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这次才行了不到一里路，许平就看见大批溃败的闯军士兵向自己马前涌来，他身后的卫士们跳下马，努力地拦截溃兵，很快把一个披头散发的西锐营军官带到许平马前。
那个西锐营军官流出泪来，对许平说道：“常将军阵亡了，官兵杀过来了。”
“有多少官兵？”
“铺天盖地。”
许平缓缓策马向前，他已经能够听到咚咚的明军战鼓声，绕过遮蔽住视野的小丘陵，许平眼前豁然开朗，整个东方的平原一览无遗：蔽野的火红明军军旗，无数的步兵方阵里闪动着耀眼的刺刀光芒，正坚定地向自己逼近过来。
“又是选锋营——”许平紧握着望远镜，口中喃喃道：“还有磐石营。”
“没有办法挡住他们了。”许平轻声自言自语道，第二步兵翼对抗着来自正面的明军压力，方才余深河报告他对面的明军进行的几次试探进攻都被击退后，许平就把所有的新兵部队都派去那个方向，打算用他们和即将全部到位的后军接替防线，把第一步兵翼换下来。等他们完成接替防线，第一步兵翼得以抽身返回时，估计自己的指挥部早就被明军推掉。
必须要立刻发起反击，让他们不能继续攻击自己的指挥部，许平马上意识道只有两西营能够承担起这个责任，但这支明军已经切断了许平和东面的联系。
许平跳下马，让卫兵把西锐营的军官再次找来问话，这次在他们的汇报里出现了赤灼营的名字，听起来小刘庄是被赤灼营攻陷的，而常师德发起反击的时候只有这个营。
“用五百人反击一个营，他是在自杀么？”许平低沉地念了一声，随即意识到常师德已经证实了这句话。
两西营和自己的指挥部之间，有新军的三个营，许平估计杨致远投入了他的预备队。不用说许平已经失去了对西首营和西锋营的指挥能力，就是能够联系到他们，一个营对三营新军发起反击同样无异于自杀。
就在不久前，李过报告他的位置上发生激战，这样他肯定也无法从战线上抽出，就算能，时间也来不及。
这些军情在许平脑海里飞速地又转了一遍，现在他手头的预备队只有装甲营那两个被打残的步兵翼，几百名缺乏炮兵和骑兵配合的步兵。
“如果能够从侧翼发动一连串的袭扰战，或许能够拖延一段时间，”许平努力控制着自己的焦急，强迫自己静下心来思考任何可能的办法：“或许能够拖延到近卫营赶回，或是……”
或是和两西营恢复联系，虽然是短短的一瞬，但许平想得很远，从小刘庄插到闯军防御线中的新军已经把闯军分隔开，他们拥有了内线作战的优势，即便是兵力相当闯军也会处于完全的下风，所以两西营必须设法撤退；而许平的指挥部也必须撤退，以便保持指挥；同样更西面的闯营也必须撤退，全军都必须后退以尝试恢复战线的完整。
战略态势恢复到今天早晨的局面，新军获得了完全的主动权，任何地点上的闯军如果坚持作战，都可能会被迂回、包围、歼灭，而后退则会造成混乱，让对手可以乘胜追击。
一时间，许平觉得自己的脑袋要炸开了，再没有比摆出一字长蛇阵，然后被对手从中一刀斩断更恶劣的形势了：“不，比早上的形势还要糟糕，现在我军和新军之间已经没有回旋的余地了，各营都开始接触交战，无法安全后退了。”
许平喃喃自语着，不过他仍没有失去斗志，依旧要继续抵抗：“必须让全军再次撤退，这撤退必须被妥善协调，不能出一点错，而这……”
而这要求许平的指挥部无论如何不能被推掉，不能让各部失去统一指挥各自为战。
许平抬头看看对面的旗帜，打算尝试从侧翼发起袭扰性反击，拖延新军的进攻步伐，让他有机会再指挥控制一会儿他的大军，把更多的部队带出险境。
就在许平的面前，选锋和磐石两个营正在调整他们的阵型，前者已经从面向正北转向面相正西，而后者则越过姐妹营绕到他们的侧翼。
看到磐石营做出的掩护姿态后，许平知道连最后一点希望也没有了，他无法对负责主攻的选锋营发起任何有影响的攻击。
“没有办法挡住他们了。”许平确认了自己的判断。
第五章 风行草偃据中州 第四十六节 转折
杨致远刚刚接到来自小刘庄的报捷信号。
“大帅，我们已经击溃闯贼西锐营的反击，这营闯贼的大头目常师德确认被击毙。”
传令兵的兴奋之情溢于言表，而参谋们的看法现在不如这个士兵这么乐观，相反，他们脸上多有不解之色：“说是一个营的反击，其实只有一个步队的实力。”常师德的反击一头撞在新军的铜墙铁壁上，五百名闯军从正面的反击几乎没有给这三营新军造成丝毫的损害。
而新军的统帅杨致远一样听得直摇头：“闯贼用五百人反击我们三个营，许平在想什么呢？”
“看起来是在拖延时间。”黄希文说道。
“应该是在拖延时间，让他有机会转移自己的将旗。”其他的参谋们也都是如此的看法。
“这是自杀，不是拖延时间。”杨致远不同意这种看法，就前线的报告看，闯营的攻击完全没有章法，或许可以解释为忙中出错：“如果小刘庄对许平来说重要的话，他为什么不派兵力防御，旁边那个小三岔口上据说都留了几百人；如果对他来说一文不值的话，那他又怎么可能急着反击，以至忙中出错呢？如果我来指挥的话，便是对上三个营的敌军，这五百人也有好多种方法来进行迟滞抵抗，根本没必要这样浪费。”
“因为许贼不是大帅，他不会打仗。”黄希文想也不想的回答道。
“你说得不错。”虽然杨致远心里一点也不赞同这种判断，不过他还是点点头。
磐石和选锋营正在准备进攻，参谋们等待着杨致远的追加命令，或许大帅会亲临前线接管指挥权，亲自掌握这关键性的攻击，但杨致远并没有给出追加的命。只是等着战局自行发展，同时陷入了沉思，自言自语道：“许平的主力在哪里？所谓弃小不取，必有大图，在小刘庄竟然不留兵把守，自己的将旗边不留预备队，那他到底想做什么？”
……
对面许平的旗帜让吴忠颇有感慨，刚才抵达前线后，吴忠就心情复杂地等待着进攻的命令，不过这个命令一直没有传来。很快吴忠就侦查清楚对面还有不少闯营军队，由于地形的遮挡更不知道是否还隐藏着更多，既然如此吴忠也就没有了主动进攻的欲望。
虽然杨致远没有任何批评或指责，但吴忠的使者报告其他各营的参谋似乎颇有幸灾乐祸之意，觉得长青营早上不听人言，非要争功出风头是咎由自取。对此吴忠把使者呵斥了一番，命令他们不得擅自揣度友军、制造矛盾——伤残的左手，好像变得更疼了。
“大人，对面的闯军有些异动，似乎。”一个侦察兵被参谋带过来，他报告的时候也不是很肯定：“好像进行调动。”
“是不是打算移营？”苻天俊立刻说道，刚才杨致远已经通报过右翼的进展：“大人，我们是不是应该发起牵制进攻，等选锋营包抄把贼人一举歼灭？”
吴忠摸着自己越来越疼的左手，眺望着对面许平的大营，在参谋的簇拥下向前几步观察了一番，确实有些异常，对面似乎正在剧烈地调整部署。
“谁知道呢，说不定又是想打我们一个埋伏。”吴忠看了一会儿，转头问道：“大帅命令我们进攻了么？”
“没有，不过……”苻天俊很清楚杨致远并没有下达这样的命令，同样清楚吴忠对此也了如指掌，不过这不是长青营的风格，自从建军以来，长青营从来都是积极主动，虽然许平是最明显的一个，但苻天俊知道吴忠同样关心军中的各种不足。和许平一样，如果发现条例有缺陷，吴忠虽然不会像许平那样硬梆梆地立刻修改，但同样会用心思考，而他同样说过，要积极配合友军。
“既然如此，我们还是稳固防御吧。”吴忠转身走回自己的将旗下，两个仍然完整的步队被部署在后方充当预备队，吴忠觉得只要自己立足防御，那长青营的防线绝不是闯军能轻易撼动的。
这时在杨致远的旗帜庞，新的战报传来。
“大帅，泰山营遭到闯贼猛攻，吉将军说闯贼攻势异常凶猛，他的营损失很大。”
“原来如此。”杨致远长出一口气，脸上也一下显得轻松起来：“我明白了，许平以自己的将旗为诱饵，打算引诱我们向中央投入兵力，而他则集中兵力击溃我们的两翼，他本人根本就不在这里，应该在某处指挥对我们的进攻。”
从逻辑上看，许平有这个想法也不为过，毕竟杨致远把军队一线摊开，摆出全面进攻的架势，许平很可能想集中兵力先消灭新军一部。
“但我觉得他的如意算盘未免也打得太满了，这注定是要亏本的。”杨致远对许平这个策略并不是很担心，如果许平牺牲中央从两翼进攻，那么他的指挥通信会变得非常吃力，杨致远当即说道：“既然他以自己的将旗做诱饵，我们就吃掉它，让选锋营继续进攻推掉他的老营，然后北进切断闯贼的东西联系，把许平的大军一分为二。”
无论如何，破坏许平统一指挥都是有利的，杨致远派选锋营去取得这彩头的时候，同时准备应付必然到来的挑战：“赤灼营马上前去增援细柳营，那里的闯贼可能比我们想象的还要多，让周将军注意防御；磐石营立刻退出战斗，火速前去增援泰山营。”
杨致远对取胜充满信心，新军处于统一指挥之下，完整的战线保证着后方道路始终通畅，这样新军的机动力会高于被分割的闯军。而虽然杨致远承认闯营的军队很有战斗力，但毕竟许平是匆忙布置，杨致远正确估计到许平不可能这么快就完成集结，所以任何新军的一个营都能在相当长的时间里抵抗闯营的进攻，如此杨致远就可以根据战局的进展进行增援调遣，打退闯营的任何进攻，并选择许平的弱点予以反攻：“我想这里应该云集着许平的主力部队，对我们左翼有两倍的优势，我想许平现在应该就在那里，让我们左翼先转入防御吧。”
“遵命。”
……
“真不可思议。”
许平看着眼前的明军停下脚步，开始变换阵型，原本是齐头并进的磐石、选锋两营转变成选锋在前，磐石在后的态势，接着磐石就在选锋的掩护下沿着来路退回。
“顶在我的喉咙上的刀，竟然没有立刻捅进来。”
刚才许平已经下令准备转移指挥部，措手不及的参谋们连忙寻找新的安全地点，或是说看上去不是极度危险的地点，这并不容易找到。转移指挥部就意味要建立新的指挥联系通道，这是一项繁重的工作，而且必然会带来相当长一段时间的混乱，如果随便找一个地点，那可能很快就需要再次转移。
在准备转移指挥部的同时，参谋们还得筹划如何让与正面明军对峙的闯军安全后退，这么大量的工作几乎不可能在明军推进到许平的指挥部前完成。如果这种情况真的发生，许平知道那就会导致整个指挥通讯系统的崩溃。
就在许平的注视中，选锋营努力地调整着阵型，准备继续向西推进。许平观察着明军的队形变换，知道新的攻势迫在眉睫，西锐营的残存部队聚拢在他身后，许平将几个西锐营的军官招到身边，指着前方的选锋营对他们道：“我要你们带领部队向北快速绕到他们的侧翼，然后发起反击。”
刚才是选锋营主攻，磐石营掩护它的侧翼，而现在主攻的选锋营并没有其他部队负责掩护侧翼。随着选锋营的战鼓再次响起，明军士兵迈开大步，齐刷刷地向西走来。很快，许平所期待的反击也得以发起，上百名西锐营士兵从侧面攻击行进中的选锋营，片刻后，他们的反击就宣告失败，选锋营用一次密集的齐射火力还击，轻松地将冲过来的西锐营击退。并让闯军付出十数人的损失，这批闯军并没有恋战，而是承认失败一股脑地退了下去，用这些牺牲为许平争取到了一次转向和两次列队的时间。
“传令给周参谋，”许平密切观察着选锋营的队列，对身后的传令兵说道：“让他把手头的部队都派给我。”
刚才许平给出的命令是整顿部队准备掩护老营撤退，不过现在他看到选锋营已经没有侧翼掩护后，决定还是用连续的反击来迟滞他们。
在选锋营把队形重新转换为向西进攻后，许平让旗手发出信号，另一次侧击随即发起，第二批抵达选锋营侧翼的西锐营士兵前出向明军射击。
这遥远的射击并没有给明军造成多少伤害，不过看到侧翼再次出现闯军后，顾弥勒立刻下令停止前进，让部队进行反击。列而后战的模式对新军来说是最熟悉的一种模式，镇东侯总是强调正面对抗的意义，顾弥勒不记得他在镇东侯手下服役时，有过在正面对抗中处于下风的时候。因此从福宁镇调来新军时，顾弥勒对新军居然会数次惨败于闯营同样震惊异常，新军的通报里把失败的理由归于贾明河和蒲观水的无能匪夷所思，而且闯营非常狡猾，从来不与新军正面对抗。顾弥勒对此深信不疑，而现在的战斗似乎也在证明着这一点。
明军对这几十名闯军还以颜色，还击的明军超过闯军三倍，猛烈的弹雨让闯军士兵纷纷伏到在地——卧倒的经验在闯营一传十、十传百，只要作战目的不是击败敌人，而是拖延时间，闯营的军官就很喜欢采用这样的战术。
看到大批的闯营宁可趴在地上挨打也不愿意站起身来对射后，顾弥勒心里充满了对缺乏勇气的敌军的蔑视，这种表现在他看来属于属于毫无斗志的表现，在他的印象里，似乎就是闽粤的海盗也要比这群闯贼更敢战一些。
明军向趴下的闯军连续地射击，带队的闯营军官顽固地拒绝起身迎战，他本来的计划是等到明军挺着刺刀向自己逼过来时再跑，但当他看到明军的骑兵开始移动向自己的方位后，伏在地上的军官立刻失去坚持的勇气，带着部下们弯着腰仓皇后退，逃出明军的火力射程。
没有能把明军的步兵吸引向北让许平也有些遗憾，但他也知道这基本属于幻想，随着周洞天紧急派来一批部队后，许平设计了一个侧翼牵制为主、正面抵抗为辅的计划。装甲营的两个残缺不全的步兵翼，将被许平用来进行正面抵抗，他们没有任何火炮，人数相比选锋营也大有不如，许平希望尽可能地避免正面的交战——这种必然会让他付出惨重损失的战斗。
侧翼牵制就交给西锐营的残兵败将以及其他一些部队，这种牵制作战同样会损失惨重，不过许平估计可以稍小一点。
交换比现在已经不在许平的考虑之内，反正前两次反击中，闯军损失了几十人，而新军损失的恐怕不过几人而已。
在许平一边部署，一边认真地看着战局的发展时，一个传令兵跑到他的身后：“周参谋长报告，我们还有至少半个时辰才能移动将旗。”
“继续准备，”许平头也不回地说道：“同时告诉周参谋长，把每一个能够抽掉出来的士兵都派来我这里，火工、厨子、马夫，有一个算一个。”
“遵命，大人。”
沿着大路向西疾奔的磐石营，于未时二刻与泰山营取得接触，这里的枪声已经接近停歇，只有零星的交火声。
“多谢詹将军带着磐石营赶