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正在吉星辉左思右想难以决断时，刚刚从他卫队身边跑过去的的第四十一团团部突然又开始往会跑。
跑了一路的士兵们接到掉头急行军返回的命令后，有些人忍不住发出怨言，嚷嚷着“不知道到底要干什么。”，吉星辉也恼怒地去拦住四十一团的团长，责问道：“你到底在干什么？”
“那个打着许平旗号的人又掉头啦。”团长满脸焦急地报告道。
“他的兵力呢？”
“好像没有跟着一起走。”气球上的消息是顺军先锋还在继续向南前进，但是空军密切关注的旗帜则原路返回。
“这明显不是许贼本人，他们就是在调动你们。”吉星辉不耐烦地叫道：“不要在这里和我抢路了，你的团！马上全面向西反击，把大道给我让出来。”
……
许平已经换了一匹马，刚才在指挥两个队配合击败一股明军的时候，他的坐骑不幸中了颗流弹，杀出来的明军组织的不是很好，正如李来亨所说，这些明军首次作战的时候还是显得很笨拙。第七军的表现让许平更加感慨南明的富有，初次上阵的官兵虽然有种种不足但仍有章法，而且看到这些士兵的表现后再和以前遇到的明军相比，许平更感到明军战力确实提高得很快。
大多数的战斗不需要许平亲自指挥，顺军的新兵虽然比不过明军，不过各队的队官、小队官都肯定是多次参战的老兵，他们面对明军大集团时就主动后撤，战线拉长后同样失去集中指挥的顺军表现得比明军强很多，小队之间的默契和熟练配合都不是对方能相比的。只是许平通过亲自指挥可以更加清楚第了解战局，同时鼓舞顺军的士气。
有一股千余的明军冲入顺军得战线，并一直追击了数里远，才发现自己已经脱离两翼的友军，许平把这支明军周围的顺军众多小队协同起来，阻挡住了四十一团的这股主力的回师努力，将他们击退以后许平把指挥权下放给急忙赶来的第十六步兵翼指挥官，他要求将这支明军继续向西击退直到把他们驱逐出战场。
“第十五步兵翼在哪里？”许平有些奇怪地问道，他记得自己下令给这个翼的指挥官刘翼宣要紧跟在自己身后，但现在却不见踪影，只有一些隶属第十五步兵翼的零星分队跟了上来。如果第十五步兵翼整个跟了上来，许平手边的兵力就不会如此紧张，对刚才那一大队明军也就不会只是客气地将其驱逐离战场而是会尝试将其歼灭了。
被许平挂念的刘翼宣此时还在最初的突破口上——他是刚刚返回这里的。
当他的部队开始通过突破口去追许平的脚步时，刘翼宣突然发现两翼的明军出现反攻的迹象，他们正试图重新合拢恢复联系。
于是刘翼宣马上喊住了第十五步兵翼，命令他们马上掉头返回重新占领突破口的阵地。
“大将军命令我们全速前进。”一个许平派来的参谋抗议道，他已经给刘翼宣讲解说许平的命令和思路，要迂回到明军的后方和明军打一场混战，尽可能避免大规模的集团作战。
“但如果让明军恢复联系，那大将军就会失去和神射营的联系。”神射营还没有赶到突破口而许平并不知道这一点，刘翼宣认为如果这个突破口被封闭的话，神射营再想打开它就会变得很困难，明军的注意力已经被吸引过来。刘翼宣没有气球，但他感觉明军的兵力正在向这里涌来，突破口的两侧都发现明军的异动，很可能神射营无法赶在明军夺回阵地前赶到，同样许平也不知道这一点。
“这是大将军的命令，大将军需要第十五步兵翼赶上。”参谋依然在抗辩，试图扭转刘翼宣的决心。
“大将军说过，如果一个指挥官深信命令是不正确的，那就应该果断地违背它。”根据许平的经验，一般说来低级指挥官即使认为命令不对，也会倾向于执行上级的命令——就是鼓励他们根据实际情况作出临阵判断，军官也只会在错误非常明显的时候才能鼓起勇气抗命，甚至就在这个时候能敢于抗命的都不是很多。许平的这条规矩就是古人所谓的“将在外，军令有所不受。”，以前黄石根据后世的经验强调坚决执行参谋预案，而没有太考虑到无线电的技术支持，许平因为对后世技术条件的无知而没有受到这个固定的影响，也不像新军旧部那样崇拜黄石，所以在他的军队里就又恢复了对临阵抗命的鼓励：“我现在深信大将军的命令是不对的。”
刘翼宣一面派人去追许平，一面把他还来得及控制的部下又都带回了突破口，紧急开始构筑野战防御工事。
在刘翼宣的南面是正在重新集结准备反击的第四十二团，而在他的北面是第七军直属的部队。
接到诚实师方向发生激战的消息后，李军长先是担忧，但等到顺军大致兵力的消息传来后，李军长就变成了愤怒：“以一万步骑进攻我们三万五千大军，许贼是疯了吗？”
站在李军长旁边的是王启年，当初他在北方同盟的时候就痛感许平对自己的深仇大恨，好几次对方穷追不舍差点都要了他的命，昨天的军事会议后王启年也认为顺军主力从太平府而来的可能性很大。而之前几次交手王启年深知许平的厉害，自问绝不是他的对手，至于易猛王启年也不是十分看好，所以就留在李军长的军部里打算相机行事。
“这绝不是许平！”王启年和吉星辉一样深信许平会留在大军中而不会亲身犯险，看到顺军的兵力后他更加深了这个看法，他向李军长指出这应该是一支佯攻部队，许平的杀手锏会在北方而不是东方。王启年和吉星辉一样立刻意识到顺军突破的威胁，而且随着战报不断传来，顺军明显要把战局引向混战后王启年又一次向李军长指出：“闯贼就是为了打乱局面，把我们后方闹得越乱越好，这个时候应该以静制动。”
“如何以静制动？”
“第十三镇维持不动，不要中了许贼的调虎离山之计……”王启年也主张全力强攻夺回突破口，这样已经侵入明军战线的顺军就会变成孤军，他们没有营地和大量的辎重，战斗力会随着时间的推移迅速降低，而且还会失去许平的统一指挥，无法和顺军主力紧密配合。
只要第十三师能够顶住许平从太平斧而来的主力强攻，王启年觉得以第十四师和第七军直属的力量仍然能够击败这一万顺军，毕竟人数上明军有二打一的优势。
“从高淳而来的顺军不可能超过两万，我们先分割他们，然后打败西边这一半，把他们驱赶开就行，不需要歼灭免得中计，然后掉头迎战剩下的一半——假如他们真还有一万的话。”王启年乐观地估计道：“这样我们的后方依旧坚不可摧，如果北面打得好我们可以考虑去增援公仆师，如果北面许平猛攻不休，公仆师也可以在诚实师的掩护下沿着大道且战且退。”
王启年让李军长把军部的辎重兵、补充兵和独立单位都悉数派出，配合诚实师猛攻突破口：“其他地方闯贼可以游动，可以不硬抗我们的反击而是故意把水搅浑（这点王启年分析的不错，许平就是在这么进行的。），但是这里不行，只要我们恢复联系就能把闯贼一分为二，他们再怎么游动也是孤军了。”
军部可以立刻派出三千士兵投入反击，王启年请求由他指挥这次反击，虽然他对许平没有信心，但是对其他顺军将领还是有些自信的，没有更好的人选的李军长当即同意了王启年的请求，出发前王启年拍着胸脯保证对方可以敬候佳音：“如果来的是许平末将还会认为是个对手，其他的老夫还没有放在眼里的。”
在许平接到刘翼宣急报的时候，吉星辉已经抵达前线，气球报告顺军正在加固工事所以他毫不犹豫第下令立刻发起进攻。
明军马上向顺军发起进攻，一波接着一波涌向山包，而第十五步兵翼则躲在草草搭起来的篱笆后开始还击。
因为道路狭窄排不开全部的部队，第四十二团就摆出教科书般的队形，一队发起攻击后另一队在后方待命，等到前队攻击无效后立刻顶上，然后再上一队预备。
刚才因为时间紧急刘翼宣下令在篱笆后挖一条浅壕，这条沟还来不及完成明军就发起了进攻，现在他俯身躲在这条浅浅壕沟的最深处，观察着明军的攻势，身边不时有顺军士兵中弹倒地，那些阵亡的士兵的尸体就被他们的同伴推上篱笆用来加固掩体。
最前排的士兵蹲跪在地上放低身体以减少明军火力的命令率，这个姿势妨碍了他们装填弹药，所以一射击完毕他们就把步枪递给身后的同伴；第二排士兵接过前排士兵的步枪的同时把装填好的新枪递给他们，再把需要装填的武器继续后传；在他们的身后还有三四排顺军士兵，他们躺在地上装填着子弹，对方的铅丸从头顶呼啸着飞过。
在步兵阵列的后方是第十五步兵翼拖上上的几门大炮，它们也被安置在草草挖就的坑里，刘翼宣给炮兵的命令是如果对方步兵继续保持对射，那么炮兵的首要目标是明军的火炮，而不要装填攻击步兵的霰弹。
对面的吉星辉也有大炮助战，他们一出现在战场上后就受到了顺军炮兵的关照，明军炮兵强烈要求优先还击对方的火炮，虽然对方躲在坑里但是明军炮兵相信他们还是能先击溃对方，但吉星辉考虑了一下，还是命令炮兵忍受对方的攻击，全力攻击对方的步兵线。
空中的气球报告从东而来的另外一队顺军很快就会感到战场，而且他们分成扇形从多面接近明军的侧翼，从人数上看这股强大的顺军可能有五、六千步兵之多，他们还拥有大量的炮兵马车。
参谋们建议分兵抵抗，但吉星辉不满地否决了这个建议：“先攻下这个山包，然后再分兵迎战！”
对面山包上只有两千多顺军的样子，而吉星辉手下有五千之众，虽然兵力不能完全展开但是气球还通报北面同样有几千明军正在赶来，他的炮兵也在承担着对方的火力协助步兵，吉星辉觉得他还是有机会抢在顺军援兵抵达前攻下阵地的——虽然不一定，但有这个可能。
气球还在不断焦急地提醒他顺军的援兵越来越近，但吉星辉现在觉得气球的情报没有帮助，因为他的探马也已经观察到逼近的顺军援兵，这种催促只让他感到心烦意乱。
“大概五五之数吧。”吉星辉在心里评估着，就在这时突然听到对面顺军的阵地上响起了雷鸣般的欢呼声，其声音之响亮甚至压倒了战场上的枪炮声。
一个黑衣将领从侧面冲上山包，从顺军阵地后方疾驰而过。
吉星辉用望远镜望着那个身影，他突然感到剧烈的口干舌燥：“许平，真的是许平啊。”
无论是新军或是北方同盟的众将如何地努力，总是一次次败在这个人手下。吉星辉立刻意识到自己现在兵力还处在劣势，空军不是一直在说有上万顺军正在赶来么？
“退兵！”片刻的失神后，吉星辉突然大声叫起来：“退兵！准备防守，马上派出部队防守侧翼！”
第十章 赢得生前身后名 第二十一节 落马
注意到南面的明军开始变换阵形从攻击转入防御时，许平评价道：“当断不断，反受其乱。”
探马报告北方的明军正在向这里接近，对此许平做出了和刚才吉星辉一样的决定，指着前方的明军说道：“先击溃这支，然后再掉头迎战。”
指挥权还是交在刘翼宣手中，许平让他进行牵制作战，不让明军得以迅速脱离，而他本人要去东面看一看神射营是怎么回事，带着随卫离开大道时许平对参谋说道：“如果天上没有这些家伙，说不定我还会谨慎些，但我现在敢肯定北面的明军能立刻知道他们南面的友军退兵了，我猜这会让他们犹豫一下吧，哪怕是一刻也很好。”
一开始许平认为神射营只落后在自己亲领背后几里，会迅速追上狙击营的尾巴形成连绵的纵队，但他们走错了路，后来还遇到了一片池塘不得不绕过去，结果就偏离了预定的行军路线，这并没有耽搁他们很久，但还是导致两个营之间的失去了一段联系。而且为了追赶时间，神射营也不得不把部队分开，两个步兵翼各自寻找可以供大军通行的道路前进，还有两门拉炮的马车陷在稻田里很久才被拖出来。
许平横向从神射营的纵队前跑过，向每一个遇到的领队军官直接下达命令，把新的目标指给他们，随机各队纷纷调整方向，开始攻击前进。给最前的部队下达完命令后，许平又跑向后队，他的参谋们也四散开，帮助他协同全军。
在吉星辉的头顶上，配属在这里的空军旗手还在疯狂地挥舞着旗语，一个多时辰来旗手都没有休息过始终以最快地速度传递着多如牛毛的消息，现在一个个已经累得双臂都快抬不起来了。但从来形势从来没有像现在这样紧急，新赶到的顺军后援已经逼近到明军的近前，数千顺军已经展成攻击扇面，两军距离最近的分队已经发生接火。
“他们当我不知道吗？”吉星辉恼怒地把一个上来汇报空军旗语的参谋赶开，在他看来现在已经不需要空军的情报了，到处都响起了遇敌的警报，最近的顺军后援已经出现他的肉眼范围内。
从山坡上冲下来发起反击的顺军拖慢了明军后退的脚步，开始后退的炮兵被自己背后的步兵挤住，他们需要一点时间来重新布置，不过吉星辉觉得自己已经快要没有时间了。在重重压力下进行敌前撤退是所有战术机动中难度最高的一种，就在吉星辉努力调整着部队时，又有枪炮声从更南面传来。吉星辉喉咙里的干渴感变得更重了，这条大道是几千官兵进行且战且退作战的主通道，如果战斗发生在大道上就会让战局变得更加险恶难测。
吉星辉忍不住又抬头向气球望去，指望空军能告诉他肉眼看不到的南方战斗到底有多激烈，但空军却在报另外一处的警，于是吉星辉下令参谋们让他们主动询问。就在参谋向气球打旗语的时候，在东北方不远处，又是一批顺军从丘陵后跃出，向明军开来。
虽然知道这支顺军正在开来，但是吉星辉本指望他们在最后关头转向去增援山包，但显然这支顺军没有一点犹豫，直接投入战场和距离他们最近的明军开始交火——而这支军队是吉星辉打算用来进行交替撤退时的第二波掩护部队。
随着各路本计划用来交替掩护的明军不得不为自己的生存与正前的敌军进行战斗后，吉星辉发现他无法继续且战且退了，战斗把明军各单位都钉在了他们目前的位置上。
冷汗从吉星辉的额头上滑落，目前看起来对军队最好的办法是收缩成环形防御，从北面和东面夹击明军的顺军大概有四、五千人，和吉星辉所辖的部队兵力相当，坚定地防御可以与顺军相持一段不至于落败。气球刚才说还有顺军还有一个翼向着东南方迂回，吉星辉觉得他们很有可能会完成对自己侧后迂回，不过他们无疑还需要一段时间，在这段时间里明军可以形成一个防御圈，而且吉星辉手中还有师直属的骑兵，使用的当的话也可以干扰顺军的迂回，至少可以迟滞顺军的速度；或是用来反击顺军的进攻，保证步兵能够完成防御圈的阵形调整。
这样就算被迂回，也可以坚持下去，等待诚实师最后一个团来解围（吉星辉已经知道四十一团的反击被顺军第十六步兵翼击败），或是北面的军直属部队南下夹击，为吉星辉打通向北的道路。
不过吉星辉不确定