“这可真有点令人惊讶。”康斯坦丁。克洛文平静地说：“我以为这种赛事只能在他尼看到。”
“原先确实只有他尼有。”艾比说：“但这确实是项好运动，所以现在这儿也有了。”
“合法吗？”
“当然。”艾比甜蜜地微笑了一下：“完全合法。”
挂在拳击台上方的大屏幕边缘的led灯带开始闪烁，提醒赌客们注意，屏幕上出现了两个拳手的照片与资料，两个都是孩子，一个女孩，八岁，一个男孩，7岁。女孩皮肤白皙，男孩皮肤黝黑。
别西卜首先看到是那件熟悉的黑色卷毛绒大衣。
他还是第一次给异性买衣服，他记得那件衣服里面裹着的暖呼呼的小不点儿，就像是没断奶的猫。今天她仍然被裹在那件大衣里，被一个肌肉结实的男人抱上拳击台。玻璃发夹被取下来了，零散的头发用一根橡皮筋捆着，当那个男人给她脱下大衣的时候，她就像是刚从睡梦中清醒那样微弱地挣扎。试着去抱男人的腿，但她随即就被捏住肩膀强行拉开，大衣被脱下来，*着奶油色的上身，只穿了黑色的防护背心与一条桃色丝绸运动短裤的她被强迫着转过身面对裁判与她的对手。
小女孩顽固地反抗着，哭泣并发出细小的尖叫，而那个男人——是她的爸爸，耐心地对她说着话，他告诉她是他的小公主，勇敢的小公主；说来吧。宝贝，上去打他，那是个没用的孬种，你会很开心的；承诺比赛结束后带她去儿童乐园，吃炸鸡和冰淇淋。以及一条白色的卷毛小狗。
她也许被说服了，或许没有，但那无关紧要，男人不耐烦地咆哮了一声后掀起绳索跳下了拳击台，小女孩扭头看他，并往后退，一直退到拳击台的边缘。一个女人伸出手把她往前推，别西卜与撒沙毫不意外地发现那个女人正是那天的“妈妈”。
裁判在整个过程中一动不动，面无表情，显然已经习惯了这种事儿，他耐心地等着，等着那个满脸泪水的小女孩自己放弃——她放弃了。垂着两只带着硕大手套的手，转过身去，面对那个男孩。
两个孩子的高度都没能超过拳击台的绳索栏杆。
男孩的五官几乎是扁平的，眼睛很小，个头只到女孩的肩膀。体重也要比她轻，记录是五十三场三负，名字叫做另。
艾比看了看屏幕：“……哦，多么有趣的巧合，她也叫艾比，和我一个名字，”他嘟着嘴摇了摇头：“虽然她的表现不太灵光，瞧，七场六负，可我喜欢她，我愿意给她一个注。”
“那个男孩是他尼人。”克洛文说。
“是的，”艾比叹了口气：“我这儿的孩子还是他尼的居多。不过我想这项赛事会很快流行起来的，毕竟有那么多人喜爱并热衷于此，上次才有个妈妈来告诉我他的孩子自打学了拳击之后就再也没被下三流的小混蛋们骚扰过，他变得强壮了，变得勇敢了，变成了一个真正的小男子汉。”他摇晃了一下脑袋，不无感慨：“这可真是令人倍感欣慰，不是吗？……您们想要下注吗？”
犹大愉快的眨了眨眼：“我得和你唱个反调，艾比，我喜欢那个男孩。他叫什么？另？真是个古怪的名字。”
“另在他尼的本地语中是猴子的意思。”艾比突然叫喊了一声：“天哪，他确实是只暴躁的小猴子！”
另大概只忍耐了几秒钟，对手的进攻既虚弱又笨拙，虽然她要比他高，也要比他胖，但她十分胆怯，她的手臂颤抖不止，拳头根本没有力度可言。
艾比不必询问其他人是否需要下注了。
另只打出了一拳，拳头打中了对手的头部右侧，也就是太阳穴的位置，那是异常有力的一拳，这一拳结束了整场比赛。
她的父母既失望又愤怒，他们朝空中疯狂地挥舞着胳膊，认为自己的女儿仍然可以继续打，但裁判拒绝了，确认休克的小女孩被送下了拳击台，担架经过别西卜的身边，黑色卷绒毛的大衣盖在她的身上，光着的脚露在大衣外面。蓬松的衣领盖住了她的下巴，有血从她的耳孔和鼻子里流出来，少量的，不会超过一汤匙，沾湿了惨白的嘴唇和面颊。
大衣的装饰毛球在担架下面晃来晃去。
清新带着玫瑰味儿的风从悬挂在天花顶部的管道里吹出来，可总也驱散不了那股子令人作呕的血腥气。
***
“艾比是个有野心的人，他一心想把自己的拳击赌赛生意拓展到大陆的每个角落，但他基础薄弱，他没有地方，缺钱，也缺人。”
切加勒。比桑地说，吃着一只有着成年男人拳头大小的牛奶硬干乳酪，这种奶酪人们一般用来磨成碎屑洒在通心粉上吃，切加勒喜欢前一种吃法，但直接佐着香醋吃他也很喜欢，他津津有味地吮了吮沾着奶酪的手指。
“比桑地的资产中不动产确实占了大头，而犹大有钱，”切加勒意味不明地笑了笑，他面前是两个大男孩。但他知道他说的是什么意思——赌场纳税，但大家都知道，每个赌场主人都会从每日利润中抽出一笔不小的现金作为股东分红与对自己的嘉奖，这笔钱是见不得光的：“克洛文有人。”
“如果说需要管理的话。不是天堂宫更适合一些吗？”别西卜说。
“艾比需要的可不是管理者，”安东尼。霍普金斯说：“他是个权利欲与独占欲强烈到可怕的施虐癖，他能够容忍别人的手伸进他的钱袋子里抓一把，却绝对不会允许什么人对他指手画脚——他需要的是拳手。”
“噢，所以我们看见了克洛文。”北边同样非常流行拳击或搏击赌赛，虽然那是不合法的，但转入地下只会让它们变得更为血腥下流，从那儿出来的拳手可以说是“职业型”的，比起一般拳手，他们更疯狂。无耻和残忍，他们漠视生命，无论是别人的还是自己的。
“不仅仅如此，”大霍普金斯给自己的儿子倒了点葡萄酒：“他想要的是孩子。”
他们现在并不在海神岛，而是在格兰德小镇上。霍普金斯先生所有的那栋小屋子里，这里现在由安普负责管理和警戒，不为外人所知，非常安全。但也因为这个，这里没有预备太多的食物，幸好安东尼。霍普金斯习惯性地储藏了大量的酒和奶酪。
别西卜看了撒沙一眼，撒沙慢吞吞地咽下了一块浸在酒里的达丽球干奶酪：“那么他应该去找他尼的人。”
他尼是个极其特殊的地区。它原本是个小国家，却拒绝加入任何一个联邦，所以在那场几乎动摇了整个人类社会基础的大动荡中，它没能获得足够的援助与支持，在一切平息之后，它原本靠着旅游与se。情业方能勉强支持的经济已崩溃多年。它的王室在动乱中死伤殆尽，之后的统治者宣布它之后只是一个大区，他尼大区，问题是，这时候已经没有那个联邦愿意接纳这个贫瘠。狭小又负债累累的所谓大区了。
他尼的人们只能想法设法自寻出路——拳赛是其中之一。
他尼的拳手没有最低年龄限制，没有还不及成人腰部的孩子就开始接收艰苦而严苛的各种训练，起初只是为了在成年之后成为职业拳手，后来有人发现孩子的拳赛一样受人欢迎，不仅仅是赌赛，它甚至可以成为一个旅游观光中的表演项目，很多人愿意花点钱看着两个七八岁甚至更小的孩子在拳击台上打得鼻青脸肿，血流满面。
这项能够飞速牟利的运动发展的如斯之快，现在他尼大概有五万个儿童在从事这一危险的职业。
“人们已经看腻了他尼的黑孩子，”切加勒说：“白皮肤，金头发，蓝眼睛，越漂亮越好，像这样的孩子，哪怕他从来没打赢过，也会有人往他们身上下注。”
“克洛文的手上有？”
“有很多，”切加勒吃掉最后一点硬奶酪，开始进攻一盘咸乎乎的绵羊奶奶酪：“北边的几个大区自治度很高，他们有自己的法律，自己的政府和自己的军队，以及自己的hei/帮。迄今为止，近三十万个十五岁以下的‘雏鸡’在为克洛文的家族干活，想要从里面挑几个送上拳击台简直就是轻而易举——艾比会安排人合法的收养他们，然后让他们的监护人签协议，绝对合理合法，以及……安全。”
“比使用其他大区的‘业余拳手’安全，”大霍普金斯做出补充，他尝了点绵羊奶奶酪，这种奶酪的味道有点不对他的胃口，“不久前艾比曾经被一个愤怒的母亲告上法庭，因为她的孩子是被他的生父悄悄带上拳击台的，他们早已离婚，而监护权在母亲手里——幸好那孩子只是受了点轻伤，最后艾比与那位夫人达成和解，为了这个他付了三万元。另外，就算是父母双方都签了协议，一旦那些小家伙受了太重的伤甚至是死了，艾比仍然需要付钱。”他说，一边孩子气地将装着绵羊奶奶酪的盘子推的远点，“而且，现在艾比手上有一百多个能够合法开设儿童拳击比赛的大型健身馆，十三大区以及邻近的两个大区所能提供的孩子远远不能满足其需要。”
“他需要多少？”
“前三年，每年会有一千个。试试这个，乳清干酪”切加勒说：“很清淡，很柔软。还有这个， ；戈贡佐拉的，我喜欢这个，你可以配着菊苣和梨吃，再尝尝这个，托卡伊来的酒。”他给了儿子一块，给了自己两块：“如果情况确实如艾比所预计的那样好，那么后三年大概每年会增加百分之五十到百分之一百，我记得一个老朋友提到过，北边那些形式粗鲁，毫无规矩可言的蠢货们顶多只能从一只‘雏鸡’的身上榨取到两千元，还能花上好几年的功夫。好吧，就算克洛文给艾比的也是这个价钱，那么他每年能从艾比那儿拿到两百万元到肆佰万元，还不算分红。”
“我们呢？”别西卜说：“我们能拿到多少？”
“我们能拿到的并不多，”切加勒愉快地说：“我并不准备转让，只是租借，唯一的好处就是那些荒僻处的厂房可以借出去了，每年大概在一百万到一百五十万左右。”他满怀慈爱地看了别西卜一眼：“利润并不高，但同样的，也不用担太多的风险，毕竟开设健身馆是完全合法的，分红将以现金方式给付——放轻松，不是什么大不了的事儿，一个新的小玩意儿，别西卜，除了霍普金斯以外，你还可以自己挑选几个人去试试，我保证，老家伙们都不会插手。”
“包括我。”安东尼。霍普金斯及时地说：“所以，没关系的，去玩吧，玩得开心点，孩子们。”
（待续）
第两百二十章 “工作”（3）
“那孩子死了。”
“在医院捱了三天。”贝普说：“艾比给了她父母五千元。”
“还有，她不叫艾比。”
别西卜转过身来看着他的时候，贝普还以为他会问问那孩子究竟叫什么，但他什么也没说，直接进了霍普金斯的房间。
贝普耸了耸肩膀，关闭了那个网页，他还有一份独立编程作业没完成。
没过一会儿，一声轰隆巨响让他猛地从椅子上跳起来，在推开电脑的同时贝普已经从抽屉的夹缝里摸出了枪，他一边拉开保险一边快步走到撒沙的房间门口，门紧关着。
“别西卜！撒沙！”
他喊道。
“没事儿！”别西卜叫道。
贝普做了个鬼脸，提着枪回到原来的位置，继续做他的作业，枪摆在饮料的旁边。
***
五分钟前。
撒沙。霍普金斯的电脑也打开着，屏幕上显示着一份邮件，是比桑地家族在十三大区以及邻近的两个大区所有的部分产业，城郊多半是农场、工厂，还有一个废弃的修道院，而城区最多的是餐馆和洗衣店。
房间里没有开灯，黑暗令整个房间显得更为冰冷，撒沙交叉着手指，眼睛反射着来自于屏幕的白色亮光。
撒沙没说话，房间里只有一把椅子，别西卜走过去坐在地毯上，抬着头，撒沙已经把它们整理的一清二楚，切加勒。比桑地拿出的筹码在他的总资产里只能说是九牛一毛，但对两个大男孩，对艾比来说，对那些将来来到这儿的北方孩子来说，足够多了。
“你觉得怎么样？”
“如果一切顺利的话，”撒沙说：“利润会比预计的更高一点。”他停顿了一下，然后解释道：“这些产业里面有农场与工厂，农场的仓库和工厂的厂房只要经过一定的改建就可以成为一座超大型健身馆。艾比可以在里面摆出至少四个拳击场，唯一要担心的就是交通，不过我想犹大的钱能够支持他去购买巴士和轿车；餐馆在市区里，洗衣房在社区里。附近都有停车场，只要撤掉里面的家具和设备，照明和装修略作调整就可以马上投入使用——五月份之前，艾比就能有两百家能够合法开设儿童拳赛的大型健身馆。”
“克洛文会很高兴的。”
“比桑地也会很高兴的，”
突如其来的沉寂就像块石头那样砸在两个男孩的中间，别西卜生于海神岛，撒沙长于海神岛，海神岛对于他们的庇护与馈赠从来都不是免费的。
“你在犹豫什么？”小霍普金斯说。
别西卜看着他。
撒沙猛地往后仰，躲开了一次意料之中的袭击，椅子往后滑。拉住了电源线，显示屏从桌子上翻了下来，砸翻了椅子，这就是贝普在房间外面听到的那一声。
“没事儿！”在贝普在外面询问时，别西卜这样回答道。
屏幕熄灭了。窗户和门紧闭着，男孩在没有光线的房间中对持，眼睛像夜晚的豹子那样发着光，这样的情形持续了几秒钟，他们毫无预兆却默契地同时扑向对方，悄无声息地打做了一团。他们在海神岛上接受着同样的训练，彼此呆在一起的时候要比任何人都长。他们明了对方的每一个长处，也通悉所有的弱点；他们同样是异能者，敏捷、有力、肌肉结实，血液加快流动，心跳加速，紧咬着牙齿。轮流用握紧的拳头猛击对方的脸和小腹，用膝盖撞，用脚踢。
别西卜勾住了撒沙的小腿，在失去平衡的时候，撒沙抓住了他的脖子。两个身高已经接近于成人的男孩重重地砸在了房间的地板上面，发出一声空洞洞的闷响。
他们抬着手臂较力，用腿压制对手，力气大的就像是两头发着狠的野牛。
没人知道是谁先松开了手指，男孩们精疲力竭，肩并肩躺在硬邦邦的木头地板上，轻微地喘息着，确定对方绝对没有手下留情。别西卜抽痛的脸颊边是破碎的电脑屏幕，而他们的身边到处都是被殃及的杂物，他甚至看到了一条毛毯，天知道它是怎么从床上掉下来缠绕到他的小腿上的？他懒得继续思考下去，他看向自己的朋友和兄弟，撒沙卷起嘴唇，向他讥讽的一笑。
“我不喜欢这个，”别西卜说，“一点也不喜欢。”
在杀死了约翰。卡逊的那个夜晚，他也是这么说的，但是，这次要更坚定，更清楚。
“我也不喜欢。”撒沙说。
***
房门打开了，贝普�
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