稍后，三人便到了刺史府后宅，看到了这两匹马。褚遂良亲自上前查验，也让熟识军旅的殷扬一同查看。片刻后，殷扬肯定的说，应该不会是军中战马，因为这两匹马都是没阉割的公马。而军中的公马除了种马外，一律都是要阉割的。但这两匹马品种优良价格不菲，鞍辔等物都不是寻常百姓人家用得起的。据此推断，应该是富户大宦人家所有的私马。
“卑职在想，这会不会是凶手们仓皇之际遗留下来的马匹？”徐刺史小心的问道。
“有这种可能……”褚遂良随口应了一声，依旧在细心的查验马匹周身。终于，在其中一匹马的脖子上，发现了一处并不十分明显的特殊印记！
看到这个印迹，褚遂良当场呆立！
“怎么了？”徐刺史与殷扬同时问道。
“你们看……”褚遂良指着马脖子上的印记。
“是烙印吗？但凡富户人家的私马，为了防盗给马打烙印的不少，军马与官马则必须统一上烙。”殷扬一边问一边上前看，仔细看那烙印，当场惊道：“是个‘韦’字！！”
“没错，是韦字！”褚遂良双眼一眯脸色低沉，一转头问殷扬，“殷将军，你想到了什么？！”
“末将一看到这韦字，当场就想起——韦嚣尘！”殷扬惊道，“当年吴王在襄州为官担任刺史之时，韦嚣尘曾是他麾下的佐官，担任襄州司马。但此人与襄州军府果颜都尉杜成元一道勾结河漕水鬼为祸一方，当时就被吴王与秦少帅联手剿灭了！——褚相公，这两人当时被押解到长安，均已被问斩！难、难道还能是阴魂索命不成？！”
“休得胡言，何来阴魂！”褚遂良深深的吸了一口气，“这条线索相当重要。二位切记不可对外泄露半句！——好了，你们且都下去。本官也累了，需得歇息。”
二人只得告退。
褚遂良就站在那匹马的旁边，目光湛湛的盯着那处烙印，自忖道：韦嚣尘与杜成元是死了，但长安韦杜两家却是依旧人丁兴旺家门昌盛！襄州水鬼一案，使得吴王与秦慕白名声大噪。但从此，长安韦杜两家也就肯定恨死了吴王。尤其是韦家树大根深势力庞大，后宫有四妃之首韦贵妃，朝堂之上有御史大夫韦挺……
“韦挺！！”褚遂良惶然一惊，“他兼魏王府用事，与魏王过从甚密！而且，他不是有个女儿嫁给了齐王李佑吗？当年李佑谋反被诛，他的女儿也因此被贬废岭南。因此韦挺也受到些许牵累，由尚书左丞一朝被贬为检校官，后来在魏王的活动撮合之下才重被启用，官拜御史大夫负责监督百官，并司掌重大案件的问讼与刑狱！……李佑谋反，不也正是被吴王与秦慕白扑灭的吗？！”
想到此处，褚遂良不禁打了个寒颤！
“如果此案真与韦挺有关，那事情的真相可能就更加吓人了！”褚遂良吸了一口凉气，暗道，“他既是魏王的心腹，又是吴王的仇人。在这种时候行刺吴王，的确是有理由有动机。但……他同时也是韦贵妃的兄弟；韦贵妃，也是有皇子的啊！既然杨妃所生的庶出吴王能够争储，韦贵妃之子，又岂是不能？！”
“吴王返京，事关立储。在这非常敏感的时期，我猜测魏王反而不会冒天下之大不韪的顶风作案。因为只要吴王稍有闪失，他的嫌疑就最大！魏王虽然腹黑阴鸷，但他并不傻！”褚遂良暗自思忖道，“但如果是韦挺的话！……表面上是帮魏王争储消灭劲敌，实则是有意嫁祸魏王，真乃一箭双雕！若是魏王与吴王都因此而一并陨落，韦家不仅是报了当年的血仇，而且韦妃之子，年仅十余岁的纪王李慎岂不是渔翁得利，有了后来者居上的机会？——若如此，他韦挺将来岂不是有机会权倾朝野，甚至压过长孙无忌？！”
“险！！”褚遂良的脑海之中，突然如同有一道惊雷掠过！
“要是这样——那晋王也有危险了！”
第535章 则天女王
萨末建城，今日张灯结彩，数万百姓出郭庆迎，好不热闹。
因为，昭武九国的联军已从萨姆河撤还，将于今日抵达萨末建。
虽然仗没有打起来也谈不上是凯旋而归，但是在大唐的帮助之下，康国已经和大食签了友好盟约，从此将两国盟好关河宁定，康国再无战事之忧，即将恢复往日的宁静与祥和。
不经历战乱，不知道和平的可贵。康国的百姓们还只是被大食人惊吓了一场，就深有此感。分崩离析各自为战已逾数百年的昭武九姓，这次统一行动联合抗外取得了“成功”，让九国君长王公贵戚与寻常百姓们，都明白到“合则强，分则弱”的道理——如此，九国一统的呼声再度高涨，已是人心所向。
挂帅出征的女元帅、康国首辅军机大臣武媚娘，更加名声雀起威望日隆。
二十万九国联军，已经抵达萨末建城外。欢呼雷动，彩旗飘舞。
秦慕白也率领一支人马，与百姓一道亲自前来相迎。
一则以示大唐友好，二则……他实在太想念武媚娘了！
二十万人马，茫茫无涯。出征归来的将士重见亲人，从来都是最兴奋最激动的。此时他们与百姓遥相响应，欢呼声震动山河，惊云百里。
秦慕白与随行的唐军将士，列于百姓人群之前，兼顾维护治安。此时九国兵马已经停住，准备屯兵扎营。为了回应百姓，大军中走出一队仪仗兵马约近五百人，清一色的汗血马、黄金甲。鲜衣亮甲彩旗幡盖的簇拥之下，有一辆紫金伞盖的四乘战车，上面站着一名戎装女子正对百姓们挥手致意。
秦慕白看清那车上之人，顿时就笑了。
可不是武媚娘！
穿上了一身戎装，差点认不出来了，真是别有一番风情！
百姓们已是欢呼雷动，各种语言大声呼喊着——“武元帅、武元帅”。
秦慕白拍马而出，小跑上前。身后跟着一队百骑将士。
众人都知道秦慕白与武媚娘的关系，因此拭目观望二人的相会，好不期待。
武媚娘也远远看到秦慕白这一队人马，那可是熟悉的大唐军旗大唐将士，还有熟悉的黄金明光甲，麒麟杏黄袍！
“慕白！……”武媚娘嘴唇微颤的低唤了一声，眼圈顿时就红了。
至从当初秦慕白挂帅出征大非川，琼玉山庄一别，二人至今已经快有两三年没有见面了。
这段时间里，武媚娘怀胎生子经营家业；远涉西域滇沛流离，身陷险境几历生死，现在又封相挂帅远征归来……
一幕一幕，恍然如梦！
“媚娘……”一声低唤，将武媚娘从云雾梦中唤醒过来。
眼前，他戎装披挂驻马而立，脸上挂着她熟悉的温柔疼惜的微笑，眼神之中，写尽万千离别愁绪与恩爱眷恋。
仪仗车马停住了。
武媚娘就这样怔怔的看着秦慕白，一时竟然呆住了。想说话，喉间如有鲠刺，只剩嘴唇在轻轻的颤抖。
一时间，她感觉这两三年来所有的坚强都化作了云烟飘散。现在，她不想做什么商家奇才，也不想做什么康国首辅九国统帅，心中只剩一个念头——扑进这个男人的怀里放肆的痛哭一场，还要狠狠的掐他，狠狠的抱他，狠狠的亲他。
秦慕白缓缓拍马靠近，向武媚娘伸出了一只手，“欢迎回来。”
武媚娘的眼泪再也关不住了。她伸出手与秦慕白握在一起，随着秦慕白伸手一拉揽腰一抱，也不知怎么她整个人如坠云雾一般落在了秦慕白的马背上。
百姓与将士们雷声欢呼！
武媚娘闭上了眼睛，整个人完全陷入了秦慕白的怀抱之中，如痴如醉！
……
夜已深。
轻风拂过銮金的窗棱，房内有红烛摇动轻影。乳白色的床闱帐幔里传出秦慕白低微的鼾声，床边的金樽香台上奉有一盏大食国赠送给武媚娘的龙脑香，此时阵阵异香四下飘溢，使得整个房间里异香扑鼻。
虽然武媚娘很讨厌那个长像鄙陋完全不可与秦慕白相提并论的大食蛮子努尔曼，但不影响她对这种异国的香料一见钟情。
“等康国局面稳定两国正式修好通商后，我要派一支商队去波斯国故地，专程采购这种异香。”武媚娘俯身趴在秦慕白的身侧，一手支颐，另一手轻轻的抚过秦慕白棱角分明的脸庞，满面含春的喃喃低语。
红烛微光映在她雪缎一般的胴｜体上，浮泛起迷离诱人的光芒。酥｜胸压在秦慕白赤裸的胸膛上，隐约有一层细密的香汗浅浅溢出，肌肤之间水乳｜交融。
听着秦慕白轻微而有节奏的鼾声，武媚娘不由自主的又打从内心深处泛起笑意。轻抚着他的脸庞，竟似一辈子也看不够。
“怎么还不睡，在这里调皮捣蛋？”一只手伸出来捉住了武媚娘的手掌，秦慕白眼睛都未睁开说道。
“不困。”
“才怪。”秦慕白将她的手拿到唇边轻吻了一口，“行军打仗，那是女人能消受的活儿么？再说了，刚刚你又与我大战了几百回合，你身上就不酸不痛？本将军都体衰力竭，几近阵亡了。”
“没羞！”武媚娘被逗乐了，顺手就在他鼻子上拧了一把，笑道，“我是真的一点也不困。”
“天亮后还要出席九国君长为你举行的宴会，诸多应酬，你还是早点休息吧！”秦慕白伸手在她光洁的背后轻轻的抚过，柔声道，“你都独自一人辛劳两年了，怎会不累？等过段日子我去趟中原回来，万事消停了，我就每天陪着你，再不让你如此辛苦了。”
武媚娘心中欣慰，但马上又秀黛微颦，“你要回大唐？”
“嗯。”秦慕白仍是闭着眼睛，“朝廷即将发生大事，我不可不回。”
武媚娘警觉的眼睛一亮，伸手轻轻的拍了拍秦慕白的脸颊，“快别睡了，跟我说是什么事情？你很着急要回中原吗？”
“三天后，就动身。”秦慕白睁开眼睛，抱歉的看着武媚娘微笑，“对不起，媚娘，刚刚重逢，我又要暂时离开你了。但兹事体大，不容我不回。”
武媚娘倒是没生气，稍事一琢磨，便道：“难道是与东宫有关？”
“没错。”秦慕白眨了下眼睛以示首肯，对她道，“不用我细说，你也应该清楚事情的重大程度了吧？其实，如果不是等你回师萨末建然后一起处理九国善后的大事，我早该走了。拖到今天，已是心急如焚……当然，另一个重要的原因，是我太想念你了。天大的事情，我也要等着你回来，跟你见一面再说。”
“花言巧语。”武媚娘欣然的微微一笑，口上虽是不悦，心中却是甚感甜蜜，忍不住送上红唇与秦慕白亲吻起来。
稍后二人面目相对，武媚娘轻声的道：“慕白，你有没有想过激流勇退？”
“想过。”秦慕白不假思索的承认，答道，“这几年，我一直顺风顺水，攀升太快。现在我还不到三十岁，就已经挂帅封疆如日中天，出将入相指日可待。但凡事总是物极必反，哪天我位极人臣了，就是我开始衰落的时候。激流勇退，的确是明智之举。但是我的情况比较特殊，万不能效仿历史上的那些明智之人，辞官归隐逍遥江湖，携美渡江一走了之。”
“为什么？”武媚娘问道。
秦慕白微笑，说道：“都说了，我的身份特殊。”
武媚娘愠恼的瞪了秦慕白一眼却也没再继续追问，而是自己寻思了片刻，才道：“我明白了。无非就是因为你这风流种子，既是大唐的驸马，又是北方草原某公主的姘头，还是康国女王没过门的男人……好吧，还是我武元帅的孩子他爹。是这意思吗？”
“哈哈！有这一层原因吧，也不全是。你想想我秦家的来历，我与李恪的关系，等等。”秦慕白大笑，“咳！你的消息，蛮灵通的嘛……哎呀，疼！”
肩膀上被武媚娘咬了一口。
“我恨死你了！！”武媚娘都被气乐了，咬了秦慕白仍是不甘，恨恨道，“明珠的夫君尸骨都未寒，你怎能干出这样的事情？”
“这事真不怪我。”秦慕白正色相告，将苏怜清与袁天罡掺合此事的来龙去脉，大致说与了武媚娘听。
武媚娘都吃了一惊，“原来明珠和妖儿，还是袁天罡的外孙女？……这还真是出乎的我意料之外！苏怜清竟敢帮着外人算计我的男人，等着，我饶不了她！”
“算了，各为其主。”秦慕白拍了拍武媚娘的脊背，“谁让你将她送给女王明珠，还当了什么御前近卫大将军呢？从那时候起，她就不是你的人了，而是女王的人。”
“说得也是……哎！”武媚娘摇了摇头，“这个苏怜清，干脆改名为‘养不亲’算了。”
“其实也算不得她错。”秦慕白说道，“从某种意义上讲，她倒是挺忠心的，只不过换主人换得勤了一点。从前如此，现在也是如此。她现在全心全意效忠明珠，无非也是想为自己图个好前程和好归宿。这还是跟你学的呢，媚娘。你不也想让我们以后远离中原是非，来萨末建这个世外桃源定居吗？”
“想不到你还替她说好话了。”武媚娘笑了一笑，“算啦，我没那么小气，不会怪她。苏怜清跟了我这么久，我对她还算是了解的。虽然她算计了你，但终究不会伤害到你——咦，不对！怎么说着说着，好像你还吃了亏一样？”
“哈哈！”秦慕白再次大笑，“好，这件事情先不提了——天亮之后的宴会上，我估计九国君长会提出一个重大的议案，那就是九国一统的事情。我时间紧迫，在萨末建逗留不了多久了。如果提出来，你就赞成，我也会代表大唐支持。”
“好。”武媚娘不假思索的同意了。
“还有一件事情……”秦慕白饶有深意的看着武媚娘，微笑，“那就是九国一统后，君王肯定出自九姓宗主国的康居国。”
“嗯，我知道。”武媚娘道，“其实我在萨姆河的时候，就不断有九国的将军大臣向我提及此事了。我对他们说，此事还得战争结束后，由九国君长一同议决。现在，是到了时候了。虽然当时我们没有商定清楚，但心照不宣的都知道，必定只有康国的王，才有资格担任九国的君王！”
秦慕白笑道：“可明珠死活不肯当王，她说，她要将王位禅让给你。”
“我才不干呢！”武媚娘直撇嘴，“当个首辅我都嫌累，还称王！再说了，我又不是昭武九姓的族人。”
“哦，后面这句才是重点吧？哈哈！”秦慕白大笑，说道，“媚娘，在我面前就不要掩饰了。你若是无心这王位，又怎么会为了一个异国他国如此操劳？你不仅有这份心思，也有这能力和机会。在某一次的宴会上，曾有九国的君长之一来探我口风，说新月女王明珠，只是先王遗孀也能继登王位，她也不是昭武九姓的族人。言下之意，就是昭武九姓国对血统身份这东西并不看重，他们的王位，都可以自由的传给族人或大臣。还有，他们当中有人说，‘昭武’一词在汉语中，与你的姓名‘武照’颇有缘分，仿佛上天就是派你来当大昭武国的王！——哈哈，这一句玩笑虽然有点牵强附会，但我也深以为然哪！”
“你就知道满嘴胡说八道！”武媚娘又好气又好笑的说道，“你刚刚说——‘大昭武’国？”
“嗯。九国的君长私下商议了很多次了，有人提议恢复‘大月氏’国的国名，但最终决定国名就定为‘昭武’，以示国内族人血出同源不忘先祖。”秦慕白说道，“其实叫什么国名都无所谓了，我只强调一点——只可称王，不可称帝！”
“这我明白……”武媚娘也认可的点了点头，“最终，大昭武国是要成为大唐的�