“张大人还说，白羽兵旌旗所向，凶顽束手。”许平自嘲地笑了一声：“我们现在就是张大人口中的凶顽了，不过张大人一定没有想到过，会有一支凶顽也是按照侯爷的练兵治军之道建起来的，异日，我们也一定会在战场上遇到救火营，看看到底是谁束手吧。”
许平不再这个话题上继续废话，而是对部下们讲起他的计划：“举头三尺有神灵，我既然发誓不偷袭郁董，那自然不能背盟，不过等郁董把谢礼送给我军、完成借兵交易后则另当别论。这场雨有点出乎我的意料，我本打算大后天突袭郁董，现在看起来或许要多拖两天，诸君不可懈怠，务必做好准备，一等到地面干燥我们就立刻发起进攻。”
……
此时，河南巡抚刚刚打发走郁董，除了预定的赏钱外，高明衡还多给了两千两白银。
“铁一样的雄兵！”高明衡左臂平推了一个大圆弧，在幕僚面前回味着阅兵时的感觉，那两千官兵就仿佛还站在他面前一般：“郁帅的儿郎，那真是虎狼之师啊！”高巡抚越说越是激动：“有此以一当十……不，以一当百的雄兵健儿，何愁闯贼不破？”
……
“哦，哦，哦……”听过郁董的话后，部下们一个个哼哼唧唧的，半个字也没能说出口。
营帐内，这些围拢在郁董身边的部将、亲信们一个个面如土色，他们中大部分是见识过近卫营军容的，剩下几个没去的也从别人口中得知了事情的经过。
“巡抚大人要我们打头阵，去进攻许平？”
不知道是第几个人第几次重复这个问题了，郁董仍一丝不苟地答道：“是的，巡抚大人说，这点赏钱只是小意思，等大破闯营后，他老人家更有厚赏，还会亲自为我向朝廷请功。”
“大人为何不死命推迟？”眼下已经到了火烧眉毛的时候，郁董的部下们显得十分急躁，连言语也带上了点不敬的腔调。
“我当然死命推辞了，但实在推辞不开，”郁董慢悠悠地说道：“巡抚大人当机立断，已经升我总兵，他连保举奏章都写好了，刚才还给我看过了，哎呦，要说我这么多年的辛苦，也该升一升了。”
“大人啊，”部下们已经急得满头大汗：“这关头还想什么升官啊，我们还是赶快跑吧。”
“不然。”郁董摇摇头：“以前那么多总兵、副将一起跑，咱们跟着跑也就跑了，但现在我已经在风口浪尖上了，不好跑哇。”
这时又有一个亲兵冲进帐篷来报信：“大人，闯营他们过河了！”
阅兵完毕，郁董就派出一大批亲丁，密切监视许平的一举一动，严令就是一只蚊子飞过沙河他都要在第一时刻知道。
“闯贼——许平那厮，”这个亲丁趴在河边的水草里一呆就是大半夜，功夫不负有心人，第二步兵翼偷渡沙河的行为尽数落在他眼中：“借给我们阅兵的那批人假模假样地回去了，可是另外两千人，偷偷埋伏在我们大营旁……”
“要不！”一个部下突然一咬牙，叫道：“干脆，大帅，我们拿出一笔钱，收买许平那厮的部下……”
“不妥，不妥，”郁董摇头道：“我和许将军虽素昧平生，但怎好做这种欺心的事呐？”他看看周围急得如同热锅上的蚂蚁一般的部下们，不紧不慢地说道：“我们还欠许将军四成的银子和生猪呢吧？我们得先给人家送去，不能让人家说我们不讲信用。”
……
郁董的使者把猪赶进闯军的大营后又来拜见许平，许平立刻命令摆酒好生接待，这是他早就准备好了的，进行最后一次战前的麻痹工作。
使者呈上礼单后，许平皱皱眉毛，问道：“怎么多了一千两？”
笑眯眯的使者点头哈腰地说道：“许将军的部队威武雄壮，巡抚大人喜出望外，多赏了两千两银子。我家家主说朋友之间要讲义气，就加上了这一千两。”
“哈哈，郁将军果然够朋友。”许平开怀大笑起来：“回去转告你家将军，说我不胜感谢。”
“家主已经连夜把军饷都运回开封去了，剩下的一些也都装上马车随时都能出发，许将军若是偷袭我们的大营也没有什么油水。”
使者的话顿时让许平的笑容消失殆尽，他冷冷地问道：“贵使这是什么意思？”
“家主的意思就是绝不敢和许将军为敌，若是许将军一定要打我们，我们身上也长着腿，会跑。”使者老老实实地答道：“许将军把几千兵马移到沙河北岸，难道不是想打我们么？”
既然对方已经把话说得这么露骨，许平也不好再虚伪地装下去：“中牟我势在必得，贵军一日留在中牟城边，我就一日不能安枕。”
“家主说，若是许将军不打我们，他还有一件大礼送上。”
“什么大礼？”
“肯定是许将军意想不到的，”使者卖了个关子，又道：“河南巡抚高大人已经决定主动出击，攻打许将军。”
“哦。”许平冷笑一声，他没想到借兵居然还有这等好处：“让他尽管来好了。”
“河南巡抚昨夜就发急报给郑州，命令河阴驻军星夜南下，与中牟汴军夹击许将军。”
许平沉思片刻：“高巡抚不要虎牢关了么？他什么时候变得这么有气魄了？”
“全是托许将军的福，巡抚大人见到贵军的军容后，当机立断，从河阴一线抽调军队，打算先花一个月剿灭许将军、收复南方诸县，高巡抚还要我家将军打前锋。”
许平站起身走到地图边看了一会儿，笑道：“高大人真是打得好算盘，他一定是觉得洛阳我军已经被杨嗣昌吸引到西南去了，一时无力进攻河阴一带。”
“许将军高见。”
“嗯。”许平负手转了几个圈，郁董的使者静静地望着他，耐心地等许平停下脚步。把利弊在心中反复计算过几遍后，许平转头望向郁董的军使：“你家将军到底能送我一个什么样的大礼？他还要我做什么？”
交易开始……
第三章 鼓角揭天嘉气冷 第十六节 交易
四月二十五日，许平指挥闯军大举越过沙河，近一万闯营士兵沿着北岸联营数里，声势极其雄壮。面对急躁不安的河南巡抚和中牟文武，宣武军大将郁董却显得胸有成竹，遥望着密密麻麻的闯营营盘捻须长笑：“且让他们渡河，正好将贼子一网打尽。”
闻者无不壮其言。
二十七日，宣武军发动奇袭，郁董副总兵身先士卒，直杀入闯军中军，随即连破闯军十数营。捷报传来时，河南巡抚激动得手臂抖动不已：“长驱直入！徐晃之勇今日吾亦知之矣。”
余勇可贾的宣武军不顾连战的疲劳，入夜后仍猛攻不已，把北岸闯军营盘尽数扫清，一时间火光映红整个天空。
河南巡抚衙门的官运在惊叹郁董之勇的同时，对他们新任上司的眼光无不赞叹，之前不少人觉得高明衡只是运气不错：洛阳失陷、福王遇难，之前汴军精锐就被李凤仙折去大半，更因为亲王遇害惹怒皇上惨淡收场，一时间朝中无人愿意接这个烂摊子，所以就便宜了高明衡，从小小的巡按御史一跃为巡抚这样封疆大吏。不了高巡抚才上任每几天，就能从一塌糊涂的汴军中挑选出郁副将这样的英才，打得闯贼丢盔卸甲。
“久闻那个许贼曾是镇东侯的手下，”有人恭维道：“下官曾想：强将手下无弱兵，不可小视此贼，想不到遇到我河南官兵，竟是如此不堪一击。”
高明衡仰天长笑，神情颇为自得。
有个不甚开眼的人说道：“下官听说那许贼骄狂不可一世，山东王师失利也是他一味蛮干……”
其他人听这个家伙贬低许平，连忙一拥而上。
“此言不当，许贼，那自然是极厉害的，只是难敌巡抚大人运筹帷幄。”
“下官也曾听说，镇东侯深爱许贼之才，所以虽对其狼子野心有所察觉，但仍迟疑不决，故有这般大祸，但便是许贼再骁勇十倍，而怎是我河南官兵之敌手？”
这些话高明衡听来甚为悦耳，前些时候许平带着不到一万人进攻开封，围攻南方诸县时，河南巡抚衙门一直不敢出兵去救。当时李凤仙被免职，开封巡抚衙门乱成一团固然是一个原因，但高明衡本人也确实对许平这位镇东侯的部将颇为忌惮。听闻许平又带着万把人北上之后，高明衡制定的策略还是稳固防守，拒闯军于开封之外。
这种保守策略当然遭到很多非议，家乡被战火波及的河南士人，他们对高明衡更是大加指责。虽然高明衡竭力把责任推卸给李凤仙，可无论是省内还是朝堂之上，他的名声都一天不如一天。就是每夜躺在床上的时候，高明衡在被窝里都在策略如何打一个漂亮的翻身仗，这次集结重兵对抗闯营许平部，高明衡更是使出浑身解数，狠狠地收了一批捐税，还不避风险亲身检阅各部官兵。
“若是那许贼的兵马能有郁帅一成的本事，”高明衡呵呵笑起来，现在局面大好，不管说什么都不会有人嫌他说丧气话，也没有动摇军心的危险：“本官怕是得死守开封了，呵呵，看来那镇东侯的部下，也不过尔尔嘛。”
兴奋的河南巡抚连夜草就奏章，急报京师：“仰仗吾皇洪威，将士用命，大破闯逆于沙河，焚其辎重……许逆党羽星散，宵遁南窜，臣严令各将督军进剿，无遗一贼以忧圣上！”
本来三心二意的中牟军一见有便宜可捞，也急忙挥师出城，和宣武军争相追击。沿途不是闯军的空营就是被焚毁的寨子，一时间捷报如同雪片般的飞入巡抚标营，各将无不宣称许平溃不成军，诸军皆斩获无数。而高明衡连检验首级这项也免了，无论报多少都一概认可，并回令各将不必在乎首级，也不必费心收集回送，以追击闯军为第一要务。
郑州，
“郁董这小子，居然要升总兵了！”同为副将的李成欣看到邸报后一脸的愤愤：“他吃得空饷比我还多，往日跑得比我还快，这凭什么呀？”
“大人啊，这闯贼实在太不堪一击了，两天不到，大营就都被郁董夺去了，居然让他威风了一把。”李成欣的部下们也都大为遗憾，当初听说是镇东侯培养出来的营官一级人物，郑重的明军都拖拖拉拉地不愿意离开驻地，没想到和他们一样熊包，连李自成那种草寇都打不过的郁董，居然能把镇东侯的部将打得落花流水：“早有传闻说镇东侯用人不当，看这个许平看走眼了，致有山东之败，可恨我们太小心了。”
“这种脓包，李闯居然会用他！”李成欣也是恨恨不已，不过他略一思考，又释然了：“倒也不怪得李闯那草寇，我不也一听是镇东侯的手下就谨慎起来了吗？要说镇东侯真是盛名之下，其实难副。”李成欣大叫一声：“立刻拔营出发，围剿许贼！”
在河阴，一直拖拖拉拉的总兵周正庭，听闻明军的捷报后这一惊也是非同小可：“当初许贼带着万把人就敢来攻打开封，我想善者不来，来者不善，怎么会这样啊？”
“许平那厮是出了名的骄傲轻敌，”一个幕僚说道：“去岁山东大败，就全是因为许平轻敌冒进，擅改镇东侯的军略，沿途连侦查都不做，数万季寇潜伏在他来路上都不知道。当初他看不起季退思，现在估计也看不起我们河南官兵，结果被郁将军打了个措手不及。”之前幕僚们一致看好许平的战斗力，说什么李自成既然肯拜许平为大将，必然调拨精兵强将给他，还说就镇东侯的练兵手段，那许平若是学到一成就够郁董吃不了、兜着走，但一夜之间他们的口气就全变了：“许贼才到闯营几个月，那闯贼又怎么能和镇东侯调教出来的兵比呐？闯贼那边估计还有不少人等着看这个叛徒的笑话；再者，许贼在河南人生地不熟的，我们河南乡亲怎么肯为他这个直隶人卖命？这跟头许贼栽得一点儿都不冤。”
“哼，郁兄弟真是大张我河南儿郎的威风，”周正庭翻着邸报，询问左右：“之前河南巡抚衙门说许贼有四、五万——也就是说他实际兵力不满万，现在郁兄弟一气破了他的沙河联营，许贼手下十停里估计得去了五停吧？”
“大帅所言极是，许贼定是目中无人，看洛阳之战我们汴军连李自成那个草寇都打不过，以为我们好欺负，现在许贼想必是惊慌失措了。”
“嗯，他肯定集中残部，打算和郁兄弟在决雌雄，我和郁兄弟同气连声，怎容得他如此猖狂？”周正庭一改之前的龟缩政策，当即下令兵发密县。
……
五月五日，刚离开郑州的明军前进到梅山附近时，突然遭到近卫营伏击，半个时辰不到，明军就被许平击溃。副将李成欣死于乱军之中，五千明军做鸟兽散，逃回郑州的残军还不到百人。闯军乘胜追击，当日下午近卫营就抵达郑州城下，申时郑州即被攻破。
六日，河阴军先锋抵达密县，就在他们忙着做攻城准备时，已经在大周山潜伏多日的李定国
指挥西营从明军侧后杀出。转眼间官道上的明军辎重就落入闯军手中，散在密县周围的明军来不及整队就被闯军冲得七零八落，总兵周正庭及副将、游击多人全数被李定国生擒。
八日上午，中牟游击韦德正指挥着部队兴高采烈地向新郑进军，却突然接到后军急报，说是有一支从北方来的闯军袭击了队尾，现在前军已经和辎重部队失去联系。
“北面？那该是我军啊。”韦德不知道郑州已经失守，还未等他反应过来，前方探马就报告发现正面和侧面也出现闯军。
一时间韦德惊得满头大汗，他立刻指挥亲军全速沿来路返回：“儿郎们，随我杀出一条血路！”
黑保一看着远道而来的明军，大声下令道：“全军备战。”
近卫营第二翼一部正去追击明军的辎重，剩下的向南迎着明军方向列队完毕，五百名燧发枪手在前面排成三排，同样数目的长矛兵则位于他们身后。
“要不要放近再打呢？”黑保一自言自语道。面前的明军显然不清楚闯营的火力，一直走到百米内才站稳开始列阵。黑保一看着敌军半天还没排好阵型，按耐不住烦躁，下令发起进攻。
“瞄准！”
五百名近卫营士兵闻声放平枪口。
“开火。”
三排火枪手发出猛烈的齐射。
“装药。”
填充完毕后，火枪手随着号令再次发出齐射，等着硝烟散去后，对面的明军无论死活都紧紧趴在地上，几个骑兵正簇拥着一人疯狂地向东窜去……
“近卫营，上刺刀！”
鼓声响起，近卫营士兵挺着刺刀整齐地向前走去，趴在地上的明军惊恐地看着他们一步步走进。
“投降！”
随着第一个喊出声，其他明军士兵也都清醒过来，
“投降！”
“投降！”
此起彼伏的叫喊声几乎压过闯军的鼓声。
数路明军皆告溃灭后，刚被提升为总兵的郁董也只好率领独木难支的宣武军撤退，他没有回中牟而是笔直向东直奔通许。
……
中牟。
“换马，快，快，快，”冲进驿站的明军顾不得喝水，朝着驿卒挥舞着手中的信件，一叠声地叫道：“八百里加急，快，快……”
“砰！”
回应这个明军的是一记来自脑后的闷棍，遭到这一击后，明军一声不吭地扑到在地，两个驿卒打扮的人跃上来，把他拖到屋后面去，打闷棍的那个人则捡起明军落下的信，看一眼，捧到一个在槽边喂马的人眼前。
那人接过来看了一眼信上面的印章，点点头：“确实是八百里加急。”
说着此人就小心翼翼地贴着�