“交通中断了，你回不了家了。阿春说。
“为什么中断交通？”
“为了圣诞节……别急，我会送你回去。不过我要先请你喝一杯。”
“你也喝酒？”
“不，咖啡。”
他们驾车了一家咖啡屋。这里装璜典雅，幽静，把圣诞的热闹隔在了门外。在一盏不停跳跃的蜡烛旁边，阿春和王起明面对而坐。阿春正在讲述自己的故事。
王起明双手转动着咖啡杯子，在阿春讲述自己的故事间隙中，问她：“后来，他怎么样？”
“后来，他整天泡在夜总会里，在女人堆里打转转。”
“他靠什么活？靠赌马？”王起明问，“那么有才气的人，为什么会沉湎于赌马呢？”
“意志薄弱。可怜虫。”
阿春拿出了一根烟，王起明为她打着了打火机，他仔细地观察了一下她的脸。她很美，不是夸张的妖艳，也不是大家闺秀的含蓄，而是一种迷人的、成熟的美。
“人有了钱，会变。”阿春说。
“真是这样吗？”
“对。尤其是你们男人。”
“不一定吧。我如果有了钱，我不会变。”
“你？这是规律，你也逃不掉。”
“你看出来了？”
“用不着特意去看，男人都是这个样子。”
“阿春，你为什么开这个餐馆呢？”
“我的名字可不是随便让人叫的。”
“对不起，老板。”
阿春冲他妩媚地笑了一下，轻轻地说：“你很听话。我为什么开这个餐馆？我当然不能让他把钱全部花光赌光。离婚后，我用我的私房钱，又变卖首饰，开了那片店。
“听说，你原来在美国的一家大公司里做事。”
“是的。那更是一段不如意的日子。我拼命去干，可是没有用。”
“为什么？”
“为什么？因为你是黄种人啊。黄种人在这里升迁的机会少得多——不管你有多么努力。”
王起明点头。
阿春接着说：“可开餐馆也很不容易。我一直在想，实在不行，关了店，干别的生意！”
王起明看见她愁容满面，转移了一个话题：“你有孩子吗？”
“我不想把我这个悲惨命运，再遗传给一个小小的生命。”
说到这里，阿春端起了杯子，挡住了自己要掉下泪来的眼睛。
王起明从来没有想珐，这个精明能干的老板娘，精神世界里又是这样空虚和悲惨，也从没有想于这样一个女强人式的女人，感情又是如此柔弱和细腻。他望着她，出了神。
“我们走吧，我送你回家。”
阿春忍过了那眼泪，先站起身来对王起明说。她的眼睛看着别处。
这是一辆红色的B。M。W高级轿车。车里被她装饰得别具一格：前反镜上，挂了一副典型的中国如意；方向盘上，包裹了一层粉色的天鹅绒，玻璃窗上，还巾贴了一些莫名其妙的洋文：“No Radio”（没有收音机）、“i Iove NewYork”
（我爱纽约）、“Be woDog”（当心恶犬）……阿春坐在驾驶座上，先是伸了个懒腰，脱掉了那双高跟鞋，一扬手扔到后座上，换上了车上备好的中国绣花拖鞋。
王起明看到这个习惯动作，忍不住笑了。
“笑什么？”她扭过头来问。
“没什么。”他忍住不笑。
“别笑话我。”阿春起动了车，上了马路，“真羡慕你呀，回家有人疼，有人爱，哪象我，累死了也没有管。”
雪还是跟棉絮一样地一层一层地没完没了地往地上铺。
几辆黄色的铲雪车，慢吞吞地往返扫雪，路边的雪堆成了雪墙。车象在雪巷中行驶。
阿春驾着车，低速行驶。
“圣诞雪夜，真美啊！”阿春先打破了沉默。
王起明用眼角看了她一眼，觉得今夜她很美，比外边的雪景还要洁白，还要美。
单调的汽车马达声。
“你喜欢吗？”她突然问。
“我喜欢。啊，不，你是问什么？”
“我的B。M。W啊！”
“噢，喜欢，当然喜欢；这么名贵的车，我一辈子也开不上。”
“你能。”
“你说什么？”
“你能有这样的车。”
“你拿我取笑。”
“我是认真的。”
汽车开得很慢。阿春双手紧紧控制着方向盘。
她那袒露的前胸，时高时低地起伏着，显得有些紧张。
她伸出手，把空调器的温度调低了一些，又伸出手打开收音机。
汽车的高级音响里，传出了美国乡村歌曲。一边听，她一边随着那歌声小声地哼着。
“听得懂吗？”她问。
“不太懂。”
“我给你翻。”
喇叭里唱一句，她就低声为他翻译一句。她的声音低沉适度，不仅不影响那歌声，反而与歌声深沉哀怨融为和谐一体。
如果你爱他，就把他送到纽约，因为那里是天堂。
如果你恨他，就把他送到纽约，因为那里是地狱……
“真美，”王起明轻声地赞颂。
她看了他一眼，没有搭茬。她知道，他既是在说那歌，也是在说她自己。
汽车驶出了高速公路，驶进了小巷。
小巷的路，由于没有铲雪，路面没有。在转一个弯时，阿春要降低车速，踩了一下刹车，可没想到，车子一斜，横在了路中央。
两个人的身子同时猛地一晃。
“当心，”王起明说，一把抓住了阿春的胳膊。
阿春驾车十分老练，左右一推一挡，方向盘灵活地动了几动，车子在雪地上辗了几个圈，又上了路。
她长长地吁了一口气，笑笑说：“先生！我还打算要我的胳膊。”
王起明才意识到自己还抓着她的胳膊，马上松开，问：“疼吗？”
“象让两只老虎钳子钳着。没有你抓着我还好办点，有你这么一抓，我怎么打方向盘！真是傻蛋！”
王起明笑着为她揉胳膊。
她没有反对，只是甜甜地笑。
车子停下了，这里离王起明家不远。但是王起明没有下车。
外面是一片白色的世界，家家户户的圣诞灯一亮一灭地闪进车来，映着阿春的脸。
阿春的脸兴奋不已又犹豫不决。
她扬起脸来，凑向王起明的胸前。两只溢满泪花的眼睛，凝视着王起明的双眸。
她闭上双眼，那鲜红的双唇，美丽、性感，颤抖着向他的唇靠近。
王起明低下头，迎合着那潮湿、发烫、红红的两片。
可能是这些到来的太突然，他全无准备。
他在吻中并同有被融化掉，反而费力地摆脱阿春的双臂，移开了那滚烫的嘴唇，扶住她，颤抖地说：“对不起，阿春，是我不好。”
阿春没有继续去吻，两行呆呆的泪，眼眶中滚落下来。
他忍不住又抱住她。
可这一次，她推开了他的胸膛。
“好啦，快下车吧。”
他又想去截她的唇，可她闪开了头。
王起明沉思了片刻。然后推开车门，下了车，连晚安都没说。
阿春的车并没有立即起动。
当王起明走近自家大门时发现郭燕身披大衣站在门里向外张望。
见他回来，她马上跑来，抱住他。
“我真以为你今天晚上不回来呢！”她说，子。
王起明回过头，看了看远处阿春的车子。那车子还停在那儿，他的心“砰砰”直跳。
“老板娘怕你不放心，开车远我回来的。”他说。
“她真好！”郭燕说着打开了门。
王起明在进门的一瞬回过头来，见阿春的车正在雪地中转头离去。
他的心情真不知如何形容。
夜里，他和郭燕向在床上。王起明毫无睡意，睁着眼，望着窗外。
郭燕低声地对他说：“今天上午，我给宁宁买了一套衣服。”
“嗯。”
“还有圣诞卡，明早寄去。”
“好，”
“我还给家里准备了200美金，明天也寄去。”
“嗯。”
“这个月，除了付房租，日常开销，我还在银存了七百呢！”
“好。”
“你看给你累的，越来越瘦了。趁着大减价，我去给你买条小一号的牛仔裤吧！你的腰围，由大号变成中号，现在又得买小号了，你太辛苦了。”
王起明没有回答。
“睡着了？”
这时候王起明当然没有睡着。他在回味刚才汽车里与阿春的吻。
这是他结婚十二年来，第一次的外情。
他听着妻子的话，内心非常后悔。
郭燕，多好的女人。
他觉得自己太不应该了。
半晌，黑暗中的他睁开双眼，看着已睡去的妻子的身体，心中了一阵阵的内疚。他一把抱住了她。
郭燕睡意朦胧地问：“干什么？”
“郭燕。”
“什么。”
“我爱你。”
“半夜里弄醒我，就为说这个？”
“对。就为了告诉你：我爱你！”
6
湘院楼这些日子氯氛不怎么对头。原历就是阿春向所有人宣布：从今往后，王起明升任湘院楼的总经理。
厨房里头，难听的话可就多了去了。
“这娘儿们，怪点子，新花样还真多，想起一出是一出。”
“炒锅”一边摔着勺子一边说。
“她异想天开，给他好的他升经理，好哇，我倒看他行不行。”大厨气臌臌地说。
“想玩小白脸儿，把他放家里养着呀！怎么着，白天让他当牛马，晚上再陪她小床打更，这娘儿们真够毒的。”
“别小看大陆来的人，也他妈有一套。”
小李默不作声，闷头干他的份内活儿。
所有的话，王起明和阿春，全都听得清清楚楚。王起明跃跃欲势，想冲进厨房理论，被阿春拦住了，并冲着他摆了摆手。
整个餐馆顿时鸦雀无声，不知要发生什么事。
一会儿，大厨、“炒锅”脱下了白上衣，解下了白围裙，来到了老板娘面前，大厨说：“您别请高明吧，这种店，爷儿们不干了。”
“炒锅”也凑着热闹，“兄弟另有高就了，您给我结结帐吧。”
小李见势不妙，马上过来解围：“算啦，算啦，两位师傅又不是不知道老板娘的个性，看在这么多年的份上，坐下来，有事好好商量嘛。”
大厨，“炒锅”，根本不理小李，可又谁也没动地方。
聪明的阿春，非常了解，在这个时候，应该怎么处理。
她仍然坐在收银机旁，把头斜向一边，不看着他们，点上了一支烟说：“干不下去了，说给我听哪，我还不想干了呢。
挺壮的爷儿们，大汉子，心眼儿就这么小。我就不信，你们就没跟你们家的太太拌过嘴，吵过架。顶撞了几句，就说不干了，亏你们也说得出口！“她很狡猾地给自己留着台阶。
她吸了口烟，于是又调转话锋：“对王先生的安排，是我太急了，是我的错，可你们也不为我想想，整天价，管里又管外，会计师、律师那面不去都不行，店里总得有个人撑着点呀。这么多年，我有什么对不起你们的，我有什么时候亏待了你们？可到了这节骨眼儿，你们甩手撂挑子，成心看我的笑话，我一个独身女人，有谁能心疼我呢。”说着她抽泣起来。
“平时，嘴上都像抹了糖，说最疼我，最爱我，赶情全是在骗人。我的命，怎么那么苦哇！”说着把香烟一丢，还真的大哭起来了。
大厨和“炒锅”，被她的这一席话说得似乎消了气儿，并对视着，偷偷地暗笑了一下，又拎着白上衣和白围裙，走回了厨房。
老板娘见形势差不多了，擦了擦眼泪，又拨了两个电话，就出门办事去了。
整个一个下午，王起明觉得全身不自在，听着厨房里的闲话和讥笑，几次想冲进去，但想了想阿春的话，又止住了脚步。
他心不在焉地扫着地，心想，来美国一年多了，难道非要在这里干，难道要在餐馆干一辈子，不行，这不是我的出路。他下定了决心——离开湘院楼。
阿春回来了，他走到收银机旁，犹豫一下正想开口“不想干啦！”阿春猜中了他的心思。
“嗯。”
“今后的打算呢？”
“不知道。”
阿春想了一下说：“也好，先出去闯一闯吧。”说着她打开了收银机，拿出了两袋钱：“这一袋，是你的工钱。”又用手指了指那比较厚的一袋：“找工，不是一下就找到的，你拿去，这个先用吧。”似乎她早已有所准备。
“不，我不要，”他把那一袋钱又推给了阿春。
阿春没说什么，就低头从皮夹子里拿出一张名片，交到了王起明的手里。
王起明头也没抬，接过了名片，抄起了那一小包钱，转身就走了。
王起明走到大门口时，又回转身，轻声说一句：“晚上，点帐的时候，别忘了锁上门。”
阿春点点头。
王起明走出了湘院楼。
阿春望着他的背景，两手揉搓着那包钱。她觉得他不会再出现了。可是，冥冥之中她又听到有声音告诉她，他会再来。
王起明坐在地铁车厢里，从口袋里拿出那张名片，闻了闻它的香味。
名片上印着阿春在长岛的住址和电话。
郭燕费劲地把一大包半成品毛衣拖进了屋，一回头正看见王起明躺在沙发里，就问：“哟，今儿怎么这么早就回来啦？”
她放下了东西，走进厨房，洗菜做饭去了。
“不干了。”王起明说着，呼的一声从沙发上站了起来。
“不是升你当经理了吗？”
“就是干不了经理！”
“那咱们就回去洗碗去呗。”
“要干你去干，我受不了啦。”
郭燕一见他发了这么大火，就劝他：“那急什么呀，这儿干不了，咱们再找个餐馆做。”
“餐馆儿餐馆儿，你就知道餐馆！一年多了，我算是受够了——受够了苦，受够了累，受够了那些浑蛋的气——我受够了餐馆了，不是人待的地方！”
“没关系，打明儿起，我多加点儿班，多拿些活儿回家作，照样可以存钱。”郭燕本想给他宽宽心。
“我恨就恨你这噗，就知道苦做，没个脑子，你看哪个有钱的人是苦做出来的，你看看我们老板娘，她有多能干，中文，英文，广东话，国语，样样都行，里里外外一把抓，会随机应变，能风风转舵。可你倒好，除了苦做什么也不学，什么也不会。娶了你做老婆，一辈子甭再翻身，倒透了霉了。”
这下子，可触怒了郭燕：“我就是这样一个女人，你想怎么样吧，我嫁给你，受这份苦，我才倒霉呢，你看谁好就娶谁去。”说着哭了起来，跑进了卧室。
郭燕，不仅是郭燕，所有的女人都一样，跟着丈夫吃苦，算不了什么，可眼睛里渗不进半粒沙子，听不进半句这类的话。
王起明深知，这句话说的太重了，悔恨自己说话口无遮挡，就灰溜溜地走进厨房，替郭燕洗菜做饭去了。
不一会，热腾腾的饭菜，摆上了餐桌。
“太太，开饭啰！”他向卧室里喊了一声。
不见动静，就走进卧室，一边拉她起床一边说：“挺大个人，没完啦。”
“去一边儿去，没心肝儿的东西。”她哭得更响了。“跟你逗着玩儿的。”
郭燕一翻身，面向着墙，哭的双臂都颤了起来。
王起明了解郭燕的个性，知道在这个时候，说什么好话也没有用了。
他无可奈何地走回了客厅，一头躺在沙发上。他想好好地想想，想想今后该怎么办。想到半夜，什么主意也没想出来。
餐桌上的饭，没人去动。
第二天，郭燕下班的时候，从身上拿出一个小本子抛给苦着脸躺在沙发上的王