徐海东最喜欢好兵、好马。他常说：“战士，要打仗不怕死的；战马，要能上刀山下火海的。”每次打完仗，他总是从俘虏中选出一批出身苦，会打仗的人，动员他们参加红军。他骑的这匹大白马，是在陕南一次战斗中缴获的。当时有人不让徐海东骑，因为目标太大。徐海东一看马的腿和蹄，认定是匹跑得快的马，就留下了。有人说：“徐海东是伯乐，能识千里马，只要他看中的马，只有跑死才停蹄。”如今真是心急只嫌马慢。大白马已经是四蹄奔腾，徐海东还是不停滞不前挥动他的马鞭，几名骑兵通信员被远远的甩在后边。
张革驿到军团部，相距一百三十五里，还要翻两座山，他们只花了三个小时，就赶到了。徐海东这才发现：大白马浑身流汗，像雨淋水洗过似的；他自己也是汗流浃背，衣衫湿透。
道佐铺。红十五军团指挥部。
地质学家认为，黄土高原是许多世纪以来，大风把中亚西亚、蒙古等地的黄土搬运到这里而形成。这就造成了变化无穷的奇特、森严的形象——有的山丘像巨大的城堡；有的像成队的猛犸；有的像滚圆的大馒头；有的像被巨手撕裂的岗峦，上面还有着粗暴的指痕。那些奇形怪状、不可思议有时甚至吓人的形象，好像是个疯神捏造的世界——有时却又是个超现实主义的奇美世界。
红十五军团指挥部就设在造物主恩赐的这个奇美世界中。
徐海东刚说洗把脸，毛泽东他们就到了。
随毛泽东来的还有三个人，他们是彭德怀、费拓夫、李一氓，都穿着朴素的灰棉衣，一个都不认识，哪一个是毛主席？
程子华刚作介绍，毛泽东就紧紧握住徐海东的手，亲切地说：“海东同志，你们辛苦了！”
徐海东双手紧握，久久地望着毛泽东那可亲的面孔，激动得一时不知说什么好，哽咽地说：“还是毛主席你们辛苦了！总算把你们盼来了！”
同志之间，上下之间，见了面，互道“辛苦”，这本习以为常。在和毛主席的会见中，这“辛苦”一词，对徐海东来说不是普通的客套话式相互寒暄，而是他对毛主席的真情流露，胜过千言万语。
毛泽东，中华苏维埃共和国主席，身材修长，一头浓密的黑发留得很长，双眼炯炯有神，鼻梁很高，颧骨突出。给徐海东的第一印象是，一个非常精明的知识分子形象。这就是蒋介石悬赏二十五万元要他首级的毛泽东！
毛泽东非常关心红十五军团的情况，问吃的和穿的怎么样？徐海东作了一一回答。
毛泽东拿出一份三十万分之一的旧地图问道：“陕北的第三次反围攻怎么样了？”
徐海东和程子华分别作了汇报。毛泽东又看着地图说：“你们准备下一步怎么打？”
徐海东把打张村驿的重要性又重述了一遍，毛泽东折好地图说：“你们选择张村驿是对的！先把张村驿拿下来，咱们再共同考虑下一步行动！”
谈话中，徐海东才知道，朱德总司令、中央红军的一部分、红四方面军至今还在长征途中。至于党中央其他一些同志的情况，长征经历的千山万水，雪山草地，党内斗争的复杂……在初次会面和短短的交谈中，是不可能一下全知道的。但是，徐海东从毛泽东、彭德怀等的破旧衣着和消瘦面孔中，可以推测到：中央红军太辛苦了！他马上意识到：该给中央领导同志做身衣服，送些吃的。
徐海东，这位窑工出身的将领，朴实、爽朗的性格，使毛泽东、彭德怀他们很喜欢他，一见如故。毛泽东称赞徐海东率领的红军人和战好，纪律也好。徐海东却说：“我从小读书少，是个粗人！”毛泽东且一口浓重的湖南口音笑着说：“革命，不是绣花，粗人会打仗啊！”
“我们都是粗人嘛！”彭德怀接这话头说。
警卫员送上饭菜，大家边吃边谈。毛泽东风趣幽默，彭德怀笑声豪放，都使徐海东感到亲切。毛泽东问：“海东，你那边有电台吗？”
“没有！”徐海东摇摇头。这些年，他指挥打仗，连部电话都没有，哪里弄得电台，全靠他的两条腿和一双眼睛。他嘿嘿一笑说：“我们要有电台，早就和中央联系上了！哪能还像没娘的孩子，孤苦伶仃呢？！”
“给你带来一部电台，我们好随时联络！”毛泽东说。
徐海东惭愧地说：“我不会用啊！”
毛泽东和在场的人都笑了。毛泽东说：“不用你自己动手嘛！有报务人员，他们会用！”
彭德怀补充说：“只要你一说，他们就把电报发出来了！”
当天黑夜，徐海东骑着他那匹大白马，冒着凉风向前线奔去。大白马像颗流星，穿过树林、飞上山岗，徐海东好像也有无穷的力量，转眼间，到达了张村驿临时指挥所。
徐海东立刻将毛主席和中央领导同志到来的消息传达下去，转告了毛主席对大家的问候，部队的情绪立时沸腾了。这个问：“毛主席长的什么样？”那个问：“哪天能看见毛主席？”徐海东咧着嘴说：“咱们把张村驿打下来，一块去见毛主席！”
这几句话，比任何口号都有鼓动力。战士喊着口号：“打下张村驿，去见毛主席！”
第二天拂晓，红军指战员一鼓作气，爬上了张村驿两丈多高的围墙，一举将张村驿及其周围的围子全部都拿下来了，缴获了大批粮食、布匹和军用物资。
战斗一结束，徐海东就回到了指挥所。报务员架好了天线，支起了手摇马达，向徐海东请示，“要发报吗？”
“你那玩艺可好用？”徐海东有些疑虑。
“好用！好用！”电台台长命令摇动马达，把耳机递给徐海东，要他亲自听听。
徐海东套上耳机，听到嘀嘀嗒嗒的悦耳声音。他不懂这东西怎么会说话，孩子似的感到新鲜，笑着说：“向中央发电报！向毛主席、彭司令员报告！张村驿打下来了！”
一阵嘀嘀嗒嗒的声响，战报发出了。
这是徐海东第一次发出电报！
张村驿战斗后，中央决定恢复红一方面军的番号。红十五军团编入红一方面军。方面军司令员彭德怀、政治委员毛泽东（兼），政治部主任王稼祥（后为杨尚昆），下辖第一、第十五两个军团。“中央来了，我们听中央的！”成了徐海东常说的话。
党中央、中央红军胜利到达陕北的消息，如同和煦的春风，冲破刺骨的严寒，迅速吹遍了陕北的黄土高原，群众高兴、军队欢庆。国民党却极度惊慌，没想到费了九牛二虎之力围追堵截的中央红军，竟奇迹般地到陕北扎下了根。蒋介石气急败坏，重新调整部署，加紧对陕北苏区的围攻。
1935年10月28日。“西北剿总”司令部。
蒋介石在他西安临时下榻的别墅，召见了“剿总”副总司令张学良。
“听说你在劳山、榆林桥两次战斗中，损兵折将！”蒋介石穿着睡衣，跷着二郎腿，坐在沙发上说。
“是的！小弟无能！”坐在对面沙发上的张学良客客气气地说，“两个月来，我东北军损失近两个师……”
“不只这些吧！”蒋介石把望着天花板的眼光收回，盯着张学良说，“我的那些保安队、民团、陕军、晋绥军等，都不在册吗？！”
“不过，共匪也损失惨重呀！”
“不要争啦！损失没损失，你我心里有数！”蒋介石用缓和的口气说，“汉卿！我是相信你的！西北需要你！党国需要你！”
“谢谢总司令栽培！我会竭尽全力的！”张学良嘴角上的小黑胡在抖动。
“徐海东一个就很难对付了！现在又来了毛泽东、周恩来、彭德怀，还有我的那个叛逆学生林彪……”说到这，蒋介石很气愤地站了起来，走到窗前说，“谈谈下一步部署吧！”
张学良从旁边书桌上取下他刚才放上去的公文夹，打开说：“调集东北军四个师的兵力，沿葫芦河构成东西封锁线，由西向东推进，直至把共匪逼进黄河；同时，打通洛延公路，从中间，拦腰插他一刀子，加速共匪的崩溃！”
“不行！”蒋介石背着手，立即转过身来对张学良说，“你伯计划行不通！不是四个师，要五个整编师，先沿葫芦河构成东西封锁线是对的，切断毛泽东与四川、宁夏等的联系，同时打通洛川、（鹿阝）县和延安之间的联系，沿洛河再构成南北封锁线，还是东西对进，南进北堵的老方针！”
蒋介石在卧室内来回踱着步，骂道：“娘稀匹，我就不信，毛泽东、彭德怀、徐海东能逃出我的掌心。洛河以西、葫芦河以北，就是他们的葬身之地！”
道佐铺。红十五军团指挥部。
一间小茅屋里挤得满满当当，炕上地下全是人，有的坐着，有的站着。毛泽东坐在唯一的四腿桌前，主持着军事会议。
中央军委副主度周恩来坐在毛泽东的对面，中等身材，清瘦而结实，留有一副又长又黑的胡子，又大又深的眼睛，在浓眉的陪衬下，格外富有灵气。他说话很快，但抑扬顿挫、节律明显。他说：“东北军一个师沿洛川、（鹿阝）县大道北上；西边有四个师由甘肃的庄阳、合水沿葫芦河向陕北（鹿阝）县方向东进。东边和北边之敌离我们还远，我和主席商量过，先吃掉西路的一两个师，战局就会发生重大变化！”
“要打，就打大仗、硬仗，吃掉小股敌人，填不满我们胃口哟！”彭德怀大声地说，“要痛痛快快！不要隔靴骚痒！”
蹲在地上，不停地吃着黄豆的林彪，刀条脸，短小削瘦，一言不发，却发出嘎嘎嘣嘣的黄豆被咬碎的声音。
张闻天把眼镜忘在宿舍，眼睛离地图只有几公分远，不停地点头。
毛泽东打着手势说：“集中兵力，歼敌一部，各个击破，扩大根据地。这是总的方针。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。这是红一军团和红十五军团协手作战、共辟陕北根据地的开端！”他停了一下，提高了嗓音说，“战场就选在直罗镇一线，具体的战斗部署，看了地形之后，你们决定吧！”说着，他看了看彭德怀。
彭德怀说了声“好！”，又对徐海东说：“明早我们在张村驿集合！”
会议很干脆，就那么简单、明快。徐海东送走毛泽东他们后，他想：今天这个会，是我这些年来，参加的高级干部会中最满意的一次。中央和红军的主要领导大部分都来了，开阔了视野；重要的会议，必须事先有充分的准备；会上要有民主的精神又要有集中的原则。他也参加过张国焘主诗的会议，可是往往争而不决，或立决即错，徐海东深深地感到：毛主席的水平就是比张国焘高！
第二天一早，彭德怀、徐海东率领红一军团、红十五军团的团以上干部，踏着地上薄薄的早霜，登上了直罗镇西南面的一座山岭。
直罗镇尽收眼底。它不过是个百十户人家的小镇，但是，地理位置很重要，是庆（阳）（鹿阝）（县）公路的咽喉，是西路敌军东进的必经之地。三面环山，一条从西面来的大道，像一条白色的带子铺向镇子中央，穿镇而过。镇子东头，有座古老的小寨，里面的房屋虽然倒塌，石头砌的寨墙却大部完好；镇子北面，是一条流速缓慢而平静的小河。
徐海东等几十架望远镜举在眼前，从左到右，从东到西，细心地观察着道路、山头、村庄和河流。一个小山、一棵小树、一条小沟、一家独立房屋，都是指挥员们观察研究的对象。大家深深知道，在战前察看地形时疏忽一条小沟、漏掉一幢房子，说不定就会失去一个排、一个连，甚至一个营。指挥员们一边观察，一边小声交谈着：“这地形，对我们太有利了！”
“敌人进了直罗镇，就像钻进了口袋！”
“这是个打歼灭战的好地方！”
徐海东暗想：毛主席真是高明，把阵地选在这里，对我们太有利了！
彭德怀绷着脸，不多说一句话。他走到徐海东面前，指着镇东那个小寨子说，“敌人可能会占它！”
“确是个可以利用的固守据点！”徐海东说。
“最好能把它拆了！”有人提议。
“工程不心呀！”有人说。
徐海东看着彭德怀，果断地说，“今晚，我派一个营，把它拆掉！”随即把任务交给身边的一位团长。
经过现场勘察，一个巧妙的作战计划形成了：把敌人引进直罗镇，南北两面夹击，一举歼灭它！
11月20日。直罗镇。
杰出的军事家，既能善于指挥自己的部队，做到战无不胜；又能牵着敌人的鼻子，让敌人乖乖就范。毛泽东就是牵牛鼻子的高手。
先派红十五军团第八十一师二四一团围攻甘泉，达十天之久，以引西路敌人东进：东北军第五十七军先头部队一○九师在六架飞机的掩护下，进入直罗镇。牛元峰是东北军中有名的一头“牛”，很有一股牛劲，是张学良手下的一员虎将，很得张学良的赏识。此时的牛元峰心想中央红军初来乍到，地形、人情不熟；徐海东红十五军团又连续作战，疲惫已极，都不堪一击。他想露一手，给毛泽东、彭德怀一个下马威，也替张学良在蒋介石面前壮壮脸。所以，求胜心切，却万没想到落进了毛泽东给他布下的天罗地网。
牛元峰简单地部署完直罗镇四周的岗哨，走进寝室，做他的美梦去了。
徐海东留下一个排在直罗镇担任警戒，把红十五军团主力集中到张村驿一带，以逸待劳。他一时也闲不住，到各个连队察看情况，并鼓励全体指战员：“打了胜仗庆祝会师！”
“以战斗的胜利欢迎毛主席！”
“在战斗中向中央红军学习！”
“军团长！毛主席的电报！”警卫员叫住正在和士兵交谈的徐海东。
徐海东心想：可能是下达战斗命令啦！他三步并做两步，向指挥部跑去，接过电报，上面清晰地印着毛泽东的进军命令：敌牛元峰一○九师已进口袋。徐海东第十五军团从南向北，急速前进；林彪第一军团从北向南立即出发。拂晓前进入阵地。落款是毛泽东、彭德怀。
徐海东看完电报，对毛泽东的军事部署十分钦佩，心想，红一军团和红十五军团就像一把钳子，有毛泽东操纵钳柄，非把牛元峰这只野牛夹成肉泥不可！
拂晓，西路红军包围了直罗镇。攻击开始，毛泽东又发出一道命令：“要的是歼灭战！歼灭战！”
徐海东亲自指挥一个团，从一个山后，攻进直罗镇。他估计要在这里打一场恶仗，连大衣都脱掉了。不料，战斗进展十分顺利。10时许，南线将敌第六二七团歼灭大部，残敌向直罗镇溃退；第七十八师以部分兵力堵住敌人向东的去路，其第二三二团协同主攻军第七十五师歼灭南山之敌后也突入镇内。
与此同时，林彪的红一军团已将直罗镇北山之敌第六二六团大部歼灭，并击溃了由镇内增援之敌第六二五团两个营，残敌退守镇北小高地。敌师长牛元峰几次率部向北突围，均被击退。
12时左右，牛元峰率领第一○九师残部五百余人，退入镇东土围子固守待援。
下午，毛泽东、周恩来、彭德怀来到红十五军团指挥部。
“海东同志！你打得好啊！”老远处，毛泽东就伸出了手，向徐海东表示祝贺，“‘老虎’碰上了‘蠢牛’，可要饱餐一顿喽！”
“是主席和司令员指挥有方！”徐海东纳闷，主席怎么知道我的外号啦？！没待多想，徐海东关心地说，“快进窑洞，这里危险！”
“你们身临战场，指挥打仗，比我们在