时，另外两份任命书也下达到了吴王府。原吴王府的典军薛仁贵与帐内校尉宇文洪泰，分授左威卫翊府左右郎将，随秦慕白一同出征。
这两份任命书一下，吴王府可就闹翻天了——众皆震惊！
这不是摆明了是在挖吴王的墙角么？挖角之人还是秦慕白，太不可思议了！
于是乎，李恪终日买醉，逢人便骂“墙倒众人倒”、骂某人是“翻脸不认人”的伪君子！闹得高阳公主都知道了，亲自登门去道歉抚慰了李恪多次。搞到后来李恪索性闭门不见，让高阳公主都碰钉子了。
为此，高阳公主可没少跟秦慕白抱怨，说他怎么能这样对待三哥。秦慕白也不解释，推说朝廷钧令如此，自己也是没奈何。
不久，薛仁贵和宇文洪泰也都只得奉命，来了秦慕白这里报道。薛仁贵一向沉默寡言心思缜密，他自然不会多说什么。倒是心直口快又头脑简单的宇文洪泰，经常骂骂咧咧的左右都是不爽。虽不敢出言向秦慕白报怨什么，但一眼也能看出，这耿直的汉子也对秦慕白玩的这一手，颇有些不满了。
任凭外界如何风言风语，秦慕白左右就是不解释，不在乎。自己该干什么就该干什么。花费了数日时间，兵马整肃完毕，粮草器械一应足备，朝廷太庙祷告之后求的吉日良辰也便到了，秦慕白便带着薛仁贵与宇文洪泰这对虎狮双将，率领亲勋的三十名百骑卫士，来到了长安城北十五里的左威卫大营中。
皇帝指派了宰相兼兵部尚书李勣代掌司仪并予送行，点将台都已准备好了，只等秦慕白这个中郎将来参加仪式。
大唐的军队出发远征，都有既定的祭礼与仪式，十分庄重与严肃。祭罢风神雨神等诸路神砥之后，还要在太庙进行“钦授斧铖”仪式。即是，君王将象征军队权威的斧与铖授予出征大将，口说“从此以往，上至于天（下至于地），将军治之”之类的台词。
仪式进行了许久，方才罢了。
三军将士一万余人，半数轻骑，就算是步卒也配备有驮马，因此大唐军队的行军速度一向极快。辎重粮草随军其后，配有一万多余民夫随军押送。
秦慕白便自镇中军，令薛仁贵率三千前军轻骑开道先行，宇文洪泰总督后军与粮草。军民共计二万余，大小车辆八千余，队伍蜿蜒数十里，朝西疆兰州进发！
走到渭水桥头时，秦慕白驻马，回望长安。
回家不过月余，转眼便告离开了。这一次，去的是万里长空黄沙滚滚的冷月边关。他知道，此刻，在长安的某些角落里，肯定有人在举目眺望，看向自己所处的方向。
千万里，归期不定；踏征程，黄沙映金甲……
第289章 铁血浪漫
前世，秦慕白曾是一个狂热的驴友，走遍名山大川，寻古迹、猎奇景，是为人生一大爱好。曾经，他也对辽远的大漠草原与粗犷的高原戈壁满怀憧憬，还不止一次的组织驴友驾车出游。到过西藏的高原，去过内蒙的草原。
曾经他以为，能在布达拉宫留下足迹并求来一串喇嘛佛珠，已经算是心愿得尝。现在他才明白，原来一千年前的大漠与戈壁，才是正真的考验。那景色，也才他梦想中该有的模样。
万里戈壁，茫茫无垠；长烟落日，山河壮丽！千军万马奔腾而前，卷起黄沙百丈。马踏山河兵戈生辉，说不出的苍凉与雄壮！
一路上不乏遇到往来的商旅，驼铃叮当，满载着货物与疲惫。风沙雕琢他们的面孔，如血的残阳将他们的身影映在古老的残垣之上，再如何高明的画师，也绘不下此等完美的画卷。
这便是丝绸之路上，既有的景象。
自打从跨过渭水出了泾州境内，这份苍凉与雄浑的感觉，就越来越明显。千里大漠人烟稀少，万余兵马行走在它怀中，也显得如此的渺小。
火云马祖籍西域，来到这干旱缺水又多风沙的地方，它像是回到了故乡反而更加兴奋，脚力也越发雄健，终日不知疲倦的奔跑。
秦慕白算是明白，李世民为何如此苦心孤诣的，要在兰州成立中都督府，设立大唐经略河套与将来制霸西域的军事据点了。兰州州城距长安有一千四百里路程。一路上来，多是戈壁大漠。人缺水，马少料。在冷兵器时代，军队的补给是制约军队战斗力的一个重要因素。否则，当年霍去病深入大漠取粮于敌袭转万里，就不会成为一个战争史上的神话。
此行，秦慕白带来一万步骑，马匹普及率甚至超过百分之百。但是，行军速度平均不到一日百里。究其原因，就是后续补给队伍的行进速度过慢。但是，大军又不能扔下后面的一万多民夫与八千余车粮草，饿着肚子前行。饿肚子还是小事，实在没办法还可杀马取肉。但大军一日无水，必定生乱。
步入大漠三五天之后，秦慕白不再感觉这长烟落日的大漠有何浪漫可言。相反，这就是一场艰苦的行军跋涉。白天干燥多风沙尘猛烈，夜晚清冷滴水可以成冰。更难熬的是入夜之后，面对无垠无际一片漆黑的天地时，心中泛起的对故乡与家人的思念。
羌笛何须怨杨柳，春风不渡玉门关。
一曲道尽这些将士们的心中滋味。到了边塞又将面临无情的战争，可怜无定河边骨，犹似春闺梦里人。这一万多将士，身上又担负着多少人的牵肠挂肚？他们都只能和秦慕白一样，将这些深埋藏在心中，挺起脊梁拿起刀枪，去血火的战场谱写属于他们的篇章。
长年不休的边塞之风，也不知见证了多少热血男儿的生死悲欢。在这里，他们唯一能享受的，就是此间独有的——铁血浪漫！
十七天的行军，秦慕白瘦了一圈，黑了一层。华丽的袍铠已被肆虐的黄沙与干冷的西风，洗礼成了半旧的成色。
可是，人却更精神了。战马，长枪，夕阳下古老高大的城楼，一起被拉长的人影。翻滚的旗幡猎猎作响，秦叔宝骑着战马，亲自出迎。
父迎子，古之罕见。
三军将士全体下马，秦慕白大步而前单膝一拜，大声道：“末将秦慕白，拜见大将军！”
万人齐诺——“拜见大将军”！
一片齐整的衣甲声响，震动翻云。
“起！”
秦叔宝一手抓住儿子的手腕，重拍他的肩甲。
秦慕白便起了身，对着父亲展颜一笑：“父帅，我来了！”
“好！”
秦叔宝凝眸看了秦慕白几眼，又放眼看了看他身后的一万虎狼之师，放声大笑：“从此，兰州即是家门！众将士，随老夫进城！”
“诺——”
没有客套，没有寒暄。秦叔宝一手抓住秦慕白的手腕，放声哈哈大笑，大跨步流云向前。
战袍与灰须一并飞扬，他这个注定属于战场的男人，终于有了一个与之并肩作战的儿子。此时心中之畅快，从他苍老又奔放的笑声中，一览无余。
三军将士整顿队型，依次入城。
边塞不同于内地州县，兵马皆是屯于城中。此前，已有薛万彻与薛万彻兄弟率万兵马到来。秦叔宝将其一支兵马，调往面对大非川的咽喉要地——鄯城驻扎；另一路，则是去了兵家重地凉州屯驻。三处军镇各成犄角，形成了一个牢不可破的铁三角，将大唐河套疆域镇戍得固若金汤！
进城之后，万余兵马以折冲府为单位分别屯扎于城中各处军屯。兰州之地，战事频仍。本地的百姓司空见惯，但凭头顶有流矢如雨，依旧嬉乐如常。但有王师开抵而来，就如同过节一般的喜庆。
此时，城中百姓自发的组织起数支慰军队伍，迎接新来的将士。担茶送水搬运物资，送鸡送鸭犒劳将士。热乎乎的茶饭与澡汤，对于行军半月有余苦行僧一般的将士们来说，简直是雪中送炭！
边塞之地，军民鱼水，名符其实。
秦慕白进城之后便被父亲“逮”上了西面的城楼。父子二人既无嘘寒问暖也无闲言絮语。秦叔宝一手握剑一手指向前方一片黄沙的无垠之地，喝道：“三郎，看！”
“孩儿只看到一片苍茫。”秦慕白答道。
秦叔宝放声哈哈的大笑：“错了！”
“那父帅看到了什么？”秦慕白不由得有些好奇的问。
“大好河山！”秦叔宝凝眸看着远方，灰须被吹得高高扬起，脸上的神色，当得起“深情”二字。
过了半晌，他又用他特有的苍劲又雄浑的声音说道：“也便是我等武夫，驰骋之地！”
秦慕白突然打了个颤。
父亲的话语，似有魔力。
竟如此轻易的，让他热血沸腾！
“毕竟，我的血管里流趟着和父亲一样的鲜血！我们，同属于这一片关河，这一块战场！”
秦叔宝一向吝于言辞，更不是才华满腹的诗人。但他的一字一句，都有如血管里奔涌的战神之血，充满激情与豪迈！
万里戈壁丝绸之路上，兰州如同一颗明珠，孤独又骄傲的矗立。兰州的军队，兰州的民风，也一如秦叔宝的情怀与个性。简单，苍劲，雄浑，霸气！
来到这里不到一个时辰，秦慕白居然就爱上了这里。虽然这里没有长安的富庶与繁华，没有襄阳的精致与典雅。但他感觉，这处地方总给他一种莫名的亲切感，还能激发他内心深处隐埋的热血与激情。