—眼前的康国都城萨末建，就是天下商贾云集之地。经商之人如果不来萨末建走一走，可谓虚度此生了！”
“真复杂，不懂！”苏怜清撇着嘴说道，“我只知道经商就是贱买贵卖，赚钱走人。哪像你，把人家祖宗八辈都盘了个底弄个清楚明白，累不累呢？”
武媚娘笑道：“公欲善其事必先利其器，兵法又云知己知彼百战不殆。经商其实也跟打仗一样，你要赚对方的钱，对方也想赚你的钱，不先了解对方，如何能胜？早在我经商之初，就想来闻名遐迩的萨末建看看了。为此，我花了好几年的时间专门学习粟特语与粟特文。而且，就算是在大唐内地经商，也少不得要与粟特人打交道。粟特人真是一个神奇又勤劳而且相当聪明的民族，他们的商人遍及天下，赚尽天下财富，所到之处必定是富甲一方。就连长安、洛阳这样的地方，粟特商人也是名动一时的风云人物。大唐第一富商郑家大公子郑安顺的手下，就有六名粟特人担任管家。每个人都能独挡一面经略四方，实在是惊人的能干。粟特人，简直个个都是天才的商人！”
“嗬！真是很少听见你这么称赞别人！”苏怜清啧啧的道，“照你这么说，粟特人的确是有那么一点了不起了？”
正说着，从商驿的正馆里走出一名男子，年龄大约四十上下，身穿一袭窄袖紧身的及地白袍，头戴高高的尖顶卷檐帽，碧眼虬髯高挺鼻子，正满面笑容的迎来。
“敝人康德来，乃是小店的掌柜，热诚欢迎远道而来的大唐贵客！”说得竟然是一口相当流利的汉语。
“原来是康东家，在下武媚娘，有礼了。”武媚娘还了礼，微笑道，“康东家的汉话说得甚是流利，汉名也取得十分地道，想必曾是去过大唐吧？”
“敝人曾在长安、洛阳经商十余年，那里就是我的第二故乡。敝人近期不久才回到故土。因此，敝人见到来自东土大唐的贵客，甚是亲切！”康德来殷情且和善的道，“贵客远来辛苦，不如就请先入店歇息。但凡有什么要事情要办下的，武东家只管吩咐。不管是要联系官府申请通行准商文书还是货物需要交易，小店都可以代劳。至于费用，请您放心，小店给出的任何价格，绝对是整个萨末建最公道的！”
“呵呵，康东家真会做生意。别的不说，我接下想要做的你都猜了个八九不离十！”武媚娘笑道，“这样吧，生意的事情稍后再谈。我们远涉千里而来都累了，先给我们安排房间歇下来。”
“没有问题，武东家来了即是上上宾，请！”
就在康德来的话音几乎刚落，从院外突然冲进来一队兵卒。人人穿着厚重的铠甲手执耀眼的刀剑，头上戴着鸡冠一样的武弁大帽，气势汹汹的咆哮赶人。
现场顿时鸡飞狗跳人喊马嘶，康德来大惊，迎上去阻止大叫道：“怎么回事？你们要干什么！”
“滚开！”领头的军校一把将他推开大吼道，“我王有令，萨末建城内所有的汉商汉人都要抓起来！”
武媚娘和苏怜清等人一听，脸色顿时变了！
“东家，发生什么事情了？”
“我也不知道！”武媚娘深吸一口气，“萨末建是个自由贸易的城市，从来不会拒绝任何国家的商人出入，现在突然要抓捕汉商——难道，跟战争有关？”
正说着，那队甲兵将武媚娘等人包围了。
“你们是汉人！”领头的军校用刀指着武媚娘等人，厉喝。
苏怜清正要发难，武媚娘拉了她一把将她按住，自己上前一步，用流利的粟特语朗声道：“正是。我们是来自兰州的官商，秦仙商号！”
武媚娘特意说的“兰州”而不是“长安”，而且，将“秦仙商号”四字说得重了几分。
“兰州，秦仙商号？”那军校目露凶光但十分警惕的将武媚娘上下打量了几眼，眼中渐渐多了几分异样且带着色相的神采，甚至还咽了一口口水。
“奉我王命，凡是萨末建城内的汉商与汉人，一律抓捕。”军校的声音明显柔和了许多，还暧昧的朝武媚娘凑近了几分，一双眼睛贼溜溜的就瞟在武媚娘高耸的胸脯上，压低了声音道，“对不住了，这位漂亮的美人儿。我也是……奉命行事！”
“滚开！”猛然一声清斥，那军校仰天就倒摔了个仰八叉大声惨叫，吓得那群士兵们大声叫嚷，纷纷挺起刀枪来，一时剑拔弩张！
苏怜清一晃身出现在了武媚娘身前，宛如鬼魅般身形一错伸脚就踏在了那倒地军校的胸膛上，手中也不知何时多了一把短剑，紧紧比着他的咽喉，喝道：“叫你的人散开，不然我割断你的喉咙！”
虽然那军校听不懂苏怜清说的是什么，但短剑的刺骨寒意已经充当了翻译。
“苏怜清，你放开他。我们是来求财的，不是来争斗的。”武媚娘从容而淡静的道，接下来换作了粟特语，对那些军士们说道，“你们听清楚，我就是兰州官商秦仙商号的东家武照。我们不是一般的汉商，我此来的意图并非只是经商，还有其他重要的目的！”
“什么目的？”倒地军校狼烟的爬起来，退后了几步气恼又小心的问道。
“你不配知道。”武媚娘傲然的斜视那军校，“接下来的话，我只跟你们的三位顾命大臣与国王讲。你若识相，就速速回去通报！”
“在萨末建，你这样的商人没有一千也有八百！”那军校彻底恼怒了，恨恨的啐了一口就准备拔刀，嘴里喝道，“还让我给你通报，你凭什么？！——兄弟们，动手抓起来！若有反抗格杀勿论！”
“就凭！——”武媚娘突然高声喝道，“我能请动大唐西征元帅苏定方的数十万大军！够吗？”
“呃！！——”刚刚要一拥而上的数十名粟特兵丁，顿时如同中了定身法一样定住了。
那军校瞪大了眼睛再次上下打量武媚娘，怔怔的道：“你……你究竟是什么人？”
“蠢货！你惹了这天底下最不该惹的女人！”苏怜清恼火的横出来再次档在那军校面前，指着他的鼻子喝道，“她是什么人不重要，重要是她男人！”
军校迷茫的四下顾盼，显然是听不懂苏怜清的话。商驿掌柜康德来急忙上前翻译给他听，并问苏怜清，眼前这女掌柜的男人，是何人？
“你们听好了！”苏怜清双手叉腰，十足嚣张而且小人得志的大声道，“她男人，就是踏平吐蕃威震天下的大唐安西大都护——秦慕白秦少帅！”
“呼啦”一声，那群军校拔腿就跑蜂拥而散，边跑还在边叫——“速速回报我王！大唐天朝使节已经抵达萨末建！”
“呜！秦慕白来了！苏定方来了！”
“大唐杀到萨末建了吗？”
“主啊！康国的灾难降临了吗？请你救恕我们！”
……
苏怜清顿时目瞪口呆，回头一看，武媚娘同样是一脸茫然，二人一同迷惑的摇头。
反倒是那商驿的东家康德来，已经双膝跪倒在地如同朝圣一样的对武媚娘等人行五体投地的大礼，嘴中道：“原来是真神之子驾到！真神之子驾到！”
“什、什么真神？”苏怜清纳闷的问道。
“在高昌国流传来的真神传说，大唐秦老令公秦叔宝，就是真的战神！同样也是在丝绸之路上所有商人的守护神！”康德来双手合十低颌着头，万分虔诚的道，“万万没有想到，武东家居然是真神的儿媳！——你们可以去萨末建每家每户看一看，所有的人家都贡奉有真神的神位，就如同中原每户人家过年的时候，门上都会贴有秦老令公的门神之像！”
武媚娘与苏怜清面面相觑，一时愣了。
康德来又道：“再加上这两年来真神之子——河陇秦少帅的大名威震天下，尤其是他平定吐蕃之后，西域大小国家对他的大名如雷贯耳。现在，在真神的旁边也经常有秦少帅的生祠贡奉——换句话说，秦家父子在粟特人心中的地位，已经仅次于阿拉真主了！”
第506章 似曾相识
“东家，他们说的……阿拉真主，是什么意思？”看到虔诚敬畏到夸张的康德来，苏怜清等人都一同来问武媚娘。
武媚娘低声道：“康国这里各族杂居，所信奉的宗教也不少。除了我们熟知的道教佛教，还有摩尼教、伊斯兰教、基督教等。安拉则是伊斯兰教经典《古兰经》中至高无上的主宰者，相当于佛教的释加牟尼佛祖。据我所知，在康国及其周边国家，信奉伊斯兰教的民众占了一半左右，而诸国的王室则是多半信奉摩尼教的。”
“摩尼教，不就是明教吗？”苏怜清眨巴着眼睛说道，“这我倒是听说过。我以前就认识几个走江湖的摩尼教徒，个个搞得神神鬼鬼的，明明是杀人越货的角色，偏还信奉什么禁欲守默，食素斋戒，还每天搞些奇怪的仪式，叫什么……祈祷！”
“没错，摩尼教就是大唐民间所称的明教。”武媚娘侃侃道，“我曾在郑家向郑家的粟特人管家专门请教过。他们告诉我说明教源起波斯，它并没有传说中的那么邪乎，只是宗教的一种。它的教义受佛教与基督教影响很深，一样是劝人向善解救众生之意。据说，康国的王室历来尊奉摩尼教，曾经就因国王禁欲导致无后，继位的王子都要从宗族之中挑选，最后还酿出了宫廷政变。到后来，国人与信徒们非但不怪罪这位国王，反而对他表达无上的敬意。”
苏怜清等人大有增长见闻大开眼界之眼，纷纷啧啧的赞道：“东家真是博学强识啊！”
武媚娘淡然的笑了一笑，“天下之大，不知道的东西远比知道要多得多。我也是为了便于行事，才不得不多了解一些东西——话说回来，苏怜清，刚才你把那帮人唬退了，但明显康国肯定是发生了什么重要的变故，才导致他们一反常态的要抓捕汉商。估计用不了多久那些军士就会去而复返，将会如何对待我们，仍是未知。为了保险起见，你亲自去一趟弓月城！”
“弓月城？”苏怜清的眼睛顿时瞪大，低声道，“东家，你真准备请苏定方帮忙啊？……他是姓苏没错，但不是我本家亲戚，我未必说得动他发兵救你呀！”
“别胡说！”武媚娘既好气又好笑的瞪她一眼，低声道，“苏将军正率三十万大军围攻北庭陪都弓月城。他这连战大捷威风八面，不知道吓破了西域小国多少人的胆，而康国也恰是北庭的附属国。我要你去弓月城拜见苏定方，并非是让你请他发兵救我，而是要他代表大唐对康国表明一个态度！”
“什么态度？我听着都迷糊！”苏怜清有点着急了。
武媚娘轻拧了一下眉头，说道：“大唐与北庭激战，像康国这样的西域小国肯定是胆战心惊。他们不知道哪一方会胜出，因此哪一方都不敢得罪，也哪一方都不敢太靠拢。但北庭毕竟是西域的土霸王，长年在此领袖群伦，相对而言康国会更加惧怕北庭。因此我猜测，康国一反常态要抓捕汉商，完全是被北庭所逼。不出所料的话，现在康国的王城里可能就有北庭派来的吐屯使者——事已至此别无他法，我只能暂时冒充大唐的使臣，与北庭的使臣正面交锋一场了！而你要做的，就是让苏定方以大唐西征元帅的名义正式对康国下谏招降，并公开承认我这个使臣的身份！”
“明白了！”苏怜清郑重点头，“东家你现在就是要虚张声势、狐假虎威，对吧？那万一唬不住康国的国王与北庭的使者，怎么办？”
武媚娘深吸一口气重重吐出，“无非，就是一死了！”
“我的个亲娘哪，谁都能死、你可不能死！”苏怜清顿时脸色都变了，“你要是死在康国，秦慕白那头大牲口肯定会发疯似的杀千屠万血洗西域！……那可能会引发一场比征伐吐蕃更恐怖的巨大战争了！”
“你知道就好。”武媚娘脸色微沉，凝视着苏怜清说道，“速去！”
“我马上去！——苏定方那老小子要是敢有半分推搪，我管他是元帅还是方帅，当场割下他的头来！”
“不得造次！”武媚娘拉了苏怜清一把，对她耳语道，“苏定方与慕白是同门师兄弟，除了私交甚厚利害一致，他还是慕白亲自一手提拔起来的。能帮上的苏定方绝对会帮，而且他为人八面玲珑机智过人，他比你更清楚应该怎么做。你要做的，就是传信！”
“好，我马上去！——借点钱，我先买匹日行千里的大宛马，不过分吧？”
“……”武媚娘直接无语。
苏怜清走了不到半个时辰，康国王宫里果然来人请了。
的确是很尊敬很重视的“请”，来者为首的还是康国的三位顾命大臣之一，卑衍特弥。
康国的全名其实叫“康居国”，他们的政体有点类似大唐。所不同的是虽然也有国王，但大权分掌于三位顾命大臣手中。三位顾命大臣分别统领军、政、民，这有点效仿大唐的“三省六部”，但分工没有那么健全和细致。
来人卑衍特弥正是主管“政治与外交”的顾命大臣，也是康国首席大臣，足以见得康国对大唐使臣的重视。
武媚娘整顿衣妆，换上了雍容华贵的大唐宫廷盛妆，望仙云鬓金钗映彩，面缚薄粉｜额点花钿，流云披帛紫玉臂环。她这副扮相，把常年跟随她身边的女从们都惊得呆了。
“没想到咱们东家穿上大唐的宫装竟是如此好看，贵气袭人不可方物啊！”
“简直比皇妃更像是皇妃，比公主更像是公主！”
“……要我说，简直像是女王！”
前来迎接的卑衍特弥与康国宫廷卫士们一行人，更是看傻了眼。美人他们不是没见过，但美到如此惊世骇俗并且贵气凌人隐隐还带不怒之威的美人，他们绝对生平仅见！
武媚娘的这一身精心打扮，显然是为表明她“大唐国使”的身份增加砝码。毕竟宫廷女眷的盛装，就像是朝臣的官服，不是谁都可以随便穿的——她这一身行头，还正是特意找高阳公主借来用的，原来早早就有准备！
“我们可有走了吗？”武媚娘款款上前，对两眼发直的卑衍特弥说道。
“哦！……卑臣失礼、失礼！恭请上国天使，登辇启行！”
兵甲开道前赴后拥，武媚娘端坐于金银车辇之上，昂然傲气招摇过市的往康国王城而去。
一路上，武媚娘无心顾忌满大街为她瞩目惊叹的商旅民众，也无暇欣赏充满异域风情的王宫建筑，只在一门心思琢磨，倘若进了王宫见到北庭的使者，该要如何应对？
“虽然我来康国不止是为了赚钱，但眼下的事情多少有点出乎我的意料之外。”武媚娘暗道，“冒充大唐国使，不过是权宜之计。要说有几成胜算，我心中也无十足把握。为今之计，只能随机应变了！——慕白，为了我们的将来，这一次我是真的豁出去了！”
不久，迎使队伍进了王宫。
富裕的康国，将王宫建得富丽堂皇金光灿灿。虽不如长安太极宫那样恢弘磅礴，但遍地金丝异锦铺就，头顶随处可见耀眼夺目的斗大明珠，连宫殿柱台之上都是金云缠绕——用康国人自己的话说，这里就是“黄金宫殿”！
殿内仿佛已经摆好宴席，有点类似于大唐的分桌饮食，所不同的是每张桌椅的身后都堆满了各类奇珍异宝与美食器玩，还有面戴乳白面纱的宫姬左右侍奉。在宴席两侧另外设有乐台，各类乐器一应俱全，最引人注目的就是颇具西域特色的竖箜篌（即竖琴）。
武媚娘刚刚走进殿内，全场顿时一片寂静，连奏得正欢的箜篌妙音也嘎然而止。在场数十人，无不瞪大了眼睛看着这位来自东土大�