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汤姆转向罗比：“你的作业呢？作了吗？”
“我们没有作业。”
“举重练习呢？你不是每天上课前都要去吗？”
罗比转过眼光：“今天早晨我不想练。”
汤姆讨厌一开口就责骂人，他和克莱尔分开还不到四十八小时，但孩子们已显露出因离婚而引起的典型症候了。
“听着，你们不能象这样子。不管家里发生什么事，你们都不能荒废学业和业余课程，对吗？你们仍然要象以前一贯表现的那样……能做到吗？回答我！”
罗比怯懦地点头。
“切尔茜，你呢？”
她也点了下头，但不看他的眼睛。
“那好吧，我得让你们走了。”他说，看着他们离开视线。汤姆感到自己仿佛被压弯了，正在死亡线上挣扎。
切尔茜似乎无法走开。
“还有什么？”他问。
“我不知道，我只是……什么都变得不正常的时候，我实在无法表现得象平常一样。”
她耸耸肩，阴沉着脸。“我能把这事告诉朋友吗？爸爸？”
“如果你觉得必要的话。”
切尔茜最后决定，在一天的开始阶段，她不应当这么作。她双眼费力而快速的眨巴着，一分钟后，眼泪终于流出来了。“我得走了，爸爸。”
她转过身。一声不响地走开。
“我也走了，爸爸。”罗比的声音显示他被彻底击倒了。
“好吧！再见。”汤姆拍了下罗比后背，看着他快步汇入人流中。停在后面，他意识到，孩子们也很关心他的精神状态，想知道他和爷爷一起过得如何。他们带着自己剧烈变化的情绪，急忙地来看他。他们已无法把握自己了。他受过训练的头脑认识到，这是很典型的症状。但他也不由自主地感觉痛苦。因为没有一个人关心他的心理需求。
走回自己办公室的路上，他发誓，自己决不困扰在悲情中，他要为孩子们增强免疫力。
无可避免，有些情形使得事情的真相在教学大楼内传播，并且比汤姆预期的快得多。
当他路过教师信箱时，乐队指挥温斯·康迪喊住了他：“哦，汤姆……这个星期天晚上我能到你家借用一下你的小船吗？下周六打野鸭季节开始了。”
几周前，他曾向汤姆说过，想向他借用小船，因他十岁的孩子很喜欢划船。他以前也十分喜欢，只是结婚后，就放弃了。
踌躇了一下，汤姆结结巴巴地说：“喔……哦，没问题，温斯。”
“你的时间比我忙，你定个日子，我来拿。”
“哦，随便那一天都行，实际上，喔，要……”汤姆清了清喉咙，感到他的婚姻遇到麻烦的事即将泄露出去，就象一把长矛刺向自己。他从未预想到这件事是如此困难，当他想要承认这件事时，感到自己是个彻底的失败者。“告诉你真相，温斯，我会告诉克莱尔船浆放在哪里，你再和她商量哪天去拿，我已经不在那里住了。”
“你不住那里？”
“克莱尔和我要分居一阵子。”
他看着温斯竭力抗拒自己的震惊，寻找合适的反应词：“哦……汤姆……我很抱歉，我不知道。”
“没什么？温斯，没人知道，你是我告诉的第一个人。这是周末才发生的。”
温斯看起来很不自在。“汤姆。我真的很抱歉，你原来答应过我。那，那我就不……”
“不，用不着改变你的计划，温斯，你还是去借吧？我会让克莱尔知道你要去拿，她会把船浆找出给你，如果需要人帮忙将船装上汽车，我叫罗比在家帮你，或者我回家来帮你。”
“不，不。我让我儿子和我一起去。”
“那也行，好……你知道船在哪儿吗？在车库背后。”
“好！”
“克莱尔会给你找出来。”
从温斯的脸色可以明显地看出，他很惊讶，但碍于情面，却不便多问。他走开后，汤姆知道，即使现在离婚十分常见，人们还是觉得很难过，旁人议论起来，是令人很不舒坦的。或许温斯不会再去找他了，也许他不知道该说些什么。事实是，他告诉温斯，就是设置一道屏障，是以前从未有过的一道屏障。
温斯不是那一天不得不告诉的唯一的人。象hhh高中这样规模的学校，就好象一个小型社区，是由许多相互关联的部分组成的。作为学校的头，汤姆必须在任何时候都能联系得上，以便在发生紧急事情时，能作出反应。因此，很有必要将他父亲家里的电话告诉副校长、秘书、法律顾问、警察局长、校董事会主席、校咨询员，还有校舍管理员塞西尔，当他手下的人要作大规模的清洁扫除时，有时夜间需要与他通话。通知了所有这些人后，分居的消息不径而走，迅速传遍大楼的普通人耳朵中，比伊利莎白温疫还快。
艾琳·伽莉佛在课间急急忙忙找到切尔茜：“是真的吗，切尔茜？”她圆瞪双眼，象猫头鹰一样，简直傻了。“每个人都在说你妈妈和爸爸要离婚！”
“他们不是离婚！”
“但是苏珊·鲁道夫告诉我，杰夫·莫尔豪斯告诉她你爸爸搬出去住了。”切尔茜强忍泪水的样子证实了这个可怕信息。艾琳立即变得万分同情：“哦。切尔茜，你好可怜，哦，上帝，真是难过。他去哪儿啦？”
“去我爷爷家了。”
“为什么？”
切尔茜的脸开始抽蓄，“哦，艾琳，我正想告诉你，我实在憋不住了。”还没说话，眼泪就泉涌而出。两个姑娘走出去，坐在切尔茜的汽车里。切尔茜把一切全告诉了她的朋友，并要她发誓别说出去。
“哦，我的天啦，”艾琳大惑不解地低声叹息。“肯特·艾仁斯是你哥哥……哇……”然后加上一句：“我打赌你一定难过极了。”
两人拥抱在一起，切尔茜伤心地哭了。艾琳问她，她爸爸以后会不会再搬回去，这使切尔茜哭得更凶了。她们整个第六节课和部分第七节都没去上。当最后准备回教室时，切尔茜看起来脸通红，抽泣着。她照了下后视镜说：“我不能以这个要死的样子让人看到。”
艾琳说：“你最好不要参加今晚的啦啦队训练。明天你会感觉好一点，看起来也会好一些。”
“那我们怎样向第六节、第七节课的老师说呢？”
艾琳，通常都是听切尔茜拿主意的，现在忽然变成她拿主意了。“来吧！”她命令道。打开车门，直接向汤姆的办公室走去。
“不，艾琳，我不想去哪儿，我不想给爸爸谈。”
“为什么不，他会给我们请假的。”
“不，他要是知道我旷课，会要我的命！”
“你怎么能不让他知道呢？来吧，切尔茜，你真还没有找到感觉！”
“但他和妈妈都不让我们耽误学校的任何事情。你知道的！我们家最不能原谅的就是这种事。”她磨磨蹭蹭随艾琳来到主办公室的大厅门边。
“那好，我不管你是不是进去，我去了。”她把切尔茜留在厅里，走进前面办公室，多娜·梅依让她进了汤姆的办公室。
“嗨，伽德纳先生。”她在门道上喊，“我和切尔茜在外面她的车里谈了，她告诉了我你们家里发生的事。她哭了很多。她不愿意进来告诉你我们旷了两节课，你能帮我们请一下假吗？”
“她在哪儿？”
“在外面大厅里，她说你要是知道了，会要她的命。但我想你不会。因为你知道我们谈的是什么。”
汤姆站起来，向大厅走去。艾琳紧跟在身后。
切尔茜站在大厅转角处，从玻璃墙看不到的地方。看到他走来，眼里有充满了泪水。他拥抱她，她扒在他的身上：“哦，爸爸！我很抱歉！我讲了。我必须和人讲一下，实在忍受不了，我很抱歉！……”
“哦，没关系，宝贝！”
艾琳也感到难以自持，看着她的校长和最好朋友拥抱着，校长强忍着泪水，她则扒在他肩上失声大哭。
“我明白，”他嘟囔着说，抚摸着切尔茜的头发。“今天这个日子对我们大家都不好过。”
有个学生从办公室出来，路过时看到这一幕，目瞪口呆。
“好了，”汤姆说，“到我的办公室去，你也来，艾琳。”
“我不想以这个样子去那里，”切尔茜哭道，“那些秘书会看见。”
“你不是第一个到我办公室哭的学生。”他从裤子后袋掏出手帕递给她。“把眼揩干，我想和你谈谈。”
他领着她们进入办公室，关上门。“坐下吧，姑娘们！”
她们面向桌子坐下，他站在桌子边上紧挨着她们：“听着，我准许你们今天的旷课，因为今天对任何事情都处理不好。但是，宝贝，你以后不能再耽误课程了。我知道这对你是很高的要求，但我想你为我作出努力。”
切尔茜点了点头，两眼向下，仍饱含泪水，用拇指托着手巾递还给汤姆。
“要是你开始把学习放在次要位置，你以后就不可能有好的出息。”
切尔茜点头答应。
“艾琳，你今天来找我做得很对，但以后要是再旷课，我是不会原谅的。”
“好，伽德纳先生！”
“现在我想要你们都为我作点事，我要你们去找罗克斯伯莉夫人，与她约个时间谈话。罗克斯伯莉是高二年级的咨询员。切尔茜，你去得越早越好。艾琳，我想你和她谈话对你也会大有好处，因为你会是切尔茜的支持者，你理解她现在的心情状态，这很重要。”
艾琳嘟囔道：“好，我一定去。”
“我现在就去找罗克斯伯莉夫人，就在这里与你们谈好不好？”
两个女孩都点头。
汤姆出去了，艾琳悄声说：“天啦，切尔茜，你爸爸真不赖！我真不知道你妈妈为什么要把他蹬开！”
切尔茜惨然地说：“我知道，她正在把一切事情搞乱。”
林·罗克斯伯莉夫人，一个四十多岁的女人，戴着无边眼镜，头发蓬松，进来把两个孩子领到她的办公室去。切尔茜回头望着汤姆，惨然笑了一下，柔声说：“谢谢你，爸爸！”
他也回她一笑，看着她走出去。
三分钟后，罗克斯伯莉回来发现汤姆阴沉着脸坐在桌子边，眼盯着窗棱上的家庭照片出神。
“汤姆？”她轻声说。
他把眼神转到门口，“谢谢你，林，我非常感谢你帮助她们。”
“没问题，我安排她们明天和我谈话。”她双臂交叉，倚在门框上说：“听着，如果你需要谈话，我也为你安排了时间，今天这里许多东西都乱套了。所以我才明白，为什么切尔西的眼睛红红的。而你看起来也好象失去了你们最好的朋友。我相信你感觉是这样。”
他叹了口气，用八根手指掩住双眼，跌坐到椅子上，“哦，林……，真是的，都是为了认领我的儿子。”
她小心地关上门。“我在咨询时，听了许多这方面的说法。”
“这一个月以来，我家简直象地狱。”
“我想我不应该说什么，不过你想要卸下任何包袱，我都会严格保密。我可以想像，这件事对你和克莱尔都是很困难的，你们俩都在同一幢大楼内工作。”
“这真是象地狱。”
她等着。他说：“请坐下。”
“我现在只有几分钟时间。”她坐在刚才艾琳坐的椅子上。
他俯身向前，前臂放在桌上，双肩向前弯曲。“我向你简单直说，我和克莱尔分居了，是应她的要求。我现在住在湖边我父亲的小屋里；孩子们和克莱尔一起住原来的房子。分居的原因涉及到过去。那真是一个陷阱或者圈套。是因为高三新来的学生，肯特·艾仁斯。我发现他是我的儿子。”
林坐在那里，用手指掩住嘴唇，但不说话。汤姆继续说下去，在他进了我的办公室报名以前，我一点也不知道有他。我和他妈妈从来没联系过，所以一点也不知道。这事抖露出来，他和罗比生于同一年，是我在得到学士学位的聚会上，遇到的一夜情的结果，是我干的蠢事。克莱尔认为我与肯特的母亲旧情复燃，又跟她乱来了，因此要离开我。
这些令人震惊的复杂事因，使得林听到后非常震惊，简直难以置信。
“啊，汤姆，不会吧。你们两个是最好的一对，我想绝对不会分开的。”
他伸出双手，再垂下，“我也是。”两人都不说话，过了会儿，他终于开口：“我爱她至深，实在不愿分居。”
“你想她会宽恕你吗？”
“不知道。她展示了她的另一面性格，我以前从未见过。她好象什么也不害怕，几乎是不顾一切。我不知道怎样形容，只能是生性好斗。我已被她彻底降服了。她坚决要和我分开一阵子。”
“这关键词是一阵子。”
“我希望如此，上帝。林，我希望如此。”
林·罗克斯伯莉对这个消息仍迷惑不解。“汤姆，我很抱歉，不能与你谈得太多了，我有个约会安排。但放学后还可以谈谈。今下午4：30后，我有空。”
汤姆站起来，“下午放学后，我要去学区办公室开会，比较忙。谢谢你听我讲，感觉好多了。”
他转过桌子，她抓住他的袖子，“你不会有事吧？”
他向她凄然一笑，“不会的。”
这一天对汤姆来说，过得太艰难了。他注意力不集中，经常走神，老是想着克莱尔。
一次他抬起头，看到她来到外间办公室，正与多娜·梅依说话。他快速反应，满怀热情，希望她转过身来，看他一眼，给他一个表示。她知道他的门开着，他正坐在办公室里。
但她没给他一丝一毫的表示便走开了。她的绝情比他能记得起的事情都更使他伤心。
午饭时，他又看到她，正穿过餐厅向教师食堂走去。她和南茜·哈蒂走在一起，一边听南茜讲什么，眼光瞥了汤姆一眼，他正站在餐厅中部的圆形顶灯下面观看学生吃饭。
他的心猛地一动，几乎就要抬脚迎过去。但她马上望向别处，走进门去，门在身后由气动绞链关上，再也看不到了。
他强迫自己不去想她，直到最后两节课的课间时间，他来到她的教室外，等上课的学生离开后，下意识地检查一下领带结，再走进教室。她坐在桌子边，面向着门，在下层抽屉里找什么东西。一见到她，就觉得周身发热，颈子、脸颊、前额、整个身体都连锁发热，激动起来，伴随着毫无疑问的是性的冲动。他也很愤怒，事情搞到这步田地，他还是不愿意分开，真是见鬼！
“克莱尔？”他说。她抬起头来，一只手放在文件之间。
“哈罗，汤姆。”
“我……”他清了清嗓子，“我告诉了温斯·康迪，他要来借小船，在这个星期哪一天晚上来取，他想去打野鸭子。你知道船浆在哪里吗？”
“知道。”
“他来拿时，你能交给他吗？”
“没问题。”
“他可能要和你讲这事。”
“那好吧。”
“几周前，我给他说过，可以借给他，我想不必麻烦你。……好……我知道你每天晚上都要排练话剧。”
“那没问题，汤姆，我会处理的。”
看他仍然站在那里没动，面颊绯红，欲言又止，她问：“还有别的事吗，汤姆？”
他突然气愤起来，自己就好象一个诸侯跪在联邦公主的面前一样。“是的，有许多事情。”他冲向她，自尊心受到极大伤害。“克莱尔，你怎么这样冷淡，真见鬼，我就该这么受你这样对待吗？”
她又弯下腰在抽屉里翻找文件，“不在学校教室里谈私事，汤姆，你忘啦？”
他走到桌子边，用手撑住桌面，头伸向她：“克莱�