自从张国焘在根据地时推行王明“左”倾路线，徐海东与师政委红过脸以后，他俩时常发生摩擦，有时达到白热化程度。徐海东认为师政委有时爱说大话，好随风倒，见风是雨。
“当兵的就是要想到打仗！”徐海东头也没抬，不以为然地回敬了一句。
“打仗，我不反对。”师政委又说，“要知道，内部不纯，那么，反革命会从我们背后开黑枪的。”
“内部怎么不纯，我怎么没看出来？”徐海东仍没抬头，一直在盯着地图。
师政委脸一板，严肃地说：“同志！你要注意反革命！”
徐海东徐徐抬起头，略带讽刺地笑了笑，说：“有反革命，好啊！没有反革命，要我们这些革命的做什么？”
师政委拉长了脸，一本正经地说：“我不是跟你开玩笑。现在，内部的反革命很多，省委已经决定肃反！”接着他走上几步，把一叠文件给徐海东，说，“这是省委会议的决定，你看看吧！”说完，转身走了。
徐海东接过来一看，有四五份内部文件。主要有党中央1933年3月10日《给鄂豫皖省委的军事指令》、省委3月7日《鄂东北通讯》、省委4月14日《鄂豫皖省委通告第一○六号》等。徐海东名为副军长兼七十四师师长，实际上他的工作岗位仍然在七十四师。他很少参加省委和军部会议，尤其是省委会议，大部分都是政委去开会，回来向他传达。这次，他看到有这么多重要文件，于是，急切地读了起来，越看越使他心灰意冷，不同的文件反映着同一内容：进攻！进攻！肃反！肃反！
徐海东看到“郭家河战斗的胜利标志着大反攻时期的开始”，目前“一定要夺回七里坪、新集、黄安县城等中心城市”，他心中感到疑虑。当他发现党中央和省委都要求“肃反”时，他更疑惑不解，头皮发麻。
他想：去年搞肃反，军队和地方党政中乱抓“AB团”，“反革命”，有的还被杀害闹得军心、民心、党心都惶恐不安，人人自危，再加上当时被胜利冲昏头脑，说什么蒋介石已成“偏师”，今后进攻红军的，只有日本帝国主义亲自出马了。结果，敌人第四次围攻一来，落得个惨痛的结局。如今刚刚好转几天，不趁这个机会去发展苏区，扩充队伍，却又抓起什么“反革命”来了，这不是自伤元气吗？！
第三天晚上。徐海东宿舍。
惨淡的月光照在破旧的窗棂上，徐海东躺在床上，翻来覆去，难以入眠。
几天来从上面布置来来的一件件工作，在他脑子里回旋，使他极为不安。到底什么是“AB团？”什么是“第三党”？他没有接触过，也没有问过，至今还说不清、道不明。这时，他发现睡在身边的警卫员也在翻身，没有睡着，就问道：“喂！你知道什么是‘AB团’吗？‘第三党’什么样？”
“不知道！”警卫员睁着两只大眼睛说，“都说它们是反革命组织，可是，以前我从未听说过呀。副军长，你给说说，那‘AB团’、‘第三党’怎么到处都是呢？！今天，政委将二二○团的政委、参谋长等四十九名党团干部都捆起来了。他们这些好人，怎么会是反革命的‘AB团’、‘第三党’呢？！
“他们在哪？”
“就在那边被审讯呢！”警卫员向左一甩头说。
“你快睡吧！别在人群里瞎议论啊！”徐海东忽地坐起来，穿好衣服，出去了。
徐海东推开审讯室的屋门，只见二二○团特务连指导员小朱被吊在屋梁上，审讯队的人员正在拷打他，师政委也在场。
“说！说！谁介绍你参加的‘第三党’。”审讯队员在一旁大声吼叫着。
“没有！我不是‘第三党’，更没有人介绍我加入！我是共产党员呀！”小朱喃喃地重复着，“我不是反革命，我是共产党员。”
昏暗的油灯一闪一闪，映照在小朱挂着血痕的脸上……
对小朱，徐海东是了解的。他记得，小朱刚十七岁就参加了红军，曾任皖西少共道委宣传部长，他聪明、单纯、能力很强、革命意志十分坚强，以往表现一直不错。他怎么会是反革命呢？徐海东站在门口暗自反问自己。他觉得不可能，几乎要发火了，但他尽量压抑着自己的冲动。
审讯人员对小朱拷打逼供不成，又要绑在凳子上用刑。
徐海东眼都红了，手一挥，命令道：“住手！”他不允许平时为革命抛头颅、洒热血的好同志遭到自己人的如此折磨。
两个审讯人员见到副军长发了火，不知所措地看看政委。师政委示意他们先出去。
待两个审讯人员出去后，徐海东转身对师政委说：“这个同志我了解，他不是反革命！你看嘛，一点口供也没有！”
“你这就不懂了。真正的反革命，没有说实话的。不吐口供，更证明他是反革命坚决分子，不愿说出他们的组织来。”
“团政委、参谋长他们在哪？他们犯了什么罪？现在打仗正需要人手啊！”
“有人指控他们犯反革命罪，有的是‘第三党’、有的是‘AB团’，有的是‘改组派’等等。”师政委看着徐海东，冷冷一笑，“肃反是中央、省委的决定。我是省委常委，又是政治委员，肃反是我的事，你少管，不要过问！”
徐海东在师政委眼里只会领兵打仗，对政治一窍不通。前不久，九龙缠顶战斗中，第七十四师俘获敌人一百三十多人。徐海东让战士把他们押到期后方去。不料，路上碰到了这个政委，他下令把这些俘虏全都枪毙了。徐海东知道后，质问他为什么杀俘虏，他却把脸一沉，说：“不杀敌人，那还杀谁？留着他们，我们有限的粮食就更少了；放了他们，他们还会来打我们不杀干什么？！……”
夜已经很深了。徐海东怎么也想不通：像小朱那样的人会是反革命？他决定明天亲自去找省委书记和军首长谈谈自己的想法。可是天还没亮，他又接到命令，带一个团去截击敌人。三天之后，长远利益他返回时，听说特务连指导员小朱，还有二二○团政委、参谋长等四十九人全被枪决了。直到临终前，小朱他们还呼喊着“我不是反革命！”“共产党万岁！”“红军万岁！”的口号……
听到这些消息，徐海东潸然泪下。回想在东路游击时，前有敌人堵，是这个团去攻宾有敌人追，也是这个团去打。如今说排级以上干部都是反革命，就我徐海东一个不是反革命吗？恐怕我以后也不保险了。有的干部战士害怕被打成反革命，就溜了。我徐海东怎么办？拉出队伍，重新打游击去？不行，那样，对不起党和群众的期望。留下，能为革命打一仗是一仗，哪天被审，哪天再说吧！
徐海东越想越难过，两天来，他饭不思、茶不饮，两个眼泡都哭肿了，又怕别人看见，赶紧用热水敷。
活泼爱说的徐海东变得沉闷寡言了。
徐海东的心里，革命与反革命界限分明，但他挡不住“肃反”的进行。
他只能集中精力，全身心地投入到围攻七里坪的残酷战斗中。
1933年5月1日。红二十五军军部。
五月的大别山郁郁葱葱，山花烂漫。逃难到山林之中的人们回来了，没有人烟的村庄又出现了生机，根据地又恢复了往日的生气了。山歌儿漫山唱起来了，唱红军的胜利，唱红军哥的勇猛作战，唱红军中有个老虎师长徐海东。
红二十五军军部设在老君山东段的龙王庙。
“叮当！叮当！”的马铃声由远而近，徐海东带着警卫员前来军部参加军事会议。
军部的会议开得紧张而又严肃，省委领导同志也参加了会议。
“同志们！”省委的这位负责同志说，“鄂豫皖苏区现在形势一片大好。通过郭家河、潘家河、杨泗寨等几次战斗，敌人缩在城镇里不敢伸头，敌人的围剿已经破产，我们红军在这次反围攻中取得了辉煌的胜利。省委决定，我们红二十五军的反攻计划是：第一步夺取七里坪、河口、黄安；第二步夺取新集和光（山）麻（城）交通线的中间地带，并把黄安和麻城的东北部地区和商城南部联成一片。最终把敌人从大别山赶出去，扩大我们的苏区。”
会场里的绝大部分人默不做声，静静地倾听着省委负责同志的讲话。虽然计划很宏伟，设想也很激动人心，但不像经常布置战斗那样，大家欢腾鼓舞。
“同志们！省委决定，大反攻的第一仗，攻打七里坪，从明天开始。七里坪是鄂豫皖苏区的腹地，是我们红二十五军诞生的地方，如今被敌人占着，不夺回七里坪，我输送心里不安哪！省委相信，只要红二十五军全体指战员齐心协力，英勇杀敌，最终胜利属于我们！”
在省委和军部领导大谈攻打七里坪的意义和条件时，徐海东心里忐忑不安：敌我力量悬殊，地势对敌人有利，增援迅速，攻打七里坪是否妥当？此时此景，使他马上回想起：1928年年关暴动和1932年冒险迎战，给革命造成的重大损失。这都是惨痛的教训啊！指导思想上的错误，会给红军和根据地带来全局性的失败。他越想越觉得攻打七里坪危险性太大，不能把红军指战员的性命作赌注，不能把用鲜血换来的胜利果实白白丢掉，不能把党和红军多年开创的革命根据地失去。想到这些，徐海东再也忍不住了，站起来说：“我不知道省委这个决定是滞合乎实际？要知道我们的敌人不是非曲直自卫队、还乡团和铲共义勇队。”徐海东说着向周围的人看了看，有的向他点头微笑，表示支持。
徐海东得到了鼓励，他索性走到主席台前，面向大家，从布袋里掏出自己画的地图大声地说：“让我们来分析一下敌我情况吧！七里坪，位于黄安县城以北二十公里处。其南面为大小雾咀山，是突出的制高点，西、北两面有倒水河作为自然屏障。1932年12月，敌人占领七里坪后，即在其周围修筑碉堡、围墙、壕沟，设置鹿砦、铁丝网，构成了坚固的防御体系。”
“4月下旬，敌第十三师七十五团、七十六团进驻七里坪，七十八团随师部驻七里坪的以南约两公里处的枣林岗；七十三、七十四团驻七里坪以西十三公里处的华家河，七十七团驻七里坪西南二十公里处的河口镇，敌人八十九师驻离七里坪二十公里的黄安。这样，七里坪周围之敌都能工巧匠很快地进行增援、灵活机动，这对红军进行七里坪战斗构成很大威胁。
“我们红军只有一万三千人。红军既没有围攻和阻击援敌的足够兵力，又没有攻击坚固设防据点的火力及经验。此外，鄂东北根据地屡遭敌人摧残、抢劫，元气远未恢复，人力、物力、财力等均十分困难。特别是，现在正值青黄不接之时，群众生活极为困难，红军的吃穿亦无保障。”
徐海东一气说完，最后顿了顿，说：“我觉得，现在攻打七里坪不合适！”说完回到了自己的座位。
“海东同志哟！你不是被人称为虎将徐老虎么，怎么就被七里坪的确良敌人吓住了呢？你可是红军的副军长哟，同志，不能贪生怕死呀！”徐海东话音刚一停，就有人阴阳怪气地说。
“放屁！我徐海东什么时候怕过死？打起仗来，咱们战场上见！”徐海东气得眼里直冒火。
“海东同志分析得有一定道理，但不全面。省委领导高瞻远瞩，而且也是党中央的指示，我们坚决服从上级指示。”军长吴焕先诚恳地说。
“好了就这么定了！打七里坪，三面包围，一定会把敌人赶走、消灭。这是党的决议，是命令，立即执行！”省委的同志最后果断地说。
还能说什么呢？命令，是军部的命令，是上级党委的命令。徐海东作为军人和共产党员，知道“命令”一词的分量。他沉默了。
徐海东回到师里立即传达了作战的命令：围攻七里坪。这是命令，必须服从。
1933年5月2日夜。七里坪阵地。
月色苍茫，夜静如水。部队行动的脚步沙沙，与稻田里的虫鸣相伴。各部队顺利而迅速地进入指定位置，开始构筑工事。徐海东的七十四师处在围攻部队的外圈，作机动部队，随时增援。他们在高峰庵山和酒醉山面向七里坪的南山坡上伏下。徐海东借着微弱的月光，观察着七里坪周围红军阵地的地形：南边和东边是大小雾咀山，红军只能人太在向着七里坪的山坡上。这对于围攻阵地，不是个好地势。到山顶上吧，形成不了包围；反而，敌人若从背面上山，向下攻击，红军更不利。七里坪的西、北两面是倒水河，且南面有通往黄安的公路，若从南边乌黑会受到南北强敌人猛烈夹击。西边是格头包寨山，但离七里坪较远。所以，红军只能勉强从东西北三面实行包围，七里坪天然的不能被四面围困。
5月的天气，夜里凉意还重。作为红军副军长的徐海东越起，敌我的优劣态势就越明显。徐海东觉和寒意越重。
5月3日晨，红军发动第一次冲锋。
嘹亮激昂的冲锋号吹响了，冲破了大别山早晨的宁静。红军的重武器也打响了，轰隆隆，几颗炮弹打到敌人的围墙上，溅起一团火光，顿时硝烟弥漫。
在徐海东的望远镜里，呈现一幅幅壮烈画面：随着冲锋号声，红军指战员高喊着杀呀冲呀，从七里坪四周的伏击阵地上跳起来。漫山遍野都是喊杀声和红军冲锋的身影。七里坪周围的碉堡里喷出粗壮的火舌，哒哒哒，轻重武器一起打响，碉堡与碉堡之间，火力交织，形成了密集的火力网。红军战士成排成排地倒下，没有到达敌人的围墙边，就被打退了，部队伤亡惨重。
“仗！怎么能这样打呀！”徐海东抓掉头上的帽子，拳砸在自己的腿上，痛苦地叫喊，“这都是我们的弟兄，是革命的力量啊！不能这样硬拼，不能这样胡搞，这是拿红军战士的生命开玩笑！”
“警卫员，”徐海东叫道，“走！跟我一起找军长去！”
红二十五军军长吴焕先，正在指挥部里发呆，右手握着望远镜，耷拉着脑袋，左手捂着深皱的眉头，他在想：这不是以卵击石，飞蛾扑火吗？！
“吴军长，这不是拿生命开玩笑吗！？”徐海东一见吴焕先就大声叫喊着。
“我有什么办法！”吴焕先说。
“走！找省委领导说说，让他们撤军！”徐海东说着向外走。
省委的几个主要负责人都在阵地上，其中一个边喝粥边说：“我们的红军战士富有牺牲精神，真不错！经过肃反，战斗力增强了。一冲锋起来，都不要命地朝前扑。好！好！打下七里坪，没问题。”
“这是蛮干，再不能这样打了！”徐海东气愤地说。
省委负责人说：“海东同志，你怎么能这样说话呢？七里坪战士，意义重大。如果拿下七里坪，苏区立刻得到扩大、巩固，将顺利走上完成一省或数省政权建立的大路。同志，怀疑这些，就是右倾思想。打仗还怕死人么？！你们立即回到你们的阵地，对省委的决定不要怀疑，这是命令！”
吴焕先什么也没有说，拉上徐海东，两人迈着沉重的步子走了。
5月3日下午。黄安“清剿”司令部。
由“豫鄂皖边区清剿总指挥”卫立煌主持，召开高层军事会议。
卫立煌端坐中央，敌第十三师师长万耀煌和敌第八十九师师长汤恩伯分坐左右，三个人品着毛尖，讨论着七里坪的战事。
万耀煌得意地说：“共匪红二十五军今早从东西北三面向七里坪包围冲锋，漫山遍野，开始把我吓一跳。后来，在我强大火力的打击下，他们都死在镇墙