众臣的弦外之音无非是：皇帝你老人家还不明确储君，不是为难我们这些臣子吗？——你不着急，我们可是急了！现在仗也打完了，也该是料理朝廷内务的时候了。现在满朝文武都面临“站队”的生死抉择这个大问题，谁也不想现在站错了队，将来被清洗啊！
李世民也知道，纸终究是包不住火，矛盾与问题总不能一味的掩盖下去。贞观朝以来最大的隐患与危机，也是时候解决了！
“一年之内。”
李世民，第一次当众表态，给出了一个立定储君的最后期限。
这一年，也注定是大唐自开国以来，最特殊也最重要的一年。它将决定许多人的生死荣辱，以及，大唐未来的走向与国运。
为此，李世民也夜不能寐。辗转反侧到深夜，他索性披衣起床，准备到书房去坐坐。
刚到书房，却发现里面有灯光，有人影。进去一看，她的宝贝女儿小兕子正伏在桌案上涂画着什么，旁边有两名宫娥伺候。
“陛下！”宫娥见了李世民，慌忙下跪。
“父皇！”小兕子欢快的叫了一声，吱吱笑着扑进了李世民怀里。
“这么晚了，你怎么还没睡呢？”李世民怜爱的抚摩着小兕子的头，问道。
“皇儿睡不着呢！”小兕子眨巴着她灵动的大眼睛，一本正经的说道，“皇儿想念母后了！”
李世民一时愕然无语以对，抱着小兕子走到案桌边，看看她刚才涂画的什么。
原以来小兕子会是画的长孙皇后画像，没想到，画上却是一名骑着大马的将军。
小兕子虽然年方十岁，但自幼聪颖过人天资颇高，尤其是绘画、书法方面有着惊人的天赋。早在两年前，年方八岁的她就能将李世民的一手“飞白书”书法模仿得惟妙惟肖，令人难辩真伪。近两年她开始跟着宫中画师学画，已是学得一手丹青妙笔，令人无不惊叹。
李世民只是一瞟，一眼便认为小兕子画的是谁。
因为她画得太像了。若非亲眼所见，绝对难以相信，这副画是出自一名十岁女童之手。
“画得好啊，小兕子。”李世民呵呵的笑，将小兕子放下来说道，“告诉父皇，你为什么大半夜的不睡觉，跑到书房里来画他的画像呢？”
“因为皇儿，也想念村长了……”小兕子的嘴微微嘟起，委屈的说道，“皇儿本是想画母亲的画像的，但皇儿……却是记不得母亲的相貌了。这些日子以来，皇儿都是一个人在蓬莱殿里，连九哥也不来陪我了。一到夜里，皇儿既孤独又害怕，就会想念村长。以往只要有村长在，皇儿就什么也不怕，就能很开心很快乐，听他讲故事，让他带我和九哥玩……父皇，村长他去了哪里了呢，他都好久好久没来看望皇儿了！”
一番话，说得李世民心中莫名的酸楚。他心道：我一直在努力的做个好皇帝，好父亲。但到头来，我仍是对自己子女缺乏关爱，是一个糟糕的父亲。现在，三郎、青雀、稚奴因为储君一事兄弟反睦互不能容；就连无辜的小兕子也受落得个孤苦伶仃……
“父皇，你怎么不说话呢？”小兕子轻声的问道。
“他……就快回来了。”李世民勉强的笑了一笑，说道，“小兕子，等你再年长个几岁，父皇就给你挑个好驸马。那你就不会孤独也不会害怕了。”
幼不经事的小兕子拍着巴掌嘻嘻笑了起来：“好呀！就让村长做驸马！皇儿，最喜欢他了！”
“……”李世民先是一怔，随即赧然失笑，“那怎么行？他是你高阳皇姐的驸马了呀！”
“那有什么关系呀？”小兕子笑得天真无邪，乐吱吱的说道：“我也很喜欢高阳皇姐，就让我就和她一起嫁给村长吧！”
“哈哈！”李世民被逗乐了，放声大笑道，“等你长大了，就不会这么想了。”
“父皇……”小兕子突然变了脸色，可怜兮兮的哀求道，“你就让村长，做我的驸马吧？你知不知道，皇儿除了父皇、九哥和不记得相貌的母后，就再也没有喜欢的人了。现在母后不在了，父皇整日忙于国事，九哥也搬到了宫外王府去住，小兕子一个人在蓬莱殿里，真的是好可怜、好可怜……只有村长，他最疼我了。在他身边，皇儿总感觉心里暖暖的，就像和父皇在一起一样。”
“呵呵……”李世民抚着小兕子的头，笑了。
笑容之中，有说不出的慈爱、惭愧与心酸。
“那父皇，替你叫村长回来，可好？”
“好呀！”小兕子乐不可支的拍起了巴掌。
“可是……”李世民站起身来，若有所思的踱了几下步子，意味深长的低吟道，“他现在，未必肯回来啊……”
夜更深了。
李世民来到了弘文馆。今日留守夜勤的宰相是房玄龄，大半夜的看到皇帝亲临弘文馆不由得有些吃惊，慌忙恭迎。
“陛下，如此深夜怎么还未安寝，却来了弘文馆？”房玄龄问道。
“朕心中多事，睡不着，就随便出来走走。”李世民轻松的说道，“玄龄，陪朕聊聊吧！”
“是……”
君臣二人来到房玄龄平日料理公务的官署中坐下，李世民四下看了一眼，说道：“玄龄你年岁已高。以后这种夜勤的班值，就交给年轻的下属去做吧！”
“无妨，微臣都习惯了。”房玄龄微笑答道。
“嗯……”李世民似有千般话语想说，一时却又不知从何说起，沉默了一会儿，他说道，“近日可有关西的消息？”
“回陛下，至从北庭可汗欲谷设归唐之后，西域那边暂时没有什么重大消息。兰州与逻些也没有大事发生，一切平和。”房玄龄答道，“倒是辽东那边，高句丽似乎有所异动，又想联合百济对新罗用兵了。刚刚回到幽州大都督府复职上任的江夏王，发来了奏章，请示朝廷是否需要做出应对？”
“高丽人又不老实了？”李世民有点恼火的冷哼了一声，“他们是看到大唐近年来四方用兵战线拉长肯定无暇东顾了，他就好趁机吞并新罗一统半岛。其实，朕早有几年前就想过御驾亲征扫平高丽，为子孙后代了除后患。但总有这样或那样的事情，给耽搁了。现在，李勣已经消灭薛延陀扫平了北方大漠，秦慕白征服吐蕃踏平了西域，正好腾出手来，收拾高句丽！”
“陛下……”房玄龄欲言又止，面露难色。
李世民笑了一笑，说道：“朕知道你想说什么。你放心，三年之内，朕不会再让大唐再有战事了。北伐、平蕃与西征，已经让国库为之一空，百姓为之疾苦。现在再不偃武修文，大唐的家底就要被掏空了，天下也要生出乱子。倘若如此，纵有万里疆土，也是虚弱不堪。”
“陛下英明！”房玄龄吁了一口气，说道，“当年汉武北逐匈奴西通西域，大汉王朝军威隆隆。但因为常年穷兵窦武，使得国力空虚百姓苦不堪言，后来也是招致了大祸的啊……”
李世民眼睛一亮，微笑道：“玄龄，你是不是有话要对朕说？”
“回陛下，没有……”
“呵呵！”李世民笑了，“你刚才所说的‘招致大祸’，难道不是指汉武晚年的‘巫蛊之祸’吗？”
房玄龄脸色微变，急忙拱手称罪，“微臣并非此意！”
李世民摆了摆手，随和的笑道：“汉武末年的巫蛊之祸，导致皇后、太子与无数大臣身死受难。你鉴古讽今，并没有错。东宫乃是国之未来与根基，东宫不固，人心不稳，这会导致国之大祸。朕知道，现在也是时候给大唐挑选一位太子了。”
房玄龄没敢搭言。
“魏王近日在做什么？也不见他来上朝了。”李世民突然问道。
“微臣不知。近日，微臣也没在弘文馆见着魏王。”房玄龄如实答道，“可能……是生病了吧？否则，魏王不会不来上朝的。”
李世民淡然的笑了一笑，“他生的，是东宫之病吧！”
房玄龄苦笑，“陛下既然知道，又何必让许多的人，都患上了这东宫之病？”
李世民也苦笑起来，“朕也何尝不是得了这个病呢？这个怪病，已经困扰我大唐朝廷好几年了，一直治不好。”
“陛下，请恕微臣斗胆直言。生了病，治不治得好是一回事；治与不治，则是另外一回事。无论如何，治了总有希望，不治的话……”房玄龄一语打住。
“说到点子上了。”李世民深以为然的点头，“朕现在，就是要狠下心来，把这个病给治上一治。但这个病羁糜日久，不好治啊！得要下几剂猛药；到了万不得已的时候，甚至要……割肉补疮！”
房玄龄顿时心中一弹，眼中闪过惊悚之色，小心问道，“陛下所说的猛药，是指……”
李世民的眼睛眯了起来，神色变得凄迷又无奈，轻叹了一声，说道：“朕，一直都希望能够通过调养与安抚来治好这个病，没想到它却越来越厉害，已经到了病入膏肓的地步。再不治好这个病，我大唐的朝廷就要大乱，天下，也要随之大乱了。此前我们付出的一切努力与现今所拥有的一切东西，都要化作泡影……朕，只好挖这里的肉，去补我大唐朝廷的病疮了啊！”
说着，李世民指向了自己的胸口。
房玄龄的表情，顿时凝滞，手脚也感觉到一阵冰凉。
此刻，一个可怕的念头浮现在了房玄龄的心头——皇帝陛下要挖自己的心头肉了……这应该是意味着，魏王，吴王，晋王，三者之中，至少会有两个，将要受到莫大的伤害！
“好一个……剜肉补疮啊！”房玄龄深深叹息道，“陛下，微臣也是为人之父者。要做出这样的决定……”
李世民摆摆手示意房玄龄不必说下去了，他一脸苦笑的摇了摇头，“朕，还有别的选择吗？”
第529章 退而求其次
君臣二人虽然“畅谈”了半宿，但始终没有将话题挑破。李世民没有表态说倾向于哪个皇子，房玄龄更没有去问。
其实，李世民之所以与房玄龄谈起这些心里话，一个最重要的原因，就是房玄龄的立场。现在，满朝文武，都或明或暗的有着自己的立场与阵营，或附庸于长孙无忌与魏王集团；或是与军方站在一起，看好李恪。在很早晋王监国的时候也有一些人跟站在了李治阵营中，但长孙无忌“离团”时便带走了许多的“团友”，剩下少数的几个人数不多声音也不大，更没有真正握有实权或影响力巨大的人物。
唯有房玄龄，他没有倾向于任何一位皇子。虽然在平蕃一役中他是后勤总指挥与军方的关系极为密切，但在立储的问题上，他从不发表任何意见，一直保持沉默的中立。
究其原因，无非是因为他的身份。曾经，房玄龄受长孙皇后托孤，矢志辅助前太子李承乾。李承乾倒台时，若非是李世民亲自出面保护（将他接到了宫中和自己一起养病），恐怕房玄龄也早和侯君集一样，在那场政治风波之中被清算排除了。如今侥幸仍然立于朝堂之上，房玄龄再也没有参与过任何与立储有关的纷争。
李世民深深的了解房玄龄有着怎样的节操与品德。“忠臣不事二主”的念头在房玄龄脑海中根深蒂固。从他接受长孙皇后托孤辅助李承乾那一天起，就如同诸葛亮辅佐阿斗一样，明知是庸主，却“鞠躬尽瘁死而后己”，宁死不悔。
但天意难违，多行不义自毁长城的李承乾，倒台似乎是必然。在那之后，再要房玄龄投入任何一方阵营摇旗呐喊，已是绝不可能。
也正是因为如此，房玄龄反而成了现在李世民最可信任之人，李世民也才敢与之商讨立储之事。换作是别的任何人，都必有顾忌或是私心。
天已微亮，房玄龄到了交班的时辰。李世民便邀他一起用过早膳再走。君臣二人到了武德殿，宫人安置了早膳给二人享用。
李世民决定，将忍了一夜没有说出来的一些事情，告诉房玄龄。
“玄龄，朕有一事，如梗在喉不吐不快。”李世民说道。
房玄龄知道事大，放下筷子拱手道：“陛下请讲。”
“朕在想，不管朕现在立谁为太子，在朕百年之后，朕的那几个儿子之间肯定会发生争斗。”李世民浓眉紧锁，表情严肃且带一丝痛苦的道，“朕最不愿意看到的就是兄弟阋墙骨肉相残……因此，朕打算在朕有生之年，杜绝这个后患！——朕现在就是想问一问你，朕的三个儿子，李泰、李恪与李治，谁最有可能干出这样的事情？”
“这！……”房玄龄周身一震，脸色都变了。
这样的问题，谁敢回答啊！
李世民苦笑一声，摆了摆手，“那换个问法，这三人之中，谁最孝悌宽仁？”
这下换作房玄龄苦笑了，他拱手道：“陛下，知子莫若父，陛下还用问微臣吗？”
李世民点了点头，“朕知道，晋王李治的性情最是柔和，天性宽仁敦厚。但他资质驽钝胆小懦弱，在朝中又无任何根基与后台。朕担心他将来镇不住朝廷，从而滋生出权倾朝野的野心权臣，败坏社稷。”
房玄龄微微的笑了一笑，“陛下，不就是他最深的根基与最大的后台吗？——微臣打个不恰当的比方，抛开其他的不说若只论后台与根基，其实休说是晋王，就算是在市井之中随便抓一个凡夫俗子来立为太子，只要陛下做主，还愁他没有根基与后台？这一切，只要花费年月与时日就可办到。”
房玄龄这话，可谓答得滴水不漏。表面上听来，他对于晋王立储没有意见；更深层的，他是在表达自己的立场——立谁都一样，都是皇帝你的儿子！
李世民也放下了筷子，伸手按了按额头，说道：“原本在几年前平蕃之役还没有开打的时候，朕的确是考虑过立晋王为储，让他做个守成之君延续贞观之风即可。有你和辅机这些贞观老臣来辅佐他，朕大可以放心。但是现在情形不同了，大唐平定了吐蕃开拓了西域，北定了草原，以后还有可能东进高丽。大唐的版图几乎增长了一倍，这也就意味着，今后的几十年、甚至是上百年的时间里，大唐都会要承受邻国很大的军事压力。也就是说，如今的大唐已经卷入到了多国纷争之中而不可自拔。原本我们内部民族融合的任务就相当艰巨，没个三五十年不可能彻底完善。处于这种环境下的大唐，便如逆水行舟，不进则退。如果朕的后继者不思进取墨守成规，那大唐势必江河日下。在此期间如果朝野内部还发展生什么纷乱内斗，那非但是守成守不住，就是天下大乱、社稷沦陷也未可知！”
“陛下慧眼如炬、高瞻远瞩，所虑甚是啊！”房玄龄钦佩的拱手而道，“由于最近这几年的战争，导致大唐损耗巨大，国力已见空虚。今后的至少二十年里，我们既要休养生息，还要着手处理好吐蕃、北方、西域的善后遗留问题，同时还要应对周边随时可能出现的军事侵犯。所谓树大招风，大唐取得了这许多的胜利，同时也就竖立了许多的敌人，并招致了许多的嫉妒与觊觎。方才陛下有句话切中了要害，今后的几十年里，大唐便如逆水行舟不进则退。而且，以往大唐这艘船是行径在小溪湖泊之中，稍进稍退一时之间倒也无妨；但现在，大唐之舟已行于惊涛骇浪的江海之中，退后一步便可能是噬天灭地的激流漩涡啊！——因此，此前陛下想要立一个守成之君的做法，现在的确是有点行不通了。”
“是啊！朕最近考虑得最多的，就是这两个问题！”李世民点头道，“朕想要的，是一位能够善待兄弟的宽仁太子；而眼下的大唐社稷，则是需要一位能够继续引领大唐积极奋进几十年的雄