“是啊！朕最近考虑得最多的，就是这两个问题！”李世民点头道，“朕想要的，是一位能够善待兄弟的宽仁太子；而眼下的大唐社稷，则是需要一位能够继续引领大唐积极奋进几十年的雄武太子！”
“陛下所思，入木三分，微臣已别无话讲。”房玄龄拱手拜道。
李世民眉头紧锁的点点头，“一个是朕想要的，一个是社稷想要的……这二者，难道就不能统一起来吗？”
房玄龄眼观鼻鼻观心，没有答话。
李世民微微一笑拿起了筷子，“玄龄，吃饭！”
“是……”
“朕已下密诏去逻些，召吴王回京。”李世民突然说道。
房玄龄正要夹菜，筷子微自一抖，没夹住。
李世民呵呵的笑，动手夹了一块鹿脯放到房玄龄的碗里，说道：“既然到了必须面对这个问题的时候，朕与朕的儿子们，就都不可能再回避下去了。”
“陛下……此事绝密，怎可说与微臣知晓？”房玄龄警惕的低声说道。
“朕还信不过你吗？”李世民微微一笑，“其实立谁为储，还有另一个重要的因素需要考虑。而且这个因素，最为直观也近在眼前。”
“请陛下明示？”房玄龄问道。
李世民笑得越加意味深远，淡淡道：“那就是，被朕放弃的几个儿子，将会产生什么样的影响？”
房玄龄先是怔了一怔，一时似乎没有领会李世民的话中深意。之后他明白了，皇帝这是在说——假如立了其中的一个，另一个会有什么样的反应？
比如，如果立了李泰，李恪与军方会善罢甘休吗？会否因此而引起军事冲突或武装政变，甚至有人因此借口，从而划地而治导致国家分裂？
如果立了李恪，那以长孙无忌为首的一伙文臣，会否买李恪的帐？大唐的三省六部乃至整个朝廷，会否因此而陷入空前的危机甚至瘫痪崩溃？
如果立李治……那他的两个哥哥，他一个也镇不住，一个也惹不起！
……
“陛下，微臣明白了。”房玄龄轻吁了一口气，说道，“现在的情形，简直就是骑虎难下。微臣，真是深为担忧啊！”
“现在你知道，朕为何一直委决不下了吧？”李世民苦笑道，“世人皆说，立储不过是皇帝家事，只是皇帝一句话的事情。如果真有这么简单，那就好了。现在，朕不得不权衡利弊，折中取舍。玄龄，朕跟你说一句真心话，直到现在，朕自己心中也不清楚，究竟立谁才好。这已经不是朕喜不喜欢、愿不愿意的事情了。时局，早已脱出朕的掌控之外。朕现在不得不退而求其次，不奢望立谁对李家、对大唐最有好处，而是……”
李世民顿了一顿，房玄龄全神贯注侧耳倾听。
“而是，危害最小！”
……
房玄龄的心中，顿时惊堂一亮，豁然开朗！
“是因为他？！”
“没错，就是他。”李世民的双眉又紧锁起来，轻轻的点了点头，说道，“剑者双刃，既可杀敌亦可伤己。他是朕与大唐的一柄天赐神剑，破敌摧城开疆拓土无所不能、无往不利！但同时，他也是一柄悬于大唐头顶的威胁之剑，如若不慎……”
“陛下，你是否多虑了？”房玄龄小心翼翼的低声道，“秦郎忠义，有乃父之风。况且，他又是陛下的半子之婿……”
李世民微然的笑了一笑，说道：“房龄啊，连你自己也能感觉到，你这些话用来安慰朕有多么无力吧？当然，朕从未怀疑过秦慕白会心存异志。否则，朕又怎么会将全国半数以上兵马与大唐半壁江山，都交给他？——但就如同当初，朕何尝想过会在玄武门……”
李世民的话嘎然而止。
房玄龄轻轻的叹息。
“时局如此，人若奈何？”李世民摇头叹息，表情略带痛苦之色。仿佛眼前，又浮现出当年玄武门之变时的场景——兄弟阋墙，骨肉残杀！
“难怪陛下辗转反侧彻夜难眠，现在，微臣能够体味陛下心中的矛盾与痛苦了。”房玄龄叹息道，“但是陛下，你切要保重龙体啊！越是这紧要关头，大唐越不可没有陛下来主持大局！”
李世民轻轻的点了点头，“玄龄，朕的心思已经全部说与你听。现在你最直接的想法是什么？”
房玄龄不假思索的拱手答道：“此刻微臣只有一个感觉，那就是——陛下密召吴王回京，将会牵动全局，大唐天下势必风云再起！而此刻，吴王的行程安危，至关重大、关乎危亡！”
李世民表情略微一变，随即赞许的了点了点头，“房谋杜断，杜如晦虽是不在了，但玄龄仍不愧是朕的第一谋士，宝刀未老！——但你放心，吴王，他一定会平安到达长安的！”
第530章 非常手段
萨末建城外，唐军大营中。
秦慕白骑在马上，抡一柄弓，奔腾于大校场的驰道之上，练习骑射。
三箭发出，非但没有一箭射中红星，还有一箭脱靶偏出老远。
旁边随从的军士大跌眼镜错愕不已，纷纷心中暗道：少帅今日这是怎么了？大失水准啊！若论箭术，关西军中除了薛仁贵将军，恐怕无人能及少帅神射了！
“今日不练了！”秦慕白勒住马扔了弓，跳下马来，脸色的确比较的阴郁，显然是心情欠佳。
“主人，可是有心事？”秦拾上前牵过了马，小心的问。
秦慕白背剪着手朝前走，一言不发。秦拾也没敢再问，只好去照顾马匹。
“秦拾，稍后到我帐中来。”
“是，主人。”
说罢秦慕白就走了，左右军士都屏着气儿不敢吭声，就怕触了主帅霉头。秦拾担忧的看着秦慕白的背影，暗道：很少看到主人如此烦闷，究竟是什么事情呢？
由于此前在幻月谷一战的立下大功，秦拾这名低贱的奴仆被朝廷封授了“从五品游击将军”的武散官之职，并晋封为武进县男（爵位），有了食邑和官品，他已是堂堂正正的“贵族”。但他始终只当自己是“秦家犬奴”，连称呼都不肯改换。
稍后秦拾来到秦慕白的军帐之中，见秦慕白正看着自己的铠甲发呆，表情颇有几分的严肃。他小心的唤了一声，秦慕白回过神来，对他道：“秦拾，我有事情交予你去办。”
“请主人吩咐！”
“这趟差事不一般，并不是太好办。但现在我身边，唯有你最值得我信任，因此只能派你去。”秦慕白郑重的说道。
秦拾正色的拜倒下来，“秦拾愿为主人赴汤蹈火，再所不辞！”
“起来。”秦慕白将他扶起，然后走到帐外斥走左右近卫军士，再对秦拾耳语道，“我要你回大唐，从兰州起一路到长安，就在市坊之间暗中散布流言！”
“什么流言？”
“就说，秦慕白倨功自傲尾大不掉，意欲在西域拥兵自重划地而王！”
秦拾顿时愣了，“这！……主人，你怎么要秦拾去干这种，对主人不利的事情？……我、我打死也不干！”
“你别急，听我说。”秦慕白按着他的肩膀，在他耳边窃语道，“现在局势微妙，万分紧急，我这也是没有办法的下策。”
“我不懂。”秦拾木讷的摇头，“我只知道，说主人的坏话，就是不行！”
秦慕白笑了一笑，说道：“好吧，我简要的跟你解释一下。不然你这心里有心结，办起事情心不甘情不愿的，那也办不利索。”
“好，好。”秦拾连连点头。
秦慕白便说道：“简单跟你说，现在长安那边正在争夺储君之位，闹得不可开交。你知道的，我与吴王交情甚厚。在朝堂上来讲，那就是‘同一阵营’里的人，一损俱损一荣俱荣。此次，如果吴王夺嫡失败，那么将来，我就很有可能被吴王的政敌清洗。就像当初侯君集一样，明白了吗？”
“明白一点了。”秦拾仍是迷茫的皱着眉头，“可是为什么要散布主人造反的流言呢？”
秦慕白笑道：“流言自然是流言，不会是真的。但越是不利于我的流言，就越容易传入朝廷上某些人的耳中。这‘某些人’，就是指我与吴王的政敌。吴王要夺嫡，最大的仰仗就是我。现在这时候如果有流言传入关中说秦慕白有反意，那么不管是皇帝还是我的政敌们，都不得不小心谨慎来对待。如果他们这时候对吴王不利，那不就更可能逼反我了吗？再者，皇帝陛下在考虑储君人选之时，也不得不考虑到国家的稳定与军队的稳定。换言之，如果吴王平安无恙的被立为储君，那我秦慕白肯定没理由造反，自立为王；反之，如果有人谋害吴王或是吴王夺嫡失败被贬废，那么……”
“小人仿佛又明白了一点了。”秦拾点头道，“主人这是在变了法儿的保护吴王殿下，对吗？”
“聪明！”秦慕白笑而赞道，“就是这个意思。既是保护吴王，也是保护我自己。因为我不想成为第二个侯君集，明白了吗？”
“明白了……”秦拾吁了一口气，眉头却皱起，“可是主人为了保护吴王，却要让自己的名声受损……”
“人正不怕影斜，没事的。我又不是真要造反。”秦慕白微笑的点头，“也正是因为有了这些流言，我才可以明正言顺的领兵而回，以证明我的忠诚与清白。待到三四十万关西大军回到兰州，不管是谁，也要掂量一下吴王背后这强大的后盾！……就算不能保证吴王能够成功的上位立储，至少，也能保得他平安哪！”
“主人为吴王殿下用心良苦，真是令人感动。”秦拾动情的说道，“小人收拾一下，马上就回中原！”
“一路小心。”秦慕白按拍他的肩膀，“又要劳你辛苦了。你可以改名换姓简装易服的扮作贩马的商人，与汉人商队一同回兰州。稍后我就给你二十匹上好的大宛马，这是昭武九姓国的国王们一同赠送给我的大礼。你将这些马带回兰州后私下交给庞飞，让他将这些马留在军中配种，以改良我关西军的战马品种。”
“嗯，小人记下了……小人走后，主人要好生照顾自己。”秦拾跪地拜别。
“起来。”秦慕白再度将他扶起，微笑道，“你也是有官有爵的大人物了，别再小人、主人这样的叫，没事也别往地上跪，不成体统。待打完仗回了长安，你也得置田买地娶妻安家，创一番家业才行。”
秦拾咧嘴露齿的憨笑，“我什么都不要，跟着主人混口饭吃就行！往后，主人在哪里我就在哪里，能伺候主人的饮食起居，秦拾这辈子也就足实了！”
“傻！”秦慕白无奈的摇头而笑，“好了，不多说了。你去准备一下，这就动身吧！”
“嗯，小人去了！”
安排了秦拾，秦慕白略吁一口气。虽然人在西域，可是秦慕白知道现在长安那边肯定是剑拔弩张紧张异常。李恪势单力孤，怎是长孙无忌与魏王的对手？
虽然平蕃一役使得李恪名声雀起，但一但回到朝堂，李恪就只空有名声与功绩，哪比得上魏王一党党羽众多盘根错节？在朝堂之上，人多就即是舆论，就是话语权。更何况长孙无忌权倾朝野，魏王近水楼台经营多时。虽然近两年来，皇帝李世民已经不如从前那样信任长孙无忌，也不像以前那样器重魏王李泰，但瘦死的骆驼比马大……很不幸的是，李恪是马。
经过数日的思忖，秦慕白的心中已是清醒无比——李恪，必须成为东宫太子，这已经不是二人的私交那么简单的问题，而是二者利益的勾联与统一！
假如魏王成为太子，那他将来肯定会贯彻长孙无忌的那一套治国方略，文治守成为主，停止军事扩张、缩减军费开支并削减将军的权柄。那么，肃清原本拥护吴王的军方一党，也就将成为他们的第一要务。
到那时，秦慕白首当其冲，就将成为第一个被清洗对象！
反之，如果吴王继承皇位，以他类似于李世民的‘积奋进取雄武大略’的秉性，与一贯主张的“文武兼治、开拓进取”的治国方略，就能与秦慕白达成统一。那么，秦慕白的政治生命就将无限延长，至少不会成为卸磨杀驴的对象！
政治场中，从来都是赤裸裸的权力争夺与你死我活的较量，尔虞我诈勾心斗角再所难免。这里面没有真正的君子，因为这种人早就死得硬挺挺的了。
秦慕白要拥护吴王入主东宫，既私且公。而且在这样的大是大非面前，他从来就不吝使用一些非常规的手段，就像当初诈死大非川一样，出人意表奇兵制胜。
……
下午时分，康国王宫中派来使者，说昭武九国的君长一同邀请秦慕白入宫，欣赏歌舞共享晚宴。秦慕白以身体欠恙为由婉言拒绝了。
一连数日，王宫发出数次邀请，秦慕白都没有去。用意很明确，是想避一避康国的女王。
至从那一夜缠绵之后，女王明珠的一颗心仿佛就嵌在了秦慕白的身上，再也收不回去了。可现在诸事纷扰，秦慕白无心儿女情长，更不想频繁出入禁内，落下话柄惹人笑谈。毕竟，一个是天朝的封疆大吏一个是康国的国王，二人又无明确的夫妻关系，怎好没日没夜的勾勾搭搭，而且人家女王的夫君尸骨都未寒透呢！
风流归风流，秦慕白可不想被人在背后指着脊梁骨唾骂。
几天后，宇文洪泰带着秦慕白拨给他的十万兵马，从萨姆河回来了。他向秦慕白交令，说按照秦慕白军令指示，苏定方已经与大食统帅努尔曼讲和。对方也同意了秦慕白提出的和盟方略，愿意撤军。从此，大食就将与康居国隔河相望划河而治，互不相侵友好往来。努尔曼还专程派谴使者与宇文洪泰一同归来，送上了他答谢秦慕白的礼物——努尔曼随身所佩的黄金弯刀一柄，珠宝一斛，良马三匹。并说，大食国将谴使与大唐修好，缔结友邦盟约。
秦慕白吁了一口气：很好！总算是暂时解决了大食人的威胁，争取到了宝贵的时间！努尔曼是个聪明人，知道大唐已经在西域站稳了脚跟，形成了制霸西域的既定事实。他慢了一步，现在仍想要强行入侵与大唐争夺西域的霸主权，已是不大可能。
“好就好在既没有正式与大食国撕破脸皮的开战，也没有彻底的消除大食国的潜在威胁。常言道‘飞鸟尽良弓藏’，只要西域这边一天仍然面对大食国的威胁，那我秦慕白就一天不会‘下岗’！”思及此处，秦慕白暗而微笑，“灭了吐蕃，平了西域，少了许多的对手。但是大食国……我要上书朝廷告诉他们说，这是一个实力堪比大唐的西方大国，须得谨慎对待小心防范。必须要将昭武九国统一为一国助我防范强敌，并在此地广设都督府多屯兵马，以防不测……”
第531章 截杀
傍晚，阴天，暮色一片苍茫。
前方是一片望无涯际的森林，吴王李恪驻马立于一处山坡上，以手搭沿朝前观望，眉头不由得皱起。
时已仲夏，天气炎热。前方笼罩在暮色中的大森林隐隐有雾气飘散，恍若妖魔即将现世，鬼气森森。
“殿下，不如折回安定驿馆，明日再行启程？”随行的护卫将军殷扬谏道。
李恪琢磨了片刻，说道：“折回安定，来回又要多走二十几里地，而且现在回去城门已是关闭，诸多不便。记得两年前我等从此地经过时还颇多村庄镇甸，不见如此荒凉。怎的现在一路不见人家，连个投宿的地方也没有？”
殷扬答道：“兴许是年前噶尔钦陵偷袭西疆的缘故。至那时候起，西疆许多州城以外的村庄百姓，都因避祸而迁至了内地。此外，据说现在仍有一些吐蕃遗孽占据山险之地落草为寇，打劫过往行人。尤其是会、原、泾这