总算把货给赶出来了。收了钱，不管别的，先把工资应付过去。再过两周，出清了所有的货，收回来所有的钱，再付银行的贷款。晚了几天，问题不大，顶多吃点子罚金，算不了什么。
我王起明运气还算好，逢凶化吉。
想着想着，他高兴地吹起了口哨。
点完了货，货物入了库。他来到了安东尼的办公室，准备拿支票。
可是事情却不象他想到的那般顺利。安东尼先生的话，使他大吃一惊。
“亲爱的王起明先生，”安东尼先生用了这样称呼，其郑重程度显得非同一般，“我得向你说明一点，现在的美国经济很不景气，要我的货的大商店付帐都不按时，我成了他们受害者。我收不到足够的钱。”
“足够的钱？足够干什么的钱？”
“我收不到足够付给你的钱。”
“你的意思是……”“今天，我只能先付给你四分之一的钱，”安东尼先生无可奈何地一摊双手，“等我的钱收齐了，我会补齐这笔钱。”
王起明急了，他也不管什么七八年的交情了，更不顾今后的生意，跳起来大骂：“混蛋！假如你今天不付给我全部钱款，你将得不到我给你的一件衣服！”
“很好，”安东尼相形之下则显得老练得多、冷静得多“我今天将不付给你一分钱！”
“我……告诉你去！”
安东尼对此并不害怕。他仍然面带笑容地说：“那你就去告吧。不过，我有义务提醒你，我也可以告你，因为是你先表示不付货的，这要是撕毁合同。别忘了，合同上有你的亲笔签字。”
“好厉害。”王起明在心里说了一句，“不付我钱，还先告我，真他妈的孙子！”
他知道硬顶不行，得变换一下子手法策略。
不能呕气，他在心里对自己说，呕气没用，好汉不吃眼前亏。
他变了口气。
“我想我们还要继续合作，”他说，“也许我们都可以再让一步，渡过道难关，这毕竟是最重要的。”
安东尼一见他的口气发生变化，也做出了和解与协调的姿态。
经过一番软磨硬泡，讨价还价，安东尼答应先付三分之一的款额，一共是四万块。
坐在自己的汽车里头，他扯开嗓子乱骂了一通。
四万。
虽然这笔钱不能扭转乾坤，但可以先发给那些等钱用的工人。那些长期在这里做工的工人，则要好好地央告人家，帮帮忙，再忍两周。这时候，只能求人家啦。
至于银行的贷款、毛线厂的线钱，那……只好再拖拖啦！
他一边开车，一边在心里头责骂安东尼。这么多年，我王起明帮了他不少忙，帮他赚了不少钱！他原一是多么寒酸的展销室呀，多么窄小的公寓啊。可现在呢，他的展销室象个展览馆，他的虽墅跟他妈的皇宫似的。
这里头可有我王起明一份儿呀，他怎么就好意思翻脸不认人呢？
他开着车，突然有一个念头，闪过他的脑际。
对，这是个好主意。
他在车里拨了工厂的电话。
电话里传来了郭燕的疲惫声音。
“办好了吗？”郭燕问。
“办好了一半。”
“什么？一半？”
“也许还没有一半。”
“那工资怎么发？”
“我去想办法，我会有办法的。”
“随你的便。”
她挂断了电话。
王起明驾车驾上高速公路。
这时天已大黑了，道路两旁的树林都成了黑色。
他打开了车灯，照清路面。
灯光掠过一个路牌，路牌上写着这样几个字：大西洋城。
对，他是要去那里，去赌一次，以赌博得来的钱去填补那些债务。
赢？会赢吗？
他不知道。
输？也许会输。
他也不知道。
但是，该去试试。当然，这是一次冒险，一次可算得上惊心动魄的冒险。
不过，必须去试试。
别无选择。
他为了镇定自己，把阿春送给他的录音带填入录音机。
又是那首乡村歌曲：如果你爱他，就把他送到纽约，因为那里是天堂；如果你恨他，就把他送到纽约，因为那里是地狱……
他也学会了这首歌，跟着哼着这首歌。这歌的曲调，使他心里酸楚楚的。
他反复地唱着这首歌。
不足两个小时，他看到了在大西洋海岸线上，升起了巨大的光芒。
那光越来越亮，越来越亮，照得夜空一片惨白。
大西洋城到了。
什么运气在等着他呢？
他不知道。
“凯撒”赌场因为是周末，人满为患。整个赌场大厅，人头攒动，烟气腾腾，充满了喧哗与骚动。
王起明径直走进赌场，不假思索地坐上了一个赌台。
他一下子换了一万美元的筹码。
一副豁出去的架式。
他向赌场小姐要了一杯白兰地。他抿着白兰地，对即将开始的决战连想也不敢想，但是他决心已下。
下注了。
他出手就下了一千元的注。
周围的人都瞟了他一眼。那目光除了诧异以外，是羡慕，羡慕他有钱，更钦佩他豪赌的气势。
一番牌打过去了。他赢了。一千变两千。
他心里有了点底。
这两千他一个子都没收，全部又押了上去。
第二番，他得了满贯，BlackJack，五千块到手了。
他的手有一点抖。他想停一下，此时，他妈象看见阿春在对他说，“放小，放慢。”他向庄家摆摆手，停叫一轮。
可就在这一番，庄家暴牌了，统赔。这一桌所有的赌客都兴奋地狂叫起来了。
“亏了，”王起明心里说，“拉空了——不该缺这一阵。”
庄家手气背，是发财的良机。
他一下子押上了五千块。
可这一局不幸得很，庄家恰好比他大一点，五千块——一瞬间，归了庄家。
他有点冒汗。他认为自己有点太冒失了，稳一点，稳一点，他告诫自己。
他还是一千块，一千块地下筹码。
这样稳妥，可是十几副牌下来，筹码来来去去，不见输赢。牌局太平稳了。
他看看表，已经十二点了。这得等到什么时候啊。
不下大赌注，赢不了大钱。中国有句老话：舍不了孩子打不到狼。我操，拼一回！
他押上了一万块！
他觉得押上去的不是筹码，是自己的一条命。
他的胸口紧张地往一块抽。他屏住了呼吸，两眼盯着牌桌。
牌翻开了。
“他奶奶的！”
他骂的是中文，谁也听不懂，谁也不明白他咕哝的是什么。
输了。
他只觉得眼前一阵子发昏，什么也看不见，可就是看得见那一万块的筹码被庄家收了走。
庄家收走他那一万的时候，笑着说：“I'm sorry。”（对不起。）
真能把活人给气死。
他眼红了。
他觉着脖梗子上好象有一团火苗子在那儿烧，在那儿烤，烤得脑浆子直冒泡。
输？
这可不行！工人的工资怎么办？银行的贷款怎么办？
他忍不住了，得捞本儿。
稍犹豫了一下，他又押上去了两万。
可是，手气哪儿去了？
一翻牌，这两万又让庄家给撸走了。
“I'm sorry。”
庄家又是那句浑帐话。
怎么办？走？还能保住一万。可是，那三万可就全填在这儿了。
他“噌”地站起来。
他象斗牛场上的一头被刺伤的野牛，又象被围住了脖子的德国猎犬，他喘着粗气，把身上所有的钱都抖擞了出来。
没有数，就哆哆嗦嗦地拍在了赌台上。
他的眼里有血丝，前额青筋暴起，死死地盯住庄家手里的牌。
他的第一张：10。
庄家是一张7。
“这回你往哪跑！”他暗想。
牌又发下来了，他得到的是……他大喊了一声“10”，可是，翻过来一看——5。
庄家停了下来，在等他考虑。
他想赌，就是碰碰运气。15点不要也是死。他吸了口烟，又大叫一声“再来”。太惨了，打开来是张7，加起来22，他先暴了。
他输光了。
他没有再张嘴骂人，也没有唉声叹气，只是轻轻地分开人群，走出了赌场。
他一直没有开口，如同一个哑人；他垂着头，又象一个被打垮的拳手。
他坐到了汽车里，忍不住破口大骂：“我操他妈的！”
骂。骂谁呢？
好象是在骂自己。
他起动汽车，正想加大油门，可看见油表指已经接近零了。
临来时，太急了，竟然忘了加油。
现在可没辙了，浑身上下一个磞子都没有了。
他把皮夹子找开，里边有各种种样的信用卡，可是都已经用光了。
幸好，他找到了加油卡。
又下雪了。
他不敢开得太快。
录音机里还是那首乡村歌曲。他听着那歌，觉得这歌太好了，简直是在为他写的。
纽约。
你是地狱里的天堂，你又是天堂里的地狱，我呢，算是个快完蛋的小鬼吧！
他责备着自己。
雪下得满天皆白。
车开得相当慢。照这个速度，估计得开四、五个钟头才能到家，天亮到吧？
他想：难道，我来纽约所见到的一切，真要在这一瞬间都化为乌有吗？
命运为什么要这么残酷捉弄我呢？
纽约呀，纽约！
你把我从零变成有，难道你要再把我变成零吗？
他真后悔来赌场来。怎么一下子就走火入魔地去了大西洋城呢？
如果不去赌，那四万块总会留下。
真正的、一点不掺假的四万元哪，完全可以挡挡那些领工资的工人。
这下呢，什么也没有了。
不该来赌！
你是个混蛋，怎么就昏了头，走上这么一条肯定死赔的道儿呢！
谁见过赌发财了的人呢！
他把车停在了公路路边，头伏在方向盘上，静静地歇了一会儿。
雪扑打着车窗，不一会，雪就遮住了风挡的一半。
王起明抬起头来，开动雨刷。雨刷晃动，那些雪从风挡上塌落下来。
他看着黑洞洞的前方，又不由自主地笑了起来。
不该赌？
在哪儿不是一样赌啊？自从来到纽约，不就是和下了一个大赌场一样吗？
大的赌场就在眼前。巨型赛马场也在不远。大街小巷的乐透彩卷，每日电视纽约号码，几条街就有一个赌马局，赌足球、篮球、棒球、拳击，就是每天喝的汽水瓶的瓶盖子，香烟盒子也是赌。
哪儿不赌啊？
你不想赌，行吗！
更不要说做生意了。每次投资下本儿的时候，那心态，和赌博下注时又有什么不同？
只不过没人说这句话：“先生们！请下注啦！”
当生意上的对手把你挤到墙角上，让你无路可走，并且拿走你的全部财产时，那神态，和庄家扫走你的所有的筹码时几乎是一模一样的。
微妙的区别仅仅是，商人从来不对你说：“I'm sorry。”
他们从不抱歉。没人抱歉，胜利者当然不悄于向失败者抱歉。
如果是我赢了，我就不说“I'm sorry。”
想着，他又起动了汽车。
轿车碾碎了满地的白雪，一路吱呀，驶上了公路。
哪里不是赌博呢？在纽约这个大赌场上，他不过是个新来乍到的小赌客而已。
突然，他想到了阿春的那句话：“赌，时间长了，早晚败在庄家手里。”
他看看表，已是早晨五点。他又看看窗外，知道离阿春的店不远了。
他拨了个电话给她。
听筒里是阿春睡意朦胧的声音。
“哈啰，”她的声音。
“你是阿春吗？”
“是。”
“我是起明。”
“起明？你在哪儿？”
在哪儿，他也说不上来。
他把发生的事情一五一十地告诉了阿春，有了这番倾诉，他感到心里好受些。
“你疯了！”她说。“你是一个失去理智的蛮牛！首先，你不该以这么低的价钱去接这批货；其次，你不该让客户拖欠这么多的款子。你更不该去赌，不该在个时候去买什么商业楼！”
“要是，应该做什么，我并不知道。”
“你这个人，太没头脑！太没出息！太笨！我没有办法给你！”
“阿春！”
“你自己去看着办吧！”
说完，阿春放下了电话。
王起明感到自己绝望了。他放下听筒，缓慢地驾着车。
一会儿，电话铃又响了起来。
他拿起听筒，听见的是阿春的声音。
“你呀，我真没法说你。你先回家去睡个觉！明天晚上九点，我在皇后大街舞厅等你！再见！”
21
宁宁盖着一条炭色的脏毯子，蜷缩在毯子里头，成一个团。
阴暗、潮湿的地下室里，遍地狼藉，有破罐头盒、空酒瓶、还有过期的报纸。烟头、剩饼干，乱七八糟的堆在宁宁床前的小箱子上。
宁宁的上牙打着下牙，鼻子里发出哼哼的声音。
她的呻吟也很细小、微弱，比墙洞里耗子的叫声还要低些。
她伸出一只纤细的小手扯过毯子，蒙盖住头。如果不是打战给毯子带来的轻微抖动，真看不出毯子里裹着的是活人还是死人。
这地下室的上面，是十几层的大厦。大厦的对面又是双行道的主干线。
这压在她头上的大厦和繁华热闹的城市，早把她的呻吟给吞没了。
即使没有被吞没，人们听见了那呻吟，又能怎么样呢？
从早到晚，整整一天，她就是这样在地下室里忍着，捱着。“
晚上，地下室的门被一脚踢开。
杰姆斯走了进来。他脱下皮外套，抓起了酒瓶，仰脖，一口气喝下了半瓶烈性威士忌。
他用手背胡乱地抹抹嘴，在宁宁床头的小木箱前蹲下来，翻了半天，拽出一支肮脏的注射器，又颤颤抖抖地从口袋里摸出一支玻璃小瓶，那里面是透明的液体。
他咬断玻璃瓶口，把针头探进去，把液体吸进注射器。
然后，他把注射器叼在嘴里，从毯子下面抽出宁宁的左臂。那白嫩皮肤上，动脉周围已经布满了一粒一粒的小针眼儿。
杰姆斯把橡皮带勒在宁宁的胳膊上，又在她小胳膊的拐弯处吐了一口唾沫，用手拍了拍，顿时，动脉显现了出来。
他把注射器从嘴上取下，为宁宁注射。他不慌不忙地往里推药。
那无色、透明的液体，顺着针管，渐渐地、悄无声息地流进了宁宁的动脉、心脏、大脑……
宁宁象一具裹在毯子里的死尸，一动也不动。
杰姆斯拔出了针头。
两三分钟以后，毯子开始蠕动了，宁宁慢慢地探出头来。
她用手背揉了揉迷迷瞪瞪的眼睛，坐直了身子。毯子也随之从胸前滑落，露出了她丰满的小乳房。乳房已有些下垂，肋骨也一条一条的看得十分清楚。
宁宁咳嗽了两声，披了件上衣，走进了厕所。
杰姆斯开始了为自己注射前的一切准备工作。
随着“哗啦”一声，厕所的抽水马桶的流水声，宁宁又从里边走了回来。似乎那少女可爱的精神面貌，在她的身上又恢复了一些。
她见杰姆斯，自己为自己注射很困难，就蹲下来帮助他，可杰姆斯嫌她扎的不准、太慢、又疼，就一把推开了她。
宁宁回到了床上，赤身裸体的仰面躺着。
杰姆斯注射完毕，申了个懒腰，然后来到床前，来了个恶狗捕食，就压在了宁宁身上。
他们俩的药劲来了，谁也不能自控，在床上干着那些不是人类所能及的事，做着那些低级动物所作的动作。
事后，杰姆�