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顺军部署完毕后，在发起进攻的第一夜动用全部的臼炮同时猛烈炮击五个明军外围据点，发射了数以百计的炮弹，在进行了对顺军来说空前的火力准备后，两个营的顺军以突击队为先导发起攻击，一直激战到天明。
天亮后许平接到报告，几个时辰内顺军伤亡数百人，但还是一个据点也没能突入。
第十章 赢得生前身后名 第九节 动摇
这样的战果让迫使许平承认失利，如果仗这样打下去，顺军的损失是他所不能承受的。许平准备暂停继续进攻，同时重新开始侦查试探，让各营指挥官都静下心来仔细绘画明军城防地图。
“一夜的外围战就损失了三百三十人，天啊，”看到战果后反应最激烈的是周洞天，除了主力会战外，这是自河南以来所有相持战中从未有过的惨重伤亡，尤其这些损失的士兵还多是被神射和狙击两营派做突击队的骨干士兵——虽然主力会战一仗就是几千的损失，但是主力会战几个月也没有一次：“不到十天就能打光一个翼！”
这个损失让周洞天激烈反对继续强攻宪法师，他提议分兵绕过宪法师向南进军，如果沿途明军倒戈那么就会有炮灰部队和仆从部队帮着主力来对付南明第六军，如果宪法师冲出来阻止那当然更好不过。
“派多少军队南下？”李来亨则反对这个意见，三万明军在应天府虎视眈眈，顺军根本不可能派出很大一股的分军：“给分军带多少辎重？带多少攻城大炮？派多少兵马保护他们的粮道？如果南方的明军不立刻投降而是打算守一守试试看，分军怎么办？”
大炮运输比较困难，李来亨还担心由于宪法师的抵抗，有些明军会生出顽抗的念头，要是南方的明军万一没有望风而降而是学着宪法师的模样掘壕固守将会是一场灾难——这在顺军只派出很小一支分军的情况下是可能的。如果要攻打明军坚守的城市，那么顺军就必须派去更多的兵员和大炮，而在目前顺军众多野战营都修整的时候如此行动会造成很多麻烦；要是不派的话那更无法收拾，所有的明军都会怀疑顺军攻坚的能力——当顺军主力被第六军近距离黏住的时候他们的攻坚能力也确实值得怀疑。
许平比较倾向李来亨的意见，如果顺军处于极大的危险中，他不介意冒险一击，劣势方总是要把水搅浑才能赢得更多的机会，但是现在处于劣势的并不是顺军而是明军，几万明军被顺军紧紧钉在地上动弹不得，丧失了全部的机动力和进攻能力只能挨打。要是这个时候许平又自己去制造混乱，万一被明军趁乱摸鱼那就太不值得了。
此外许平还有一个担忧，安庆大捷后他估计明军会有相当长的一段时间畏惧和顺军野战，许平认为金求德就算还没有被打破胆也不会再有多少野战的信心，对面的贺飞虎其实也一样，正是因为这种信心缺乏才让许平能够更安全地机动，给他带来很大的战场优势——比如之前唐德生偷袭顺军小部队，并不敢坚持很久而是一看陷入相持就急忙撤退，这同样也是因为对野战没有信心而送给顺军方面的优势。
既然野战信心下降，那么许平估计未来明军的作战策略就会向坚守阵地倾向，如同宪法师这般。而许平希望明军团在一起的单位越大越好，显然若是第六军整个抱成一团远比现在这样分兵三处对顺军的机动力更有利。这同样是一个信心问题，明军对固守的信心越低，那么他们的每个防御集团就会变得更大，各个据点之间的距离就会变大，给顺军更多的机动空间、更安全的粮道和行军，还有更多野战机会。眼下若是顺军表现得对一个师的明军无可奈何，那么许平担心下次遇到的就是明军以团为单位展开固守。
“我们要消灭宪法师，”许平否决了周洞天的提议，他觉得有必要彻底歼灭这个师，给明军主力发出一个清晰的信号：任何一个师单独行动都是极不安全的，即使充分预备也没有用。而且也是对南直隶、浙江墙头草的一种威慑，以彻底打消他们固守对抗顺军的念头：“不过我当然不会再这样鲁莽的强攻，我们慢慢来吧。”
在许平忙着侦查敌情、绘制地图的时候，明军也日夜不停地加固工事，壕沟和垒墙不断被加固和改善，两军对峙了数日没有爆发任何激烈的战斗。
“唐德生的防守很牢固，每个方向都很坚强，”经过仔细侦查后，许平放弃了他早先全线进攻，然后寻找薄弱点突破直捣明军指挥部的设想，虽然这种攻击首脑的战术是他的最爱，但许平在侦查五天后坦率地承认，他说寻找的防御漏洞可能根本不存在，或者需要发动牺牲巨大的火力侦察去寻觅。反正持久战的局面已经形成，许平不打算继续冒险：“我看还是一个钉子、一个钉子地拔这些据点吧，免得欲速则不达。”
放慢交战速度还有一个好处，就是各营可以利用这个机会修整，同时安排新兵从事一些工作：无论是站岗、放哨还是监视敌军，新兵能够在真正的战场上和老兵并肩执行任务都很有好处。陈哲指出这就是种费效比很高的训练模式，敌军丧失大部分进攻能力后，顺军新兵在接受锻炼时不会比在后方训练危险很多。
接下来顺军就只有在精心准备后才会发动进攻，而且每次都绝对只针对一个外围据点，每次进攻前许平都会尽可能挖掘战壕接近明军据点，集中火炮进行长久的射击，然后出动两营以上的兵力攻击一个只有几百、上千人的明军据点。
在接下里的一个月里，顺军只发动了四次攻击，但每次都一次性拔掉唐德生的一个外围据点，四次攻击后宪法师的最外围阵地被打入好几个缺口，明军伤亡超过一千人，而每次都在绝对优势下才发动攻击的顺军只损失了不过数百人，除了时间被大大拖长以外，现在的进攻效率与第一次不可同日而语。
“没有反击的防御终归还是不完整的防御，”许平感到胜利的天平正不断地向自己倾斜，他现在站在刚夺取的前明军阵地中，已经可以看到淳化镇的明军核心堡垒。开战以来一万五千明军始终被顺军紧密包围，他们一举一动都被四周的顺军收入眼底，每个阵地外不远处都被顺军控制并产生牵制效果，明军的机动力和反击能力从始至终就一直很低，这给顺军以从容调集优势兵力、兵器攻击一点的能力：“等到明军全部被逼进淳化镇后，我们的臼炮就能沉重地打击他们的士气，杀伤他们的士兵。”
当夜，顺军再次向一个薄弱据点发起攻击击，顺军再次拿下了唐德生手中的一个村子，李来亨发现对面的明军似乎有些犹豫，他注意到明军进行了一次集结似乎有反击的迹象，但李来亨等了一夜，最终他对面的明军还是放弃了夺回阵地的努力，集结的明军最终还是散开没有冲出淳化镇。
天明后李来亨看到前卫营的教导队把新兵带到明军炮兵火力边缘进行操练，军官们把号令喊得震天响，让新兵组成方阵，在明军的视野里大模大样地往复列队走，然后一会儿向右、一会儿地变换队形。
这并不是李来亨第一次见到这样的景象，和之前一样明军向着顺军开了几炮，但遥远的距离让炮弹的准头很差，而且见识过这番场面的顺军新兵并没有如同第一次听到炮声时那般慌乱，李来亨看到前卫营的新兵方阵依旧井然有序，新兵们挥舞着手臂，以类似阅兵的队形继续在明军眼前走来走去。
“今天真热啊，”李来亨看了一会儿，随着太阳渐渐升上半空，初夏的大地明晃晃地让人感觉快睁不开眼了。一夜没睡的李来亨虽然有些困了，但是汗水很快就浸透了身上厚实的武装服，李来亨想了想，带着卫士走到阵地后方的溪流里，把自己脱了个精光一猛子扎到水中。
痛快地洗了一澡后，李来亨从清凉的溪水中恋恋不舍地爬了出来，他去睡觉前下令不在岗的官兵可以分批到溪水里去过瘾。
坚守在壕沟和垒墙上的明军士兵望着远处在水里嬉闹的人影，一个个都把嘴闭得紧紧的。汗水从李洪的额头上流下来，为了防备顺军的偷袭，三十五团的士兵轮流进入壕沟值班，蚊虫在壕沟里飞舞着，一刻不停地在李洪耳边嗡嗡着，这种杀不光、赶不尽的小虫子日夜不休地骚扰着壕沟中的明军士兵们。
李洪嫉妒地看着那些模糊的人影，在他所在位置的不远处也有一条小溪流过，从明军和顺军阵地间穿过。李洪擦了一下从眉间流到眼角的汗水，幻想着也能冲进水里痛快一场，但幻想结束后，依旧呆在壕沟里李洪却觉得全身上下变得更痒了。
又过了不知道多久，远处的顺军士兵结束了他们的操练，李洪看着他们兴高采烈地解散，挪动到树荫下去休息，有的时候李洪还能看到远处的顺军士兵就在射程外不远处玩球；有几个晚上还能看到顺军那边的篝火，闻到从远处飘过来的烤兔肉的香气。
以前闲暇之余李洪也和同袍们有类似的活动，但这些自从被围后就都绝迹了，四周的黑暗中隐藏着随时可能冲过来的敌人，全师都执行着严格的灯火管制，更不用说什么娱乐，既没有这么大的活动空间也不可能有这个心情。还有野味和鱼，李洪吞了口口水，现在城内连新鲜的蔬菜和蘑菇都不多了。
换班的时间终于到了，李洪回到淳化镇中，路两旁到处是百无聊赖的明军同袍，被围以来镇内的明军士兵就这样一天天坐着，等待着顺军的进攻。不过大部分时候都是空等，除了一开始，后来顺军每次进攻范围都很小，每次都啃明军一点点阵地就停手。李洪和他所在的三十五团被围以来一直在等待，准备用手中的武器狠狠打击敌人，把敌人的攻击击退，但是他手中的武器很少有用武之地，虽然每一天都呆在战壕或垒墙后戒备，但敌人却总也不肯进攻。
走进营地里，李洪一头倒在自己的铺位上，紧张、无聊、还有战壕里的闷热让他一点胃口也没有。一直休息到太阳下山，李洪才起身考虑去吃点什么，以备晚上可能发生的战事——虽然今夜不是他值班，但是战争随时可能发生，军官在训练的时候就说过要抓紧时间吃饭，因为万一发生激战很可能好多个时辰都吃不上饭。李洪一边准备吃饭，一边准备再好好地保养一遍自己的武器，检查一遍装备。
并不是每个士兵都想李洪这么想，有些士兵已经开始偏离训练时的要求，嚷嚷着顺军今夜绝对不会来进攻，辛苦地重复各项戒备是在做无用功——绝大部分时候他们都是对的。
按照规定完成了今日的例行战前检查后，李洪突然听到了一阵哀嚎由远而近，从营门前经过，然后又向着远方而去。这声音一下子把李洪的胃口打消不少，这并不是因为那个倒霉的伤员的呼喊声，这种声音虽然不多但是李洪还是听过几次的，让他不能忘怀的是距离自己这个军营不远处的伤兵营。
被围以来，伤兵和病号不断增多，师部就在淳化镇中心修建了一个看护营，随着被围日久，这个营的面积也在慢慢地扩大。上次李洪曾经从那个看护营前经过一次，虽然仅仅是一瞥，他仍看到里面密密麻麻的伤兵们。伤兵们没有办法被转运到后方，只能挤在空间越来越紧张的看护营里，随着气温越来越高，大批的苍蝇整天在伤兵营周围乱转，伤兵们也开始冷漠到懒得去挥手赶开围着他们绷带盘旋的虫子们。每天清早，被替换下来的绷带还会被堆在镇中心焚烧，李洪觉得迟早有一天全镇都要被笼罩在这种恶臭中。
几天后，气温变得更加令人难以忍受，顺军这几天一直没有进攻，明军士兵们紧张的情绪也与日俱增，一直到七天后顺军依旧没有发起进攻。今天晚上值班的时候李洪感觉自己的神经已经绷紧得快要断掉了——为什么他们还没有发起进攻？这么久了他们早该再打了！
这几天来对面的篝火变得越来越多，顺军士兵越来越肆无忌惮了，而上峰交代的命令仍是少安毋躁，绝对不许私自出击。
黑夜里腾起一团火光，李洪精神一振，但很快又变得失望。
顺军依旧没有发起进攻，这是例行的炮击淳化镇行动，现在每天夜里顺军都会向淳化镇进行几次设计，大约是每隔一个时辰开几炮。李洪和他的同伴们被这种无聊的炮击吵得难以入睡，现在顺军这种骚扰炮击被明军士兵称为打更。
“妈的，又开始打更了。”
李洪听到背后传来一声低低的骂声，他的伙伴语气里满是懊恼和怒气。紧张的士兵很难入睡，而更容易被惊醒，今天晚上更是热得难以容忍，太阳落山后的阵地上就像是蒸笼里一般。
炮弹落在淳化城中，有一枚估计打中了什么东西发出阵响动，在寂静的黑夜中这声音显得特别刺耳而且传得很远，看起来顺军很满意这枚炮弹的效果，很快这次打更就停止了，淳化城外的阵地上又恢复了一片寂静。
“那帮狗崽子，躲在远处呼呼大睡，天天到老子头上来打更！”
背后的伙伴抱怨声更响了，这迫使李洪不得不回头对他低声喝道：“住嘴，你会害死我们的。”
“哪里会有人来，他们都在家睡觉呢！”同伴不满地抗辩道，壕沟外黑得伸手不见五指，谁也不知道有没有顺军的突击队正借着夜色向明军阵地上摸来，并刚刚因为李洪同伴的叫声而确定了目标。
同伴抗辩了一句后也沉默下来，他没有继续睡觉而是靠到李洪身边，两个人一起睁大眼睛，竭力在黑暗中搜索着顺军突击队的身影。
很久过去了，两个人什么也没有发现。
“我就说了他们都在睡觉呢。”同伴低声抱怨着，缩回身体又去睡觉了。
又过了不知道多久，
轰隆！
天上再次炸开红光，李洪仍保持着戒备的姿态——顺军又开始打更了。
……
第二天，在熬过了酷热的一夜后，淳化突然下起了瓢泼大雨，刚刚从岗位上退下来的李洪高举着双手，兴奋地仰头向天，听任雨水冲洗着他的面庞。第十二师的士兵纷纷冲到露天处，飞快地把身上发臭、发酸的军服脱下，当做搓澡巾一般地用力擦拭着肩膀和脊梁。
当雨水在镇中汇集成流时，李洪看到一个同伴把席子、被褥和摆在的木板一起拖出来丢进水里，高声叫嚷着要和臭虫们算算总账。
……
大雨持续了整整两天一夜，李洪感觉这场雨好像把被围以来形成的戾气彻底洗去，他的同伴们也都有类似的感觉，好像整个宪法师的不满和怨气都被冲刷得干干净净。
这种好心情李洪一直保持到云开雾散，太阳再次升上中空为止——潮湿的壕沟中蚊子密得都快像是一层薄雾了；没到小腿的烂泥被阳光一照，顿时升起滚滚的水汽，才在壕沟里盯了半个班，李洪感觉自己就要昏过去了；还有被水冲进来的老鼠，它们翻着白肚子躺在壕沟底部，很快就发出阵阵恶臭。
“保持警惕！”巡视战壕的军官不时地发出警告声，师部要下面严密监视顺军动静的同时抓紧时间清理壕沟，越是这个时候越要防备顺军偷袭。
“我敢说，那帮家伙现在都在树荫下乘凉呢！”李洪的同伴一边挖着烂泥，一边低声咒骂道：“我现在真恨不得冲出去和