1931年3月，任红四军团长、红四方面军师长等职。
1932年四方面军力撤离后，留下的部队组为红25军，徐先后任师长、副军长、军长等职。
1935年9月，率红25军到陕北与刘志丹的红26军、27军汇合，任红十五军团军团长、中共陕北省委委员。
1937年8月，任八路军一一五师旅长。1939年5月，任新四军江北指挥部副指挥兼四支队司令员。
1945年后长期休养，1955年被授予大将衔。
1970年3月逝世。
注释：（1）参见胡士华：《大将之女──大别山农妇》，北京：《文艺报》2000年9月2日。
（2）（5）（24）（25）《王首道回忆录》页15、136、198、194，北京：解放军出版社，1987。
（3）《小说月报》1928年第19卷第10─12期。
（4）（18）斯诺：《西行漫记》页269、271，北京：三联书店，1979。
（6）（21）（26）张国焘：《我的回忆》第三册页222─223、314、314，北京：现代史料编刊社，1981。
（7）引自陈晋：《文人毛泽东》页217，上海：上海人民出版社，1997。
（8）《莫文骅回忆录》页650，北京：解放军出版社，1996。
（9）王若水：《此情可待成追忆》，载王蒙、袁鹰编：《忆周扬》，呼和浩特：内蒙古人民出版社，1998。
（10）（16）（20）参见张麟：《徐海东将军传》页79─80、170─172、176，上海：上海文艺出版社，1983。
（11）《王平回忆录》页61，北京：解放军出版社，1992。
（12）引自戴向青等：《中央革命根据地史稿》页159，上海：上海人民出版社，1986。
（13）《总前委答辩的一封信》，引自戴向青等：《AB团与富田事变始末》页140，郑州：河南人民出版社，1994。
（14）（15）徐向前：《历史的回顾》页146、160，北京：解放军出版社，1987（17）参见金冲及主编：《周恩来传1898─1949》页245，北京：人民出版社，1989。
（19）《战争与战略问题》，《毛泽东选集》第二卷页512，人民出版社，1964。
（22）引自《叶飞回忆录》页77─78，北京：解放军出版社，1988。
（23）参见李涛编著：《在总书记岗位上的张闻天》页123─124，北京：中央文献出版社，2000。
（27）薄一波：《若干重大决策与事件的回顾》页1120，北京：人民出版社，1997。
（28）参见韩先楚、刘震、陈先瑞：《对中国革命有大功的人──怀念徐海东同志》，载《艰苦的历程──中国工农红军第四方面军革命回忆录》下，北京：人民出版社，1985（29）参见李之琏：《纪凯夫事件始末》，郑州：河南人民出版社，2000。
徐海东大将建国后的遭遇徐海东的资格很老，军功也很厚，1934年，他和吴焕先（李先念的恩师，鄂豫皖根据地创始人之一）共同领导红二十五军，他是军长。地位和徐向前等人都是不相上下的，而且，徐海东虽然战功赫赫但是，从不居功自傲，1934年11月，他主动让出军长的位置，担任副军长，风格很高，此后，他主动要求协助张云逸、罗炳辉，担任副手，1940年1月，旧病复发，就此退出军队，长期养病，但是，因为他的军功很盛，早年以谢子长、刘志丹、徐海东、程子华并称于西北，所以，1955年，中央和毛泽东决定仍然授予他大将军衔。
徐海东建国以后，身体本来已经好转，但是，由于他为人说话很是不注意，得罪了不少的军中要人，其中得罪的最狠的就是后来官高位显的罗瑞卿！徐海东还是在陕北的时候就和罗瑞卿不对劲，他一贯瞧不起罗瑞卿的谄媚，解放以后，罗瑞卿官运亨通，1959年以后更是成为炙手可热的实权人物，然而，徐海东并不买他的帐。
1955年评定军衔以后，不少原来他的部下都像他表示祝贺，王树声、谢富治、王新亭、许世友、周纯全等人来看他，还说了一些当年的往事，徐海东当着他们的面就说：“有什么可高兴的，老子（徐海东一贯称自己是老子，军中闻名）身上15个洞，也才换来四个星，人家不费劲就拿下了，杨罗耿以杨为首，可是，杨才是上将，没听说政委比司令大的！他不就是靠着一碗红烧肉才出的名吗？有个屁用！”
徐海东说的罗瑞卿的红烧肉故事是红军时期一个很有意思的事情，故事前后是这样的：当时，罗瑞卿是红一军团政治保卫局局长，红军中有很一些福建过来的战士，吃不惯辣椒，偏偏有一次搞伙食改善，炊事员做了红烧肉，因为绝大多数是湖南、湖北、江西的，所以，就放了很多辣椒在里面，福建的战士就有了情绪，两湖和江西的就觉得福建的多事，双方就此吵了起来，罗瑞卿知道以后，没有大惊小怪，而是把大家找来细细的交谈，化解了矛盾，下次，再做饭的时候，把一盆辣椒放在一边，谁愿意吃就吃。这件事不大，但是，因为是发生在苏区政治气候不平常的1933年，所以，连包括毛泽东都知道了，说罗瑞卿是个好管家，红军进入陕北以后，罗瑞卿由毛泽东提议，担任红一方面军的政治保卫总局局长，因为，罗这个人一向很愿意讨好上面，所以，和那时的西北军事委员会委员后来的中央军事委员会委员徐海东就不太对脾气了，徐海东听说过罗瑞卿的红烧肉发迹的故事，所以，就把它拿出来说事。
这件事后来自然传到罗瑞卿的耳朵里，于是，就有了1958年，毛泽东在军内高干会议上借着批判刘伯承的所谓教条主义顺带着不点名的批评徐海东向党伸手要官做的事情！同时，毛泽东还把以前的和张国焘的一些旧事重新提起，毛泽东的话说得很厉害，当时，包括徐向前在内的原四方面军的人都有些沉不住气了。后来，还是周恩来出面，安排徐海东到湖北借口搞调研才算了事。1959年的时候，毛泽东可能有点意识到上次批判徐海东的事情可能有点过火，于是，又把徐海东找去问他一些近况，还希望他出来工作。
等庐山会议一结束，罗瑞卿上台，徐海东这回彻底没戏了，1960年被指派去编撰红二十五军军史，此后一直是在家里闲着，也不敢有人过问。
直到1965年打倒罗瑞卿的时候，谢富治和吴法宪请徐海东写一个受到罗瑞卿迫害的书面材料的时候，徐海东才被人想起，而且，有意思的是，在九大召开前，因为，代表人数不够，特别是老同志被打倒的太多，所以，周恩来建议徐海东出来继续当选中央委员，此事，意外的得到林彪的支持，自然因为他是罗瑞卿的对头了。这样，徐海东继续当选中央委员，直到1970年病故。
罗瑞卿复出以后，按照他做事的习惯是不可能放过徐海东的，尽管徐海东已经死了，不过，没等到他有所动作的时候，罗瑞卿由于治疗断腿，于1978年猝死在东德。这件历史恩怨才算真正了结！
徐海东出身最苦的大将 徐焰红色窑工夸海东壮兮鄂豫皖，伟哉大别山。
黄麻烽火举，英豪数万千。
丛峰碧血浴，村闾尽狼烟。
窑工成名将，百战显心丹。
凯旋觅故旧，未见几人还。
丰碑今犹在，巍然云汉间。徐海东是党领导武装斗争时一个重要战略区域的代表，也是具有鲜明特点的一员虎将。毛泽东高度赞扬他是“对中国革命有大功的人”、“工人阶级的一面旗帜”。徐海东传奇般的经历本身，便构成一部壮丽的武装斗争的史诗。
生平共和国十位大将中，他是出身最苦的一位，也是战斗中负伤最多、最重的一人，在红四方面军中人称“徐老虎”
国民党政府把他与毛泽东、朱德并列为通缉悬赏额最高的三个人，赏额均为25万块大洋解放后，他常年靠吸氧维持生命，但仍坚持领导编写战史徐海东，原名徐元清，1900年出生于湖北黄陂县夏店（现属大悟县）一个世代陶工之家。徐海东从小就在饥寒中生活。1925年，有一位家乡籍的共产党员吝积堂从武汉学校回来，向他宣传革命道理。徐海东明白了过去受穷的原因是受军阀、地主压迫，便到武汉找了一份码头上的差事，并秘密加入了共产党。徐海东不久又想学习军事，于是到湖北军阀部队里当兵。
1926年，北伐战争开始。徐海东在被称为“铁军”的第四军中当少尉排长，在汀泗桥战斗中率一个排击溃敌军两个连。翌年，因国民党反共，他回到家乡，被中共黄陂县委任命为农民自卫军队长，参加鄂豫皖边区的黄（安）麻（城）暴动。后来，他任过县赤卫队大队长和红军的团长、师长，以勇猛著称，在红四方面军中有“徐老虎”的威名。
1932年秋，红四方面军主力在敌人“围剿”下仓促突围，鄂豫皖苏区陷入“匪区壮丁全部处决”、“粮食全部搬走”、“房屋烧光”的危境。只率一个团留下来的徐海东挺身而出，重新组织零散的部队和伤员，重建红二十五军，先后任副军长、军长。此后，他伤病交加。在“肃反”时，他因大胆批评领导的错误而被人怀疑，但革命意志从不动摇。
1934年秋，徐海东奉中央命令率红二十五军离开根据地长征，翌年夏天到达陕北，为随后到达的中央红军打开了局面。毛泽东称他是“对中国革命有大功的人”。国民党南京政府把他与毛泽东、朱德并列为通缉悬赏额最高的三个人，标定头颅赏额均为25万块大洋。
1937年，红军改编为八路军开赴抗日前线。徐海东任三四四旅旅长，在平型关战斗中指挥左翼突击。此后，他又率部在晋东南等地与日寇作战9个月，因身体不支，1938年夏回延安养病。翌年秋，他任新四军江北指挥所副总指挥。1939年年末，徐海东抱病指挥部队在皖西周家岗击溃日军一个大队。战后，他向干部作报告时，突然口吐鲜血倒地。此后7年多时间里，他一直在病榻和担架上度过。
1947年秋，他被送到苏军控制下的大连，在那里治疗休养9年。1955年，他被授予大将军衔，翌年移住北京，并在党的“八大”上当选中央委员。他常年要靠吸氧维持生命，却仍领导编写战史。“文革”开始后，他受到冲击。1969年“九大”召开时，毛泽东仍提名要徐海东参加，会上他又当选中央委员。翌年秋，因战备疏散，他被送到郑州。1970年3月，他因肺炎不幸去世。
背景斯诺得知徐海东一家被杀了66口，就此懂得什么是中国的阶级战争参加革命只为求阶级的解放，日后想做个普通劳动者。他说：我做窑坯又快又好，革命胜利后，仍是个有用的公民徐海东是一个从农村贫苦窑工成长起来的中国共产党早期的高级将领。他一生的经历，完全能绘成中国革命战争最生动的一个画面。近代中国因阶级压迫造成的深重苦难，在徐海东身上有最鲜明的体现。他年轻时，有一次挑着瓦盆到外乡卖不出去，冻饿交加晕倒，幸亏一位农妇给了碗热粥才能活下来。苦大仇深的他，一旦听到共产主义的宣传，便会为改变自身和本阶级的地位而拼命战斗。代表反动地主豪绅利益的国民党当局，不但残酷镇压这些反抗者，对他们的家属也进行株连报复。美国记者斯诺于1936年到陕甘苏区采访徐海东时，异常吃惊地听到“国民党军一共杀了徐家66人”，他的“27个近亲，39个远亲”“老老少少，男男女女，甚至婴孩都给杀了”，斯诺就此懂得了什么是中国的阶级战争。
蒋介石亲兼武汉“剿总”司令，在鄂豫皖边区实行残酷的“三光”政策，由此大别山区成为坚持革命武装斗争最长的地区之一，杀掉一茬又生长出一茬———红四方面军撤走后建立了徐海东领导的红二十五军，红二十五军长征后又建立红二十八军，抗日战争中这里又建立起新四军的江北部队和五师。正是由于有徐海东这样的成长于鄂豫皖血泊与烽火中的老战士，才有了中国革命的胜利，并在党的史册上用鲜血写下了光荣。
徐海东参加革命只是为阶级的解放，个人日后的目标仍是当个普通劳动者。他虽当了军团长，还向新交的“洋鬼子”朋友斯诺说：我做窑坯又快又好，革命胜利后，我仍是个有用的公民。
故事当副军长时，他在火线上被子弹从左眼底下打入，从后颈穿出，抬下阵地后第五天才醒来被俘的国民党师长输得不明白，问他：“你是黄埔几期？”他说“我是‘青山大学’毕业的！”
在“肃反”扩大化期间遭怀疑时，他挥舞大刀率警卫队带头冲锋并打败了敌人，以血战证明自己的忠诚红军初建时，徐海东虽当过正规军的班长、排长，但毕竟缺乏组织大部队的经验，是靠边打边学，用鲜血交的学费。当时部队火力很差，农民战士普遍缺乏战斗经验，他从当队长起，直至当军长，都是在最前线指挥，并亲自带领战士冲杀，先后9次负伤。当副军长时，他在火线上被子弹从左眼底下打入，从后颈穿出，抬下阵地后第5天才醒来。他苏醒后的第一句话就问：“现在几点了？部队该出发了吧？”身边的护士周东屏（后来成为他的夫人）回答：“四天四夜人事不省，真把人急死了！”徐海东却不在乎地说：“我倒睡了个好觉。”
通过在大别山多年的战争实践，徐海东积累了丰富的经验，往往与敌人一接火，就能判断出对手的兵力和火力情况。1934年春，他在皖西葛藤山作战时，以不足2000的兵力一举歼灭追来的敌军两个团。被俘的敌军师长柳树春对此十分不解，竟当面问：“军长，你是黄埔几期？”徐海东回答说：“我既没听过保定的课，也未入过黄埔的门，我是‘青山大学’毕业的！”
当时，因环境残酷，经常出现叛徒，一些领导人盲目地乱搞“肃反”。徐海东为人耿直，一次，在省委会上当面批评书记指挥错误，有人便想给他扣上“反革命”帽子。他得知后，感到不如在战场上牺牲落得个光荣，于是留下文件，挥舞大刀率警卫队带头向敌人冲锋，一举打垮了一个旅。战后，那位书记来找他，非常激动地拉住他的手称赞不已，并对大家说：“我不死，不许再有人说徐海东有问题。”此后，党内再没有人怀疑徐海东对革命的忠诚。
一次醉倒后差点被敌人俘虏，受到批评马上做检查，从此戒了酒苏联军医发现他的肺部大部分功能早已失效，对他的毅力钦佩不已，认为简直是医学上的奇迹徐海东刚走进革命队伍时，也带着一些旧军队爱喝酒和打人、骂人的习气。一次，他没吃菜就几口喝掉半斤白酒，醉倒后，恰遇敌人打过来，他差点被俘。受到党组织批评，他马上做了检查，从此戒了酒。
长征时，有一次他到前卫团，正遇天下雨。部队又饿又累，虽接到出发的命令，干部战士却躺着不起来。他性急之下抄起一根棍子，从团长、政委开始连捅带打，一口气把200多人赶了起来。路上，有的伤员没人抬，他虽然同大家一样一天没吃饭，但在雨中亲自抬着伤员走了五里路。他虽带动部队走出了可能被敌围歼的危境，毕竟打了人，几年后他对此还主动检查。
由于他长年不分昼夜地转战，使肺病不断加重。1932年秋，他为重新组织失散的部队，连续奔走23天没有上床睡过觉，休整时一躺下竟睡了30多个小时，醒来便大口吐血。此后，他战斗了七年，直至在皖西彻底躺倒无法工作。毛泽东发来电报，嘱咐他：“精心养病，天塌不管。”徐海东感动得流了泪。1947