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担任副总司令的李济深高声宣读军事部署：“以何成浚为司令官的左路军进攻湘鄂西的贺龙赤匪。中、右两路军全力进攻鄂豫皖徐向前赤匪。中路军司令部设在河南信阳，蒋总司令任司令官，刘峙为副司令官；右路军司令部设在安徽六安，李济深任司令官，王均为副司令官。另外，派四个航空队配合地面部队作战。我们这次的具体战术是：纵深配备，并列前进，步步为营，边进边剿。”
6月27日。新集红四方面军总指挥部。
中共鄂豫皖中央分局召开扩大会议。
张国焘说：“鄂豫皖苏区在第三反围攻中取得了重大胜利；活捉了厉式鼎（皖西”剿共“总指挥），歼敌二十多个团，近四万人。缴短长枪近三万支，机枪五十多挺，炮四十多门，击落飞机一架。我军主力发展到五万多人，地方赤卫军二十多万，根据地面积达四万多平方公里，到处是革命的号角、胜利的歌声。全国革命高潮指日可待。中共临时中央6月5日向各根据地发出的军事训令中指出，现在是不停顿地进攻战略。”他独断地说，“红四方面军的任务是：南下夺取麻城，继续实现进攻武汉的计划，首先取得一省或几省的胜利！”
“夺取武汉之时，就是全国革命胜利之日！”
“必须给蒋介石以重创，有力的正面打击，才能打消敌人的嚣张气焰。”
“首先夺取鄂豫皖三省的革命成功，迎接全国革命高潮的到来！”
……
群情激愤！
红四方面军总指挥徐向前，慢慢地吐着烟，陷入了沉思：革命形势确实向好的方面发展了，但敌我力量对比，真的到了决战的关键时刻了吗？‘重创’、‘正面’‘夺取中心城市’‘不停地顿进攻’……他推了推眼镜说：“红军边续作战数月，已很疲惫。”他停了停，用眼扫了扫与会的人，说：“我认为，停止在平汉线上的进攻作战，应将主力红军集结于适当地区休整待机，准备对付敌人的更大规模的新的围攻。各区县独立师、独立团应深入发动群众，巩固战果。”
可惜，徐向前的正确建议，没有被采纳。第四次反围攻一开始红军就陷入被动，形势极为不利。
张国焘继续发表演说：“根据中央指示全国革命形势的发展，可以断定：国民党已经成了偏师，已经成了强弩之末，再进攻红军将由日本帝国主义出马。红军要不停地进攻，准备夺取武汉。”他没好气地说，“共产党和红军要整肃内部，加紧内部的肃反工作。坚决肃清潜入党内、军内的反革命分子、‘AB团’和第三党成员，纯洁我们的革命队伍。”
在张国焘“左”倾路线的推动下，中共鄂豫皖省委、皖西北、鄂东北、豫东南道（我国历史上行政区域的名称。在唐代相当于现在的省，清代和民国初年在省的下面设道。）委，都作出相应的“肃反”决议。大批革命干部、群众、红军被抓，被杀，也分散了第四次反围攻的军心和民心。
夏日的天气，时而睛空万里，时而乌云密布。
徐海东吃完晚饭，想到连队去看看伤病员。刚出团部门口，小陈迎头跑来，他原来是徐海东的警卫员，现任红四方面军司令部交通员。“不得了呀，反革命越来越多了，总指挥的老婆——那个妇女会主任小程都给抓起来了！”
“胡说！”徐海东不信。
“哪个敢胡说！这是听徐总指挥的警卫员讲的。那天，总指挥叫警卫员找她去要双鞋，警卫员跑到妇女会才知道……”
徐海东哈哈大笑。他心里想：“真是天大的笑话，要是她也成了反革命，那反革命比蚂蚁还多哩！我就不信。
正在这时，师政委从中共鄂豫皖省委开会回来。他对徐海东说：“保卫局有命令，要把我们这个师的两个指导员，三个排长抓起来审问；有人供出他们是‘第三党’。”徐海东一听，肺都要气炸。他正要质问政委。政委又递给他一张油印的单子，说：“上级布置，我们都要填这笃一张表，都要接受党的审查。”
“你了解我，我了解你，这不比填表更能说明问题么！？”徐海东气愤地说。
“你还不知道？”师政委压低了声音说，“听说凡是白区入党的，有一半是靠不住的。”
“放屁！”徐海东心里骂道，拿着那表走开了。
刚回到团部，一个打着赤脚、穿件破衣、头顶八角帽的人跑进来。不由分说，一进门见到徐海东，就放声大哭。来人，是从前跟着徐海东的一个战士，外号叫“铁蛋”。
“铁蛋！怎么了？快起来！”
“可……可……可找到你了！”铁蛋结结巴巴地哭丧着脸说。
“好好的排长不当，找我干什么？”说着，徐海东上前扶起铁蛋，坐在长条凳上。
“师长，我是偷着跑出来投奔你的，上边要抓我‘反革命’！”
“为啥抓你‘反革命’？”
“就因为我那个排跑了两个兵，我说是乱抓反革命吓跑的。哪晓得，就这么一句话，我也成了‘反革命’啦！”“铁蛋”说着，又伤心地痛哭起来。
徐海东很了解这个“铁蛋”。他是黄陂北乡人，三年前的一个夏天，徐海东带领自卫军和民团打仗，被包围在一个山坳里，正四处找路突围，从树丛里钻出个光屁股放牛娃，他浑身皮肤发亮，自千奋勇地为徐海东领路，把陷入重围的自卫军，带出虎口。那年他才十三岁，可一再要求当红实业界，徐海东收留了他。
“你就留在这里吧！”徐海东思索了一番，向“铁蛋”说，“没有人敢抓你。”
“那，我干什么呢？”“铁蛋”说，“我是跑出来的，我是个党员，我……”
徐海东不假思索地说：“你是党员我知道，你是个排长我也听说过，就留在这里当排长吧！”说着向师政委说，“我证明他是个好同志，证明他是党员，送特务连去吧！”
师政委正色说：“这样办不行！要提高警惕嘛，怎么能随便收留一个开小差的人呢？还叫他当排长！”
徐海东说：“我了解他，不会错，是个好人！”随后又把铁蛋的情况说了几句。
师政委说：“那是过去，现在……”
徐海东说：“现在他要革命走投无路，我们应该收留，这样的‘反革命’，我徐海东要！”说着命令警卫员把“铁蛋”送到特务连去了。
徐海东和师政委本来不太融恰的关系，更趋紧张了。
当天晚上。大雨滂沱，雷声震天。
徐海东手拿着“单子”在麻油灯底下发愣：肃反，清“第三党”、“AB团”、反革命。革命队伍发展得很快，混进个别坏人来，是可能的。可是，保卫局抓的人越来越多，就连非常熟悉的几个干部都抓起来了。这队伍里真的有那么多反革命吗？人的变化真的那么大吗？昨天还在战场上冲锋陷阵，今天就当做“反革命”抓起来了，有的被杀了，这到底是怎么回事？
徐海东在军事上是足智多谋的勇将，凭着他的第六感觉，也觉得这场“肃反”不对劲儿！
他百思不得其解。
忽然，他想起前天，一个本家侄子来参军，并告诉他有关老母亲和妻子田德载的事情，他的眼睛湿润了，一幕幕往事再现眼前：黄麻起义失败，徐海东又回到生他养他的徐家窑。
妻子田德载又惊又喜，哭诉着说：“你带着自卫军在外边打仗，我和妈在家里总是为你提心吊胆，一连几天我都从噩梦中惊醒出了几身冷汗……”
“德载！你别胡思乱想了！我生来命大！”徐海东望着妻子，安慰说。
田德载双手扳住海东那宽厚结实的肩头，再三恳求说：“元清，别去打仗了，留下来管管咱们的家，一起好好过日子吧！我看妈太可怜了。我们再生个娃，虽说日子苦点，总比这样整天在枪口边转强哩！”
徐海东心想，愧对妻子、老母，但又没办法。他温情地抚摸着妻子那火一般灼热的额头，亲切地说：“德载，你是个聪明人，为什么尽说傻话呢？我们不能光顾自己的穷家，而忘记了普天下的穷人啊！你和妈再受几年苦，等着我在外面带兵打倒土豪劣绅和军阀，穷苦人过上好日子，再回来陪伴你白头到老……”
妻子听了丈夫的话，心里踏实多了。她诚奶地说：“只要你下决心干正经事，我瑞也不拉你后腿了。我的丈夫为国为民尽忠，我高兴，吃糠咽菜，我也要照顾好妈妈，管好这个家。从今以后，你们自卫军里什么事情需要我做的，也尽管吩咐……”
徐海东敬慕地望着妻子，仿佛看到了她那颗忠贞的心！他激动地将妻子搂抱在怀里，喃喃地说：“德载，你是我的好媳妇！”
夫妻两颗心，跳着一个共同的节律。
年关暴动失败，一连串的噩耗传到徐家窑。全村男女老少都哭嚎个不停。当地党组织报告蒋少瑗带兵要来徐家窑抄家，田德载扶着双目失明的婆婆，跟随许多乡亲连夜逃走。婆媳俩冒着寒风，拄着打狗棍，提着破篮子，一路沿门乞讨，相依为命，艰难熬日。
亲戚家被搜，朋友家被查。田德载只好把婆婆藏在破菩萨庙里。每天儿媳外出讨来残汤剩饭，婆婆冷饭充饥，内心感激不尽。一天中午，德载讨饭归来，婆婆跪在观世音菩萨像前，双手合掌，正在低语诉说：“我儿元清闹暴动闯下大祸，实在对不起左邻右舍，求求菩萨饶恕我儿的罪过，保佑我儿的安全……”说毕，她咚咚地嗑了三个响头。之后，她又仰起头，以虔诚乞求的神情面对着菩萨塑像，唧唧哝哝地说着什么。一连说了三遍，嗑九个响头。儿媳突然发现，婆婆用嘴咬破右手中指，血流出来了……她马上扑过去，抱住婆婆急切地说：“妈！你为啥要这么做呢？！”婆婆含着眼泪说：“我在观世音菩萨面前为元清消灾消难哩！”
说话间，婆媳俩紧紧抱在一起，痛哭起来……
婆媳二人在破庙里躲了多日，婆婆说：“儿媳，我们还是回家吧！死也死在家里，好吗？”于是，田德载扶着有病的老婆婆往家赶。
“吴嫂，德载！你们在外边受苦了，快到我家歇息去吧！”正巧，碰上窑二叔。
“二叔，乡亲们都回来了吗？”
“都回来了。”
“你见元清他们回来没有？”田德载急切地问。
“回来过。”窑上二叔伤心地说：“看到咱徐家遭受大难，他心里十分难受。临走时，他让我告诉你和你妈，说他是个不孝的儿子，连累徐家死了不少人。还说他要参加红军，为乡亲报仇雪恨！”
婆媳二人听说徐海东还活着，心里好受多了。徐家兄弟在当地党组织的帮助下，重建了草房。徐家兄弟也对受灾被害群众，给予了一定的帮助。与此同时，四哥徐元海介绍弟媳田德载加入了中国共产党，她决心为党的事业而奋斗。
时间像河水一样汩汩流逝，灾难却一再问津徐家窑不幸的人们。
国民党对鄂豫皖苏区进行第三次围攻，受挫以后，蒋介石下令查抄红军官兵的家，赏重金活捉徐海东。
铁蹄所至，大批红军亲属被杀、活埋，数以千计的年轻妇女被蹂躏，村村寨寨哭声不绝。从此，大别山不少地方鸟无栖息之所，人无隐避之处，房舍成墟，田园荒芜，凄凉惨景，不堪入目。
时任红二十七师师长的徐海东家——徐家窑首当其冲。敌人端着闪亮的刺刀，冲进田德载住的草房，大声喝道：“徐海东的臭娘儿，快跟我们走！”
“你们是干什么的？”田德载惊愕地问。
“我们是奉上司命令来抓你的。现在就要你委屈一下。”
敌军说着，就把田德载五花大绑起来。徐海东的母亲听见敌人绑儿媳，新仇旧恨一齐涌上心头，慌忙端着水盆向敌人泼去。敌连长大怒，扣动板机，“呯”的一枪，击中老太太的胸部，老人倒在血泊中。徐海东的母亲倒了，窑工的母亲倒了，人民的母亲倒了！
田德载被押送到敌人团部审讯室，敌团长严厉地吼道：“田德载，你不但是共匪头子徐海东的童养媳，而且还是共产党！”
“我不是共产党。”田德载坚定地说。
“胡说，你不是共产党，为什么和徐海东参加黄陂县共产党的会议？”
“我不知道。”
“人证物证俱全，你还想抵赖！”
“给我打这个臭娘们儿，不吃吃苦头她是不招供的！”
三个如狼似虎的敌兵扑上来，挥动手中的宽皮带抽打起田德载。
田德载被打得皮开肉绽，疼痛难忍。她咬紧牙关，一句话不说。
敌团长的勃朗宁手枪对准她的脑袋，吼叫着：“臭娘儿，你不说老实话就死到临头了，限你五分钟，供出你和共产党的关系？徐海东派你干了些什么事？他带领的红军有多少人？现在转移到什么地方？你们还有谁是共产党？”
田德载看着黑洞洞的枪口，有些心惊胆寒，但她仍然斩钉截铁地说：“我不知道！”
一阵拳打脚踢，田德载失去了知觉。
敌团长声嘶力竭地喊道：“给我拉下去，关进牢房，饿她五天！”
刑具的折磨和饿魔的侵袭，不仅无损于她的革命意志和斗争精神，反而激增了她对敌人的刻骨仇恨。硬逼不奏效，敌人就取软骗来“感化”。一日三餐美味佳肴，娘家亲戚探望也往来自由。
“德载呀！亲不亲，故乡人嘛！”国民党黄陂县胖县长，装着一副和善的面孔说，“鄙人作为父母官，想给你说几句心里话！”
田德载虽然不识字，但近几年在徐海东和地方党组织的影响和帮助下，阶级觉悟很高，一眼就看出伪县长的阴谋用意，冷冷地说：“你有话就尽管说吧！”
“海东参加红军后人行过团座、师座等职。是一位智勇双全的虎将，也是我们黄陂不可多得的人才，是我们整个黄陂的骄傲啊！中华民国铁桶江山，不是凭几万红军能推翻的，若硬打下去，只能是飞蛾扑火。”他用三角眼偷偷看了看田德载，见她不言语，以为上套，微笑着说：“眼下，黄陂县正需武将，听说他是个大孝子，我劝你代替婆婆给海东修家书一封，请他回来，我与他共谋大计。你是个聪明人，这点小事，你肯定会答应，是吧！”
“海东认准的事，八头黄牛也拉不回头，我难以劝他呀！”
“就说‘老母病危’，他岂有不回来之礼？！”
“我婆婆被国民党军打死，这他肯定知道了。”
“人嘛，要活在世上，就得随机应变，就说婆婆误伤而死。”胖县长转动着眼珠说，“他回来，先当县保安团团长，凭他的能力，不出三年，保准他当个师长、军长，到那时，你这个官太太有享不尽的荣华富贵呀！”
“我过惯了苦日子，享不起那些荣华富贵！”田德载说毕，一言不发了。
软硬兼施都以失败而告终。敌人有意传出消息，要将田德载处死。娘家得知此讯，便主动捐粮捐款，请人四处说情送礼，申请保释出来。敌人收了财物，勉强说：“保释田德载出狱是可以的，但她要立即另嫁他人，与徐海东断绝一切关系。否则，就将田家三代人全部杀光！”
无奈，田德载被娘家保释出狱后，被迫与一位忠厚老实的贫苦农民完婚。
……想到这些伤心事，徐海东思绪万千，热泪纵横，他恨不得马上到战场上，抡起大刀，多砍死几个