许平转身带路，围观的明军士兵纷纷给他和金神通让开道路，然后又远远地跟在他们身后。
许平和金神通一前一后走回阵地上，此时曹云正半躺着倚坐在一块大石头旁，和几个伤兵还有刚苏醒过来的林光义闲聊。许平把曹云指给金神通，后者径直走到曹云面前，先是上下打量一番曹云身上的军服，头盔上的羽毛和黄色徽章标志。那根白色的羽毛已经变成了褐色，头盔上也沾满泥土和雪水。金神通皱着眉头问道：“救火营工兵队，第十一把总队，副把总曹云？”
曹云看看眼前的金神通，茫然地应道：“是，卑职正是曹云。”
金神通头也不回地一挥手：“许把总你到下面去等着我。”
许平垂手走下高坡，四周的明军纷纷退开，给他留出一大块空地，围在远处盯着许平窃窃私语。
过了很久，金神通走下坡来，曹云一瘸一拐地挣扎着跟在他身后，脸色异常沉重，根本不敢抬头向许平这边看。金神通盯着许平没有说话。山上连滚带爬跑下一人，正是德州四壁指挥林光义，他扑通跪倒在金神通身后，抱拳呼喊道：“金将军，许把总立下大功了啊。”
这一声呼喊引发了众多明军的共鸣，他们呼啦啦跪倒一片，七嘴八舌地喊起来：“金将军开恩，许把总并无恶意啊。”
这时直卫骑兵队已经追击返回，他们不知道发生了什么事情，大部分人在不远处下马休息，几个直卫军官则走过来站在金神通身边。
“许平你是教导队出身，是我新军的军官，对军法条例早应该倒背如流。按军法条例，但凡有在战场上冒充上官的行为，统统都是格杀勿论。根据军法条例，该犯一经发觉，无论是否是该犯的上级，都应将该犯立刻处死，绝无宽宥！”根本不搭理其他人的恳求，金神通声色俱厉痛斥起来，完毕后他稍微顿了一顿又道，口气也微微缓和了一些：“只是许平你运气很好，被本将发现的时候战斗已经结束，本将不是军法官也不是你的直系上级，不能对你实行军法。”
“本将——”金神通说了半句就停下，围着许平转了半个圈，又开口道：“许把总是救火营的军官，现在有权处置许把总的只有救火营你的直系上级或是军法官，本将打算请示贺将军，由他决定对你的惩罚。许把总你看如何？还是希望本将把你交给军法官处置？”
金神通的话让许平心里升起一线希望。新军的军法官执行起军法来一向铁面无私，他们最喜欢说的一句话就是：“情有可原，罪无可恕”。如果落在军法官手里，他们很可能会认定：虽然许平立下战功，但是如果因为这一点纵容了他，那么对未来违反军纪的人就是一种鼓励。会让官兵认为，只要能带来好的结果，就可以不遵守军纪，或者违反军纪也可以得到法外施恩。多半军法官最后还是会判许平一死，当然，他们在做出判决后，会建议新军高层重金抚恤许平的家属。
但若由救火营内部处理就完全不同。贺宝刀将军完全可能因为许平的战功而免去对他的惩罚，毕竟同袍之情之外，领军将领的思路也和军法官不同，将领们考虑更多的是处罚会给军心带来什么影响，会不会让士兵们感到冤屈，而影响了他们对将领的信任。
许平感觉金神通是故意给自己一条活路，他如释重负地答道：“卑职情愿由贺大人处置。”
“好吧，许把总先呆在这里，贺大人领着救火营正向德州开来，马上就该到了，本将这就去见他。”说完后金神通又紧盯着面前的许平：“许把总不会潜逃让自己蒙羞吧？”
许平连忙答道：“卑职绝不敢畏罪潜逃。”
“好！”金神通满意地哼了一声：“那本将就不把许把总捆起来了。”
说完金神通又回头看了看曹云，后者勉强支撑跟下山后，又全身虚脱倒在地上。金神通又冷哼一声：“这个也不用捆了，本将看他根本跑不了。”
最后金神通随便指了几个东森营的士兵：“你们几个跟本将走，去贺大人那里做个见证。”
等金神通领着几个卫士和东森营的士兵离开后，许平感觉自己像是浑身的力气一下子被抽干了，他长叹一声坐倒在地，对曹云苦笑道：“这次连累你了，老曹。”
“我最多就是被革除武职，”曹云瞪了许平一眼：“要不是这位金将军心好，你这条命就完了！”
“金将军。”许平喃喃念叨着，今天他遇到的金神通似乎和以往听到的传言有些不符，这让他心里暗暗奇怪。
“还是许将军仗打得好。”姜烨跑过来蹲在许平旁边，仔仔细细地把许平上下打量一番：“许……许将军真的不是许将军？”
“不是。”大难不死的许平笑起来：“我只是救火营的一个工兵把总，方才情况危急多有欺瞒，姜大侠莫怪。”
“不怪，不怪。”姜烨一拍大腿哈哈大笑起来：“许将军前途不可限量，这次不是将军，下次见面的时候一定也是将军了。”
许平苦笑着拱手道：“谢姜大侠吉言，不过还是等到那个时候再称我为将军不迟，现在还是不要叫了。”
“没关系，就当是绰号好了。”姜烨不以为然地一挥手，就指着笑嘻嘻站在旁边的铁拳无敌张杰夫说道：“许兄弟绰号‘将军’，就好比张大侠绰号‘姐夫’一样。”
本来笑容满面的张杰夫闻言大怒：“老子何尝有过这个绰号？”
乐琳拉了他师兄一把，正色对许平说道：“许把总少年英雄，此番以渺渺之身，竟然大破巨寇季退思的上万强贼，从今往后定能名扬天下，令强人闻声色变，我们师兄弟在此恭贺许兄弟了。”
江一舟插话道：“许……许大人，您真的只是救火营的一个把总吗？”
看着江一舟那副迷惑的表情，许平笑道：“是的，而且是工兵队的把总。”
“嘿嘿，救火营的一个工兵把总！”林光义冷笑着摇头：“一个工兵把总就如此了得，我老林却是不信！”
许平失笑道：“那么林兄认为在下是什么呢？许某确实只是一个小小的工兵把总啊。”
林光义低着头只是笑却不搭话，许平一指身边的曹云：“我这位曹兄弟，也是救火营的把总，和我一起上的教导队，更是同一把总队的同僚。林兄若是不信，可以问他啊。”
林光义抬起头看看许平，又看看曹云，再次低下头轻声笑起来，用手指划动着地上的雪：“两年前，我和秦军同僚赴辽与鞑子大战，苦战了一年，最后为插汗二十万铁骑所困。兵败军溃之际，亲眼见到辽军大将姚帅和吴帅以宝剑互刺自尽，姚帅登时便死了，吴帅一时不死犹自大呼；‘若元帅在，若救火营在，何至于此啊！’，临终之声，犹如泣血。虽然过去这么久，好似仍在耳边。以插汉二十万铁骑之威，又怎么可能以一营之力抵挡，嘿嘿，我不信，不信啊。”
太阳已经快要下山，一个在高处了望的士兵突然跑下来叫道：“许把总，好像是救火营来了。”
许平站起身来，快步跑上高处。一支长长的队伍从远处沿着官道向这里蜿蜒而来。许平掏出望远镜，眯起眼睛观察了片刻，连连点头道：“没错，是救火营来了。”
望着不断走近的明军队伍，许平心里不禁又忐忑起来。也许不会有什么大事，刚才金神通的口气里颇有为自己开脱的味道。
许平站立在高处，不少人也走上来一起向远处了望。队伍越走越近，很快就能看见队伍中那些在夕阳中闪动的武器寒光，还有无数飘扬着的旗帜。
“我们的旗帜上，有着一条蝮蛇。”许平挺直胸膛，大声地说道：“救火营蛇旗所向，当者无不立碎。”
“没错。”曹云体力恢复一点，晃晃悠悠地跟上来，听到许平的话后忍不住补充道：“北虏、南蛮、东倭、西夷、中流寇，无不望风而逃。”
“救火营，救火营。”林光义的眼神里忽然带上痴迷之色，他望着大军喃喃地问道：“许把总，这救火营里恐怕得有几百个把总吧？”
“是的。”
林光义缓缓摇头：“每一个都和许把总一样？”
许平对着林光义笑道：“他们没有一个人资格比我浅。”
林光义不再出声，和许平一起痴痴地看着眼前的大军。救火营毫不停留地从他们眼前走过，走上向着德州去的官道。无论官兵，每个人头上都顶着一根白羽，即使是在夕阳西沉的时候，仍白得那么耀眼。许平看着官道上这一片在寒风中骄傲挺立着的白羽海洋，它们随着主人的步伐而有节奏地同时摇摆，几千官兵跟随着鼓声迈动脚步，整齐的步伐声令大地也随之震颤。
“也不知道陈元龙贼到哪里去了？”许平一边想一边快步走向自己的坐骑，手忙脚乱地解下马背上的一个背包：“既然肖贼已经北遁，按说陈贼也不值得忧虑了。如果他聪明的话，估计已经绕过德州跑回老巢去了。”
许平刚才光顾着和这些人聊天，一直忘了换上自己的军装，直到救火营赶来之后才想起来。取出小心藏起来的军服、盔甲换好，许平认真地抻平军服上的皱褶，把腰带用力地束紧，扎好袖口的锁腕。接着又从大布包里面掏出一个小布包。这里面是许平的头盔。他先前把白羽从上面摘下来，以防在路途中折断，现在则先把头盔擦拭一番，然后才仔细地把白羽插回到头盔上，稳稳戴在头上。
这期间林光义一直注视着许平，看到年轻军官收拾停当，变得光彩耀人，林光义突然发问：“许把总，今天我也奋勇杀敌了，我能不能也和他们——”林光义指了一下旁边的余深河和江一舟：“和他们一起去新军？”
许平还没有回话，林光义又急忙说道：“如果我想去新军那里投军，新军会要我么？”
“如果林兄想去新军投军的话，我想是没有太大问题的。”
一小队骑兵从远处的道路上跑下，离开救火营的大队向着这里跑来，其中有一个旗手高高地擎着一面大旗。许平拍拍衣裤上并不存在的泥土，就迎着那队骑兵的方向走下坡去。曹云也站起身，晃晃悠悠跟在他身后向坡下走去。
或许是看出许平的脚步有些迟疑，江一舟在他身后大声地叫道：“许把总尽管放心吧，刚才金将军的意思很明显了，不会有什么事的。”
这声喊叫引起一片赞同声，大家都趁着那队骑兵还没赶到之前用力地给许平打气。江一舟说的话其实也正是许平心里想的，他暗自嘲笑自己的胆怯。
许平和曹云一前一后站在坡下，恭候贺宝刀将军的大驾。在他们两人身后，其他明军在十米远处排成整齐的队列迎接指挥官。德州的那些好汉藏在东森营士兵的身后，尽量不引人注意地往前张望着。
很快那队骑兵就跑到许平和曹云身前，为首者正是黄石的首席猛将和多年的好友，从二十岁起就南征北讨的贺宝刀。跟在贺宝刀身后的是几个戴着和许平同样白羽头盔的骑兵，他们插在马头上的羽毛式样和直卫马头上的并无区别，只是颜色也换成了白色。其中一人高高地举着贺宝刀的将旗，威风凛凛地挺着胸。跟得稍微远一点的则是金神通和他的几名直卫军官。
不等贺宝刀勒定马，许平和曹云就一起抱拳俯身向他行礼致意。
许平听见一个人跳下战马的落地声，然后就是一句：“抬起头来。”
许平抬起头，按照教导队的要求昂首而立，这是他第一次有机会这么近地看到眼前的著名战将。那是一张显得还很年轻的中年人的脸，眼睛非常清澈明亮，好像其中还有一线没有完全脱去的稚气。
“你就是许平？”对面的声音里似乎有一丝颤抖，好像是因为激动而发出的颤抖：“你就是将赵将军丢弃于战场不顾，冒称官长，蒙蔽同僚，并以官长身份调动、指挥东森营的许平？”
此时在许平的余光里，他看见金神通也在不远处翻身下马，正向着自己这里走来，嘴角还挂着冷笑，一副悠闲自得的样子。
第一章 山雨欲来风满楼 第十节 惩罚
许平目不斜视地大声回答道：“是，大人，卑职就是许平。”
贺宝刀向前倾了倾身子，沉声逼问道：“本将问的是：你是不是将赵水泽将军丢弃于战场不顾，冒称官长，蒙蔽同僚，并以官长身份调动、指挥东森营的那个许平？”
此时金神通已经走到贺宝刀背后，他带着那丝冷笑站住脚步，旁听着两人的对话。
“是，大人。”许平立刻高声回答道：“卑职就是那个将赵水泽将军丢弃于战场不顾，冒称官长，蒙蔽同僚，并以官长身份调动、指挥东森营的许平。”
对面的人身体向后仰了一下，似乎对许平的回答感到有些意外。
“很有胆量。”贺宝刀猛地冒出了一句评语，然后再次向前倾身，喝道：“你怎么胆敢违反军法条例？”
“因为我军要夺取胜利！”许平眼睛看向贺宝刀身后的远方，口中的话语既流利又昂扬：“卑职记得，在教导队学习各种条例时，包括军法条例在内，每一本条例的第一页第一句话都是：‘制定条例就是为了指导官兵如何去取得胜利，执行条例就是为了我军去争取胜利。’，赵将军生前告诉卑职，我军必须要防御德州，以取得击溃叛贼大军的胜利。在赵将军殉国后，卑职将赵将军的遗体丢弃在战场上，在东森大营冒称官长，并假称官长的名义，将东森营调来德州，都是因为要去争取胜利。”
许平说完就紧紧闭上嘴，像颗钉子似的纹丝不动地站在地上。
“嗯，果然很有胆量。”贺宝刀看着许平的眼睛，轻轻地点了几下头，说道：“许平你犯的错，死三次都够了。刚才小金将军找到本将，说有一个小小把总，犯下了死罪，一定要本将设法留他一命，当时我还很奇怪。”贺宝刀说着说着回头看一眼身后的金神通，后者脸上还是那种淡淡的笑，贺宝刀回过头来继续说道：“但小金将军对我说，你是个难得的人才，有胆有识，在紧急时仍然头脑清楚，说的话条理分明，嗯，果然不错。
“许把总你刚说的这番话，军法官们是绝对不会接受的。但如果交给本将评判的话，本将要说——”贺宝刀脸上露出一丝微笑，摇了摇头。“你说得很好！唯有大公方能无私。”
许平没有说话，因为他一时间也不知道说什么好。
贺宝刀已经见过金神通带去的几个士兵证人，他缓步从许平身前走过，走向列队站在许平身后的东森营士兵。这些士兵见到此次出兵的一线统帅走来，顿时都更紧地抓住武器，人也都一个个站得笔直。
贺宝刀在军前站立片刻，又一次迈动脚步，让他的洪亮的嗓音响彻在这群士兵的头上：“崇祯二十一年正月二十九日，东森营的两千官兵，奔赴德州与季寇八千强贼对阵，鏖战两个时辰……
“站在本将面前的这些兄弟，面对强贼毫不畏缩，无论形势多么危机，他们都没有丢下同袍独自偷生，他们并肩作战，与直卫一起歼灭五千贼人。”说着说着贺宝刀又已经走回许平身边，他伸手解开自己后颈上的一根绳索，把胸前一块明亮的勋章取在手中，高举着它向明军士兵们高喊：“这块卓越勋章是我军中的最高荣誉，只应该属于我军中最勇敢的人，现在我要把它交在勇敢的许平把总手里。新军的勇士们，我大声地问你们，可有人对此不满？”
几百名明军士兵都怔怔地看着贺宝刀，那块被他高高举在空中的勋章，在火光中发出明亮的炫目色彩，跳动在每�