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刚才迟树得的骑兵干得不错，他们凭借人数优势把明军少量的侦查骑兵阻止在闯军防御阵地很远之外。当第一队新军步兵赶到后，他们就开始撤向防御阵地。许平严禁骑兵进行任何可能导致被俘的作战，所以骑兵一直游动在明军射程以外。看到闯营的矮墙后，明军的骑兵就远远地停下脚步，直到密密麻麻的明军出现在许平的视野里，明军的十几个骑兵才又开始靠近。当闯军大批骑兵上前阻止时，明军的步兵发出齐射，吓阻而不是杀伤他们。
三道长长的壕沟都被许平用干草遮盖住，他知道，明军马上就会觉察这些干草非比寻常，但他希望明军会误判闯营的防御模式，比如认为壕沟里面放着的是尖木桩或是铁角。
直到现在为止，一切还都在许平的掌握内。当更多的明军沿着小路开来时，许平相信对方的骑兵已经看到自己部署在两翼的流民部队。许平布置了那些部队，发给他们每人一根竹竿当武器，他们不需要作战也不允许靠近战场，唯一的作用就是被敌人看见。
在步兵的掩护下，明军的骑兵又冲近一些，这次他们一直进逼到靠近第一条壕沟的地方。隐蔽在第一道壕沟里的闯营弓箭手起立射击，明军的骑兵立刻退下去，他们使用的一百张弓都是西营不需要的软弓。
“大人，发现贾将军的旗号，还有何将军的。”
“很好。”许平放心不少：“仪封那边的两个营官，他们接到的命令肯定是佯攻吸引我的注意力，只要我不出现西营就不会受到太大压力。”许平把西营的精锐抽调了不少来这边，火器也一点没给西营留下：“而且是两个营官，他们难免会等待，等待另一个人下定决心。”
“让骑兵都撤回来，我们的伏兵也都撤回来。”对面的新军接近四千，装备上有相当的优势，许平已经放弃了歼灭新军一部的打算。
正午的太阳将光辉铺洒在河南的大地上，蜿蜒而来的新军，他们身上的银芒甚至让太阳的金光都黯然失色。
许平听到身边的参谋们零零星星地发出竭力抑制的咳嗽声，那些从来不知畏惧为何物、总是大呼小叫的闯营骑将们也默然不语，这是他们第一次见到传说中黄候的部队，那位传奇中的传奇、神勇无敌的孤胆英豪。
“黄候，黄候。”
许平听到左边身后的迟树德不由自主地轻声念叨着，声调中满含着惧意。
“说到条例问题。”许平举起马鞭指着开过来的新军长队，高声说道：“我突然想起来一事，我们并没有关于如何处置战俘的条例啊。”
周围的人纷纷侧头看向许平，不过没有人接话。
“嗯，黄候很少留战俘，新军中到底如何处置战俘也没有一定之规，全凭各位营官自住。”许平不再观察新军，而是悠闲地用马鞭轻轻拍打着自己的手：“诸君，我们该如何处置战俘？”
“狗官兵，剖开他们的……”迟树德刚张张嘴，却又泄气了：“大将军，等打完这仗再议不迟。”
“凡事预则立，不预则费。”许平显得有些不满，叫道：“既然如此，那就由我说了算吧！凡是擅杀战俘的，一律鞭挞二十记。”
许平话一出口，周围部下们的眼光刷地全部向他看过来，尤其是几个新军过来的老部下，有的人眼中甚至有些惊恐之色。
“大将军！”迟树德好似也忘记了就在对面的新军，他义愤填膺地叫道：“这些狗官兵，害得多少好百姓家破人亡？大将军，你到底在说什么啊？”
“所以我说鞭打二十记，而不是杀头，如果有人愿意抗四十记，他可以去杀两个，我说话算数。”
“大将军！”迟树德又待再争。
“打完再说。”周洞天连忙出来解围，他看向许平的目光中也有一丝困惑。
“好！打完这队狗官兵再说不迟。”迟树德气鼓鼓地，扔下这句话就又向前看去。
周洞天向许平微微摇头，许平好似没看见一般，举起望远镜开始观察新军的动静。
第三章 鼓角揭天嘉气冷 第二十三节 接战
得知面前出现闯军的拦阻部队后，贾明河和何马都急忙赶往一线，赤灼营的队官报告发现数百闯军骑兵。
“这么大规模的骑兵，绝不会是游骑探马，”贾明河有些迷惑：“难道闯贼发现了我的动向，而我一直没有发现他们的探马么？”
“这不可能，大人。”何马抗声道：“我们日夜监视，如果闯贼真的有探马，我们一定早就发现了。”
贾明河的迟疑也就是一瞬间，马上就重现变得坚定：“这是许平的一部，我们刚才渡河时被发现了，这部闯贼就急忙赶来阻拦。”
望着那些隐约可见的壕沟和矮墙，贾明河沉吟道：“从时间上看，许平的主力应该快到仪封了，现在这里的闯贼派出的急报快赶上他的队伍了，这里的工事我们必须立刻突破，在他逃走前截住他的退路。”
赤灼营的两个队已经开始展开，从行军纵队转变为作战队形，期间他们没有受到任何打扰，没有反击、没有炮火，只有一些弓箭，而且还迅速被明军的掩护枪手所压制。
大队的近卫营长矛兵从伏击处退下来，然后出现在许平的身后，看上去就好像是新开来的增援部队，他们的出现可能会让明军意识到他们的佯攻已经濒临失败，这会让贾明河恼火，却不会让他感到威胁。长矛兵在矮墙背后排列成阵，迟树得手下的一百骑兵还在四处驱赶明军的侦骑兵，剩下的四百骑兵——其中半数是西营的好手，在许平背后隐藏待命。
“有谁看见新军的大炮了？”
没有一个参谋回答许平的问题。周洞天在战前做分析时认为，明军的炮兵不会很快抵达，战前他带着几个参谋反复检查过渡口和道路。周洞天估算，如果贾明河想把一个营迅速运过河的话，他就不得不减少骑兵和炮兵。明军可能认为炮兵没有必要前进太快，他们会试图用步兵打通这一段道路，炮兵只是用来攻城。
赤灼营正在许平的面前拉开战线，正在做打通道路的准备。这队明军有一千二百人的样子，约半数是火枪手，果然都换装了燧发枪。
……
归德府，
“郁帅，你到底在担心什么呢？”一个明军将领嚷嚷着：“西贼那帮草寇，他们有多少道行郁帅还不知道么？我们楚军从来都能以一打十，休要说那孙三、李四，就是他们的干爹张贼，见了我们楚军也只有跑的份啊，想那玛瑙山，我们三百来人，就赶得张贼几万党羽满山乱窜。”
“黄兄弟啊，”郁董脸上全是无奈之色，正和他说话的是左良玉麾下战将黄守缺，作为楚军遣来援汴的先锋官，黄守缺只带来几千多兵马，粮草也有些不足，因此自从几天前他赶到归德府后，就每日来骚扰郁董，想说服他出战：“西贼是没啥可怕，可还有闯贼啊。”
“闯贼……”楚军对闯营颇有忌惮，杨嗣昌、左良玉一般都不愿意去惹李自成，不过此一时、彼一时，黄守缺道：“也就是四、五千闯贼吧？郁帅和我手下，足有上万儿郎，开封城内还有几万官兵，还收拾不下几千闯贼？”
郁董心说“就是收拾不下”，不过他嘴上只是叫苦：“我部迭经苦战，现在正是需要休养生息的时候啊。”
“郁帅啊，这话您有些欺心吧？”黄守缺来了虽然没有几天，但看到归德府对郁董百依百顺，粮草、军器、银饷都全力满足，对郁董满归德府抓丁的行为也视而不见：“郁帅你都休养了这么多个月了，手下足称得上是兵强马壮啊。”
“兵凶战危，人死不可复生。”郁董长叹一声：“再说贾帅不是已经到了河南了么？我们不妨等等贾帅吧，说不定贾帅派来联络我们的使者已经在路上了。”
“黄候的手下，怎么会肯分功给我们？”黄守缺这么急就是担心新军抢功劳：“黄候的手下已经这么多年没打仗了，我家大帅可是带着我们刀上舔血地打了二十年。何况，那个许贼以前还是黄候的人，贾帅清理门户，肯定更不愿意叫上我们了。”
无论黄守缺怎么动员，郁董就是摇头不应。
突然帐外有人报告有使者求见，被传进来后，原来是朱元宏的家丁：“郁帅，家主奉侯督师之命，赶来河南助贾帅一臂之力。”
郁董和朱元宏也有一面之缘，听说朱元宏过上些时日就会抵达后就笑道：“到时候一定要和朱帅畅饮一番，嗯，不妨就请朱帅来归德府吧，让我略尽地主之谊。”
“归德？”那个使者一愣：“应该是开封吧？贾帅已经向开封进攻了，郁帅不知道么？”
“什么，新军已经去开封了？”黄守缺一蹦三尺高：“贾帅不是才到河南么？也不歇息就进攻了？”
“是啊，”使者答道：“小人在路上见到贾帅已经拔营渡河了。”
“太好了！”郁董突然一声大叫，仰天哈哈大笑起来：“那许贼之于黄候，就好似天庭星君的坐骑偷跑下界，不，不，是坐骑身上的一个跳蚤，他偷了黄候的两件法宝下界来捣乱，我们这帮孙悟空也没有办法，但现在黄候身边的人来了，那他还不得束手就擒？”
……
在第一道战壕里，高成仓的果长用细不可闻的声音说着：“镇静，镇静。”
高成仓知道果长是在安慰他自己，不过果长的声音让他感觉心里更加慌张。沉闷的鼓声由远而近，一声声就好像敲打在高成仓的心头，这声音越来越近，近得好像就在自己的背后。高成仓觉得自己快要忍不住了，他身边、身前的同伴都不安地扭动身体，大概每个人都想探头看一眼吧。
赤灼营的士兵整整齐齐地排成一个二百米宽的战阵，踏着鼓点慢步向闯营的壕沟走过来。
许平挥挥手，一面旗帜从胸墙后竖起，在墙的正中央孤零零地飘动，闯营的鼓声也随着响起。
“点火。”
几乎是在同一时刻，果长轻声发出命令，高成仓掏出火石点燃火绳，深吸一口气把明焰吹熄，收起火石，熟练地把火绳调整到位。
咚咚的低沉鼓声，突然被一声高亢的呼喊刺透：
“全体——起立！”
“起立。”
果长的命令发出后，高成仓深吸一口气，猛地站起，把盖在头上的干草甩开，阳光一下子射在脸上，他眯起眼睛，胸中的紧张和烦闷仿佛一扫而光。一直坐对面的同伴也在这一时刻站起，端端正正地抱着他的火枪和高成仓近距离对视着。
“瞄准。”
高成仓熟练地迅速旋转，趴在战壕边的同时已经把枪托在耳际，架在壕沟沿上指向前方。
“呼！”
霎那之间高成仓看见了敌人。他的正面就是一个高擎着旗帜的明军旗手，距离这么近，高成仓都能看见敌人那张严肃的脸，紧闭着的嘴唇、两撇有些上翘的八字胡、凝视前方的专注眼神、还有那紧锁着的眉头。旗手后面是一排密密麻麻的明军士兵，他们身上的铁甲发射出灿烂的光芒，两个鼓手把手里的棒子举得高高，正要用力把它砸向鼓面。不过高成仓没有机会再看下去了……
“开火！”
高成仓扣下扳机，顺着火铳后震的劲一个右转退到后排，把壕沟边沿给同伴让出来。同伴立刻随着口令向前，趴在壕沟边把火铳探出，指向对面的明军。
指挥官一直等到高成仓他们这排人填充完毕才下令第二组开火，然后第二组的人立刻回转，让出射击位置。又听到指挥官叫道：
“瞄准。”
高成仓第二次趴在战壕沿上，第二次好奇地观察着对面的敌人。对方还在缓步向这里走来，不过这次高成仓没有看到任何面容，只有一张张落下的冰冷面具。
“开火！”
又是一个新的循环，这次当高成仓转身向后时，他看到营里的两门炮的炮口刚刚从矮墙后推出。
“开火！”
站在两门炮中间的顾梦留狠狠地把高举在头顶的剑虚劈向前，身侧的两门六磅炮发出巨大的吼声，倒退着喷发出火光。在炮手给火炮填弹的时候，顾梦留单手扶在矮墙上观察着敌军的情景。他脚前是大批抱着枪背靠着矮墙坐倒的士兵，脚下则是一批趴着的士兵，顾梦留必须小心不要踩到他们。他回头望一眼，见士兵正推着大炮复位，就再次把剑高举过顶：“开火！”
“我们犯了一错误，就是小看了赤灼营，”在远处观察战况的许平作出一个评价：“但赤灼营犯了同样的错误。”
“是的。”周洞天立刻发出赞同声，他左右环顾无人，想许平凑近了些压低声音问道：“大人，刚才你是为了鼓舞士气吧？一定是为了鼓舞士气吧？”
“是的。”许平平静地说道。
“哦——”周洞天长吁一口气：“那就好。”
“不过军中无戏言，我说的责罚当然有效。”
“大人！”周洞天叫了一声：“您不是说真的吧？”
“我知道，你是想说我们已经是贼了，”许平很清楚从新军跟过来的部下们的担心，现在李自成在近卫营中同样安插了不少旧部，这些人与官兵有着深仇大恨，就是那些许平招募来的士兵，恐怕也不会对官兵有任何好感可言。从来官兵被俘，义军若是损失小、心情好，说不定会用来补充自己；若是损失大、心情糟，或是被俘的官兵不肯投降归顺，那多半都会杀了泄愤，官兵当然也是如此，被俘的义军还会被剖腹用心肝下酒，现在义军也渐渐开始有类似的报复行为。
如果许平违逆众人，为保官兵战俘的命而惩罚义军士兵，周洞天担心会有很多人不服，更会怀疑许平是不是在念旧情、找退路。许平没有再做解释，而是责备周洞天道：“难道你觉得现在是胡思乱想的时候么？”他指指前面的战斗：“打赢这仗再说，不然就没真假一说了。”
新军前排长矛兵的攻击前进速度还是标准的速度，这让他们付出更大的代价，在火铳的连番齐射中，一排又一排的新军士兵被打倒在地：“这种错误让他们损失惨重。”
周洞天紧跟着又道：“不过这种程度的伤亡，还远不足以让新军却步。”
许平默然表示赞同。
当高成仓第三次走到前排时，他看见最前排的官兵已经放低长矛，正向最前排的战壕里捅去……
第二道壕沟里的五百名火绳枪手每一次齐射，都会让成排的新军长矛兵倒下。新军的鼓声变得密集起来，他们步兵的脚步随之加快，在三排长矛手居高临下的刺击中，最前排壕沟里的近卫营长矛手被迅速击退，他们沿着交通壕退向第二道战壕。赤灼营的士兵不停地跃下战壕，他们的远程部队终于出现在许平的视野里。
同样身披铁甲的赤灼营燧发枪手在壕沟前停下脚步迅速排队，近卫营新一轮的齐射将大批明军击倒，他们身体旋转着摔倒在地，有的人一头就扎向脚前的壕沟里。高成仓把火绳枪举起时，看到一个明军军官举起手中的指挥剑，他能看清那个军官的动作，他仿佛能听到那个军官发出的嘶声大喊。
在喝令声中高成仓扣动扳机，又是一片赤灼营的燧发枪手被击倒。几乎是同一时刻，明军的三排燧发枪一起发射，对面硝烟腾起的同时，高成仓听到弹丸飞过头顶的呼啸声，眼前的地面上还飞溅起泥土，沙子打得他脸颊生疼。
高成仓走向后排换弹的时候，注意到有几个同伴摔倒在地，连满是血，瘫在地上一动不动。在高成仓装弹的时候，另外一排火绳枪手趴在壕沿上待命，指挥官等待着后排装弹完毕所以迟迟不能下令开火。又是一声闷哼，高成仓看见侧�